В обычных условиях встретить местного жителя за пределами его родных земель — большая редкость, если не сказать больше.
Разве что речь идет о внутренних пространствах Башни, где из-за квестов постоянно вспыхивают межгосударственные конфликты. Но внешний мир — другое дело, он жестко привязан к «Скрытым этапам» каждой конкретной страны.
Эльфы, конечно, тоже относятся к числу обитателей Башни, однако конкретно эти явились из «Скрытого этапа», открытого Соединенными Штатами.
Поэтому увидеть посреди ночи эльфа, который в корейском круглосуточном магазине препирается с кассиром, — зрелище, мягко говоря, ненормальное.
Более того, если верить его собственным словам, этот пришелец занимал весьма высокий пост.
— Я — Мереолин. Родной брат Элисии, лидера Эльфийского союза, а ныне — заместитель верховного правителя тайного общества «Игдрасиль».
— Да-да, конечно. И с нашим директором вы тоже на короткой ноге, и за диким женьшенем на соседнюю гору бегаете по выходным.
— Невежда! Ты ни единому моему слову не веришь!
Я ухватил Син Юю за плечо и потянул вглубь магазина, прячась за стеллажами, после чего прислушался к их разговору.
— Ладно, хаа... В этот раз я сам за вас заплачу.
— Ты серьезно?!
— Только в следующий раз имейте при себе деньги.
Обычно в такой ситуации вызывают полицию, но, видимо, кассир не хотел раздувать скандал. Или же проникся жалостью к чудаку.
Парень вытащил из холодильника еще не просроченный треугольный кимбап и оплатил его из своего кармана, протянув эльфу.
Тот, будучи глубоко тронут таким жестом, выудил из своего узла еще несколько корней женьшеня и выложил их на прилавок. Сорт был точно таким же, как те, что мне когда-то дарил Ким Сангук.
— Для представителя народа, пользующегося столь примитивной системой счисления, у тебя на удивление благородная душа. Как твое имя?
— Э-э, Чон Сонгу.
— Жалкое имя.
— ...
— Полагаю, ты так и не пробудил свою уникальную способность? Если будешь регулярно заваривать и пить этот корень, чистота маны в твоем теле возрастет, и ты достигнешь желаемого.
— Даже если так, охотником мне все равно не стать.
Чон Сонгу со вздохом покачал головой. Наверное, он хотел отказаться от сомнительной травы, которую непонятно можно ли вообще есть, но по сути он был прав. Даже если в теле накоплено достаточно маны, само по себе пробуждение не наступит.
Как однажды объяснял мне Пак Ингу, когда рассказывал про «семена пробуждения», наличие маны и умение ею пользоваться — две разные вещи. Какой бы колоссальный потенциал ни был заложен в человеке, если он не способен раскрыть свою уникальную способность, он не сможет использовать даже самые примитивные заклинания.
Однако, услышав это, Мереолин лишь фыркнул.
— Пф-ф, это лишь естественный предел тех, кто вырос в такой бесплодной, захолустной дыре.
— Э-э... В любом случае, спасибо вам, да?
— Не беспокойся. Скоро даже такие низшие слои, как ты, вкусят благословение природы.
Сказав это, он оставил женьшень на прилавке и удалился.
Когда шум утих, Чон Сонгу, уставший после ночной смены, наконец-то начал соображать, что к чему, и вскинул голову.
— Погоди, откуда в Корее эльф?!
До него только сейчас дошло, что он столкнулся с существом, которое в нормальных условиях встретить просто невозможно.
К тому же, все эти разговоры про брата лидера эльфов и тайные общества... Если слова Мереолина были правдой, это тянуло на грандиозный скандал, способный перерасти в дипломатический конфликт с США.
Но первым делом Чон Сонгу нужно было сделать отнюдь не звонок в иммиграционную службу или Ассоциацию.
— Блять! Надо было сфоткать!
Ему нужно было запилить пост в галерею.
— Еще не поздно. Если рвану сейчас, то догоню...
— Советую воздержаться, это может быть опасно.
Но как только парень, мечтавший выложить пруфы и набрать кучу лайков, выскочил из-за стойки, он тут же наткнулся на...
— Опять неадекват? Да кто ты такой, чтобы мне указывать... А? В-Великий генерал?
Никого иного, как Великого генерала Империи Чхоню.
Оставив позади кассира, который вбил себе в голову, что это просто сон, и теперь колотился головой об кассовый аппарат, я бросился следом за Мереолином. Было очевидно, что он затевает что-то подозрительное.
Син Юю, вышедшая из магазина следом за мной, тоже догадалась о коварных планах эльфов, сопоставив слова Мереолина и увиденное. В руках она держала пакет из магазина, видимо, успела что-то купить.
— Поняла, к чему они клонят. Эти ублюдки собираются посадить здесь Мировое древо.
— Мировое древо?
После участия в битве за крепость Арден Син Юю оставалась в Корее.
Божества-предки, которым она поклонялась, желали ей счастья, но в основе своей превыше всего ставили защиту страны. В прошлом это были святилища Чонмё и Саджик, а теперь — Республика Корея.
Именно поэтому у нее было свое дело. Насылать проклятия на вредителей, которые... нет, которые буквально пожирали страну изнутри, было лишь малой частью ее обязанностей. Но ведь основа государства — это сама земля, на которой рождается и процветает жизнь.
— Мои предки в последнее время были на взводе, жаловались, что горные духи ведут себя слишком шумно. Вот я и обходила горы, проверяла, что происходит.
— Горные духи? Значит, иэ-мангряны существуют на самом деле?
Раз уж по улицам разгуливают эльфы, почему бы не существовать и токкэби? Но на мой вопрос Син Юю ответила отрезала, точно так же, как когда-то объясняла Пак Ингу про боевую энергию:
— Просто миры разные, не нужно всё усложнять.
— Миры?
— Моя уникальная способность базируется на мане, но она может проявиться только при наличии духовной сущности.
Именно поэтому Син Юю, обладательница «Записей небес», способна чувствовать призраков и гадать по ним. Однако для всех остальных они, по сути, не существовали.
Остановившись, чтобы прочесть следы маны, оставленные эльфом, она немного подумала и произнесла:
— Пожалуй, Юхён, ты можешь стать исключением.
— Это значит, что я тоже смогу видеть призраков?
— Ну, твоя Боевая энергия — это же «адаптация», верно? У неё нет ни категорий, ни пределов. Единственное условие — явление должно представлять для тебя угрозу.
Более того, хоть адаптация и временна, в зависимости от накопленного опыта она может оставлять накопительный эффект. Син Юю заверила меня: если я полностью адаптируюсь к её «Записям небес», то со временем смогу видеть призраков или даже касаться их.
— Наверное, поэтому один из моих предков постоянно пытается ко мне подкатить. Недавно даже одержимостью грозился!
Она, должно быть, говорит о Син Юни, которая называла меня «Собанни». Девушка умерла в юном возрасте, но при этом достигла более высокого уровня мастерства, чем любой шаман из рода Син.
— В общем, если продолжишь сталкиваться с Охотниками, возможно, однажды пробудишь свою уникальную способность. А если нет, то получишь множество других характеристик, которые облегчат жизнь в Башне.
На самом деле, мне не нужно было говорить ей, что уникальную способность можно пробудить и сейчас, если съесть припасенное семя пробуждения. Ведь она наверняка начала бы дотошно расспрашивать о моих отношениях с Сохян.
До сих пор я сражался по наитию, полагаясь лишь на кулаки. Но, послушав Син Юю, я понял: метод накопления опыта до предела через адаптацию, чтобы стать сильнее на постоянной основе, определенно стоит попробовать.
Продолжая преследовать эльфа, мы вышли к темному переулку.
Услышав, что он остановился за поворотом, я, не колеблясь, шагнул вперед. Но в следующее мгновение — пушух! — из моего плеча брызнула кровь.
Ощущение было такое, будто когти невидимого зверя разорвали плоть и кости. Но на этом атака не закончилась.
Следом зверь метнулся к Син Юю, но лишь оставил царапину на защитном барьере и отступил. Пока я регенерировал рану, Син Юю проговорила:
— Это и есть сила мира, в котором они живут.
— Сейчас это была магия?
— Не магия. Духи.
Мереорин поджидал нас в тупике.
— Всё-таки выследили, охотничье отродье из Кореи.
Вокруг него я заметил четыре размытых силуэта. Должно быть, моя адаптация начала действовать. Один из них — тот самый, что атаковал меня мгновение назад.
Это были сущности из иного измерения, к которым невозможно прикоснуться, как к призракам. Пока я концентрировал Боевую энергию, Мереорин выказал уверенность, заявив, что давно заметил слежку.
— Я видел всё через духов с того самого момента, как вы начали следить за мной у магазина. Спектакль был так себе.
— Спектакль?
— Игра в парочку. Особенно та, что была совсем не в теме — это слишком бросалось в глаза. То покупала пять упаковок презервативов, то гуглила инструкцию по их применению.
— С-сдохни!
Магический снаряд чудовищной силы, не идущий ни в какое сравнение с атаками духов, пролетел в миллиметре от уха Мереорина. Я поспешно преградил путь Син Юю, которая уже собиралась нанести повторный удар.
Какими бы фокусами ни владел эльф, шансов победить S-рангового охотника у него практически не было. Главное сейчас — разузнать их планы и остановить.
— Что? Откуда такая мощь? Вы, ублюдки, вообще кто... Из Ассоциации?!
— Сдавайся по-хорошему, и я оставлю тебя в живых.
— Не смеши меня! Низшие существа!
Когда я, не скрываясь, пошел прямо на него, Мереорин, словно только этого и ожидая, натравил на меня всех духов сразу. Вероятно, раз в отличие от Син Юю атаки по мне проходили, он решил использовать меня как заложника.
Духи — противники неприятные для обычных магов, но для меня, способного регенерировать любые раны, они не представляли большой угрозы.
Хотя, странно. Разве он не говорил, что принадлежит к довольно высокому сословию? Уровень этих духов кажется не таким уж высоким.
«Ну, сам у него и спрошу».
Я мог бы просто проигнорировать атаки и вырубить эльфа, но вместо этого нарочно влил больше Боевой энергии и позволил духам впиться в меня.
Переулок, окутанный густой тьмой, окрасился кровью, и Мереорин с ухмылкой двинулся ко мне.
— Попался!
Как только я сделал вид, что падаю, он схватил меня за горло, выставив перед собой, словно живой щит. Чтобы Син Юю не решилась использовать магию.
— Немедленно прекрати атаку. Если не хочешь видеть, как твой напарник страдает...
— Попался.
— А?
Но когда Мереорин, полный уверенности, сжал пальцы на моем горле, я тоже кое-что ухватил.
Это был дух ветра, который до секунды назад поливал меня лезвиями из воздуха.
Следом я прихватил остальных троих — духов огня, воды и земли — и, подойдя к Син Юю, запихнул их в пластиковый пакет из магазина, который она держала в руках. А затем, чтобы они не разорвали пакет и не выбрались, плотно обернул его Боевой энергией.
— Э-эй, ты...!
— Хочешь что-то сказать? Говори.
— Это вообще-то мои духи...
Куда только подевался прежний запал? Теперь Мереолин, словно дитя, у которого отобрали любимую, годами лелеянную игрушку, осторожно потянулась к пакету. Однако.
— С чего это вдруг твой дух?

Комментарии

Загрузка...