Удивительно. Разве уникальные способности не достаются лишь избранным?
Судя по постам в Охотничьей галерее, случалось и такое: человек подрабатывал в круглосуточном магазине, как вдруг всплывало системное сообщение «Вы пробудились», и он становился охотником.
— Врожденный потенциал есть у каждого. Но пробуждение — это всегда вопрос вероятности. Так что, если не повезет, можно обладать выдающимся талантом и при этом прожить жизнь обычного человека.
Значит, обычный человек с потенциалом S-ранга, съев семя, может стать серьезной боевой единицей. Конечно, поначалу меня терзали сомнения, знает ли Ассоциация о существовании таких людей, но...
— Мы обладаем полной информацией о биометрических данных, месте проживания и даже записях в реестрах всех граждан страны. После появления Башни мы ведем надлежащий учет тех, кто от рождения обладает выдающимся пониманием маны или особой чувствительностью к ней.
— Они сами об этом знают?
— Нет, это секретная информация.
— ...
Теперь, когда я об этом подумал, кажется, я видел пост одного пользователя, который жаловался, что правительство его прослушивает. В комментариях его тогда заклевали, обозвав психом, а потом пост удалил модератор.
В любом случае, помимо семян пробуждения, были и другие лоты, за которыми приглядывала Ассоциация.
Например, «Обезьянья лапа», исполняющая желания в извращенной форме, или таинственная конфета, дающая сто миллионов калорий и взрывной прилив энергии, но взамен требующая, чтобы после смерти тебя похоронили в свинцовом гробу. Или опасные магические звери, классифицированные как «особого класса».
Поскольку среди лотов попадались весьма опасные вещи, я хотел принять участие в аукционе, хотя бы чтобы они не достались кому-то другому.
Я еще немного полистал каталог аукциона, который показал мне Пак Ингу. И среди прочего мой взгляд зацепился за одну довольно полезную вещицу.
============
【Компас, указывающий на конец】
Потерянная вещь великого пирата Джексона Поло, верившего, что у мира есть конец.
Стрелка компаса указывает не на север, а на того, кто представляет угрозу для владельца.
============
«Представляет угрозу, говоришь...»
На первый взгляд, для меня, обладающего способностью адаптироваться к любой угрозе, эта вещь была не особо нужна. Но не могла бы она стать полезной, в зависимости от того, что именно этот компас будет расценивать как угрозу?
Осталось найти еще два артефакта Небесного Императора. И, судя по обстоятельствам, эти два артефакта — «Небесные записи» — определенно являются семенами погибели.
Если удастся выяснить, где они спрятаны, ценность компаса будет невероятно высокой.
— Весьма заманчиво.
— Э-это вы о нем?
Пак Ингу с растерянным видом указал на «Бикон для призыва 3D-голографической аниме-девушки-секретаря (производство Синей магической башни)», который был на странице рядом.
Должно быть, я случайно нажал не туда, когда он передавал мне планшет. Надо же, и такое бывает.
— Не то. Предыдущий лот.
— А, компас...!
— Думаю, с его помощью можно будет найти семена погибели.
— Вы определенно правы...
Пак Ингу опустил голову с виноватым видом. Ведь пока нет возможности попасть на аукцион, получить этот предмет не выйдет.
Да и дело не только в самом доступе. Чтобы участвовать в торгах за предметы из каталога, нужен VIP-билет. А все билеты сейчас контролирует гильдия «Оракул», одна из Семи великих держав, выкупившая весь тираж у владельца торгового дома в Тростниковой деревне.
Без их участия попасть на аукцион было практически невозможно.
Я на мгновение окинул взглядом охотников, сражающихся с варварами. Раз уж вливание боевой энергии я закончил еще вчера вечером, какое-то время их можно оставить в покое — пусть сами прочувствуют свою силу.
— Гониль.
— Да, хён.
— Пока меня не будет, не дай местным охотникам сдохнуть. Я скажу остальным подчиненным, так что они будут слушаться тебя.
— Куда вы направляетесь?
— На аукцион... точнее, в земли за пределами Империи.
— Чего-о!?
Пак Ингу, стоявший рядом и слушавший нас, в изумлении воскликнул. Раз разлом уже открыт, перемещение на другие этажи Башни свободно.
То, что сильные мира сего объявили проход закрытым, вовсе не значит, что я обязан следовать их правилам. Билета у меня тоже не было, но... если поискать, наверняка найдется какая-нибудь лазейка, верно?
Поскольку мне не нужно было получать разрешение Ассоциации на посещение других этажей, Пак Ингу не посмел преградить мне путь, когда я собрался уходить в Памагок. Однако, видимо, он не мог просто так отпустить меня, поэтому, быстро с кем-то связавшись, бросился следом.
— П-подождите минутку, мы предоставим вам сопровождающего!
— В этот раз я действую не в ваших интересах, так что в этом нет нужды.
Я не собирался ни помогать им победить в квесте, ни спасать их от нападений варваров. Просто мне лично стало интересно поучаствовать в аукционе. Несмотря на это, Пак Ингу, продолжая согласно кивать, настаивал:
— Все в порядке! Великий генерал, вы ведь не знакомы с культурой варваров, верно? Наличие рядом человека, который выступит проводником и окажет необходимые услуги, будет вам полезно.
— И кого же ты собираешься приставить ко мне?
Мун Соён и Чжан Му сейчас здесь, на тренировке. Судя по тону, сам Пак Ингу не собирается ехать.
Может, кого-то, кого я совсем не знаю? Это было бы не слишком удобно.
Я вернулся в гарнизон, собрал кое-какой скарб и вещи, которые могли сойти за деньги, после чего направился к базовому лагерю, где был открыт разлом.
Тот, о ком говорил Пак Ингу, уже ждал меня там.
— Этот Ким Сангук, услышав, что великому генералу нужен проводник на 55-й этаж, примчался сюда без промедления!
Если не брать в расчет S-ранговых охотников вроде Син Юю или Ли Довона, чей призыв сам по себе влетал Ассоциации в копеечку, я ожидал увидеть кого-то уровня Мун Соён. Но реальность преподнесла сюрприз — в другом смысле.
Ким Сангук, поправляя остатки своей шевелюры, принялся объяснять, почему именно он вызвался на эту роль.
— Вероятность того, что на 55-м этаже вспыхнет драка, крайне мала.
— С чего бы это?
— Потому что за применение несанкционированной силы торговая палата накладывает чудовищные санкции.
Говорят, в худшем случае можно даже лишиться доступа к магазинам на других этажах Башни. Для гильдии «Оракул» это было равносильно приговору, так что они не могли просто так на кого-то напасть.
Уж лучше взять с собой неигрового персонажа, чем Син Юю, которая лезет в драки где ни попадя, или Ли Довона, чей уход из «Семи великих держав» мог спровоцировать остальных. Конечно, это не обязательно должен был быть председатель Ассоциации Ким Сангук, но...
— На самом деле, недавно Святое государство вновь прислало нам дипломатическое письмо.
— И что там было?
— Они спрашивали, в каком квесте великий генерал примет участие в следующий раз! Казалось, узнай они ответ, притащились бы сюда в полном составе вместе с церковью!
— Понятно. А святая... как она там?
— Эта Башня принадлежит Тэхану, с какой стати им расхаживать здесь, будто у себя дома?! Тем более тем, кто когда-то якшался с варварами и досаждал нам! Как председатель Ассоциации, я этого не допущу!
— ...
Я разрешил ему пойти со мной, лишь бы избавить его от этого беспокойства. С тех пор как Святое государство выразило желание стать нашим вассалом, они вели себя именно так, и я уже подумывал, не пора ли расставить всех по рангам.
Впрочем, слова о том, что они были заодно с варварами, тоже не были ложью.
Я прошел сквозь разлом вместе с Ким Сангуком, который, подобно влюбленному, старался ни на шаг не отходить от меня.
<Вы вошли на 55-й этаж.>
<Клевер-Таун — нейтральная зона, созданная по обоюдному согласию королевства Грант и Магического государства Штруфельц после заключения ими союза. Ныне город стал крупнейшим логистическим узлом континента.>
<В случае совершения преступлений внутри города вы можете быть арестованы или изгнаны стражей.>
Сравнивать с Арденом, одиноко стоявшим посреди степи, было бессмысленно — в Клевер-Тауне царила невероятная суматоха. Несмотря на то что солнце уже село, улицы были залиты светом. Торговцы наперебой зазывали покупателей.
Видимо, благодаря технологиям Магического государства, по улицам ездили безлошадные кареты, а небо украшали застывшие в вышине мерцающие огни.
— Мы смогли заложить основы магической инженерии именно благодаря сотрудничеству с Магическим государством. И по сей день на определенных этажах существуют магические башни или академии, где можно изучать магию.
— Ясно.
Один и тот же мир, но точки входа зависят от этажа. Надо будет как-нибудь раздобыть карту всей Башни и изучить её.
Слушая пояснения Ким Сангука, я направился к зданию в самом центре города. Именно там располагалась огромная торговая палата, которой управлял род Клевер — хозяева этого торгового города.
Вход на аукцион был отдельным. Как только мы с Ким Сангуком приблизились, нас тут же преградили стражники.
— Если желаете принять участие в аукционе, предъявите билет.
— Кхм, господа! Подойдите-ка сюда.
Ким Сангук сунул руку во внутренний карман и подозвал стражу. Все-таки председатель Ассоциации. Неужели, несмотря на все козни гильдии «Оракул», он все же тайком раздобыл билет?
Я наблюдал за ним сзади, втайне надеясь на успех. Но то, что он вытащил, оказалось обычными золотыми монетами, ходившими в королевстве.
— Я щедро вас отблагодарю, так что пропустите нас в VIP-ложу. Эта сумма в несколько раз превышает ваше жалование...
— Как ты смеешь пытаться подкупить нас деньгами?! Эй, стража! Бросить этого типа в темницу!
— Есть!!
Я был идиотом, что вообще на что-то надеялся.
Как говорил Пак Ингу, подкуп NPC — дело довольно частое. Клевер-Таун не был исключением: на обычные аукционы можно было попасть, сунув стражнику пару монет, даже если билеты закончились.
Судя по их реакции, билеты в VIP-зону подкупом получить было нельзя. Похоже, этого Ким Сангук не учел.
— Эй, ты, ты тоже с ним?
— Я его не знаю.
— Понятно.
— Великий генерал! Спасите меня, великий генерал!
Стоило стражнику спросить, как я, не раздумывая, открестился от него. Ким Сангук, выкрикивая мое имя, был уволочен в подземную тюрьму.
Раз уж это не тяжкое преступление, через пару дней его выпустят, так что еще увидимся.
«А вот как мне теперь войти?»
Я не тешил себя иллюзиями, что пройду без билета, но охрана оказалась куда серьезнее, чем я предполагал. Прорваться с боем невозможно, а пробраться тайком... я не мастер скрытного проникновения.
Может, перерезать им глотки и перебросить через стену или пожить пару дней в сточной канаве, чтобы привыкнуть к воде?
В голове промелькнуло несколько способов с использованием боевой энергии, но осуществить их прямо сейчас было непросто.
— Эй, ты!
— М?
В тот момент, когда я слонялся у входа, кто-то обратился ко мне. Это была женщина в восточных одеждах.
Мы оба были ошарашены. Причина, разумеется, крылась в наших нарядах.
Кто бы мог подумать, что в этом мире найдется кто-то еще, разгуливающий в таком виде, кроме меня?
Неужели она прибыла из империи? Но если из империи Чхоню, то должна была пройти через разлом на границе. А в таком случае не могла не знать, кто я такой.
На деле женщина оказалась не из империи, как я предполагал. Она указала на мою одежду и, казалось, пришла в крайнее возбуждение:
— Вижу «золотую гвардию» спустя пятнадцать лет.
— Золотую гвардию?
Я служил в Сугёнде, и хотя в Небесной столице имелось похожее по названию подразделение, их величали Имперской гвардией. Похоже, она перепутала нас с какой-то другой группировкой.
На NPC она не походила, да и на Охотника — тем более. Неужели она обитательница Скрытого этапа?
Пока я лихорадочно пытался вычислить, кто она такая, женщина, похоже, ни о чем не задумывалась.
— Эти золотые одеяния жалует сам Небесный Император. Если ты не подобрал их на рынке, значит, у тебя в кармане приличная сумма.
— Не Император, а Небесный Император.
— М-м? Разве так его называют?
— В чем твое дело?
— Ах! Прошу прощения. Я так разволновалась, решив, что впервые за долгое время встретила земляка.
Упомянув, что видела, как я с самого начала околачиваюсь у входа, женщина сунула руку в разрез своего ципао. В отличие от того, что был у Ким Сангука, в ее руках оказались два мерцающих фиолетовых билета.
Протянув один из них мне, она произнесла:
— Внутри есть вещь, которая мне нужна. Не добудешь ее для меня? Взамен я помогу тебе войти.

Комментарии

Загрузка...