Услышав предложение женщины, я в одно мгновение прогнал в голове сценарий развития событий.
«Если ты подданная Империи, то это дерзость, проявленная к Великому генералу, военному советнику самого Небесного Императора. Если же ты варвар — то это равносильно просьбе о немедленной смерти. А уж выпрашивать деньги в обмен на какой-то клочок бумаги... Что ж, пощажу твою жизнь, так и быть, отдавай билет и проваливай».
Следующая сцена возникла спустя некоторое время.
«Ах, Великий генерал! Вы пришли меня спасти! Я, Ким Сангук, знал, что вы не бросите своих!!»
«Нет, я тоже попался».
«Э-э?»
— Хорошо.
— Ты правда согласен!?
Я принял предложение женщины. Чтобы без лишнего шума проникнуть внутрь, этот способ казался самым подходящим.
К тому же, лучше скрыть, что я Великий генерал. К счастью, она считала, что я человек из её мира.
Разговорившись, я быстро понял, откуда она родом.
Мурим.
Это был Скрытый этап, связанный с Китаем, цивилизация, которая в ходе конфликтов с собственным миром и взаимного уничтожения пришла к краху.
В то время в Китае было немало сильных охотников, но из-за войны с мастерами Мурима и последовавшей за ней волной монстров они не смогли удержать Башню и погибли. Даже сейчас те земли оставались опаснейшей зоной, кишащей монстрами высшего ранга.
— Эти варвары из-за пределов империи отрицали само существование Срединных земель, а главное — пытались заменить Императора собственными ставленниками, так что они заслужили свою смерть. Ты, как гвардеец, наверняка думаешь так же?
— Хм, пожалуй.
Мурим тоже сильно пострадал, но Башня всё ещё стоит. Если уничтожить лишь семена разрушения, у выживших не было препятствий для перехода на другие уровни Башни.
Полагаю, женщина была одной из них. Но почему она находится в Башне Кореи, а не Китая?
Мне было любопытно, как она сюда попала и зачем, но расспрашивать не стал.
Если я начну неуклюже пытаться наладить связь с земляком, моя скудная осведомленность о Муриме неминуемо выдаст меня. К несчастью, в их мире было слишком много схожего с Империей, и я до сих пор путался.
— Говоришь, каждое утро машешь кулаками в сторону императорского дворца? Разве это не угроза?
— Отнюдь. Напротив, это доказательство верности.
— Хм-м, правда? Хотя, возможно, для чиновников Пекина это имело иной смысл. Вряд ли кто-то из членов императорской семьи выжил, но ты, должно быть, очень предан?
Я каждое слово подбирал с осторожностью, но, на удивление, женщина не заподозрила подвоха. Похоже, мир, в котором она жила — или, по крайней мере, его столица — её не особо интересовал.
— Кстати, как тебя зовут? Мне нужно сообщить организаторам, чтобы нас впустили.
— ...Юхён.
Я помедлил секунду, отвечая на внезапный вопрос.
Женщина тоже на мгновение задумалась, после чего вписала имя на обратной стороне билета.
— Моё имя — Сохян.
— Сохян?
— Ты случаем не слышал о таком...?
Вряд ли. Я покачал головой.
Увидев мою реакцию, Сохян облегченно выдохнула и протянула билет стражнику.
— Приветствуем вас, уважаемые гости.
— До начала аукциона остался примерно час. Прошу, пройдемте.
Когда мы вошли в здание вслед за стражником, в воздухе внезапно что-то появилось и накрыло наши лица. То же самое произошло и с Сохян, стоявшей рядом.
<Вы вошли в аукционный зал по VIP-билету.>
<Надета маска гостя. Использование статус-окна частично ограничено.>
<Личности присутствующих в зале скрыты.>
<Содержимое некоторых лотов не будет раскрыто до момента продажи.>
— Не пугайся. Все обладатели таких билетов — люди высокого положения, поэтому Магическая башня наложила чары, чтобы избежать неприятностей из-за узнавания друг друга.
— Но здесь сказано, что даже товары на аукционе нельзя проверить?
— Именно поэтому информация ценится превыше всего. Но для меня это не имеет значения.
А вот для меня — имело. Если я не буду знать, на какой товар делать ставку, как мне получить компас?
В голове всплыло предупреждение: попытка снять маску грозит изгнанием с аукциона.
Я раздумывал, что предпринять, как вдруг...
Решив провести эксперимент, я подпитал маску боевой энергией, и зрение мгновенно вернулось в норму.
<Эффект маски гостя исчез. Пожалуйста, обратитесь к организаторам.>
— Что случилось?
— Ничего особенного.
Значит, и к этому можно приспособиться. В конце концов, я проигнорировал даже эффект «Глаз духов» — взора богини, так что нелепая магия не могла устоять передо мной.
Через статус-окно я теперь мог видеть имена и принадлежность остальных. Если гильдия «Оракул» явится сюда, я смогу заранее их заметить и избежать встречи.
«Эта женщина, надеюсь, с ними не связана?»
Говорили, что VIP-билеты монополизированы гильдией «Оракул». Я не стал спрашивать, как она его достала.
Чтобы подстраховаться от удара в спину, я проверил информацию о Сохян.
<Чин Сохян — Принадлежность: нет>
Поскольку я еще не научился полноценно владеть статус-окном, отобразились только имя и принадлежность.
На данный момент этого было достаточно. Раз она не знает, кто я, вряд ли она станет нападать.
Убедившись, что мы в безопасности, я вместе с Сохян направился в VIP-лаунж, расположенный на пятом этаже. Это было место, где можно было отдохнуть и понаблюдать за торгами по другим лотам, прежде чем начнется закрытый аукцион.
Снизу открывался вид на несколько арен, и всё пространство просматривалось как на ладони, словно в театре.
Стоило нам занять кресла, как тут же подошел сотрудник, вручил брошюру и поинтересовался, не желаем ли мы чего-нибудь из еды или напитков.
Похоже, не обошлось без влияния гильдий: меню было таким же разнообразным, как в корейских кафе, и даже допускало кастомизацию. Пока я раздумывал, что заказать, Сохян рядом со мной уверенно улыбнулась.
— Фу-фу, по всему видать, Ухён еще не знаком с местной культурой. Гляди на меня и учись, как это делается.
Хотя она и была мастером боевых искусств, похоже, за долгое время пребывания в Башне успела привыкнуть к культуре кафе. Расправив плечи, она заказала свой любимый напиток.
— Так, посмотрим... теплый айс-а... мерикано? И добавьте туда побольше сладкого сиропа.
— Вам напиток подать горячим или холодным?
— И-ик! Я же сказала — теплый!
— У нас есть пять видов сиропа, какой желаете? И сколько нажатий помпы добавить?
— С-стой, подожди-ка? Тут же точно было...
— Какой размер вам нужен: тол, гранде или венти?
— Э-э, ну это... Короче, я закажу заново, записывай с самого начала!!
Минут через десять Сохян наконец закончила с заказом.
Изначально она хотела теплый американо, но после нескольких правок сотрудник принес нечто, напоминающее фруктовый сок: три слоя — синий, зеленый и желтый, — переливающиеся на свету, а сверху плавал желейный акуленок.
— Мой кофе...
Она впала в уныние, а когда сотрудник подошел ко мне, она резко повернула голову, не сводя с него глаз.
А ведь сама только что учила меня. Уголки её губ подергивались — похоже, она хотела, чтобы я опозорился так же, как и она.
Я указал сотруднику на меню и произнес:
— Фраппучино «Джеджу Матча Крем», размер венти. Три порции эспрессо, одна помпа фундучного сиропа. Молоко замените на овсяное, льда поменьше, взбитые сливки не нужны, порошка матча — половину порции. И наденьте два термочехла. Ах да, и запишите баллы на карту.
— Слушаюсь. Сейчас всё принесу.
— Э-э-э...!?
От того, как быстро я всё выпалил, Сохян даже ушам своим не поверила.
— Что ты сейчас сделал?
— Сделал заказ.
— Но ты же сказал, что здесь впервые, как ты...
— У меня адаптация проходит быстро.
Лучшего объяснения я придумать не мог.
Когда напитки были поданы, я, наблюдая за тем, как лоты на аукционе сменяют друг друга, спросил Сохян, что именно она хочет приобрести.
Я обещал помочь, но была одна загвоздка.
Первая проблема заключалась в том, что предмет её торгов ни в коем случае не должен был оказаться компасом. Ведь его мне нужно было забрать в Памагок.
К счастью, Сохян искала не компас. Более того, я знал, что это за вещь.
— Слышал ли ты о «Семени пробуждения»?
Это был как раз тот предмет, который требовался Ассоциации.
— Зачем оно тебе?
— Разве ты не знал? Хоть мы с тобой и постигли боевые искусства, по системе Башни мы классифицируемся как «непробужденные». А это значит, что мы можем обрести уникальные способности.
У коренных жителей шанс пробудить уникальную способность естественным путем несравненно ниже, чем у людей с Земли. Практически ноль, уровень невозможного.
Однако, используя семя, можно принудительно раскрыть свой потенциал. И тогда, подобно охотникам, овладевшим боевой энергией, можно будет использовать обе силы сразу.
— Хочешь стать сильнее?
— Верно. Мне нужно стать сильнее, чем я есть сейчас.
— Почему?
— ...
Похоже, вопрос оказался слишком личным.
В конце концов, она мастер боевых искусств, её родина была уничтожена, и теперь ей приходится скитаться по свету — стремление к силе было вполне закономерным.
И всё же, словно скрывая истинную причину, Сохян опустила голову.
— Не хочешь помогать? Я просила тебя, но ты можешь отказаться.
Ведь у тебя есть все основания меня ненавидеть.
Из-за шума аукциона её едва слышное бормотание почти утонуло в гуле зала.
— Вовсе нет.
Так или иначе, раз уж я всё равно пришел на аукцион, я был готов купить это семя. Ассоциация вряд ли станет сильно возражать, если оно попадет не в руки одной из семи великих держав.
Однако оставалась одна проблема с выполнением её просьбы.
«Интересно, хватит ли денег?»
У меня не было валюты, как той, что показывал Ким Сангук. Перед уходом из кабинета я прихватил золотые монеты империи и драгоценности, полученные от Небесного Императора, но расплатиться ими на аукционе было невозможно.
К счастью, словно специально для таких, как я, приехавших из других стран, в глубине лаунжа имелись пункт обмена валюты и ломбард. Если понадобится, я всегда смогу оставить там ценные вещи взамен на деньги.
— Я ненадолго отойду в уборную.
— М? Хорошо, иди.
Я оставил приунывшую Сохян и направился к обменному пункту, отмеченному на карте. Не знаю, какой там курс, но за золото, потраченное на создание этих монет, мне наверняка заплатят по достоинству.
Если же выручки не хватит, придётся обменять что-нибудь из вещей. Самым ценным из того, что у меня сейчас есть, кажется...
<«Чамсэндо — Школа Метеора» чувствует тревогу и мелко дрожит.>
Если продам её, Ии-на наверняка будет недовольна, верно? Решил приберечь этот вариант на самый крайний случай.
Внутри обменного пункта было сумрачно. За стойкой дежурил лишь один сотрудник.
— Добро пожаловать! Чем могу вам помочь?
Девушка ответила с учтивостью, подобающей персоналу, который работает исключительно с VIP-клиентами. Я выудил из узла пригоршню золотых монет и выложил их на поднос.
— Хотел бы обменять это на золото, которое в ходу в Магическом государстве.
— Вы имеете в виду местную валюту?
Сотрудница в строгом деловом костюме в перчатках принялась перебирать имперские монеты. Судя по всему, она оценивала их стоимость с помощью магического круга, начертанного у неё на тыльной стороне ладони.
— Ой?
— В чём-то проблема?
— Это ведь не просто золото...
Я полагал, что всё закончится быстро, но глаза девушки округлились. В следующее мгновение она внезапно вскочила со своего места и отвесила глубокий поклон.
— Похоже, потребуется более детальная экспертиза. Не могли бы вы подождать минутку?! Сейчас же позову старшего специалиста!
До начала аукциона оставалось совсем немного времени. А передо мной теперь пустовала стойка, за которой никого не осталось.
— ...
Мой взгляд то и дело соскальзывал на ломбард по соседству. Стоило мне только подумать, не подняться ли с кресла, как меч на поясе начинал вторить моему беспокойству, мелко вибрируя.
<«Чамсэндо — Школа Метеора» в отчаянии ищет свою маму.>
<«Чамсэндо — Школа Метеора» жаждет доказать свою полезность.>
— Это была шутка, успокойся.
Всё равно этот меч создан с помощью уникального навыка, так что продать его за деньги в любом случае не выйдет. А раз этот малый занервничал и мог ненароком атаковать прохожего, пришлось смиренно дожидаться сотрудника.
Я так и не услышал, под каким номером будет выставлено семя. Надеюсь, не первым?
Может, вернуться в лаундж и попросить, чтобы обменянные монеты доставили туда? Как только я попытался встать, Чамсэндо снова задрожал.
— Я же сказал, что не буду тебя продавать!
Я попытался успокоить его, решив, что он опять перепугался, но именно в этот момент.
<«Чамсэндо — Школа Метеора» демонстрирует открытую враждебность по отношению к Сохян, которая «атаковала» его маму.>

Комментарии

Загрузка...