«Странно».
То ли он всегда носил слишком просторную одежду, то ли не любил охоту, но раз в месяц у него неизменно сдавали нервы.
Информации о самом Небесном Императоре было до обидного мало, и вся она казалась какой-то двусмысленной.
[Среди ночи из покоев Небесного Императора раздался громкий шум, и подоспевшая водная стража обнаружила восьмерых убийц, которые лежали мертвыми, а их руки и ноги почернели.]
[Мёнхэ, ученый секретарь кабинета министров, лично распорядился убрать тела и приказал всем присутствующим держать язык за зубами.]
Конечно, в записях упоминались и мелкие инциденты вроде угроз покушения, что привычно для двора, где процветают интриги, но из этого почти ничего нельзя было извлечь.
«Может, стоило поискать что-то о политическом курсе или о том, как реагировать на влияние внешних сил, что сейчас набирают силу при дворе?»
Нет, важнее всего было то, как Небесный Император отреагирует на мой доклад о встрече с варварами.
Если после того, как я доложу, что за пределами империи варваров куда больше, чем предполагалось, Небесный Император сгоряча прикажет их всех покорить — возникнут серьезные проблемы.
Особенно учитывая, что в ходе этой разведки мне пришлось вступить в прямой бой с варварами, нужно было крайне осторожно подбирать слова.
Мне хотелось лишь одного: чтобы он разрешил мне и дальше расширять влияние империи за пределами Башни и, если это выгодно государству, по моему усмотрению принуждать варваров к выплате дани — силой или иными средствами.
Это всё, чего я ждал от Небесного Императора.
«Что он обо мне думает?»
Из летописей этого было не понять. Единственный способ узнать — отправить письмо.
На следующий день после банкета я покинул Санджин, прибыл в Памагок и сразу же заперся в своем кабинете.
Я уже получил обещание от клана Сан, что они немедленно сообщат мне о реакции Небесного Императора на мое послание.
Письмо я писал впервые, оттого немного нервничал.
Нужно было четко донести свою мысль о том, что войны следует избегать.
Я как раз раздумывал, с чего бы начать, когда в углу кабинета заметил книгу, написанную на знакомом языке.
«Это же...»
Книги, которые оставил Ким Сангук, прочитав мне перед этим чертовски длинную лекцию по истории и попросив помочь в битве за крепость Арден.
В одной из них было дословно написано именно то, что я хотел донести до Небесного Императора.
.
.
.
.
— Ваше Величество, пришло письмо от великого генерала Юхёна! — голос евнуха разнесся по тронному залу. Лица чиновников, обсуждавших государственные дела, мгновенно посуровели от тревоги.
— Великий генерал, говоришь?..
— Не брат ли это Чжан Му? Тот, что был командиром Сугёнде на 3-й заставе?
— Он не из крови клана Ким! У старшего брата Чжан Му был только один младший брат, и это я... Гхм!
— Молчать! Разве это сейчас важно!?
Великий генерал был единственной должностью, которую нынешний Небесный Император учредил сразу после восшествия на престол. И занимал её лишь один человек.
Он имел право действовать независимо, выполняя лишь приказы Небесного Императора, и мог самостоятельно двигать войска.
Потому изначально он считался надежным щитом для Небесного Императора и одновременно — бельмом на глазу для чиновников. Но возникла одна проблема.
Из-за государственного переворота центральная власть, как среди монархов, так и среди подданных, ослабла, а вот Юхён и его подчиненные, напротив, стали слишком сильны.
Поначалу чиновники мало что знали о человеке по имени Юхён, но чем больше новостей о его деяниях и слухов из Памагока доходило до Небесной столицы, тем страннее становилась атмосфера при дворе.
— Он даже продлил срок заключения тем преступникам, которые уже должны были выйти на свободу.
— В последнее время он почти не запрашивает снабжения у военного командования, а значит, уже вышел из-под контроля центра.
Сугёнде, которой командовал Юхён, была сильнейшей армией империи. Пусть численно она и уступала войскам времен расцвета империи, но мастерство каждого бойца было выше всяких похвал.
Даже самые свирепые варвары, едва завидев их, лишались голов, не успев даже попытаться сбежать. И все до единого члены этого подразделения были беззаветно преданы своему великому генералу.
— Говорят, он каждое утро наносит удар кулаком в сторону Небесной столицы.
— Неужели это означает...!
Чиновники, которые с момента появления должности великого генерала постоянно пытались его ограничить, теперь боялись, что Юхён может разгневаться на них. Да и реальных способов сдержать человека, который сам себя обеспечивал продовольствием, припасами и даже собственной армией, не было.
— И как такой человек вдруг решил написать письмо?
— Неужели он готов поглотить империю?
— Ай! Тогда, может, это объявление войны?..
В такой ситуации авторитет Небесного Императора, назначившего этого генерала, должен был бы расти, но, к несчастью, это было не так.
В самой глубине тронного зала, за плотной занавесью, сквозь которую не то что человеческий силуэт — даже голос был едва слышен, Небесный Император сегодня, как и всегда, сидел с прямой спиной.
На лице его застыла глубокая печаль.
Множество глаз, подобных хищным шакалам, смотрели снизу вверх на трон. Половина из них принадлежала выходцам из пяти великих кланов, другая половина — новым силам, что метили на места пришедших в упадок кланов.
Никто из них не стремился возвеличить его или помочь в управлении страной из чистых побуждений. Все они жаждали лишь одного: либо власти, заключенной в императорской печати, либо крови самого Небесного Императора.
Если секрет, который он скрывал, будет раскрыт, они могут посягнуть и на всё остальное. Грудь, обмотанная белой тканью, ныла от тяжести.
— Читать содержание письма?
«......»
«Ваше Величество?»
«П-пусть... пусть будет так......!»
Это не был официальный доклад, поступивший через военное ведомство, и не было причин оглашать личное письмо перед сановниками. Но Небесный Император находился в столь жалком положении, что не мог даже издать указ о том, чтобы это послание доставили ему в руки.
«Если бы только Великий генерал был на моей стороне, мне не пришлось бы беспокоиться о чиновниках, что точат страну изнутри».
Сидя на троне, Небесный Император прислушивался к содержанию письма Юхёна. Это был первый раз, когда он вышел на связь.
Хотя он не знал ни лица, ни голоса этого человека, тот оставался единственным подданным, на которого, возможно, можно было положиться. Неудивительно, что в сердце теплилась надежда.
Евнух повысил голос, чтобы сановники расслышали каждое слово, и зачитал содержание письма Юхёна:
«Некоторое время назад по просьбе Кон Иля, губернатора Анмуна, я устранил Квак Сана, главаря, захватившего гору Сотэсан, и пленил его приспешников-разбойников, предав их суду».
«......»
«Кроме того, варвары, именуемые «вэгу», встреченные мною за пределами границ, напали на Тэхан, вассальное государство. Поскольку Великий генерал и его подчиненные как раз оказались на месте, они изгнали захватчиков».
Далее следовало известие о том, что варвары, называющие себя «Синсон» и прежде эксплуатируемые вэгу, добровольно изъявили желание подчиниться. Также он передал, что размышляет над тем, стоит ли принимать их в качестве вассального народа.
«Хм, вот как».
«Нет ли там чего-то еще, что скрыто между строк?»
«Не похоже. Стиль письма слишком прост и бесхитростен...»
В целом, содержание ничем не отличалось от обычного отчета о боевых заслугах. Не чувствовалось и намека на то, что готовится государственный переворот.
Сановники облегченно выдохнули. Небесный Император тоже ощутил проблеск надежды.
«Разве это не верный подданный до мозга костей!»
В таком случае можно было бы под предлогом награждения вызвать его в Чхондо и поговорить более откровенно.
«Хотя, конечно, вряд ли удастся не то что чаю попить, а даже просто находиться с ним в одном помещении...»
Опустив голову, он заметил, как выпал один волос. Опасаясь, что эта прядь, сияющая белым серебром, попадет в чужие руки, он тут же спрятал её в рукав.
Именно в тот момент, когда Небесный Император, укрепившись в своем решении, вопреки возражениям сановников собирался вызвать Юхёна в столицу...
Евнух запоздало обнаружил текст, написанный на обороте письма.
«И-и напоследок Великий генерал обратился с личной просьбой к Вашему Величеству».
«О чем же?!»
«Это...»
Евнух на мгновение замешкался, а затем зачитал слова Юхёна в точности:
«Сердце мое горит желанием покарать вэгу, напавших на войска Небесного Императора, подобно тому как я усмирил Сисымов, однако есть четыре причины, по которым мобилизация войск невозможна».
«Невозможна?»
Путь туда узок и опасен, потому невозможно задействовать крупные силы.
Даже если изгнать вэгу, невозможно удержать их земли под контролем.
Под руководством Ночхиля в приграничных районах испытываются новые методы земледелия.
И, прежде всего, если я выступлю в поход, великий вождь Ясинов непременно воспользуется моментом и вторгнется в наши пределы.
«Исходя из вышеперечисленного, Великий генерал выразил позицию, что на данный момент не поднимать армию — в интересах Империи».
В тронном зале мгновенно воцарилась удушающая тишина.
И сановники, что до недавнего времени опасались Великого генерала, и Небесный Император, собиравшийся вызвать Юхёна в Чхондо, чтобы доверительно поведать о своих секретах, — все замолчали.
Что будет, если прямо сейчас отклонить просьбу Юхёна и отдать приказ покарать вэгу, которые посмели пренебречь Империей?
Что будет, если заставить воевать того, кто не желает поднимать армию?
Пока каждый в зале представлял себе последствия одного-единственного неверного шага, Небесный Император дрожащим голосом спросил:
«Каково мнение сановников......?»
«Считаю, что лучше следовать воле Великого генерала!!»
«Суждение полевого командира куда точнее, чем мнение нас, столичных чиновников!»
«Верно! Я, ваш покорный слуга, до сего дня даже не слышал о таких варварах, как вэгу!»
«Что ты хочешь этим сказать... Ах!»
Никто не решился высказать противоположное мнение. Видя это, Небесный Император невольно сглотнул слюну и плотно сжал колени.
«Непременно передайте Великому генералу, что ему нет нужды утруждать себя их усмирением!!»
«Я-я тоже придерживаюсь того же мнения, что и вы».
Она, опасавшаяся, что попытка поймать волка приведет к тому, что в дом придет тигр, в итоге решила отложить вызов Юхёна на потом.
Сердце её жаждало личной встречи, но если вдруг Великий генерал затаил недоброе...
Она понимала, что одними лишь её секретами с ним не совладать.
[Небесный Император, прочитав письмо, спросил мнения сановников. Впоследствии, не раздумывая, он принял просьбу Великого генерала.]
[Также было велено не вмешиваться в дела Великого генерала, а нарушителей приказа — сурово наказывать.]
Получив отчет о содержании летописи, заново записанной кланом Сан, я украдкой вытер слезы.
Я был глупцом, что сомневался.
Я ожидал подобного еще с тех пор, как назначил ничем не примечательного командира Сугёнде на пост Великого генерала, но чтобы Небесный Император настолько мне доверял... Благодаря этому мне больше не нужно беспокоиться о деятельности вне Башни, как это было раньше.
«Впредь нужно удвоить количество прямых ударов».
Я дал себе слово ежедневно наносить по две тысячи ударов в сторону Чхондо.
Душа хотела бы прямо сейчас добавить к утренней норме еще столько же, но перед этим нужно было завершить одно дело.
— Все в сборе?
— Так точно, Великий генерал.
Охотники уже ждали меня на плацу. Ровно десять человек. Те самые, кого Ассоциация отобрала после бесконечных и муторных проверок.
Среди них мелькали знакомые лица — вроде Мун Соён или Чжан Му, — но попадались и такие, чье присутствие здесь вызывало лишь недоумение.
— Так, посмотрим... Значит, До Аён из гильдии «Мы тут самые крутые в Поднебесной»?
— Ик! Да, это я!
Твою ж мать. Я ведь ясно давал понять, что название нужно сменить, а она до сих пор его не тронула. Может, в этом кроется какая-то неведомая мне глубокая философия?
Как бы то ни было, появление чужаков в гарнизоне — случай редкий, если не считать Син Юю. Под пристальными взглядами моих бойцов я обратился к собравшимся на плацу:
— Как и договаривались с Ассоциацией, с этого момента я начну обучать вас боевой энергии.
Кто-то видел нас вживую, кто-то — на записях в Охотничьей галерее. Здесь не было ни одного человека, который не знал бы, что мы с моими людьми вытворяли в Ардене.
Да что там — во всей Республике Корея таких людей, пожалуй, и не сыскать.
— Есть те, кто хочет сдаться прямо сейчас?
— Никак нет!!
Наверное, именно поэтому глаза охотников загорелись таким серьезным и решительным огнем: они наконец-то осознали, что тоже смогут овладеть боевой энергией.

Комментарии

Загрузка...