— Если быть точным, это копия, переписанная с части подлинной летописи.
— Неужели Небесный Император так любил рисовые лепешки?
— Нет, это было написано еще при жизни прежнего Небесного Императора, так что прошло немало времени. Думаю, нынешний Небесный Император даже в рот их не возьмет.
Если подумать, прежний Небесный Император умер, подавившись рисовой лепешкой, когда та застряла в горле. Это было настолько нелепо, что даже спустя годы я помню об этом.
Обычно содержимое летописей, которые ведут придворные историографы, не доверяли даже наследникам, даже если Небесный Император скончался. Причина была проста: существовал риск, что власть имущие перепишут историю в угоду собственным вкусам.
Однако некоторые влиятельные кланы из поколения в поколение подсылали своих шпионов в ведомство, составляющее летописи, чтобы тайком подсмотреть, что же там записано. Это делалось для того, чтобы отслеживать положение дел Небесного Императора и предотвращать надвигающиеся кризисы.
— По этому документу вы сможете понять, как отреагируют на письмо, которое отправит Великий генерал.
— Мне стоит попросить об этом Ночхиля?
Ночхиль покачал головой.
— Подкуп историографа требует больших затрат, и это должно быть оправдано риском для всего клана. Я теперь полностью отошел от центральной политики, так что, если раньше это было возможно, сейчас проверить летописи я не в силах.
— Жаль.
— Однако я знаю, какие влиятельные семьи до сих пор внимательно прислушиваются к тому, что происходит при дворе.
Те, кто находится далеко от Небесной столицы, не имеют особых связей с кровными родственниками Небесного Императора и при этом обладают довольно внушительным влиянием в своем регионе.
Говорили, что именно такие люди, рискующие стать мишенью при появлении новых сил в центре, чаще всего заглядывают в летописи.
— В первую очередь это клан Пэн из Южного города, клан Сан из города Санджин и клан Ю из крепости Унджунсон. Всего их трое.
— Если говорить об Унджунсон...
Имя было знакомым. Разве Чхунсик не из Унджунсона?
Раз уж он упоминал, что его госпожа из клана Ю, это точно был он.
— Слышал, что глава клана Ю уже давно отчаянно ищет одного военачальника.
— Что ты сказал?
— Если мы сможем наладить с ними отношения, например, оказав помощь в поисках, то через них сможем заглянуть в летописи...
— Исключено.
— Прошу прощения?
— Кхм, оговорился. Лично я хотел бы посетить другой клан.
— Вот как? Что ж, если такова воля Великого генерала...
Ночхиль заметил, что клан Пэн находится на самом юге империи, в противоположном от нашей границы конце, поэтому из-за обстоятельств получить от них содействие будет трудно.
Тогда оставался лишь один кандидат — клан Сан.
— Санджин, значит... Судя по карте, не так уж и далеко. Но, кажется, их влияние куда обширнее?
— Крупные кланы фактически контролируют несколько городов. Тайсю города Санджин тоже наверняка либо из их рода, либо их ставленник.
Поскольку Санджин находился прямо рядом с заставой Анмун, я через Ёнри связался с Кон Илем, с которым давно не общался. Нужно было разузнать информацию о них.
Кон Иль тоже был выходцем из знатного рода, так что наверняка слышал какие-нибудь слухи. Но, неожиданно, стоило мне произнести название клана Сан, как он тут же открестился.
«Ох, даже не спрашивайте! Они те еще мерзкие типы».
— Мерзкие?
«Город к югу от Санджина был столицей в начале основания государства. Может, поэтому, начиная с главы клана и заканчивая слугами, они все пропитаны гордыней, будто сами являются хозяевами истории. К тому же любят похвастаться знаниями, при личной встрече от них тошнит».
— Разве это так странно — ценить свои корни и традиции?
Разве есть кланы, которые этого не делают?
Считать за добродетель сохранение земель, не позволяя другим силам их захватить, было обычным делом. А если род из поколения в поколение занимал высокие государственные посты, то и гордость за свою образованность была высокой.
Скорее, пренебрежение к воинам было чем-то совершенно обыденным. Если судить по всей империи, регионы, которым угрожают варвары, составляли лишь малую часть.
Однако Кон Иль указывал на их поведение.
«Дело не в этом, они как-то противно разговаривают, словно вечно язвят. Уверяю вас, с такими людьми, как мы с вами, они совершенно несовместимы».
Я, не то что учености, даже порога конфуцианской академии не переступал, так что по имперским меркам был наполовину неучем.
Но у меня есть законченное образование, полученное на Земле. Причем я даже в университете учился!
Правда, обучение было двухгодичным, и я бросил его, не восстановившись после службы в армии...
В любом случае, я был уверен, что смогу вести диалог с высокомерным аристократом, не чувствуя себя приниженным. Другого выбора все равно нет, так что при личной встрече все само собой прояснится.
— Я напишу письмо, передай его вместо меня.
«Почему я должен это делать?»
— Потому что ты тоже едешь со мной.
Ничего хорошего в том, что я, Великий генерал, вступаю в личные контакты с местными влиятельными лицами, не будучи в столице, не было. В таком случае уж лучше просто отправиться в Небесную столицу.
Поскольку я не знал местности вокруг Санджина, решил взять Кон Иля с собой. Он поворчал, но как только я пообещал передать ему боевую энергию, о которой мы договаривались ранее, неохотно согласился.
Так прошло около десяти дней.
Я вместе с Ночхилем, который принарядился в праздничные одежды, прибыл в Анмун.
— Вы прибыли, хён-ним.
— Да.
— А это дитя кто? Для заключенной больно мала, а на дочь хёна и Ёнли, по-моему, не тянет.
— Гм... Ты же знаешь командира гарнизона 4-го сектора?
Кон Иль кивнул.
— Это ее правнучка.
— Хо-о, и как зовут?
— Я... я это...
— Ночхиль.
— Великий генерал!?
Я просто ляпнул первое, что пришло в голову. Для знати истинное значение имени имеет вес, но какая разница? Ей вполне подходит.
Даже показалось, что он словно предвидел подобную ситуацию.
— По личным причинам присматриваю за ней какое-то время. В гарнизоне ей тяжело, вот и взял с собой, чтобы развеялась.
Для визита в клан Сан мне требовался совет Ночхиля. Хотя на самом деле ей было тяжело, потому что подчиненные постоянно ее задирали, но Кон Иль, не зная об этом, просто кивнул.
— Хэкса — не самое подходящее место для ребенка. Вы все верно решили.
— Лучше скажи, почему согласование визита заняло столько времени?
На утверждение статуса гостя ушло целых десять дней. Если бы слали гонцов, это не было бы задержкой, но из-за боевой энергии Ёнли маршрут письма фактически пролегал от Анмуна до Санджина.
На мой вопрос Кон Иль, словно только этого и дожидаясь, выудил из-за пазухи несколько помятых писем. Все они были ответами из клана Сан.
[Безопасность Бёнсона равна безопасности Империи, и мы опасаемся, что в отсутствие наместника варвары могут воспользоваться моментом.]
[Ваш слог не уступает стихам поэтов, посему обмен письмами сам по себе — честь для нашего рода.]
[В последнее время из-за внутренних и внешних неурядиц мы не в состоянии принять гостей, посему свяжемся с вами в ближайшее время.]
— Я не упоминал имя вашего хёна напрямую, но четко дал понять, что прибудет высокопоставленный гость. Но посмотрите на это.
— Хм-м...
— Разве я не должен был вскипеть от досады?
Действительно, склонность ходить вокруг да около налицо. Но, по крайней мере, после настойчивых просьб, при визите в клан нас хотя бы не выставят за дверь.
Оставив багаж и Ночхиля на попечение Кон Иля, я вскочил в седло. Чтобы освоить боевую энергию, нужно было максимально истощить запасы сил.
Как и говорила Ёнли, Кон Иль с рождения рос в достатке, на хорошей еде и в благоприятной среде, поэтому его тело было полно Ци. Даже таща на себе тяжелый груз и ребенка, он лишь тяжело дышал, но не отставал от скорости лошади.
На ходу, видимо от скуки, Кон Иль обратился к Ночхилю:
— Фух, Ночхиль.
— Да-а!?
— Как там поживает глава клана?
— Да, в общем-то, как обычно.
Имя Ночхиля было довольно известным даже в Бёнсоне. Похоже, Кон Иль был с ним знаком односторонне.
— А ты знаешь, почему он ушел со службы и перевелся в Сугёнде?
— Э-э, это...
— Потому что он искал способ повысить урожайность на бесплодных пограничных землях. Он даже привез с собой собственноручно написанный сельскохозяйственный трактат, чтобы заботиться о простом народе.
Неужели у него были такие цели? А я-то думал, он просто решил пристроить зад на старости лет.
Судя по тому, как Ночхиль, теребя волосы, застеснялся, слова Кон Иля были правдой.
Может, поэтому мы изначально обосновались в Калтэчоне, где земледелие было относительно легким? Но почему же он до конца не передал свои методы?
Кон Илю тоже стало любопытно, и он спросил об этом.
Ночхиль издал самый тяжелый вздох из всех, что я слышал, и открыл рот:
— Дедушка определенно собирался это сделать. Он планировал наладить связи с командирами гарнизонов Сугёнде, а затем, максимально используя доступную им рабочую силу, всерьез поднять производство продовольствия в приграничье. Ведь припасы, поставляемые военным командованием, предназначались только для солдат, а простой люд в расчет не брали. Но...
— Но?
— Какой-то безумец внезапно начал войну с варварами!!!
— ?
Я, молча слушавший впереди, обернулся, услышав, как Ночхиль вдруг разразился криком.
А?
Это из-за меня?
— Я-то думал, почему только из Памагока не отвечают на письма, а оказалось, что в это же самое время вы подняли весь гарнизон Сугёнде и воевали с великим вождем племени Сисым за пределами границ!
Более того, победили. С помощью неведомой силы — боевой энергии — и собственного напора уничтожили Сисымов.
За эти заслуги вы дослужились до Великого генерала, а устранив Гусама, который был стержнем, фактически развалили следовавшую за ним фракцию. С точки зрения Ночхиля, все партнеры, у которых можно было просить помощи в сельском хозяйстве, исчезли.
— В процессе вы выпустили Каменных змей на Калтэчон, где мы как раз применяли новые методы и уже ждали урожай, и все посевы превратились в камни! Дедушка больше не смог продолжать свои исследования, хнык!
Ночхиль, словно от обиды, принялся колотить маленькими кулачками по спине Кон Иля.
— После этого дедушка, у которого опустились руки, хотел уйти в отставку, но даже это провалилось, и теперь он в теле девочки проводит дни в бесконечных сожалениях...!
— А? В теле девочки?
— Не бери в голову, Ночхиль. Хочешь конфетку?
— Не нужно-о!
— Мне в Ассоциации дали, вкусная. Там порошок такой, щекочет язык, удивишься!
— Хлюп, чмок...
Лишь сунув в рот Ночхилю леденец в форме стопы, удалось кое-как его утихомирить.
Кто бы мог подумать, что всё обстояло именно так.
По правде говоря, скудные запасы продовольствия в Памагоке давно остались в прошлом. Теперь же, став великим полководцем, я располагал средствами, вырученными от продажи части сокровищ, дарованных Небесным Императором, и дани, которую периодически сбрасывала Ассоциация.
К тому же, совсем недавно в качестве награды за выполнение квеста на 60-м этаже Башни было выдано огромное количество зерна вместе с другими материальными благами.
«Буквально свалилось с неба».
Этого количества хватило бы, чтобы несколько лет досыта кормить жителей приграничья, даже не получая поставок извне. Ёнли даже ломала голову, не распродать ли излишки, опасаясь, что при неправильном хранении часть зерна попросту сгниет. Бунхи предлагала всё сжечь, но её идею отвергли.
«Иронично, не правда ли?»
Как бы то ни было, благодаря этому больше не нужно было дрожать над каждым урожаем, но, если бы не я, именно Ночхиль мог бы стать спасителем Памагока.
Пока я предавался размышлениям о том будущем, которое так и не наступило, мы наконец добрались до Санджина.
Этот город разительно отличался от крепостей, расположенных на границе или в глухих провинциях. Люди на улицах выглядели опрятно и носили добротную одежду.
Когда мы прибыли к резиденции правителя, Конъиль опустил Ночхиля на землю и обратился к стражнику у ворот:
— Я Конъиль, правитель Анмуна. Прибыл с важными гостями. Я посылал весть заранее, так что внутри должны быть в курсе.
— Прошу, подождите немного. Я сейчас всё проверю.
Стражник принял знак отличия, протянутый Конъилем, и скрылся за воротами.
Вскоре они отворились, и на пороге появилась женщина с томным взглядом и зрелой, утонченной красотой.
— Проходите, прошу вас~.
— Давно не виделись, младшая глава клана Чхоран. Как вы поживаете?
— Мы ведь совсем недавно обменялись письмами, и то, что вы проделали такой путь из Анмуна в одночасье, заставляет моё сердце биться чаще от радости.
— ......
На первый взгляд её слова казались лишь проявлением радушия, но, вдумавшись в их подтекст, Конъиль помрачнел.

Комментарии

Загрузка...