Я направился к выходу из пещеры, бережно неся Иину на руках. Там меня ждал Конъиль.
— Что с бойцами?
— Пещера могла обвалиться, так что я приказал им отойти в безопасное место.
— Потери есть?
— Нет. Все благодаря тому, что хён взял основной удар на себя.
— Вот и славно. Внутри еще остались разбойники — отправь туда тех, кто на ногах, пусть возьмут их под стражу. Все они изранены и толком не двигаются, но бдительности не теряй.
— А главарь?
— Гваксан мертв.
— Тогда... кто эта женщина?
Я на мгновение задумался, но решил выложить всё как есть.
Свидетелей слишком много, скрыть правду не выйдет. Узнав, кто именно на них напал, Конъиль с серьезным видом спросил:
— И как хён собирается с ней поступить?
— Запихну её туда.
Я кивнул на фиолетовый разлом, из которого она выбралась. В нынешнем состоянии у меня не было ни возможности доставить Иину к границе, ни средств её вылечить.
Тот факт, что разбойники использовали её, не имел значения. Как верно подметила Ёнли, для империи она была варваром, который заслуживал лишь смерти.
Сначала отправлю её на Землю, а там свяжусь с Ассоциацией. Учитывая способности Иины и её потенциальную ценность, это был лучший вариант.
— ...
Конъиль какое-то время хранил молчание. А потом попросил Ёнли оставить нас наедине.
Стоило мне велеть ей выйти, как он тяжело вздохнул и просто рухнул на землю.
Достав из-за пояса фляжку размером с ладонь, он сделал глоток и заговорил:
— Юхён-хён.
— Да.
— У тебя ведь нет ни капли верности Небесному Императору. Не так ли?
Это был дерзкий вопрос. И одновременно — опасный.
Именно такими обвинениями чаще всего бросались кланы, когда хотели уничтожить соперника. Подозрение в измене Небесному Императору приравнивалось к предательству империи, и если подобное поведение подтверждалось, никакие оправдания не помогали.
А то, что я сделал сейчас, в точности подпадало под это определение. Я отпирался.
— С чего бы это? Никто не предан Его Величеству больше, чем я.
— И в чем же это выражается?
— Каждое утро я по тысяче раз наношу удары в сторону Чхондо, выражая свою признательность.
— ...
Это была чистая правда. Но он, похоже, не поверил.
— А сам-то ты почему так решил?
В глазах столичных чиновников я слыл вернейшим слугой. Поднялся с самых низов, защитил империю от варваров, а став Великим генералом, не лез в столичные интриги, а лишь прославлял имя Небесного Императора на окраинах.
Но это была лишь внешняя сторона. Конъиль указал на подноготную.
— Да потому что на всем пути, который прошел хён, не было ни единой причины хранить верность империи. Тебя забрали как штрафника, ты убил Чжан Му. Став командиром гарнизона и охраняя Памагок, какую милость ты получил от двора?
— Ох, Чжан Му был мне братом. Разве не милость — отдать брату должность, которая принадлежала другому?
— Какой еще брат. Если вы были так близки, назови хотя бы его фамилию.
Хм, не знаю. Ким?
Ким Чжан Му. Имя, от которого захотелось съесть кимчи.
— Может, я порой и веду себя как негодяй, но всё же я — правитель целой области. Когда я смотрю на людей, я сужу о них по собственным наблюдениям, долго и внимательно. У хёна ведь то же самое, верно?
Пока я ничего не знал о Чжан Му, Конъиль знал обо мне всё.
— У меня?
— Именно. Ты лично приходишь, даже когда нужно забрать всего одного заключенного. Ты не знаешь в лицо Небесного Императора, которому обязан служить, и при этом легко склоняешь голову перед указом, принесенным гонцом — и на то есть свои причины.
— Эй, как ты смеешь называть указ Небесного Императора «чем-то там».
Одни лишь эти слова могли стоить ему головы. Но Конъиль не обратил на это внимания.
Он достал еще фляжек и одну бросил мне. Стоило открыть крышку, как в нос ударил резкий запах.
— Твое согласие стать Великим генералом — из той же оперы. В любом случае, если бы не ты, на это место сел бы кто-то другой из командиров гарнизонов. А если бы это случилось...
— И что тогда?
— Он бы не смог защитить своих людей. Ручаюсь, к этому моменту половина из них была бы мертва.
Конъиль уже всё понял. И почему я на самом деле служу империи, и почему перед лицом варваров разыгрываю роль Великого генерала, прикрываясь именем Небесного Императора.
— И то, что ты не убил ту варварку — по той же причине, верно? Если оказать милость тем, кто называет себя Тэхан, Памагок станет куда безопаснее. Они ведь не знают тебя близко, так что придут и склонят головы. В их глазах ты — грозный Великий генерал, следующий воле Небесного Императора.
— ...
Я долго молчал, прежде чем ответить. Пришлось признать, что проницательность Конъиля была пугающе точной.
— Болтовни слишком много. Чего ты в итоге хочешь?
Хочет донести на меня в столицу? Или пытается занять доминирующую позицию в наших дальнейших отношениях?
Мне было любопытно узнать его истинные намерения. Словно прочитав мои мысли, он выудил последнюю фляжку. Улыбнувшись, он протянул её мне.
— Прими меня как настоящего младшего брата.
— Что?
От столь неожиданного предложения я едва не выронил фляжку, которую держал в руках.
— Так бережно оберегаешь тех, кто под твоим крылом... Как же такому мужчине, как я, не захотеть примкнуть к великому герою?
— Ты что, блять, несешь? Совсем рассудком тронулся?
— Если примешь меня как младшего брата, я клянусь, что буду до конца верен этому долгу, даже если придется сложить голову! Поверь, я не из тех, кто лишен чести!
Что ж, в этом он прав. Будь у этого малого гнилое нутро, он бы ни за что не взял Ёнли в Памагок.
Правители пограничных застав — народ по большей части корыстный, и стоило случиться малейшей беде, как они тут же бежали ко мне за помощью.
Однако одно дело — признать его братом, и совсем другое — идти с ним одной дорогой. Особенно когда речь заходила о варварах.
— А как же варвары?
— М? А, ты про Тэхан? Насчет них я готов следовать твоему решению, хён. У тебя есть на примете план, как ими распорядиться, если мы их примем?
Я немного поразмыслил и ответил:
Сначала, как и говорил Конъиль, я начал принимать от них дань лишь для того, чтобы защитить Памагок. Но, глядя на работу охотников Ассоциации в последнее время, я поставил перед собой одну цель.
— Я намерен сделать Тэхан самыми сильными среди всех варваров.
Монстры, что призываются в Сеул, и магические звери, падающие на земли империи — всё это порождения Башни. Если Корея падет, не останется никого, кто мог бы справиться с тварями изнутри Башни, и тогда вся империя захлебнется в них так, что нынешние времена покажутся сущим пустяком.
И наоборот: если Ассоциация окрепнет настолько, что сможет на равных тягаться с другими странами, в конечном счете это принесет выгоду и мне.
Нельзя же вечно отсиживаться на заставе. Если кто-то вздумает встать у меня на пути, я без колебаний сотру в порошок даже 7 великих держав.
— Даже сильнее Ясинов?
— ...Именно так. Настолько сильными, чтобы даже Ясины или другие племена из-за пределов империи не посмели на них посягнуть.
О том, что это место — Башня, лучше пока умолчать. Даже для Конъиля такое потрясение может оказаться чрезмерным.
— Сам видишь, эта женщина — тоже весьма грозный боец. Если внутри Тэхана они перейдут на сторону империи, в будущем это нам сильно поможет.
— Хм... Что ж, тогда правителю крепости Ханчхон я как-нибудь сам объясню, что к чему.
— Благодарю.
— Так что, хён? Примешь этого Конъиля в младшие братья? Поверь, я принял это решение, хорошенько всё взвесив.
Взгляд Конъиля был тверд. Он был из тех, кто ценил не политический вес или грубую силу, а человечность и глубину души.
Чпок.
Я поднял протянутую им бутыль с алкоголем. Это был знак согласия.
Сидя прямо на земле, мы совершили простой обряд братства. Потомок знатного рода и правитель пограничной заставы — неплохой союзник, ничего не скажешь.
— Ха-ха, теперь Юхён-хён официально принял меня как младшего брата!
— Считай, что так.
— Кстати, хён, отдашь мне ту одежду, когда соберешься уходить?
Конъиль указал на мой верх, превратившийся в лохмотья.
— Зачем?
— Я долго ломал голову, как именно моя Ёнли пробудила боевую энергию, и пришел к выводу: это произошло из-за какого-то контакта с твоими вещами. Ты не из тех, кто стал бы избивать женщину, а если бы у вас что-то было, вы бы давно сыграли свадьбу, так ведь? Значит, она прибегла к иному способу. Хочу лично всё проверить...
— Даже не думай.
После этого я весь путь избегал Конъиля, который не переставал клянчить другие вещи, которыми я пользовался, и просто закинул Иину в разлом.
А спустя несколько дней, полностью восстановив боевую энергию, я вместе с Ёнли вернулся в Памагок.
Иина открыла глаза. Вокруг всё было ослепительно белым.
Под звуки мерного писка приборов в ушах звенело. Через капельницу, подключенную к руке, в кровь поступало зелье восстановления.
Она огляделась, и тут в палату вошла женщина в деловом костюме. В руках она держала стопку распечатанных листов А4.
— О, вы очнулись? Я Мун Соён из отдела стратегического планирования.
— Где я?
— В медицинском блоке Ассоциации. Вас обнаружили недалеко от Ёидо с тяжелыми ранениями... Ваши мечи мы пока забрали на хранение. Сейчас я их принесу.
Чуть позже Мун Соён вернулась, открыла дверь, и три меча, гремя, ввалились следом за ней. Они начали кружить вокруг Иины, оставляя на полу глубокие борозды: кр-р-рак!
Обе на секунду завороженно уставились на это зрелище, прежде чем перейти к делу.
— Тот человек, который спас меня... Его ведь звали Юхён, верно?
— Собственно, я пришла сюда, чтобы рассказать вам об обстоятельствах дела.
Мун Соён спокойно объяснила всё, что произошло с того момента, как Юхён получил весточку через ворона на горе Сотэсан, и до того, как они снарядили поисковый отряд, чтобы найти Иину, перебравшуюся на Землю.
— Вы ведь знаете, что сами вошли в Скрытый этап?
— Знаю.
Это не было осознанным решением.
Один из охотников 7 великих держав, напавших на нее, оказался укротителем. И когда во время боя ее проглотил монстр, она просто пронзила мечом ядро, где находился магический камень, чтобы прикончить тварь.
После этого ее внезапно перенесло в неизвестное место. Из-за тяжелых ран ей пришлось ввести себя в состояние анабиоза и воткнуть в себя «Чамсэндо», чтобы никто не посмел прикоснуться.
Она была практически обречена либо на верную смерть, либо на вечное существование в качестве оружия в руках разбойников, но благодаря Юхёну смогла благополучно вернуться.
— Он был Великим генералом Империи Чхоню. Вам, Ли Ина, чертовски повезло — можно сказать, сами небеса вам помогли.
— Больше я его не увижу?
После всего того хаоса, что она устроила, и она ещё хочет встретиться с Юхёном? Мун Соён, которая прекрасно знала о группе «Биран», чьих участников за попытку поднять оружие на него отправили на допрос с пристрастием и заставили отрабатывать долг в качестве неоплачиваемых охранников, всеми силами хотела её отговорить.
И, что было важнее всего...
— Ли Ина, вы не можете войти на Скрытый этап.
— Почему?
— Потому что вы не состоите в Ассоциации.
Республика Корея и Ассоциация заняли твердую позицию.
Они ни за что не намеревались уступать контроль над Скрытым этапом державам, которые до сих пор беззастенчиво прибирали к рукам все их ресурсы.
«Корипмувон» была уникальным случаем: гильдия, занявшая место среди 7 великих держав исключительно благодаря абсолютной мощи одного человека — Ли Ины.
Хотя они не находились в состоянии открытой вражды, но Ли Ина постоянно игнорировала правила: то самовольно вторгалась в запретные зоны, то отказывалась помогать, когда Башню наводняли магические звери. В общем, она ни во что не ставила контроль Ассоциации.
Однако следующие слова Ли Ины заставили вытянуться лица не только Мун Соён, но и всех присутствующих представителей Ассоциации.
— Я вступлю. В Ассоциацию.
— Простите? Неужели... вы собираетесь распустить «Корипмувон»?
— Терпеть их не могу. Они заявили, что в гильдии «Игнис» освободилось место заместителя мастера, и потребовали, чтобы я распустила «Корипмувон» и перешла к ним.
Она хотела снова увидеть лицо того человека — Юхёна, который когда-то спас ей жизнь. В памяти смутно сохранился его образ: он принимал на себя любые атаки, и хотя мог запросто свернуть ей шею, предпочел убедить остальных оставить её в живых. Она хотела отблагодарить его и извиниться перед теми, кому причинила вред.
— Если вы приведете меня к Юхёну, я перейду под ваше начало.
— Не «под начало», а просто заключим взаимный контракт. И если вам позволят предстать перед ним, обязательно поклонитесь и назовите его Великим генералом. Иначе... вас могут отправить на допрос с пристрастием.
— В столовой есть мороженое?
— Простите? Это... мы немедленно организуем!
Благодаря Юхёну им в руки сама приплыла S-ранговая охотница. Мун Соён уже собиралась немедленно доложить об этом начальству и, пока та не передумала, принести контракт, но Ли Ина её окликнула.
— А, и еще кое-что.
— Да! Вы хотите чего-то еще?
— Мои мечи. Сделайте так, чтобы они перестали летать. Утомили уже, суетятся.
Она указала пальцем на три меча, которые до сих пор кружили вокруг её кровати. Мун Соён в недоумении переспросила:
— Простите? Разве это не ваша способность?
— Моё «Единение с божественным мечом» не предполагает владения техникой управления клинками на расстоянии. Разве это не вы зачаровали их, чтобы мне было удобнее их носить?
— Нет, я же фехтовальщица. Я вообще в первый раз слышу о магии, способной заставить мечи летать...
Обе некоторое время ошарашенно смотрели на клинки. Те, словно радуясь пробуждению своей хозяйки, перерезали все провода медицинского оборудования и с лязгом вонзались в пол.
— В Статус-окне ничего не отображается.
Ли Ина, нахмурившись, вглядывалась в пустоту, пытаясь понять, не под чьим-то ли она контролем, но в этот момент Мун Соён уловила от неё знакомую энергию.
— Ой? Ли Ина.
— А?
— Вы сейчас что-то излучали, верно?
Боевая энергия, которую иногда использовали подчиненные Юхёна. Мун Соён почувствовала, как от Ли Ины исходит точно такая же, пусть и слабая, сила.

Комментарии

Загрузка...