Потери оказались немалыми. Лишь благодаря тому, что совсем рядом торчал огромный валун, никто не погиб, но вокруг стояли стоны, а земля пропиталась кровью.
Конъиль, не потерявший сознания, поднялся на ноги. Стоило ему взглянуть на моё состояние, как его зрачки мелко задрожали.
— Кху-у, ублюдки, твари!
— Отдыхай. Я сам со всем разберусь.
— Но, хённим, ваше тело...!
— С этим всё в порядке.
Адаптация через боевую энергию не даёт постоянного эффекта. Это не значит, что, раз уж однажды провалился под воду, теперь сможешь дышать в ней вечно.
Если бы это было возможно, я бы уже давно перестал быть человеком и превратился в чудовище.
«Хотя, если подумать, со стороны я и так кажусь всем чудовищем».
На губах заиграла горькая, полная самоиронии улыбка. Как бы то ни было, пусть адаптация и кратковременна, но с каждым разом на самом дне души накапливается опыт.
То, что я смог восстановиться, даже когда летящий удар разрубил моё тело надвое, объясняется лишь тем, что мне уже доводилось сталкиваться с мечом той же школы. Пусть уровень мастерства отличался как небо и земля, но благодаря этому тело начало медленно регенерировать.
— Это Юхён! Великий генерал Юхён!!
— Этот человек — тот самый Юхён?
— Почему призрак Памагока здесь... Разве он не должен был отправиться на охоту за варварами?
Среди преступников Империи было немало тех, кто знал моё имя. И те, кто уже отбыл свой срок, и те, кто сбежал до этого.
Ведь я был тем, кто пятнадцать лет выживал в штрафном батальоне, находящемся в подчинении у Сугёнде, наводящем ужас на всю Империю.
До того как условия в Памагоке стали такими, как сейчас, некоторые при виде меня, заглядывающего в тюрьму с горящими глазами, предпочитали калечить себя или пускаться в бегство, лишь бы не отправляться со мной.
Пока подчинённые дрожали, словно осиновые листья, Гваксан разразился проклятиями. Он знал: выхода нет, пещера заблокирована.
— Да плевать мне на Юхёна, сейчас не до этого, придурки! Черт, иди сюда!
— П-пощадите, главарь! А-а-а-аргх!
Приблизившись, я заметил охотника, которого видел впервые. Его состояние было странным.
Гваксан, отшвырнув топор, схватил своего подчинённого за горло рукой размером с крышку котла и швырнул прямо в сторону того охотника, и тотчас на нас обрушился град ударов, подобных тем, что я уже принял.
Судя по тому, что удары высвобождались без всякой подготовки, это было его врождённое умение. Решив разобраться с принципом действия позже, я влил в себя боевую энергию.
Ск-к-к-к-х!
Я закрыл лицо руками. Не успел и моргнуть, как мне срезало не только пальцы, но и веки. Четверть верхней части тела была снесена, но боевая энергия, поднявшаяся с очередным вздохом, восстановила плоть. Вернувшимся зрением я смог, пусть и размыто, разглядеть траекторию летящих следом атак. Теперь они казались мне куда более знакомыми.
— Черт...!
— А-а-а-а! Нет!
Чем сильнее Гваксан впадал в панику, тем чаще швырял своих людей по сторонам или прямо на женщину. И чем больше он это делал, тем сильнее рассеивались удары, поначалу целившиеся исключительно в меня.
Я проигнорировал женщину и сократил дистанцию с Гваксаном. Изначально я планировал доверить это Ёнли, но раз уж ситуация сложилась так, что ей не удастся блеснуть, ничего не попишешь. Придётся действовать грубо.
— Н-не подходи!
Ква-анг! Я пригнулся, уворачиваясь от летящего топора на цепи.
Если оценивать уровень боевой энергии по шкале охотников — высший, средний, низший — то сейчас я выдавал лишь низший уровень.
Это была первичная адаптация, сработавшая в основном против техник Школы Метеора, а не против любого холодного оружия.
Я ухватился за цепь пролетевшего над головой топора и дёрнул на себя, но Гваксан, обладавший недюжинной силой, потянул в ответ. Как только я начал приспосабливаться и к этому, ноги Гваксана заскользили по земле, поднимая пыль.
— Хра-а-а-а-а!
Цзень! В этот самый момент пролетевший между нами разрез перерубил цепь. Гваксана отбросило назад.
Я хотел прикончить его, как только он окажется на расстоянии вытянутой руки, но и так сойдёт. С обрывком цепи и одним лезвием он больше не сможет так бесноваться.
Я продолжил неумолимо приближаться.
— У-у-у-а-а-а! Ты, монстр в человеческом обличье!
— Смирись, Гваксан. Если сдашься сейчас...
— П-пощадишь? Клянешься именем Великого генерала?
Он просиял, словно увидев надежду, и я, вправляя на место раздробленную челюсть, утвердительно кивнул.
— Конечно.
— Сука! Спрячь свою ухмылку, прежде чем такое говорить!
Хм, надо было вправить челюсть чуть позже. Именем Великого генерала или нет, но я не собирался его оставлять в живых. Не я решаю, а суровые законы Империи.
В конце концов, я могу забрать в свой отряд только тех преступников, которым не вынесли смертный приговор. Если приходят трупы — их просто закапывают.
— У-у-у-у... Черт возь-ми-и-и!
Осознав, что надежды больше нет, Гваксан предпринял последнюю попытку. Он метнул оставшийся топор в сторону женщины.
Наверное, он рассчитывал, что это вызовет ещё более мощные разрывы пространства, и в этой суматохе ему удастся прорваться мимо меня и сбежать, но...
Ск-к-к.
— А?
В следующее мгновение его голова отделилась от плеч.
Может, потому что была применена атака, не идущая ни в какое сравнение с предыдущими? Меч, вонзённый в грудь женщины, задрожал с безумной силой.
Вскоре на всех, кто находился поблизости, обрушился шквал атак, похожий на рой звезд. Пещера затряслась, словно собираясь рухнуть, и отовсюду посыпались камни.
— А-а-а-а-а-а!
— П-пощадите! Умоляю!
— Мы были неправы, Великий генерал! Мы сделаем всё что угодно, только остановите эту демоницу с мечом!
Чувствуя, как смерть дышит в затылок, бандиты принялись молить меня о пощаде. Впрочем, даже если бы не они, позади находились солдаты из отряда Гуна. Если пещера сейчас обрушится, то, вне зависимости от моей судьбы, тех, кто еще не пришел в себя, попросту погребет под завалами.
Ничего не попишешь. Решив остановить женщину, я наполнил свое тело боевой энергией до предела.
В фехтовании существуют свои формы. Школа Метеора не была исключением — всё ее искусство не сводилось к простым рубящим ударам в сочетании с быстрым извлечением клинка.
Если удается разглядеть течение и прочитать суть движений, то при должном навыке адаптации можно парировать любую технику. Однако сейчас женщина не владела мечом сама: атаки совершались автоматически, словно черпая силу из клинка, вонзенного ей в грудь.
Значит, диапазон адаптации нужно было расширить.
Срединный уровень.
Чва-а-а-а!
Магия, заключенная в ударах, становилась всё яростнее. Вихрь, не сравнимый ни с чем, что я видел до этого, обрушился на меня, но в воздухе оставались лишь алые росчерки. Вскоре кровь перестала течь.
Я начал приспосабливаться к магической энергии. Без нее это были лишь взмахи, совершаемые силой женщины. Будь она в сознании и владей она мечом сама, это было бы куда опаснее.
Может, стоит выжать из себя еще больше боевой энергии? Если я проявлю свою максимальную мощь, то смогу аннулировать сам факт получения урона. Но я решил этого не делать.
«Будет скверно, если получу случайный удар».
Мечи, вонзенные в грудь и бок, — еще полбеды, но клинок в ее руке выглядел крайне угрожающе. Я адаптировался к ее магии, но не к уникальным свойствам самого оружия.
Этого было достаточно.
Приблизившись к женщине, я легким пинком выбил меч из ее ослабевшей руки, а затем поднял ее обмякшее тело, пошатывающееся от шока. И прямо сейчас, пока меч в груди продолжал вибрировать, прочерчивая на моей коже тонкие линии, я просто вывернул его и выдернул прочь.
Пху-шух!
Женщина не пришла в себя, но рубящие удары прекратились. Похоже, основная функция клинка была деактивирована.
Что ж, остался еще один. Тот, что торчит в боку.
«Да впрочем, неважно».
Сейчас мне нужно сделать одно: решить, жить ей или умереть.
Корейцы, особенно охотники А-ранга и выше, наверняка уже числятся в базе данных Ассоциации. Но Сотэсан был слишком далеко от Памагока, и ждать, пока прилетят вороны Ёнри, было нельзя.
— Ее нужно убить.
Пока я раздумывал, сзади подошла Ёнри. К счастью, на ней не было ни царапины.
— С-спаслись! Великий генерал! Прошу, прикончите поскорее эту демоницу с мечом!
— Мы все лишь поневоле занимались разбоем из-за угроз Гвак Сана!
— Именно! Как только выйдем отсюда, сразу отправимся в ближайший город и сдадимся властям...
— Тсс.
— Гх!
Как только Ёнри приложила указательный палец к губам, бандиты, не смея сопротивляться, тут же прикусили языки. Окинув их ледяным взглядом, она снова посоветовала мне убить женщину.
— Она нанесла урон войскам наместника, а значит, по законам Империи, ее ждет смертная казнь, как и этих бандитов. Других приговоров не существует.
— Я и сам это знаю.
— ...У-угх.
В этот момент сознание женщины едва заметно вернулось. Возможно, из-за того, что я поднял ее на руки, меч в боку сдвинулся и наполовину выскочил.
— Кха... сколько... сколько погибло?..
— Около тридцати человек.
— А-а, нет...!
С ее потрескавшихся губ сорвался тонкий стон. Все погибшие были бандитами, которые пытались использовать ее в своих целях, но, похоже, она всё равно испытывала чувство вины за убийство людей. Она оказалась куда человечнее, чем я думал.
— Что скажешь, Ёнри?
— Напротив, это к лучшему. Убьем ее после того, как вытянем информацию.
Хм, а вот здесь, наоборот, человеческого в ней почти не осталось.
Понимая, что без этого клинка она может умереть, я снова вогнал его ей в бок. Видимо, именно так она поддерживала свое состояние клинической смерти.
На самом деле, я был согласен с мнением Ёнри. Но прежде чем лишать ее жизни, я хотел выяснить, как она здесь оказалась и к какой организации принадлежит.
Она не в состоянии вести диалог, а время поджимает. Однако был один способ узнать ее личность.
Моя боевая энергия еще не полностью угасла. Я мог расширить ее радиус и адаптироваться к самому её существованию.
— Юхён?
— Всё в порядке, замри.
Адаптация по своей сути зиждется на понимании. Чтобы предсказать траекторию следующего удара и нейтрализовать магию, заключенную в атаке, приходится подсознательно принимать и интерпретировать информацию о противнике.
Я никогда раньше не пробовал подобного, но это могло сработать. Выжав из себя остатки боевой энергии, я поднял уровень своего мастерства до высшего предела.
По телу разлилась слабость, но разум, напротив, стал кристально ясным. И тогда мои нервы и каждая клетка организма начали впитывать информацию о женщине.
Волосы, разрез глаз, мозоли на руках, сжимавших меч. Магия, пульсирующая в затихающем дыхании, и нежность ее кожи.
Вскоре перед глазами замерцало слово.
<Ли Ина>
Это было системное сообщение. Говорили, что на Скрытом этапе использование Статус-окна ограничено. Видимо, мой мозг преуспел в адаптации, приняв форму, наиболее понятную для существа, которое называют Охотником.
По одному лишь имени ничего не узнаешь. Я сосредоточил боевую энергию, пытаясь выудить из образа Иины сведения поподробнее.
<Любит холодную еду, особенно мороженое>, <В детстве потеряла обоих родителей>, <Часто подолгу пребывает в прострации>, <Из-за того, что в обычной военной форме грудь постоянно сдавливает, заказывает пошив по индивидуальным меркам>.
Почти сплошь бесполезная информация. Поскольку она в данный момент не представляла для меня угрозы, боевая энергия попросту теряла направление.
И все же я продолжил. Раз уж я зашел так далеко, отступать было нельзя.
<Два года назад в столовой Ассоциации сталкивалась с Син Юю>.
<Син Юю, выбирающая обед у киоска, показалась ей милой, поэтому она потрепала её по голове и порекомендовала детский ланч>.
<Син Юю двадцать секунд стояла с открытым ртом. После чего впала в ярость. Внесла Иину в список заклятых врагов>.
<Син Юю применила магию 5-го ранга «Небесная кара». Иина уклонилась>.
<Син Юю запустила в неё лезвие. Иина его разрубила>.
Похоже, с Син Юю у них тоже была своя история. Они что, знакомы?
Впрочем, среди Охотников, работающих в Республике Корея, было куда меньше тех, кто не конфликтовал с этой девицей. Как бы там ни было, если она выжила после встречи с Син Юю, значит, обладает немалой силой.
Боевой энергии оставалось совсем чуть-чуть. Если она иссякнет, меня пристрелят первым же выстрелом.
Я уже решил, что не стоит рисковать сверх меры, ведь снаружи еще остались бандиты, как вдруг перед глазами всплыла действительно полезная информация.
<Уникальный навык: Единство с божественным мечом>.
<Наделяет меч, созданный из маны, одной из своих способностей и удерживает её, используя собственное тело в качестве ножен>.
<Используемые в данный момент мечи: Меч Жизни, Меч Вечного сна, (неизвестно)>.
Казалось, еще немного — и я добьюсь своего. Я выжал из себя до последней капли всю оставшуюся боевую энергию.
И наконец.
В тот самый момент, когда боевая энергия полностью иссякла, мне удалось выяснить истинную личность Иины и причину, по которой она здесь оказалась.
<Мастер гильдии «Одинокая скала», гильдия из одного человека>.
<По ряду причин всерьез задумывается о выходе из состава 7 Великих Держав>.
<На 85-м этаже Башни предложила эту идею другим Великим Державам, после чего подверглась нападению и едва сумела сбежать>.

Комментарии

Загрузка...