— Что?! Охотник И Ина пробудила боевую энергию?!
— Не боевую энергию, а туги, господин председатель.
Ким Сангук, глава Ассоциации охотников, поначалу не мог поверить услышанному. С самого момента появления Башни единственным источником энергии, признанным во всем мире, была мана. И магическая инженерия, и уникальные способности охотников — всё это зиждилось на мане и магических камнях, в которых она заключена.
Это правило оставалось неизменным даже для иных цивилизаций внутри Башни. Другие страны, вступавшие в контакт со Скрытыми этапами, лишь перенимали чужие магические системы или находили более эффективные способы работы с маной, но никто и никогда не сталкивался с принципиально иным видом силы.
Пак Ингу пояснил Ким Сангуку:
— Ранее охотник Син Юю уже говорила, что такая возможность существует. Однако даже она не знала ни о природе этой силы, ни о её направленности, а уж тем более — о способе овладения туги.
Способность И Ины заключалась в создании клинков и их вонзании в собственное тело, что позволяло многократно усилить мощь оружия. Поскольку она сама служила «ножнами», её уникальный навык не распознавал других людей как союзников.
Яркий тому пример — «Меч казненной жизни»: она обрушивала свои удары на каждого, кто приближался к ней. Именно поэтому она всю жизнь сражалась в одиночку и даже основала гильдию из одного человека.
— Но теперь её клинки обрели собственное сознание. Говорят, она больше не нападает на Мун Соён, которая постоянно находится рядом.
— Ты хочешь сказать...
— Если использовать туги, можно научиться различать своих.
Туги проявлялась именно так, как было нужно: она устраняла недостатки врожденных навыков охотника. И, что самое поразительное, она не требовала расхода маны.
Одного этого факта было достаточно, чтобы понять: охотники Республики Корея, освоившие туги, получат невероятное преимущество перед любыми другими силами.
Но что ещё важнее:
— Получается, только великий генерал Юхён может обучить этой силе?
— Судя по свидетельству охотника И Ины и тому факту, что никто из охотников, промышлявших в Памагоке, не смог пробудить туги самостоятельно — на данный момент это так.
— Нельзя сидеть сложа руки.
— Простите?
— Немедленно запроси аудиенцию! Я поеду лично!
Ким Сангук тут же уставился в зеркало, поправляя галстук. Он не знал, сколько времени займет подготовка Грейт-ворма для отправки в Империю Чхоню и позволит ли Юхён аудиенцию, но уходить домой он не собирался.
— Послушай, зять. Помнишь тот дикий женьшень, что я присылал? Кажется, он снова понадобится. Попроси достать корень классом повыше, чем в прошлый раз. Нет таких? Да ты что, человек, поскреби по сусекам, хоть у кого-нибудь узнай!
Подготовив столь срочный подарок, он несколько часов метался по кабинету, не находя себе места. Наконец, Юхён дал добро.
Ким Сангук вместе с Мун Соён и Пак Ингу вошел в Скрытый этап. Густая трава, тяжелый, насыщенный воздух...
Стоило ему ступить в лес, пропитанный чем-то зловещим, как в душе не-охотника зародился страх.
— Жутковато здесь.
— Ещё только рассвет, господин председатель.
— А где же великий генерал Юхён?
— Он уже встал.
График Юхёна был им известен. Проснувшись рано утром и совершив короткий обход, он...
Па-а-анг!
Каждый день он тысячу раз наносил прямой удар кулаком в сторону столицы Чхондо.
Причину не знала даже Ассоциация. Когда-то Син Юю, снедаемая любопытством, спросила его об этом, но получила ответ:
«Малые дела определяют оценку человека. Если когда-нибудь слухи разойдутся и об этом узнают, Его Величество Небесный Император тоже будет рад».
— Истинный человек твердых принципов, ничего не скажешь.
— Он лишь желает благополучия Империи.
— Значит, нам ждать здесь?
— Да, как только он закончит умываться, он приступит к делам.
Ким Сангук вместе с остальными стал ждать Юхёна в тронном зале. Даже солдаты гарнизона, встреченные ими по пути, выглядели устрашающе.
А что, если бы они не просто пялились на них со стены, как сейчас, а взяли оружие и сражались плечом к плечу? Не нужно было и спрашивать — это было бы равносильно обретению десятитысячного войска.
«Ведь совсем скоро на 60-м этаже откроется квест».
Это было нечто вроде межгосударственного турнира. Башня обычно не соединяет разные страны, но через определенные промежутки времени некоторые этажи сливаются воедино.
И в зависимости от исхода квеста проигравшая сторона несет колоссальные потери. В нынешнем положении Кореи даже одно поражение могло поставить под угрозу безопасность всего общества.
— Говорят, он скоро будет.
— Д-да, понимаю.
Не время для колебаний. Чтобы выжить, нужно любой ценой добиться обучения туги у Юхёна.
Когда дверь за спиной отворилась, Ким Сангук, как и учил Пак Ингу, тут же рухнул ниц. Вскоре шаги прошли мимо них и направились к креслу.
Сегодня снова пришел запрос от Ассоциации.
Наверное, это опять Мун Соён, чтобы передать реакцию сообщества, или Пак Ингу с подношениями? Я мысленно приготовился и, приняв высокомерную позу, уселся в кресло, как вдруг увидел незнакомца. Это был упитанный мужчина средних лет в деловом костюме.
— Приветствую великого генерала!
Едва я сел, он тут же возопил. Его гладкая лысина идеально отражала солнечный свет, пробивавшийся сквозь дверной проем.
— Ты ещё кто такой?
— Покорнейше прошу прощения, я Ким Сангук, глава Ассоциации охотников Тэхана!
Впервые ко мне пожаловал сам глава Ассоциации. Поскольку министрам доступ к Башне был заказан, на текущий момент, не считая президента, он был самым высокопоставленным лицом, с которым я мог встретиться лично.
— Я пришел, чтобы выразить глубочайшую благодарность за то, что великий генерал давеча благополучно отпустил охотницу Ли Ину!
Пак Ингу, стоявший рядом, передал, что сейчас она находится под неусыпной опекой лучших целителей Ассоциации, постепенно оправляясь от ран, и горит желанием встретиться со мной.
— К тому же она добровольно вышла из состава Семи великих держав и теперь официально примкнула к нашей Ассоциации.
— Вот как?
Я еще не был в курсе, какие именно трения возникли у нее с остальными великими державами, но для меня, стремившегося сделать Корею — или, если быть точным, Ассоциацию — сильнее, чем она есть сейчас, новости были просто превосходными.
К тому же, она хочет встретиться со мной.
Я немедленно отдал приказ Пак Ингу:
— Для начала запрети этой особе по имени Ли Ина покидать пределы Ассоциации.
— Прошу прощения? Почему... нет, с чего бы вдруг!?
С чего бы? Да потому что слухи об этом уже расползлись по всей округе.
Беловолосая варварша, которая вместе с разбойниками атаковала войска наместника в горах Сотэсан. Слишком приметная фигура, чтобы делать вид, будто ее не существует.
Хотя внешне гарнизон мог показаться закрытым объектом, на деле через границу постоянно сновали туда-сюда всевозможные торговцы. Притащить сейчас Ли Ину в Памагок было равносильно самоубийству.
— Как можно рассуждать о высоком или низком происхождении, когда речь идет о спасении женщины, едва не ставшей игрушкой для разбойников? Я отпустил ту варваршу лишь потому, что понял: она не по своей воле подняла меч на солдат Анмунсона. И не более того.
— А-а, вот оно что...
— У вас есть еще вопросы?
Обычно в такие моменты они находили кучу оправданий, чтобы поднести мне подарки, а затем откланивались — таков был их привычный сценарий. Ким Сангук даже бережно прижимал к боку набор дикого женьшеня, который я однажды уже отверг.
Однако все трое явно собирались сказать что-то еще. Пак Ингу, помявшись, прокашлялся и шагнул вперед.
— Кхм. На самом деле, есть еще кое-что касательно охотницы Ли Ины.
— Что именно?
— Пока мы оберегали ее и следили за ходом лечения, мы стали свидетелями одного странного явления.
— Странного явления?
— Похоже... охотница Ли Ина пробудила в себе боевую энергию.
Боевую энергию?
— Мы подтвердили наличие силы, которая, будучи связанной с ее врожденными способностями, работает по прямо противоположному принципу.
— Хм...
— Она не расходует ману, а опрошенные нами охотники, что были прикомандированы к Памагоку, подтвердили одно и то же. Это, несомненно, боевая энергия.
— Именно так, я лично все проверил!
Если подумать, вероятность была. Разве она не принимала на себя всю мощь моей боевой энергии в течение долгого времени?
Находясь на грани смерти от истощения, когда в ее теле почти не осталось собственной энергии, она, должно быть, впитала мою, что и привело к раскрытию новых способностей.
Вот почему они сегодня выстроились в ряд и кланялись так усердно, словно племянники, мечтающие вытрясти из дяди побольше денег на праздник. Я начал догадываться, чего они от меня хотят.
— Умоляем, если вы обучите нас способу пробуждения боевой энергии, мы исполним любой приказ великого генерала!
— И я, Ким Сангук, тоже нижайше прошу вас об этом!
— Хм-м.
Передача боевой энергии, значит. По правде говоря, как я уже намекал Конъилю, мне действительно нужно было сделать силы Ассоциации мощнее, чем сейчас.
Одним лишь контролем магических камней другие государства или Семь великих держав не сдержать.
Однако я не мог просто так раздавать столь ценный ресурс, как боевая энергия. В другой ситуации я бы ломал голову, как отказать, не теряя выгоды, но...
К счастью, на этот раз у меня было встречное требование.
— Что касается той женщины, Ли Ины...
— Да?
Я бросил на трех мужчин, напряженно ожидавших ответа, многозначительный взгляд:
— Если она так хочет лично отблагодарить меня за проявленное милосердие, то место для встречи совсем не обязательно должно быть здесь.
— Вы хотите сказать... неужели?!
— Господин глава Ассоциации, вы ведь давно хотели об этом заговорить, не так ли?
Речь шла о способе перехода отсюда на Землю. В мире, где в Америке живут эльфы, в Японии — герои, а на ставших магическими землях Китая бесчинствуют демонические разбойники из мира боевых искусств.
Империя Чхоню — не то место, где стоит вечно сидеть взаперти, словно на скрытом этапе.
Если вы позволите нам пройти через тот разлом, через который прошли вы, я обучу вас боевой энергии. Поняв мой намек, Ким Сангук сглотнул слюну и поведал нечто неожиданное:
— На самом деле, есть причина, по которой мы до сих пор не решались раскрыть вам этот факт.
— И в чем же она?
— Существуют особые условия для взаимного открытия скрытых этапов.
Подобно квестам на некоторых уровнях Башни, для расширения обмена с цивилизациями внутри скрытых этапов требовалось соблюдение определенных условий.
Детали разнились от страны к стране, но была одна общая черта, не знавшая исключений.
— Каждая цивилизация, существующая на скрытом этапе... изначально обречена на гибель.
— На гибель?
— Искоренение этих ужасных семян — это и есть путь к открытию врат на Землю.
Говорят, в прошлом у Союза эльфов случился кризис: четыре короля духов вышли из-под контроля и сожгли Мировое древо. В Священном государстве, связанном с Японией, тоже некогда родился Король демонов, вознамерившийся уничтожить континент.
Семя гибели, значит. Выслушав их слова, я немного поразмыслил и тут же ответил:
— У нас такого нет.
— Простите... что?

Комментарии

Загрузка...