— Значит, корабль гильдии «Игнис» исчез...
— Ассоциация тоже вела расследование, опасаясь, что они приберут к рукам оставшиеся магические камни.
Разумеется, поймать их за хвост не удалось. У Ассоциации не было полномочий в единоличном порядке обыскивать суда, стоящие в порту, к тому же они перегружали магические камни на торговые корабли прямо в открытом море, используя баржи.
По сути, я был вынужден просто наблюдать, как Ли Довон возвращается в Штаты, но теперь в этом отпала необходимость. Мун Соён осторожно спросила меня:
— Посмею ли я спросить... не приложил ли Великий генерал руку к этому делу?
— Нет, я об этом ничего не знаю.
Очевидно, это проделки моей привязчивой варварши. Точнее, Син Юю. Однако я решил не сообщать об этом Ассоциации.
Если поползут слухи, что она перешла дорогу Семь Великим Державам, у неё возникнут неприятности. Вероятно, она заранее прочла в Записях небес о просьбе, с которой я собирался обратиться в тот день, и действовала на опережение, что меня только порадовало.
— На этом доклад окончен?
— Нет! Скоро должен прибыть начальник отдела!
Услышав, что придет Пак Ингу, я невольно приуныл. Не то чтобы я вдруг возненавидел его.
По натуре я всегда тяготился тем, что мне оказывают особые почести. Даже когда я служил командиром гарнизона, если знатные дома пытались подкупить меня жалкими взятками или присылали женщин для утех, я пресекал это на корню.
По крайней мере, до сих пор.
После того как Мун Соён поклонилась и удалилась, вошел Пак Ингу. Сегодня его лицо снова сияло улыбкой.
— Приветствую Великого генерала.
— Проходи, начальник отдела. Выглядишь весьма довольным, не так ли?
— Всё благодаря милости Великого генерала. Ха-ха, работы в последнее время прибавилось, домой почти не ухожу, но зато чувствую, что живу по-настоящему.
После того как гильдия «Игнис» фактически отступила, понеся огромные потери от атак бесчисленных магических зверей в Скрытом этапе, охота на них в приграничье заметно оживилась.
В Тэхане не было недостатка в развитии магической инженерии, не хватало лишь магических камней высокой чистоты. Поэтому, как только Ассоциация взяла магические камни под контроль, они, в буквальном смысле, начали грести деньги лопатой.
Конечно, абсолютное количество камней было ограничено. Чтобы не провоцировать Сугёнде Империи, вход в Скрытый этап разрешался только избранным группам или гильдиям. Очереди растянулись на годы, и новым группам стало почти невозможно пробиться сквозь это игольное ушко.
И все же стандарты Ассоциации, которая ни за что не уступала свои места, были настолько строгими, что на Охотничьей галерее чуть ли не каждый день появлялись жалобы. В результате магические инструменты, произведенные в Тэхане, стали товаром, который невозможно было достать даже за огромные деньги.
— Это наш экспериментальный образец, магический инструмент под названием «Глаз тайфуна».
— «Глаз тайфуна»?
— Да, это полезное устройство для разведки местности со сложным рельефом, напоминающим лабиринт.
Говорят, на некоторых этажах Башни выходы и проходы меняются каждый раз при входе. В таких случаях гораздо проще создать карту с помощью магического инструмента, чем исследовать всё вручную. Он работал по принципу обнаружения колебаний магической энергии, а благодаря магическим камням, источающим взрывную силу, эффективность возросла вдвое.
Раньше он с трудом обнаруживал ближайших врагов или объекты, но теперь, если зона небольшая, стало возможно осветить даже весь этаж целиком.
— Я слышал, что в Памагоке местность тоже довольно запутанная, и новобранцы часто теряются. Мы решили пожертвовать гарнизону десять уже готовых экспериментальных образцов.
— Он ведь не взорвется?
— Прошу прощения?
— Ничего. А кроме того, такие вещи...
Они ведь мне не нужны. Вот в чем заключалась моя недавняя головная боль.
— Кроме того, разработаны еще два вида магических инструментов. И это еще не всё!
— Опять что-то есть?
— Разве мы можем единолично присвоить прибыль, полученную от магических камней, добытых в Памагоке! Мы хотим хоть немного вернуть ту милость, что получили от Его Величества Небесного Императора и Великого генерала.
Они слишком ловко научились подносить дары.
Поняв, что я не принимаю деньги или драгоценности, они плавно переключили ассортимент на магические инструменты, притом такие, которые напрямую влияли на выживаемость солдат, а не на боевую мощь, из-за чего отказаться стало совсем трудно.
Впрочем, деньги они тоже не перестали давать. Видимо, научившись на примере Ли Довона, они стали говорить: «Рядом с нами на земле валяются бесхозные сокровища, мы просто перенесли их в безопасное место! Это не мы принесли, честное слово!», фактически разевая мне рот, чтобы вложить туда дань.
— Часть доли Ассоциации от магических камней была переписана на имя Великого генерала, и вы можете обналичить её в любой момент. А еще, чтобы увековечить подвиги Великого генерала, мы решили установить по всей стране большие статуи...
— Этого делать категорически не стоит.
— А, понял, слушаюсь.
Хотя я ничего не требовал взамен, было очевидно: если я буду продолжать всё это принимать, однажды мне придется отплатить чем-то очень крупным.
Поэтому я решил принять решительные меры.
— Послушай, начальник отдела Пак Ингу.
— Слушаю ваши приказания, Великий генерал!
— Похоже, мы встречаемся слишком часто.
— Что?! Как вы можете говорить такие обидные вещи!
Разве не хватило бы получать дань, скажем, дважды в год? Как только я намекнул на это, Пак Ингу в ужасе и отчаянии рухнул ниц, словно получил доклад о том, что в центре Сеула упало десять магических зверей высшего ранга.
— Прошу вас, не говорите так! Если я чем-то вызвал ваше неудовольствие, Великий генерал, я немедленно всё исправлю!
— Кхм, я вовсе не хотел сказать, что вы, начальник отдела, плохо справляетесь. Но почему другие чиновники Тэхана даже носа не кажут в Памагок?
«Вот оно», — стоило мне подумать об этом, как в голове молнией блеснула догадка.
До сих пор, если не считать Ассоциацию охотников, никто из прочих ведомств не приходил ко мне с визитом. Отговорка, что Памагок — место опасное, больше не работает. Разве Пак Ингу, хоть и не обладает способностями, не приходит сюда почти каждый день с поклоном?
Я собирался сказать, что мне неприятны не вы, а другие люди.
— Как я являюсь Великим генералом империи, так и в Тэхане наверняка есть люди, занимающие схожие должности. Если наши отношения столь холодны, как я могу открыться им и принять то, что они предлагают?
— О, это... Министр, которого вы упомянули, в настоящее время лишен полномочий вмешиваться в политические вопросы, связанные с Башней.
— Почему?
— Тридцать лет назад бывший министр обороны продвигал повторный призыв на службу для всех мужчин старше двадцати лет, пробудивших способности. Охотники подняли массовый бунт, и страна едва не погибла.
— ...
Что за херню они там творили?
Из-за последствий тех событий большинство нынешних министров — по сути, пустые марионетки. Причина, по которой Корея не может должным образом контролировать Башню, кроется не только в препятствиях со стороны 7 Великих держав, но и в некомпетентности местных политиков.
Я хотел слегка подтолкнуть его, но, кажется, случайно выхватил меч и ударил по больному.
Впрочем, сдаваться сейчас нельзя. Если они намерены продолжать приходить, то я просто уеду.
— Разумеется, мои полномочия делегированы лично председателем Ассоциации Ким Сангуком, так что они остаются в силе.
— Моё решение тоже не изменится. Учитывая обстоятельства, я не стану требовать немедленно сократить количество визитов, но в ближайшее время меня не будет на месте, так что поступайте как знаете.
— Прошу прощения? Вы куда-то уезжаете?
— Ничего особенного.
Периодический сбор заключенных. Поскольку Сугёнде изначально формировалась как штрафной батальон, преступников со всей страны постоянно отправляли в города у границы.
Я предпочитал сам отбирать тех, в ком видел задатки, вместо того чтобы принимать всех подряд, поэтому либо ездил лично, либо отправлял подчиненных. К тому же у меня было обещание сходить с Ёнри на любование цветами, так что я решил воспользоваться случаем и исполнить его.
— Пока меня не будет, поручу это другим подчиненным, имейте в виду.
— Кто это будет?
— Ночхиль, командир 13-го гарнизона.
Не то чтобы я не доверял другим, но лучше кандидатуры, чем Ночхиль, не найти. Уж он-то точно отвадит назойливых просителей.
Разобравшись с Пак Ингу, прилипшим ко мне, словно пиявка, я отправился искать Ёнри. Её маршруты были довольно предсказуемы, так что поиски не заняли много времени.
Она была на тропинке, ведущей от служебных построек за военным лагерем к месту стирки. На удивление, она стояла вместе с Мун Соён, которая только что покинула зал аудиенций.
«Они что, поладили?»
Если так, то это просто замечательно. В последнее время даже Чхыкму и другие подчиненные стали реже без разбора нацеливать луки на варваров из Тэхана.
Ёнри по натуре была крайне недоверчива к чужакам и с трудом заводила привязанности, поэтому я надеялся, что этот случай поможет ей стать хоть немного общительнее. К счастью, с Мун Соён они, похоже, нашли общий язык.
Они стояли совсем близко, о чем-то серьезно беседуя. Подойдя ближе, я смог разобрать суть разговора.
— В следующий раз, когда отправитесь в Тэхан, пожалуйста, перенесите содержимое этого бамбукового свитка на доску объявлений.
— Да, я так и сделаю.
— А еще тот человек, который называет себя надзирателем на доске объявлений, заблокировал меня на три дня.
— О, возможно, вы нарушили одно из правил галереи?
— Истребите его род до третьего колена.
— Что!? Я не могу сделать ничего подобного!
— Тогда вытащите его на рыночную площадь и казните в назидание другим.
— Это тоже немного...
Ёнри, ты чего?..
Заметив моё присутствие, она быстро свернула свиток и спрятала его в карман Мун Соён.
— Вы закончили свои дела, Юхён?
— А? Да, именно...
О чем именно она просила написать, расспрошу позже, когда мы уже отправимся в путь. Я приказал ей, а она, как ни в чем не бывало, послушно склонила голову.
— Ёнри.
— Да, слушаю ваш приказ.
— Призови воронов из городов у границы.
Это был термин, обозначающий города в приграничной зоне. Обычно, когда мы отправлялись за заключенными, мы предупреждали заранее.
В тюрьмах могло не оказаться нужного количества людей, да и им самим требовалась подготовка, чтобы достойно встретить Великого генерала. Раньше на это уходили дни, пока мы пользовались услугами гонцов, но благодаря способностям Ёнри время сократилось до нескольких часов.
Она на мгновение прикрыла глаза, а затем едва заметно кивнула.
— Приказ отдан. В тех городах, где хотят визита Юхёна, поднимут сигнальные флаги.
— Хорошо сработано.
Ёнри могла общаться с подконтрольными ей существами в реальном времени, но ей было трудно распространять свою боевую энергию дальше, чем вдоль границы, где были расположены гарнизоны.
Однако простые приказы можно было передавать даже на огромные расстояния. Потому связь держали так: когда запертые в клетках каждой крепости вороны подавали сигнал, наместники привязывали к их лапкам послания и выпускали птиц на волю.
Посыл был прост: вскоре я выдвигаюсь в те края, и те, кто желает моего визита, должны отправить вестового ворона. В отобранные таким образом земли я и собирался отправиться.
Вскоре к флигелю прилетел первый ворон.
— Пришел ответ из Анмуна.
— Быстро они. Что ж, может, сначала двинемся туда?
А следом показались еще два.
— Из Чханнана и крепости Хвеан тоже передали, что ждут вашего визита.
— Хм? Вот как?
Вслед за ними в затянутом тучами южном небе появились и все остальные пять птиц.
— Самсу, Корян, Ханчхон, Кваннок и даже Имха.
— ...
— Абсолютно все пограничные крепости просят господина Юхёна о визите.
Это было совершенно из ряда вон выходящее событие.

Комментарии

Загрузка...