«Что, черт возьми, мы должны ему отправить...?»
Отдел стратегического планирования Ассоциации. Пак Ингу вместе с сотрудниками Ассоциации снова до глубокой ночи ломал голову над этой задачей.
Что за страна — Южная Корея? Это государство, чей президент умудрился подарить корону одному из правителей, заставив того улыбаться, вынимая подарок прямо в самолете, — и это после того, как тот ввел огромные пошлины на ввозимые товары еще до появления Башни.
Если заглянуть в более далекое прошлое, это страна, которая, несмотря на то что постоянно отправляла послов с просьбами прекратить требовать дань, все равно находила всевозможные предлоги, чтобы высасывать соки из империи Мин. Будучи географически важным узлом, страна по своей природе была мастером в том, чтобы угождать власть имущим других государств, нравится им это или нет.
Однако, несмотря на несколько визитов охотников во главе с Мун Соён, выяснить предпочтения Юхёна оказалось невероятно сложно. И дело было не только в том, что у него отсутствовала жадность.
— Мы примерно ожидали, что он не примет деньги или ценности, но кто бы мог подумать, что он откажется даже от оружия и медикаментов, которые, казалось бы, должны быть ему нужны.
— Я попытался показать ему оружие, пропитанное маной, но он сказал, что таким пользуются только слабые варвары.
— А что насчет медикаментов? Ну, вроде зелий из Башни.
— Сказал, что болезнями тоже страдают только слабые варвары.
— ....
Современным охотникам было нелегко следовать доархаичному образу мышления империи. Предпочтения Юхёна. В этот момент Мун Соён, словно пятясь назад, нащупала правильный ответ.
— Кстати, кимчи, которое мы едим, они каждый раз исправно конфискуют. Может, оно им пришлось по вкусу?
— Что!? Почему ты говоришь об этом только сейчас?
— Если им так неудобно, разве не правильнее будет в следующий раз его не брать?
— Эй, они же не выбрасывают его прямо у нас на глазах. Если забирают, хотя сами не едят, значит, есть какое-то другое применение.
— Думаешь?
— Если бы им было неудобно, они бы сказали об этом первыми, так что давайте оставим как есть.
Если вещь работает, то даже пыль может стать деталью.
В тот миг они едва не пустили коту под хвост все приложенные усилия, но благодаря одному сотруднику, бывшему разработчику, удалось хотя бы предотвратить исчезновение кимчи из списка подношений.
— И все же, должно же быть что-то, чего он хочет.
— Верно? В конце концов, он же человек...
Не могло быть такого, чтобы он не хотел ничего вовсе. Иначе он бы с самого начала сказал, что никакая дань ему не нужна, и приказал бы больше ничего не приносить.
Было очевидно, что Юхён ждет карту, которую они, по его мнению, точно держали в рукаве, но не выкладывали. Однако никто не мог понять, что это за карта, поэтому несколько сотрудников снова направились в курилку.
— Давно не виделись, начальник отдела Пак Ингу.
— А, господин Ли Довон.
Пак Ингу, который тоже собирался уйти, был остановлен кем-то в коридоре. Это был Ли Довон, заместитель мастера гильдии «Игнис».
В Корее существуют гильдии-гиганты, называемые «Семью великими державами». Большинство из них не ведут деятельность внутри страны, а у гильдии «Игнис» даже штаб-квартира находилась в США.
Ли Довон также был человеком с двойным гражданством: он бегло говорил по-корейски, но с рождения жил в основном в США, будучи «черноволосым иностранцем».
Он срочно вернулся в Корею, услышав новость об открытии скрытого этапа. Вставляя пропуск Ассоциации в паспорт, чернила на котором еще не успели высохнуть, он обратился к Пак Ингу:
— Я слышал о ситуации. Империя Чхоню? Говорят, у вас возникли трудности с переговорами?
— Это не переговоры, а подношение дани. Это крайне закрытое государство, придерживающееся политики «своя страна прежде всего», поэтому мы осторожно пытаемся наладить контакт.
— Ха-а, вот поэтому государственные структуры ни на что не годятся. Едят налоги, а работают медленно. Вы не слышали такую фразу?
— Какую?
— Если проблему нельзя решить деньгами, подумайте, не слишком ли мало денег вы предлагаете.
Сказав это, Ли Довон озвучил цель их визита.
— Гильдия «Игнис» поможет вам, но взамен дайте нам право на монопольную переработку и распространение магических камней, добытых там.
— Это мы обсудим с соответствующими ведомствами, когда вы подадите официальный запрос. Если его одобрят, то каким именно способом вы собираетесь помочь?
— Я же сказал. Задавим деньгами.
С точки зрения гильдии «Игнис» и Ли Довона, методы Ассоциации были донельзя старомодными. Если выразиться более прямо — от них веяло нищетой.
— Таскаться повсюду с кучей чемоданов... Вы не слышите, как падает престиж страны?
— С нашей точки зрения, это был лучший вариант.
— Так вот, не надо стараться изо всех сил, надо делать хорошо. Это так сложно?
— ....
— Если использовать прирученных нами монстров, можно перевозить до тридцати человек за раз. Мы заказали их в исследовательском институте в спешном порядке, скоро они прибудут в порт Пусан.
Хотя информация о входе на скрытый этап официально не разглашалась, Ли Довон знал, как попасть в империю. Пак Ингу предполагал, что рано или поздно это станет известно, но не ожидал, что так быстро.
Если так, то можно ли с их помощью получить у великого генерала Юхёна разрешение на охоту в долине Пама? Раздумья были недолгими.
— Для начала, от своего лица я вежливо откажусь.
— Вы не хотите объединить усилия?
— И прошу вас, пожалуйста, не заводите разговоров о том, что «денег не хватает» или чего-то подобного в присутствии великого генерала Юхёна.
— Ха-ха, вы уже пытаетесь его оберегать?
Даже будучи всего лишь гильдией, они входили в число Семи Великих Держав. Разрыв в боевой мощи с Ассоциацией, которая даже не могла должным образом разобраться с монстрами, лезущими из Башни, был колоссальным.
По сравнению с прибылью, которую можно было получить от магических камней, затраты на подношения были сущим пустяком. Чтобы получить преимущество перед другими группами в отношениях с Империей Чхоню, Ли Довон начал формировать делегацию, как только вышел из здания Ассоциации.
Лесистая местность неподалеку от ущелья Пхама, куда почти не проникал солнечный свет. На плоской земле, где деревья превратились в камень из-за василисков, охотники Ассоциации и сегодня переходили через разлом.
Они усердно перетаскивали багаж, не установив вокруг никаких нормальных удобств и наложив лишь минимальные защитные заклинания. Как бы ни не хватало денег, ситуация не была настолько критической, чтобы нельзя было доставить палатки для обустройства базового лагеря.
Причина столь скромного оснащения заключалась в том, что они еще не получили разрешение на охоту в ущелье Пхама. Если бы они обосновались здесь и развели огонь, монстры непременно бы нагрянули. А им приходилось убегать, стараясь по возможности избегать сражений с этими тварями.
В обычное время багаж пришлось бы грузить обратно в фургоны, раз за разом получая отказ, но сегодня всё было иначе. Сам Юхён, находившийся неподалеку, почтил их своим присутствием.
— Опять от вас разит.
— В-ваше превосходительство...!
— Не надо.
— Приветствуем Великого генерала!
— Да.
Мун Соён поспешно склонила голову, приветствуя его. Судя по словам других подчиненных, которые считали их варварами, даже для командира Сугёнде было редкостью лично патрулировать территорию за пределами крепости.
И всё же Юхён за 15 лет ни разу не пропустил возможности лично явиться в самые опасные места, вместо того чтобы отправлять туда подчиненных. Было естественно, что люди под его началом полностью доверяли ему и следовали за ним.
— Посмотрим, что это еще такое?
— Это провизия, которую мы привезли в этот раз. В прошлый раз у нас... немного не хватило еды...
Это было кимчи. Пэк-кимчи, набак-кимчи и даже ои-собаги. Они даже не думали везти их в фургоны и приготовили виды с наименьшим запахом, чтобы к ним не придрались.
Так как всё было приготовлено в доме семьи Мун Соён, продукты лежали в пакетах для засолки. Юхён, который среди множества чемоданов выудил их с проницательностью призрака, тут же неестественно нахмурился.
— В этих краях водятся варвары-вегетарианцы.
— Простите? Вегетарианцы?
— Они чуют запах за тысячу ли, нападают на деревни и грабят кухни, забирая всю зелень и овощи. Настолько они неуловимы, что даже Сугёнде не может их поймать.
Поэтому, ради вашей же безопасности, я пока придержу это у себя. Когда Юхён сказал это и забрал чемодан, один из членов группы, лишившийся кимчи, издал вопль.
Мун Соён всё еще было любопытно, почему Юхён даже не смотрит на другие подношения. Поэтому, несмотря на то что на совещании было решено: «Спрашивать Великого генерала напрямую, что ему нужно, — проявление неуважения, так что не будем этого делать», она набралась смелости и заговорила:
— Эм... Великий генерал.
— В чем дело?
— Мы хотим охотиться в ущелье Пхама.
Если они не смогут здесь закрепиться, то о добыче магических камней нечего и говорить — само выживание окажется под угрозой. Наличие одной Син Юю не делало всех охотников неуязвимыми.
— Мы подготовим всё, что вам нужно. Не могли бы вы, пожалуйста, сказать нам?
Юхён никогда не требовал подношений первым. Но если бы он сам озвучил, чего ему не хватает, Ассоциация приложила бы все усилия, чтобы найти способ это достать.
Глядя на Мун Соён, которая думала, что в случае ошибки может лишиться головы, Юхён открыл рот:
— Я уже получил это.
— Получили?..
— Разве вы не знали, раз я не сказал об этом, как советовал Ночхиль? Когда вы впервые прибыли сюда, ваш командир лично вручил мне кое-что, и я просто жду его слов.
Под командиром, о котором говорил Юхён, подразумевался начальник штаба Пак Ингу. То, что он передал Юхёну при первой встрече, было не чем иным, как визитной карточкой. В тот момент у них с собой не было никаких вещей, так что больше ничего и не имелось.
Что нужно было с этим делать? Мун Соён поспешно спросила Юхёна:
— Е-если вы расскажете чуть подробнее...!
— Ого! А я-то думал, где вы!
В этот самый момент рядом возник огромный разлом. Оттуда хлынули десятки людей.
Вслед за ними показался небольшой контейнер с двигателями на днище. Не было видно, что внутри, но было очевидно, что это не идет ни в какое сравнение с вещами, привезенными Ассоциацией.
Ли Довон, с жалостью посмотревший на разложенные на земле чемоданы, вскоре представился Юхёну:
— Приветствую Великого генерала Империи Чхоню. Я Ли Довон из гильдии «Игнис».

Комментарии

Загрузка...