Ли Довон был уверен в себе. Хотя времени оставалось в обрез, перед прибытием сюда он уже успел досконально изучить Юхёна.
Могло показаться, что тот попросту презирает всех варваров без разбора, но у него имелись четкие критерии. Не проявлять неуважения к Империи Чхоню. И чем полезнее для них были пришельцы, тем лучше с ними обращались.
Разве не Юхён проигнорировал группу «Биран», но при этом позволил S-ранговому охотнику Син Юю сидеть прямо рядом с собой? Конечно, скорее всего, его интересовали её предсказания, но нельзя было исключать и того, что ему просто нравятся красивые молодые женщины.
«В таком случае уломать его будет ещё проще».
Живя в Штатах, он даже спину ни перед кем не гнул, а здесь пришлось отвешивать поклоны. Это казалось унизительным, но он всё же прижал голову к земле. Благодаря шпионам, внедренным в Ассоциацию, он знал, как именно повязали группу «Биран», и был в курсе базовых процедур.
Вскоре послышался голос Юхёна, приказавшего поднять голову. Ли Довон собирался всерьёз выторговать себе право на монопольную охоту в долине.
Однако была одна вещь, которую Ли Довон не учёл.
— Хм, ты кто такой?
— Ли Довон.
— Из какой гильдии?
— «Игнис».
— На языке Тэхана это не звучит.
— А, это иностранное название. Мы — крупная гильдия со штаб-квартирой в Америке.
— Значит, варвар, продавший свое имя чужеземцам...
В тот же миг имя Юхёна окрасилось в бледно-оранжевый цвет. Это означало, что враждебность возросла.
— Это совсем не плохо! Мы — транснациональная гильдия, поэтому активно торгуем не только с другими странами, но и с иными цивилизациями внутри Башни...!
— Без позволения хозяина?
— Простите?
— Пусть я всего лишь главнокомандующий войсками, но по воле Его Величества Небесного Императора я милостиво одариваю вас. Ты тоже прибыл сюда с такими полномочиями?
— Э-это...
Разумеется, согласия Ассоциации он не получал. Впрочем, если быть точным, он просто не видел в этом необходимости.
Хотя он изначально придерживался независимого курса, не имея связей с правительством Республики Корея, признаться в этом он не мог.
Основа любых переговоров — по возможности не упоминать условия, невыгодные для себя. Поскольку Юхён ценил легитимность даже больше, чем ожидалось, Ли Довон поспешил представить привезённые товары.
«Перед лицом подавляющего богатства убеждения неизбежно дрогнут».
Юхён тоже был человеком. Другие цивилизации, поначалу пассивно относившиеся к торговле, точно так же открывали свои двери.
Союз эльфов, крайне враждебно настроенный к людям, в конечном итоге не смог устоять перед жадностью, столкнувшись с колоссальным капиталом Америки.
«Когда им предлагают отдать целую Аляску, что им ещё остается делать?»
Одной из многих гильдий, возглавивших те переговоры, была «Игнис». Ли Довон нажал на кнопку, открывая контейнер.
Внутри плотными рядами лежали бесчисленные драгоценные камни, украшения и магические артефакты, созданные с использованием магических камней как минимум 2-го ранга. Когда загорелась внутренняя подсветка, темный лес озарился, став светлым, словно пустыня в полдень.
— Для начала — первая партия товара. Сейчас по Атлантике в Корею плывет груз, который в пять раз превышает этот объем.
— Немало.
— Ха-ха, верно? Это даже сравнивать нельзя с тем, что выдавали по чайной ложке.
Это было сказано при взгляде на десяток кейсов. Из нескольких, из-за удара о контейнер, начала сочиться дурно пахнущая жидкость. Лица охотников из Ассоциации, включая Мун Соён, побагровели.
— Великий генерал, вы знаете, что такое ленд-лиз?
Ли Довон точно понимал, чего хочет Юхён. Разве не истребления варваров и безопасной защиты Империи?
— Что это такое?
— Закон о передаче оружия. Проще говоря, это система, гарантирующая союзникам неограниченную поддержку. А, конечно, под союзниками здесь не подразумевается Империя Чхоню. В реальном контракте это точно не будет так прописано, так что можете не беспокоиться.
Варвары. Было досадно осознавать, что они сами находятся в этой категории, но проводить черту — прерогатива того, кто её проводит. Чтобы вложить в руку Юхёна палку, которой он эту черту проведет, Ли Довон достал самый верхний из магических артефактов.
Это была вещь, которую называли Посохом Бога.
— Слышал, вы отклонили все товары, предложенные Ассоциацией, но, увидев наш артефакт, вы измените свое мнение. Я уже влил в него немного маны, так что, если проденете палец в это кольцо и потянете...
Ква-анг! Юхён без колебаний нажал на спусковой крючок. Луч, вырвавшийся из конца посоха, пронесся прямо между головами членов гильдии «Игнис».
Позади находился оборотень — магический зверь 3-го ранга. Глядя на то, как тварь исчезла, не оставив даже трупа, Юхён впервые кивнул.
— Убойная сила неплоха.
— Верно? Это прототип, поэтому лимит выстрелов ограничен тремя, но если использовать магические камни, добываемые только в Памагоке, сможете использовать его ещё десятки раз. И разрушительная мощь возрастет вдвое.
Остальные артефакты, хоть и не дотягивали до такого уровня, тоже были вполне пригодны для дела. Их характеристики нельзя было даже сравнить с тем, что Ассоциация поставляла компаниям через тендеры с минимальной ценой.
— Раз уж он стал б/у, вам придется его купить? Ха-ха.
Когда он, отпустив легкую шутку, уже собирался забрать Посох Бога у Юхёна, тот внезапно задал ему вопрос.
— Ли Довон, так тебя зовут? Ты что, настолько хорошо понимаешь, чего я хочу?
— Разумеется! Как можно этого не знать? Изгнать варваров и принести Империи мир...
— Тысяча лет.
— Простите?
В этот миг Ли Довон инстинктивно почувствовал, что его уверенность, которую он лелеял до этого момента, могла быть ошибочной.
Зловещая догадка о том, что он совершенно неверно оценил Юхёна, начала медленно превращаться в реальность с каждым его словом.
— Изгнать варваров? Они никуда не исчезнут. Они были здесь, когда основывалась Империя, они здесь сейчас, и так будет впредь.
— Прошу прощения. Я, по глупости, не знал...
— Я не жажду идиллии. Империи не нужен мир. Она всегда должна быть готова к войне.
— ...
— Отношения, которые, раз возникнув, не разорвутся даже спустя тысячу лет. Вот одна из причин, почему я держал вас за спиной, направив остриё копья на Тогволь.
И вы должны доказать, что не предадите это доверие. Не просто словами, а действиями, как это делал я.
— Десять лет — и горы с реками меняются. Ты бросался словами о «ленд-лизе» и неограниченной поддержке, но способен ли ты нести ответственность за это всю свою жизнь?
— Да, я могу взять на себя ответств...
— Ты, предавший даже собственную родину? Ты ведь тот, кто в зависимости от выгоды в любой момент предаст не только меня, но и тех, кто тебя принял, верно?
— ...
— А вот этот человек — совсем другое дело.
Сказав это, Юхён повернул голову и посмотрел на Пак Ингу, который только что прибыл. Услышав новость о том, что гильдия «Игнис» вошла в Скрытый этап, он поспешно прошел через разлом, опасаясь неприятностей.
— Он поставил на кон всё, чтобы ответить за одно случайно брошенное слово. В отличие от тебя, он дал мне лишь клочок бумаги с именем и должностью, но суть этого — ответственность.
Человеком, знающим, насколько тяжела эта ноша, был только он сам и Юхён, принявший её.
— А ты, как ни крути, видишь во мне лишь такого же торгаша, как и ты сам. У меня для коробейника только один ответ: проваливай.
— Но...
— Не заставляй меня повторяться. Мне неприятно.
Имя сменилось на красный цвет. Это было последнее предупреждение.
Если упрямиться дальше, можно было и вправду лишиться жизни. Ли Довон, решив, что сейчас лучше отступить, скрежетал зубами и склонил голову. Он собирался уйти, затаив обиду, но...
— Понял...
— Ах да, тот стальной ящик оставь.
— Простите? Разве вы не отказывались от подношений?
— То, что упало на землю Его Величества, я, слуга Его Величества, подбираю и убираю. С чего бы мне считать это искренним даром от вас, варваров? Подарок обретает смысл лишь тогда, когда его принимают из рук в руки.
Иными словами, логика была такова: он не принимает вещи, которые вы принесли, а утилизирует мусор, незаконно сброшенный на территорию Империи.
От слов Юхёна, который вёл себя не как Великий генерал, а как уличный хулиган, у Ли Довона на мгновение помутилось в голове. Разве не он только что рассуждал об ответственности и тысячелетних отношениях?
— О, он ещё не коснулся земли. Как видите, он преспокойно парит...
Ба-бах! Когда посох божества изрыгнул пламя, один из двигателей, прикреплённых к днищу, разлетелся в щепки, и контейнер рухнул вниз.
— ...
— У меня остался ещё один выстрел. Есть что сказать?
— Нет, ничего...
Ли Довон, лишившийся дара речи, в итоге был вынужден оставить всё привезённое добро и уйти налегке.
.
.
.
.
После того как суматоха улеглась, Пак Ингу, пришедший с опозданием, услышал от Мун Соён о случившемся.
Если суммировать сказанное Юхёном, это означало, что если он пообещает взять на себя ответственность, то получит разрешение на охоту в Памагоке.
Чтобы проверить это лично, он осторожно подошел к нему. Юхён с каким-то опустошённым видом смотрел, как вытекший в контейнере рассол от кимчи пропитывает камни вокруг.
Мун Соён, наслушавшаяся от него жутких историй, первой робко спросила:
— Что нам делать, если варвары-вегетарианцы почуют запах и придут сюда?
— М? А, было дело. И правда.
— ?
— Не беспокойся. Они все подохли. А остальное ещё есть дела?
— Прошу прощения, насчёт охоты в Памагоке...
Само собой разумеется, что количество Охотников несоизмеримо больше, чем гражданских. Поскольку сотрудники Ассоциации, у которых и так полно другой работы, не могли должным образом собирать магические камни, планировалось открыть доступ для обычных Охотников, как только база будет готова.
Конечно, в процессе намечалась тщательная проверка, чтобы избежать трений с солдатами Памагока. Услышав суть, Юхён, как и ожидалось, дал добро.
— Это твоя епархия, так что халтурить не будешь. Делай так, как считаешь нужным, начальник отдела.
— Благодарю вас!
Наконец-то впервые открылись врата для полноценной торговли. Глаза Пак Ингу покраснели от осознания того, что все прошлые усилия не были напрасны.
Юхён неоднократно отказывался от подношений, и Ассоциация уже была в отчаянии, но если бы он принял предложение Ли Довона, такого результата точно не вышло бы.
Никогда прежде я не присягал на верность кому-либо, но теперь решил: буду усердно трудиться ради Великого генерала. И как раз в тот момент, когда Пак Ингу, дав себе этот обет, низко склонил голову, он добавил:
— Я буду выкладываться по максимуму до самого окончания моего срока службы.
— Хм? Какого еще срока?
— А, вы, должно быть, не в курсе. Мне ведь уже пятьдесят...
Пак Ингу — государственный служащий. До пенсии ему осталось меньше десяти лет, а срок текущего назначения и того короче.
Выслушав это, Юхён о чем-то глубоко задумался, а затем неожиданно внес предложение:
— Вот как? Выйдешь на пенсию — приходи к нам. Я приберегу для тебя место администратора в Памагоке.
— Прошу прощения? Но я планировал после ухода со службы уехать в деревню и заняться фермерством...
— И ради этого ты собрался на покой? В наше время в шестьдесят лет человек еще полон сил, разве нет?
Интересно, какую именно эпоху он имел в виду? Слышать такое от самого Юхёна, который был еще совсем молод, звучало довольно нелепо.
— Среди моих подчиненных есть Ночхиль, ему в этом году перевалило за семьдесят, но он до сих пор исправно несет службу в качестве командира гарнизона Сугёнде. Вы двое могли бы иногда составлять друг другу компанию.
— П-погодите, вы хотите сказать, что, если я отправлюсь в Памагок, он все еще будет занимать свою должность?
— Хм? Разумеется. Выспись в гробу, когда помрешь.
Юхён поведал, что Ночхиль уже не раз пытался уволиться, придумывая всевозможные отговорки, но он, Юхён, не давал на это своего соизволения. В том, как он рассказывал о своем решении позволить старику лишь перевестись в 4-й гарнизон, чувствовалась пугающая одержимость.
— Ну, вот так и порешили. Буду рассчитывать на тебя до конца твоих дней.
В этот миг Пак Ингу впервые пожалел о том, что когда-то вручил Юхёну свою визитную карточку.

Комментарии

Загрузка...