Врата отворились. Из-под черной стены хлынули войска. Гул от ударов подков о каменный пол эхом разнесся по стенам ущелья.
Вооружение у всех было разным. В конце концов, Сугёнде всегда была такой. Если садились на коней — становились кавалерией, брали в руки копья — пехотой, а если целились из самострелов — арбалетчиками. И так было куда эффективнее в сражениях с варварами.
Тогволь был типичным варваром. Если Ясин обладал не свойственной варварам осторожностью, а Сисым — врожденной варварской жестокостью, то Тогволь жил лишь инстинктами.
Поскольку они были кочевым народом, умевшим приручать магических зверей, они появлялись везде, где те обитали. Памагок, кишащий нестандартными магическими зверями, был лучшим охотничьим угодьем, о котором они только могли мечтать.
После смерти Великого вождя Сисым распался. Должно быть, эти ребята были из тех орд, что просочились в Памагок, чтобы захватить его земли. Мы обнаружили их следы еще тогда, когда выходили в патруль с Пунхи, так что их появление не стало неожиданностью.
— Командир.
— М?
— Насчет тех варваров позади, ну, тех, что «6-звездочные варвары».
— Ассоциация охотников?
Надо будет в скором времени унифицировать терминологию. Стыдно, что название, придуманное ради шутки, постоянно звучит из уст подчиненных в самые ответственные моменты.
Чхунсик, ехавший на боевом коне рядом со мной, заговорил о группе Пак Ин Гю, которую мы оставили в лагере.
— Они вышли через врата вслед за нами. Похоже, они увязались за нами, потому что оставили кое-что в пункте назначения. Как нам поступить?
— Оставь их. К тому времени, как они доберутся, всё уже будет кончено.
«Надо же, какие преданные товарищи среди варваров», — пробормотал кто-то, и бойцы дружно закивали.
Хорошо, что они больше не испытывают к охотникам такой неприязни, как раньше. Мои подчиненные, если я прикажу, даже в кипящее масло полезут — правда, сначала засомневаются, а потом со всех ног бросятся наутек. Хотя, это ведь естественно, верно?
В любом случае, если приказ не был настолько абсурдным, этот малый и остальные готовы были расшибиться в лепешку, но у каждого из них, конечно, были свои симпатии и антипатии. Кто-то потерял семью из-за варваров, кто-то не смог защитить товарища.
Даже самый старый из них, Пак Гю, до крайности ненавидел варваров. Все потому, что его жена когда-то закрутила шашни с одним из них.
Поскольку здесь переплелось столько сложных обстоятельств, мне пришлось переступить через себя и произнести речь, чего я обычно не делаю, но, к счастью, она возымела эффект. Лица у всех выглядели просветленными.
Спустившись по склону к тому месту, где мы нашли окаменевшего зверя, мы вскоре увидели охотников, окруженных Тогволем и прирученными ими магическими зверями.
Трое мужчин и женщин метались у трескающегося синего барьера, отчаянно пытаясь защитить фиолетовый разлом, из которого они появились.
— Не дайте им прорваться!
— Черт, да откуда у этого монстра такая сила...?!
— А-а-а! Господин Син Юю, когда вы придете?! Ломается, барьер правда ломается!
Неужели слова женщины действительно были услышаны? С неба посыпалось множество талисманов. Разноцветные бумажки, прилетевшие из-за спины, вскоре накрыли землю, словно ковровой бомбардировкой. Я поднял голову и увидел, что Син Юю уже парит в воздухе.
В то же самое время подчиненные во главе с Чхыкму выпустили стрелы. На этот раз целью был не Син Юю, а головы Тогволя.
— А-а-а!
— Этот флаг...
— Великий полководец! Великий полководец прибыл!
Фьють! Фью-фьють! Не успели враги опомниться от града стрел, как передовой отряд с обнаженными мечами столкнулся с воинами Тогволя.
Под натиском подавляющей боевой ауры одна сторона была мгновенно сметена. Это был закономерный результат, ведь они были всего лишь мелкими сошками, отбившимися от основной орды, а не элитой под предводительством Великого вождя.
— Бежим, бежим!
— Я закончу здесь, а вы преследуйте их до конца.
— Слушаюсь.
Когда враги начали разбегаться, я поручил Чхунсику заняться зачисткой и встретил Пак Ин Гю с группой, которые прибежали следом, тяжело дыша. Они не могли скрыть восхищения, глядя на солдат, которые перебили врагов, не получив ни единой царапины.
— О, огромное спасибо, Великий полководец. Как же нам отплатить за эту милость...?
— Не бери в голову. В любом случае, раз уж они ступили в Памагок, мне пришлось бы с ними разобраться.
— И все же, благодаря вам наши охотники остались целы. Кхм, вот моя визитка.
Пак Ин Гю быстро достал из нагрудного кармана пиджака визитную карточку и обеими руками протянул ее мне, сидящему на коне. В этот момент внутри его куртки что-то блеснуло фиолетовым.
В зип-пакете лежал магический камень, испачканный в крови и плоти. Заметив мой взгляд, Пак Ин Гю тут же вытащил его и принялся извиняться:
— Ах, это... Я совершил смертный грех! Все, что добыто на этой земле, принадлежит Великому полководцу, которому Его Величество Небесный Император делегировал все полномочия, а я, не зная своего места...
Как быстро он переобулся. Теперь, даже если я захочу к чему-то придраться, у меня не получится.
На самом деле, Ассоциация вряд ли могла принуждать его к таким дипломатическим отношениям, которые в некотором смысле можно назвать унизительными. Если Пак Ин Гю решился на это, доверившись своей интуиции, значит, он довольно проницательный человек.
Вероятно, его слова о желании служить Небесной Империи были его личной инициативой. В таком случае, будет лучше дать ему немного свободы и сделать своим союзником.
— Ничего страшного, можешь оставить себе один.
— Вы серьезно?!
— Но больше ничего из того, что сейчас валяется на полу, не бери. И впредь обязательно спрашивай разрешения заранее.
— «Впредь»?! Огромное вам спасибо!
Услышав о том, что «впредь» будет, его лицо просияло. Однако, о чем-то вспомнив, он тут же помрачнел и осторожно обратился ко мне с просьбой:
— Э-э, у меня есть одна просьба...
— Что такое?
— Сюда можем приходить не только мы.
— Разве вы не говорили, что сюда могут попасть только люди из вашей страны?
— Это так, но и внутри нашей страны есть люди с самыми разными взглядами.
А, вот оно что. Значит, независимо от того, какую фракцию они поддерживают, если у них есть гражданство Южной Кореи, они могут сюда войти.
Теперь я понял, почему он дрожал, словно уже совершил какое-то преступление. Ведь если после того, как мы с таким трудом наладили мирные отношения, сюда заявится какой-нибудь безумец и начнет всё крушить, то всему конец.
— Мы принадлежим Ассоциации охотников и не разделяем взглядов других гильдий, особенно высших. Пока что мы держим условия входа в строжайшем секрете, но кто знает, как долго это продлится...
— Не суетись.
— Простите?
— Ты уже начал беспокоиться о том, что еще даже не произошло. Ступай.
— А, понял. Тогда прошу прощения.
Что ж, буду решать проблемы по мере их поступления. Честно говоря, я не думал, что другие гильдии или охотники повалят сюда толпами, как говорил Пак Ингу.
Да и с чего бы? Какая ценность в долине Пама? Это самая бесплодная и опасная земля даже по меркам Империи.
Никаких ресурсов, зато полно магических зверей и варваров. Разве что я и мои подчиненные могли бы стать для них боевой силой, но это не вопрос ближайшего будущего. Ведь отсюда им всё равно не перебраться на ту сторону.
«Хотя, возможно, шанс и появится».
Говорят, что цивилизации в других скрытых этапах могут перемещаться между мирами в обоих направлениях. Если я сейчас начну действовать, это могут расценить как вторжение, поэтому я решил выяснить способ позже.
На следующий день после возвращения группы расследования из штаба стратегического планирования в курительной комнате Ассоциации охотников, как обычно, было довольно многолюдно.
Мало того что они спасли всех членов группы Бирана, попавших в плен, так еще и провели переговоры с самим Великим генералом Империи Чхоню. И всё же внутри Ассоциации возникли небольшие трения, и виной тому было решение Пака Ингу.
— А Пака Ингу не уволят? Ведь разрешено было только заключить союз.
— Империя Чхоню? Ходят слухи, что они называют нас варварами.
— Значит, мы стали их вассальным государством?
— Вассальным? Кх-х...!
— А-а, голова, внезапно...!
Недоумение от того, что они теперь должны служить империи с таким странным названием. Пока некоторые сотрудники корчились от боли, словно проклятие было заложено в их гены, Пак Ингу объяснялся с главой Ассоциации по поводу своих действий.
— Начальник отдела Пак Ингу, это грандиозный скандал, который войдет в историю Республики Корея.
Ким Сангук, глава Ассоциации охотников, не скрывал своего недовольства.
— Не только Ассоциация, но и правительство в замешательстве. Почему вы пошли на это самовольно?
— В тот момент я счел этот метод наилучшим. Честно говоря, я до сих пор придерживаюсь того же мнения.
— Но зачем же было так унижаться? Вы ведь знаете: жители скрытых этапов — это не обычные NPC.
На некоторых этажах Башни существуют деревни или NPC. Однако они не совершают действий, противоречащих их сути, поэтому служат лишь для удобства игроков.
— Вы сами поставили нас в положение, когда мы не сможем отказать, если они чего-то потребуют. Это создаст огромные проблемы для будущей дипломатии.
— Такого не...
— Вы можете это гарантировать? Действительно?
Честно говоря, он не мог этого гарантировать. Хотя он и увидел в Юхёне черты Великого генерала, судить о нем по одной лишь встрече было преждевременно.
Сейчас он, казалось, не проявлял к ним большого интереса. Но кто знает, не изменит ли он внезапно свое отношение, чтобы активно использовать Республику Корея и Ассоциацию охотников в своих целях?
— А что мы можем получить взамен, служа им?
— Для начала, я привез магические камни. Они выглядят необычно, поэтому я передал их на анализ исследовательской группе.
— Я не об этом. Я говорю об оружии для предотвращения «разгула» Башни или о присылке войск.
— Само вооружение ничем не примечательно. Они не используют магические артефакты, как мы. И, как вы знаете, отправка войск...
На данный момент это было невозможно. Нужно было выполнить особые условия.
— Значит, в итоге мы остались ни с чем.
— ...
Хотя Син Юю и увидела потенциал в боевой энергии, до реальных результатов было еще далеко.
В тот момент, когда Пак Ингу обливался холодным потом, понимая, что его ждет увольнение — или, в худшем случае, обвинение в государственной измене, — в дверь кабинета главы постучал руководитель исследовательской группы в белом халате.
— Прошу прощения, анализ чистоты магических камней, которые передал начальник отдела Пак Ингу, завершен, я пришел сообщить результаты.
— Разве не видишь, что мы обсуждаем важное дело! Приди позже!
— Прошу прощения, но показатели немного странные... Думаю, главе Ассоциации тоже стоит взглянуть лично.
Ким Сангук нервно выхватил материалы, принесенные исследователем, надел очки и принялся изучать содержимое. Пак Ингу, проверявший копию документа рядом, вскоре тоже заметил неладное.
— Что здесь написано в цифрах?
— Две тысячи семьсот процентов.
— Что?
— По сравнению с обычным магическим камнем того же размера, он показал эффективность энергоотдачи примерно в 27 раз выше. Похоже, дело в таинственной ауре, наложенной поверх маны.
Исследователь добавил, что они сами подумали об ошибке измерений, но даже после повторной проверки на приборе для замера маны, который несколько лет назад доставили из Франции, результат остался прежним.
— Учитывая, что это магический камень 4-го ранга, если взять образец более высокого класса, эффективность возрастет в геометрической прогрессии. Боюсь, это беспрецедентный уровень чистоты для всей Башни. Мы сами сейчас в полном замешательстве.
— ...
— ...
В кабинете главы ассоциации воцарилась тишина.
Ким Сангук медленно поднялся со стула. Обойдя стол, он остановился перед Паком Ингу, схватил его за обе руки и произнес:
— Ну же, как здоровье великого генерала Юхёна?
— Простите?
— Я слышал, недавно был бой. Надеюсь, он не получил серьезных ранений. Если на его драгоценном теле появится хоть царапина, это будет означать, что мы не смогли должным образом позаботиться о нем.
— Простите...?
— Хватит стоять, живо отправляйся добывать следующего Великого червя. В этот раз покрупнее, чтобы в него можно было хоть что-то поместить. Что бы такого преподнести в дар? Ах, точно! Мой зять как раз выращивает женьшень, надо велеть ему отложить ящик самого лучшего сорта.
— ...
Спустя несколько дней официально объявили, что магический камень, переданный Юхёном, обладает характеристиками, способными совершить прорыв в магической инженерии Республики Корея, да что там — всего мира.
Пока ключевые фигуры гильдий, находившиеся за границей, в спешке возвращались на родину, курилка ассоциации, в отличие от прежних времен, пустовала.
На свободном месте под плакатом «Не плевать на пол» красовались надписи: «Мы — первое данное государство империи Чхоню» и «Покажем им, что такое настоящий прием».

Комментарии

Загрузка...