Первое впечатление важнее всего. С самой первой встречи охотники наставили на нас мечи и копья. В этом смысле всё было практически испорчено, но, к счастью, оставалась надежда на исправление ситуации.
Я-то, будучи современным человеком, в сердцах и назвал их варварами, но в целом понимал причины их поведения. А Бунхи, которую атаковали вместе со мной, вероятно, вообще не придала этому значения.
Однако другие мои подчинённые думали иначе.
«......»
«......»
«......Глоть.»
В земли, осенённые благодатью Небесного Императора, варвары смеют входить — да ещё и гордо ступая на обе ноги — лишь тогда, когда рушится сама государственная система.
По моему приказу их привели в тронный зал, но в глазах моих людей пылала лютая жажда убийства. Казалось, стоит кому-то из чужаков сделать неверное движение, как им тут же снесут головы.
Те, по ту сторону, тоже это чувствовали и не спешили начинать разговор.
Это было долгое ожидание. Честно говоря, я немного нервничал.
С точки зрения Империи, эти люди были варварами на все сто процентов, как ни посмотри. «Короля нет», «прибыли издалека»... Даже если бы они попытались что-то объяснить, добиться хорошей реакции было бы крайне сложно.
Сами они этого не понимали. А ведь то, как застёгиваешь первую пуговицу, важнее всего остального.
— Кхм, меня зовут Пак Ингу, я из Корейской ассоциации охотников.
Как только Пак Ингу открыл рот, сопровождая слова сухим кашлем, случилось то, чего я опасался. Некоторые из моих подчинённых начали сворачивать свою боевую ауру.
Потому что для варваров они вели себя крайне непочтительно.
Конечно, перед тем как заговорить со мной, он склонил спину. Я прекрасно знал, что для обычного офисного работника это был глубокий поклон, почти извинение за крупный проступок.
Но в присутствии Великого генерала, если варвар лишь слегка сгибает спину... и даже поднимает голову обратно — это всё равно что стоять, опираясь на одну ногу, и прикуривать сигарету.
«Я признаю, что ты — шестёрка Небесного Императора, но понятия не имею, кто ты такой, и не считаю тебя тем, кто может контролировать мои действия». Примерно такой уровень дерзости считывался в этом жесте.
— ...!
— Этот гад...!
Всё-таки не выйдет. Если так пойдёт и дальше, то вместо того, чтобы украшать новый тронный зал, придётся отмывать пол от крови.
Я хотел поговорить, а не устраивать бессмысленную бойню.
В тот самый момент, когда я жестом приказал подчинённым остановиться и уже собирался рявкнуть на чужаков, чтобы они встали хотя бы на одно колено...
— А?
— С-Син Юю?!
Внезапно одна из них повела себя как полагается.
— Т-ты что сейчас творишь...!?
— Вы тоже делайте, идиоты...!
— Что?
— Просто заткнитесь и делайте! Чёрт, думаете, мне это в радость!?
Охотники лишились дара речи, глядя, как S-ранговая охотница, одна из сильнейших в Корее, которая, возможно, за всю жизнь ни разу ни перед кем не склоняла головы, теперь бьётся лбом о пол.
После короткого молчания:
— Приветствую Великого генерала!!!
Следом за ней, словно что-то осознав, Мун Соён тоже поспешно распростёрлась ниц, и двое других поспешили последовать их примеру.
— Приветствую Великого генерала!!
— Приветствую Великого генерала...!!
«Хо-о?»
«Есть среди варваров и те, кто знает своё место».
Тихо пробормотали подчинённые. По мере того как они убирали свою ауру, тяжёлая атмосфера начала немного разряжаться.
К счастью. Я удобно пересел и обратился к четвёрке:
— Достаточно. Поднимите головы.
Теперь можно будет нормально поговорить.
Межцивилизационный обмен — дело куда более сложное, чем кажется. Особенно если речь идёт о пришельцах из другого времени и пространства, а не просто из-за моря или с другого континента.
Большинству стран, находящихся на скрытых этапах, требовалось немало времени, чтобы принять или хотя бы осознать сам факт существования землян и охотников. Но Юхён, которого увидел Пак Ингу, был другим.
— Я уже слышал от тех, кого мы держим в темнице, чьи вы люди и каким путём пришли.
— П-понимаю.
— Поэтому можете опустить лишние слова. Нам обоим не стоит тратить время впустую.
— П-понял.
Не успели они испытать облегчение от того, что Ан Джунхён и остальные члены группы Биран живы, как тут же засомневались: действительно ли он так хорошо осведомлён о них?
В конце концов, власть имущие — это те, кто скрывает своё невежество, а военные считают невежество позором и стараются его не показывать. Однако Юхён, который, казалось, сочетал в себе и то, и другое, не упустил и не исказил ни единого слова из объяснений Пак Ингу.
— Значит, вы находитесь внутри огромного стержня, который называете Башней, и у вас есть способ входить и выходить?
— В-верно. Именно так! Знаю, вам это неприятно, но это чистая правда...
— Мне всё равно.
— Простите?
— В любом случае, центр небес — это мы, и эта земля была создана первым Небесным Императором.
Его спокойный тон удивил следственную группу ещё больше. Они слышали, что он Великий генерал, но когда узнали, что это звание — «Главнокомандующий войсками», которое за всю историю Империи носили лишь двое, и что оно даруется только высшему командиру, защищающему границы от варваров, они осознали, какой огромной фигурой был Юхён.
— Т-то есть ты хочешь сказать, что мы продержались пятнадцать лет в том ущелье, через которое перешли?
— «Продержались»? Ах ты, наглец!
— Довольно. Нет нужды цепляться за пустые слова.
Юхён успокоил своих подчинённых, которых задели резкие слова Син Юю. Пак Ин Гю и его спутники уже достаточно унизились, так что придираться к ним, называя «варварами», больше не было смысла.
Конечно, Юхён определённо был человеком Империи.
Именно поэтому время от времени возникали кризисы, которые даже он, глава штаба стратегического планирования, не мог легко разрешить.
— Командир, нет, господин Великий полководец. Насчёт той девицы.
— М? А что не так с этой девушкой?
— Она с самого начала не проявляет должного почтения в разговоре. Может, вырвать ей язык?
— Оставь её.
— Но...
— Разве это вина того дитя, что она не использует вежливые формы? Раз уж она даже волосы обрезала под каре — «тело, волосы и кожа даны родителями» — значит, она рано лишилась отца и матери и не получила должного воспитания.
— Понимаю, я мыслил слишком узко.
— Скрип...!
Благодаря тому, что Син Юю, которую можно было назвать ходячей бомбой замедленного действия, сдерживалась с нечеловеческим терпением, большой беды не случилось. Пак Ин Гю сам недоумевал, какая муха укусила S-рангового охотника, способного сбить самолёт, раз она проявляет такую выдержку.
Прошло ещё немного времени. Когда Ли Джихе попыталась незаметно выпрямить затекшие ноги, но, встретив ледяной взгляд Мун Соён, со слезами на глазах стиснула зубы, терпя боль, Юхён перешёл к самому важному.
— Итак, почему вы пришли сюда?
— Ну, мы...
— Вы пришли сражаться или просить?
Это был тот же самый вопрос, который он задавал группе Биран. Пак Ин Гю, получивший об этом отчёт заранее, знал об этом.
— Чего вы жаждали настолько, что решились ступить на эту землю? Даю вам шанс — говорите.
— Это...
Пак Ин Гю колебался. Он мог с уверенностью сказать, что за все свои пятьдесят лет жизни он никогда так не дрожал.
Все страны мира поддерживали так называемые горизонтальные отношения, сотрудничая с цивилизациями, встреченными на «Скрытых этапах». В процессе возникали конфликты, и бывало, что одна из сторон вставала на путь гибели, но ещё ни разу никто не подчинялся другой стороне.
Официальная позиция правительства Республики Корея, которую он подтвердил перед прибытием сюда, мало чем отличалась. Конструктивные союзнические отношения, где обе стороны могут извлечь выгоду. Достижение этой системы было миссией Пак Ин Гю как главы штаба стратегического планирования.
Однако, на взгляд Пак Ин Гю, Империя Чхоню — нет, господин Великий полководец Юхён — не был тем человеком, который примет подобные нелепые отношения. Более того, было очевидно: если спровоцировать его ещё раз, он не проявит милосердия во второй раз.
Они лучше кого бы то ни было понимали реальность, в которой оказались. Корее и Ассоциации охотников отчаянно требовалась его помощь. Поэтому, обдумав вопрос Юхёна, Пак Ин Гю ответил так:
— Мы пришли, чтобы служить господину Великому полководцу Юхёну... и Империи Чхоню.
И, как и ожидалось, Юхён, в отличие от предыдущего раза, очень просто кивнул.
— Делайте как знаете.
— П-правда?
— Вы сами решили служить нам, будучи тронутыми милостью Его Величества, так с чего бы мне, человеку, получающему жалованье от Империи, препятствовать этому?
— Благодарим вас!!
Он сказал, что отпустит и членов группы Биран, которых держали в темнице, разрешив забрать их с собой. Без всяких условий. Как он выразился, великая держава должна быть именно такой.
— Мы безмерно благодарны за вашу милость...
— Этого не надо.
— Начальник, нельзя! Это говорят только императору!
Благодаря Мун Соён удалось избежать ещё одной ошибки. У него появилось дело: по возвращении домой пересмотреть все исторические дорамы, которые только выходили.
Спустя некоторое время. Как раз когда Пак Ин Гю, получив освобождённых пленных, осторожно прикидывал, как попросить об аудиенции в следующий раз, внезапно подошла женщина, стоявшая за спиной Юхёна, и прошептала ему что-то на ухо. Поскольку расстояние было небольшим, их разговор был отчётливо слышен.
«Пятый и шестой посты пали».
«Чьих рук дело?»
«Тогволь. К счастью, они не близко».
«Ясно».
В то же время Син Юю повернулась к своей группе и сказала:
— К моему барьеру что-то приближается.
— Что-то?
— Не знаю. Но так как тех, кого я оставила там, атакуют, нам нужно немедленно выдвигаться.
Атмосфера указывала на то, что собрание подходит к концу. Когда Юхён поднялся, солдаты, стоявшие на одном колене, встали и выстроились в два ряда.
— Пак Гю.
— Слушаю.
— Отправь солдат на стены. На случай, если они доберутся досюда, будьте готовы.
— Будет исполн...
— У меня есть одна просьба к господину Великому полководцу!!
Казалось, другого шанса не будет. Пак Ин Гю, проигнорировав взгляд Пак Гю, который был недоволен тем, что его перебили, снова склонился перед Юхёном. Мун Соён последовала его примеру.
— Похоже, наши товарищи сейчас в опасности из-за варваров.
— П-пожалуйста, проявите милосердие ещё один раз!!
Ситуация требовала как можно скорее вернуться к месту, где находился барьер.
Пока он с горящим от нетерпения сердцем ждал ответа Юхёна, тот наконец открыл рот:
— Варваров, значит.
Обращаясь не к охотникам, а к своим подчинённым.
— Вероятно, среди вас есть те, кому мои сегодняшние действия кажутся странными или непонятными. Почему я впустил варваров в пределы страны и выслушал их? Почему проявил милосердие? Наверняка найдутся и те, кто не в силах этого осознать.
— ....
— Однако, если судьба и неизменный закон природы для всех этих иноземцев, получивших милость и раскаявшихся, — лишь увядать в бурях, сколько бы они ни старались искупить свою вину из-за своего низкого происхождения...
— ....
— ...то как бы вы сами оказались здесь, следуя этому же закону?
Слова Юхёна были непонятны никому из охотников, но только не солдатам, заполнявшим военный шатер.
— Все действия, которые вы будете совершать впредь как воины великого полководца, — то, о чем вы так страстно мечтали, возводя это место своими руками.
С каждым шагом, который он делал навстречу выстроившимся по обе стороны подчиненным, в их глазах начинала разгораться непоколебимая преданность.
— Если это по сути ничем не отличается от того, как я, едва заняв пост командира Сугён, разорвал на себе золотые одежды пятнадцать лет назад!
— Служу!
— Как можно отказаться от такой чести!?
— СЛУЖУ!!!!
Звук сапог, ударяющих по земле, отдавался эхом до самой макушки.
Кипящая, словно лава, аура воина опаляла мочки ушей и переносицу.
— Пак Гю.
— Есть!!!
— Выведи боевых коней из конюшни и открой ворота.
— Слушаюсь!!!
Когда солдаты, наконец, один за другим начали следовать за Юхёном, они пронеслись мимо охотников, словно призраки.
— Мы отправляемся на карательный поход против варваров.
Никто из охотников Земли, присутствовавших там, не пожалел о решении, которое он принял в этот день.

Комментарии

Загрузка...