Усевшись в кресло, я окинул взглядом внутреннее пространство военного шатра. Чувствую себя каким-то финальным боссом из подземелья.
Внутри, где места хватило бы даже для небольшого банкетного зала, яблоку негде было упасть — всё кишело солдатами. Собралось куда больше войск, чем обычно: их частично стянули из близлежащих застав.
Можно сказать, это была репетиция того, как оперативно концентрировать силы в конкретном районе при появлении врага. Поскольку я больше не находился в состоянии вражды с командирами водной стражи, то решил, что такой метод поможет минимизировать потери.
Приход охотников был делом решённым, так что я решил испытать эту схему на практике. Результат оказался даже лучше, чем я ожидал, и это меня удовлетворило.
Появление варваров, которых здесь раньше не видели. Однако на лицах солдат не было ни тени напряжения.
— И правда, внешне они отличаются от сисумов или ясинов. И одежда у них всякая разная... особенно та девица, что накинула на себя плащ, похожий на панцирь златки, выглядит подозрительно.
— В чём же её подозрительность?
— Ну, для начала, она парит в воздухе.
— Цыму, ты, этот малый, чего жадничаешь, почему только ты один смотришь?
— Так я же описываю вам всё в деталях. Или, может, хотите, чтобы я вырвал свои глазницы и отдал вам, господин Пак Гю?
— Вижу, ты совсем страх потерял, раз тебя давно не поколачивали. Ну давай, выкладывай, что там ещё.
Младший, способный видеть и вмешиваться в то, что недоступно остальным. Вокруг Цыму столпились товарищи. Кто-то даже прихватил с собой обеденную ложку, собираясь выковырять ему глаза.
Хоть и нарядил их в золотые одежды, а натура всё равно берёт своё. На самом деле, мне тоже было любопытно, что там творят охотники, но Цыму я звать не стал. У меня под боком была ещё одна особа, чьи способности, хоть и иного толка, были схожи с его. К тому же она принадлежала только мне.
— Ёнри.
— Да.
Стоявшая за моим креслом девушка сделала шаг вперёд на мой зов. Я надеялся, что она, как обычно, станет моими идеальными глазами и ушами и разложит по полочкам боевую мощь охотников.
— Сколько им ещё добираться до нас?
— Не знаю.
Почему-то она не сработала. Сломалась, что ли?
— Я же вроде расчистил путь от магических зверей.
— Ога сбился с пути.
— А как же колдовство, что используют варвары?
— В этот раз она грызёт грецкий орех.
— Ёнри.
— Да.
— Я что-то не то сделал?
Я был уверен, что хорошо знаю Ёнри. Но сейчас действительно не мог припомнить ничего предосудительного. Разве что из-за участившихся патрулей я немного испачкал одежду, но вряд ли она стала бы так дуться из-за такой мелочи.
Видимо, моё молчание её утомило, и Ёнри первой начала разговор.
— В саду за домом смотрителя есть цветы.
— Да? Долго они не простоят. Там ведь останавливается Пунхи.
— Кажется, их посадила командир Пунхи.
— ...
Похоже, это те самые цветы, что я ей подарил. Не знаю, зачем Пунхи их посадила, но белки тоже закапывают жёлуди под деревьями, чтобы пережить зиму, так что причина, вероятно, схожая.
У меня было не так много способов прямо сейчас задобрить Ёнри. Поэтому я решил разыграть самый верный козырь.
— Собираюсь в ближайшее время съездить в город на цветочный фестиваль, хочешь со мной?
— Вы правда... возьмёте меня?
— Разумеется.
— Буду ждать.
На самом деле, я собирался туда периодически пополнять запас заключённых, но решил совместить приятное с полезным. И вот, пока я слушал отчёты Ёнри о маршруте охотников, она вдруг спросила:
— Как вы собираетесь поступить с этими варварами?
От её вопроса остальные бойцы тоже уставились на меня. Им любопытно, ведь мои намерения станут их руководством к действию.
Я решил переадресовать вопрос им.
— А вы сами чего хотите?
— Убить и сжечь.
— Дурак, если так, зачем тогда давать им дойти сюда? Лучше прикончить издалека, чтобы не воняли.
— А может, хорошенько избить их, а потом пригрозить, чтобы больше не совались?
— Вы же говорили, что в Оке такие же сидят?
— Точно, они же вроде как их спасать идут. Может, отрубим им головы и выставим напоказ?
То, что предлагали подчинённые, было методами, которыми империя Чхоню расправлялась с иноземцами последние пятьсот лет, и тем, что мы делали постоянно.
Будь я в прошлом, то, скорее всего, пришёл бы к тем же выводам, что и мои люди, столкнувшись с охотниками из другого мира. Но теперь у меня появился ещё один вариант.
А именно — политика «служения великому».
Главнокомандующий армией — должность, наделённая абсолютной властью, позволяющая вести независимую внешнюю политику с силами за пределами Срединных земель. Пока не бросаешь вызов авторитету Небесного Императора, можно проявлять милосердие к варварам.
То есть.
— Так каков вердикт, командир?
— Решу, когда посмотрю, что они будут делать.
В конце концов, это лишь пожелание. Раз уж разлом открылся, они всё равно будут приходить снова и снова. Ассоциации, гильдии, такие группы, как у Пирана, или просто заблудшие души, угодившие в брюхо магического зверя. Разве не лучше для всех нас такой подход, чем каждый раз их выгонять?
Важно лишь то, сможет ли кто-то из тех, кто сейчас за барьером, прочитать мои истинные намерения.
— Вы трое, оставайтесь здесь.
— Э? Но...
— Что будете делать, когда разлом закроется? Я наложу барьер, чтобы монстры не могли подойти к этому месту, так что охраняйте его.
Син Юю слегка взмахнула рукой, и в тот же миг пространство вокруг окутала лазурная пелена. Охотники были поражены совершенством заклинания, но сама она лишь недовольно поморщилась.
Поскольку именно Син Юю брала на себя более 90% всей боевой мощи, идущая рядом Мун Соён осторожно поинтересовалась. Она чувствовала, как воздух, пропитанный странной энергией, немного затрудняет дыхание.
— Что-то не так? Может быть, вам трудно использовать магическую силу в полную силу?..
— Я же говорила, что здесь действуют другие правила. Даже если мы здесь, нет причин, по которым моя магия или способность читать небесные знамения должны ослабнуть. Дело не в этом.
В тени за ними наблюдали монстры. Неизвестно, казалось ли ей это, но она чувствовала на себе и человеческие взгляды.
Интуиция подсказывала: эта долина — земля, пропитанная смертью.
— Сразу видно, что здесь невозможно жить.
— ...
— Пошли дальше.
— Хорошо. Джихе, веди.
— А, да. Нам сюда!
Прошло около тридцати минут с тех пор, как они отправились в путь. Они заблудились.
— П-простите! Я помню дорогу до этого места, а дальше — не очень...
В какой-то степени это было ожидаемо. Ведь до встречи с Юхёном группа Бирана блуждала по лесу самостоятельно.
Син Юю, наступив на каменную крошку, похожую на следы василиска, раскрыла книгу. Она проверяла первое предсказание.
«Если подняться по склону ущелья на юго-юго-запад от каменного дерева, может случиться что-то хорошее?»
— Я пойду впереди, следуйте за мной.
— Есть!
Так прошло некоторое время, пока они занимались чем-то, напоминающим альпинизм. Внезапно перед поисковой группой появился орк.
Мун Соён, положив руку на рукоять меча, висевшего на поясе, спросила:
— Обойдем?
— Нельзя. Тогда мы нарушим предсказание, и я не смогу гарантировать, что мы доберемся до цели.
— В таком случае мы с Джихе вступим в бой. Начальница, встаньте за мою спину.
Сражение было недолгим, но ожесточенным. В Башне это был обычный монстр, но здесь двум охотникам B-ранга пришлось изрядно попотеть, чтобы одолеть его.
Син Юю не участвовала. Было заранее оговорено, что S-ранговый охотник вступает в бой только в том случае, если жизни членов группы угрожает опасность.
Как бы то ни было, то, что монстры здесь сильны — новость не из приятных. Пак Ингу, который собирал добытые магические камни в зип-пакет, пока остальные отдыхали, поймал на себе взгляд Син Юю и неловко улыбнулся.
— Похоже, это не обычные побочные продукты. Возможно, они стоят немалых денег, поэтому я планирую отдать их в лабораторию по возвращении.
— ...
— А, доля Син Юю будет рассчитана согласно стоимости и перечислена вам.
— Это само собой. Я хотела уточнить кое-что другое.
— Что именно?
Син Юю спросила о цели текущего расследования. Было много вариантов: спасение пленных, получение информации о скрытом этапе, встреча с новой цивилизацией, но среди них должны были быть приоритеты.
— Прежде всего, мы должны встретиться с тем, кого зовут Юхён.
— А потом?
— После того как мы принесем извинения за ошибки, совершенные группой Бирана, мы планируем начать полноценные переговоры. Если они узнают о нас, то наверняка у них тоже будут свои требования.
Учитывая прецеденты, это было разумное решение. Другие страны тоже не просто получали что-то от иных цивилизаций.
В частности, Япония даже сменила государственную религию в обмен на то, что один из их охотников был назначен «героем» святой из Святого Королевства. До такого не дошло, но Пак Ингу получил определенные полномочия от главы Ассоциации.
— Думаю, есть неплохие шансы на успех. Особенно учитывая, что наши технологии магической инженерии являются передовыми во всем мире. Проблема лишь в том, что гильдии вывозят магические камни убитых монстров за границу, из-за чего у нас их вечно не хватает...
— Об этом я ничего не знаю. В любом случае, я поняла. Я заключила контракт с Ассоциацией, поэтому собиралась подстраивать свои слова и действия под ваши нужды.
— Вы и так нам очень помогаете.
После короткого отдыха они продолжили путь. Вскоре начали появляться следы цивилизации.
На отвесной скале была возведена крепостная стена. Огромная волна из черного камня бесконечно тянулась вдоль горного хребта.
На стене мужчина с повязкой на одном глазу, держа лук, осматривал окрестности. Убедившись, что там есть и другие солдаты, Син Юю снова открыла «Записи небесных знамений».
— Посмотрим-ка.
В тот же миг.
«Высоко летящая птица обязательно упадет».
— А?
Фьють!
— Черт.
— Вы в порядке?
— Стрела? Она воткнулась в дерево?
— Я... я ничего не вижу!
Она не успела среагировать. Точнее, даже будучи защищенной магией обнаружения, она не смогла отреагировать.
Даже если силы были разными, это не означало, что они не могут столкнуться. Стрела, выпущенная солдатом, надежно развеяла магию Син Юю.
«Это значит, что он как минимум A-ранга?»
Если бы она задержалась с проверкой предсказания хотя бы на секунду... Нет, если бы она не отменила полет сразу после того, как увидела его, эта невидимая стрела пронзила бы ей горло. Такова была скорость и мощь выстрела.
— Чхве Му, я же говорил. Разве нам не приказали принести их живыми, не причинив вреда?
— Но, хён-ним Чхунсик, они осмелились подойти прямо к воротам и использовать эти странные колдовские чары, я не мог просто стоять и смотреть.
— Эй! Я же просил называть меня Чоун, когда мы вдвоем. В конце концов, если не можешь попасть, то не позорься и не стреляй вовсе. Что ты творишь?
— Прошу прощения, я был уверен, что попал.
Сами солдаты на крепостной стене болтали между собой, как ни в чем не бывало.
Вскоре один из них открыл ворота и встретил поисковую группу.
— Прошу прощения. Мы те, кто приходил некоторое время назад...
— Идите за мной.
— Простите?
— Великий генерал вас ждет.
Пак Ин Гю попытался достать визитку, но Чоун — нет, этот малый по имени Чхунсик — даже не взглянул на него, лишь кивнул в сторону группы.
Не было ни приказа бросить оружие, ни предупреждения не делать глупостей. Это красноречиво говорило о том, насколько они уверены в собственных силах.
— Заходите внутрь.
— Ю Хён здесь?
— Как ты смеешь, варвар, так легко произносить имя великого генерала?
— У, у меня не было такого намерения...!
Син Юю тихо поднял «Записи небес». Вероятно, внутри будет трудно раскрыть книгу.
Сейчас был самый подходящий момент, чтобы проверить последнее предсказание.
В тот миг, когда он с замиранием сердца перевернул первую страницу:
.
.
.
.
<Если хочешь жить — не спрашивай и не спорь, а падай ничком>

Комментарии

Загрузка...