Курилка была забита до отказа. Пак Ингу, глядя через стеклянную стену на сотрудников Ассоциации, которые вовсю дымили, в конце концов сдался и убрал зажигалку обратно в карман.
Чувствуя тяжесть на душе, он поднялся на крышу, но там уже был посетитель. Это была Мун Соён, B-ранговый охотник, недавно зачисленная в отдел стратегического планирования.
Она смотрела вниз, на дорогу, окутанную густой тьмой. Двое людей, которым было суждено провести вечер на работе, заговорили почти одновременно.
— Начальник отдела.
— Что?
— Как думаете, то, что сказали в конференц-зале, — правда?
— Ты про реакцию исчезновения магического ядра? Это вполне возможно. Проблема в том, как раздобыть монстра, способного перевезти много людей в своем чреве. Первое, что приходит на ум, — это гигантский песчаный червь или...
— Нет, я про скрытый этап.
— Это наверняка правда.
Поначалу он, конечно, не поверил. Но показания Ли Джихё были слишком детальными, чтобы быть заранее подготовленной ложью.
К тому же, даже если предположить, что у неё богатое воображение, Южная Корея — это рай для камер видеонаблюдения.
На камерах возле Башни было запечатлено, как пати Бирана, пленив монстра, упражнялась в уничтожении магических ядер.
— Я только что уточнил у охотников, которые были в Башне. Похоже, как только она вернулась, пришло оповещение, что мы обнаружили скрытый этап.
— Значит, это правда? Тогда мы наконец-то...
— Проблема в том, что они умудрились серьезно поссориться с той стороной.
— В принципе, сражения с местными жителями строго запрещены, верно?
— Именно. Хотя кто бы мог подумать об этом правиле, если за пятьдесят лет никто и не надеялся найти скрытый этап.
Судя по атмосфере в курилке, напряжение в Ассоциации сейчас было на пределе. Скрытый этап — это целая цивилизация или даже мир сам по себе. Это означало, что при восхождении на Башню можно получить колоссальную поддержку.
Для Южной Кореи и Ассоциации охотников, которые с каждым днем всё ближе подходили к грани исчезновения, это был единственный спасательный круг.
И надо же было им первыми пойти в атаку. Пак Ингу хотел бы немедленно наложить на пати Бирана самое суровое взыскание, но большинство из них сейчас находились в ситуации, когда даже их жизнь и смерть были под вопросом.
— США, которым удалось наладить дружеские отношения с союзом эльфов, уже пустили корни семени Мирового древа на Аляске.
— А у нас есть хоть что-нибудь?
— Соён, ты когда-нибудь смотрела исторические дорамы?
— Иногда смотрела, когда мама включала телевизор. Мне понравилось, поэтому в последнее время я пересматриваю старые сериалы.
— Вот и хорошо. Говорят, они похожи на ту сторону. Раз уж они называют нас варварами.
Поскольку срок пребывания был крайне коротким, информации, полученной из показаний Ли Джихё, было немного. Восточная атмосфера, название «Империя» и огромное количество монстров, бродящих по округе.
И, прежде всего, существование некоего Юхёна.
— Великий генерал Небесной Юйской империи... судя по тому, что о нем рассказывают, он очень опасен.
— Рано делать выводы. Это лишь уровень, на котором он легко подавил B-рангового охотника.
И то, только в тот конкретный момент. Его бессмертная натура заставляла усомниться в услышанном даже такого опытного человека, как начальник отдела Пак Ингу.
Может, Ли Джихё просто не разглядела всё как следует из-за боя? Если нет, то оставался только один вариант.
— Значит, он использует способности, не основанные на мане?
— Но госпожа Джихё сказала, что это мана. Она была разлита вокруг настолько, что ощущалась даже при дыхании.
— Однако охотник Ан Джунхён своими глазами видел, что великий генерал был слабее своих подчиненных. Согласно данным о его уникальной способности, зарегистрированным в нашей базе, такого быть не должно.
— Вы, идиоты, миры ведь разные.
— А!
В этот самый момент их кто-то окликнул.
— Госпожа Син Юю!
Это была S-ранговая охотница Син Юю. Несмотря на свой пестрый, яркий наряд, она двигалась с такой скоростью, что B-ранговая Мун Соён даже не успела заметить, как та в одно мгновение легко приземлилась на перила.
— Разные миры, вы говорите?
— О чем вы, госпожа?
— Мана, которую используем мы, и та неведомая сила, что используют они, подчиняются разным правилам, которые могут сосуществовать.
На ней был военный костюм и головной убор «чоннип». Традиционный наряд шамана.
В отличие от этого образа, она не выпускала из рук смартфон и, глядя на них сверху вниз, продолжила:
— Даже в Башне большинство цивилизаций процветают на основе маны. Поэтому, если земли той империи, как вы говорите, пропитаны другим видом энергии...
— Значит, мы тоже сможем её использовать!!
— Это лишь теоретическая возможность. Они ведь первыми получили от нас удар, с чего бы им делиться секретами?
Атмосфера немного поникла из-за ситуации, которая сейчас казалась далекой от разрешения. Мун Соён, чтобы сменить тему, спросила Син Юю:
— Госпожа Син Юю, вы ведь отправитесь с нами во время этого расследования?
— Вы же сами меня вызвали, верно? Сказали, что пятеро B-рангов даже пальцем пошевелить не смогли и проиграли.
— М-мы просто не ожидали, что вы действительно придете. Как вы знаете, в Корее сейчас почти не осталось S-ранговых охотников.
— Да и ваш повседневный наряд... сразу видно, что ваш патриотизм не знает границ...
— Не неси чушь, я ненавижу этот наряд, но вынуждена носить его из-за своей уникальной способности. На самом деле, есть одна причина, почему я решила прийти... хотите услышать?
Её кошачьи глаза уставились прямо на них, и Пак Ингу с Мун Соён одновременно замотали головами.
Она была известна своим вспыльчивым нравом: однажды, поссорившись с другим S-рангом, она в конечном итоге разнесла и его самого, и гильдию, к которой он принадлежал.
— Н-ничего страшного...!
— Может, для начала пройдем внутрь? Говорят, чуть позже будет брифинг, на котором сформируют основной состав исследовательской группы...
Она поспешно замахала руками, но Шин Юю уже было не остановить.
— Вы, ребята, выглядите настолько жалко, что на это больно смотреть, вот почему. Перед «Семью великими гильдиями» вечно получаете по щам, если другие страны хоть немного выказывают недовольство — сразу поджимаете хвосты и ползаете перед ними, а с охотниками, состоящими в Ассоциации, даже не можете толком разобраться с монстрами в Башне, из-за чего в городе вечно творится бардак. Несколько месяцев назад прямо посреди Сеула вылез василиск и начал срывать дорожные знаки, пока вы просто стояли и глазели, верно? Настоящее посмешище. Вы ведь до сих пор не закончили восстановление после того случая?
— Кхм, яд всё еще оставался в округе, поэтому...
Тат-тат-тат-тат. Под градом нотаций оба приуныли и не смогли вымолвить ни слова. Ведь Шин Юю была во всем права.
Однако поделать было нечего. Нынешняя Ассоциация охотников была не в состоянии не то что зачищать монстров в Башне, но даже поддерживать элементарный порядок.
То, что они узнали о существовании скрытого этапа, было чистой удачей. Если бы великий полководец Империи Небесного Юя не обнаружил группу «Биран», Ан Джунхён, лидер той группы, наверняка продал бы способ входа в гильдию.
Именно поэтому они ни в коем случае не могли упустить этот шанс. Даже если те были настроены враждебно, нужно было ухватиться хотя бы за подол их одежды.
Плечи, на которые легла надежда, казались тяжелыми. Пак Ингу спросил Шин Юю:
— Что говорит гадание?
— ...
Она молча достала из-за пазухи потрепанную книжицу. На обложке было написано: «Записи небесных тайн».
Причина, по которой Шин Юю первой получила предложение о сотрудничестве среди S-ранговых охотников, с которыми Ассоциация хоть как-то могла связаться, заключалась именно в её уникальной способности.
Используя способность, Шин Юю могла трижды в день просить совета у божества-предка своего рода касательно ситуации, в которой оказалась.
Совет появлялся в виде текста, когда она открывала страницу книги. Иногда он был метафоричным или расплывчатым, и заранее было невозможно узнать, когда и как проявятся результаты, если последовать ему.
Поэтому следовать предсказанию или нет — оставалось личным выбором каждого. Но поскольку за время своего пути до S-ранга она не раз спасала себе жизнь с помощью этого дара, Шин Юю всегда доверяла своей способности.
— Вы уверены? Это гадание касается исключительно меня, и если книга скажет не идти, я не приму участия в исследовании, сколько бы вы меня ни просили.
— Мы уверены. К тому же, для нас это тоже будет полезной подсказкой, так что мы благодарны уже за то, что вы согласились взглянуть.
— Ну и бесхребетные же вы.
— Ха-ха, разве мы сейчас в том положении, чтобы привередничать?
Пропустив смешок Пак Ингу мимо ушей, Шин Юю раскрыла «Записи небесных тайн».
Способность, ради которой главы государств наперебой умоляли её хотя бы раз предсказать их будущее.
Ночное небо раскололось, и поток света, состоящий из магической энергии, ударил подобно молнии, мгновенно высекая форму на бумаге.
《18-летняя_матершинница_старшеклассница_жрица_витубер_пользуется_спросом_!?》
— Ах, черт. Опять несете чушь.
— Что-то не так?
— Ничего. Однажды я провела обряд в цифровом формате, и с тех пор иногда случаются такие сбои.
Словно ударяя по сломанному прибору, Шин Юю пару раз хлопнула по книге, а затем снова открыла её.
— Наверное, это из-за отсутствия факторов риска. Думаю, внутри Башни она заработает нормально.
Это было второе гадание с тем же содержанием.
Там была написана лишь одна фраза, которую она, нынешняя, не могла понять.
《Найдешь_того,_кому_будешь_служить_как_новому_господину.》
— ...Неужели в моем роду остался кто-то из старших, о ком я не знаю?
Спустя несколько дней Ассоциация сформировала исследовательскую группу.
Шин Юю, Пак Ингу, Мун Соён. И даже Ли Джихё, которой поручили роль проводника в обмен на смягчение наказания. Вдобавок к ним еще трое — всего семь мужчин и женщин собрались в лобби на первом этаже Башни.
Основываясь на показаниях Ли Джихё, они поймали монстра, способного проглотить нескольких человек, но при этом безопасного для пребывания внутри.
Они забрались в его желудок, и когда пронзили магическое ядро копьем, смазанным катализатором, вызывающим реакцию распада маны, всё вокруг сильно затряслось.
А когда они пришли в себя...
— М-мы на месте.
— Я слышал, что группа «Биран» прошла через 29-й этаж, но, оказывается, можно переместиться и не через него?
— Неважно, на каком этаже находится скрытый этап, главное — соответствовать условиям входа.
Это был тот самый лес, в котором, по слухам, оказалась группа «Биран».
— Добыча от охоты делится в соотношении 8 к 2. Мои 8, так что потом не возникайте.
— Да, всё ясно.
— И еще кое-что.
Глядя на фиолетовую трещину, оставшуюся на месте их появления, Шин Юю потрясла книжицей.
— Как только закончу с этим, я сразу вернусь.
— Поняли.
Исследовательская группа, потратив немного времени на разведку местности, вскоре медленно двинулась в направлении, указанном Ли Джихё.
А над их головами...
.
.
.
.
— Замечены. Как и говорил господин Юхён, они действительно пришли.
— Это те самые... как их... редкий вид? Те самые «элитные варвары», о которых говорил командир?
— Нет, в прошлый раз он назвал меня древним легендарным шестизвездочным варваром.
— Похоже, поблизости есть и другие племена, прикажете отправить к ним людей?
— Нет, пока что не трогай их.
Огромный тронный зал был уже готов. Юхён, восседавший на кресле наверху лестницы, принимал доклады обо всем происходящем.
— Посмотрим, как они будут себя вести, когда придут.

Комментарии

Загрузка...