Посланник Небесного Императора прибыл спустя два месяца после смерти Кусама. Наступила весна, время перемен.
В Памагоке развернулось зрелище, какого здесь отродясь не видели. Толпы людей — дело привычное, когда к почтовой станции прибывают повозки с новыми заключенными. Но чтобы люди были разодеты в роскошные наряды, а не в грязные лохмотья — такого в истории заставы не случалось никогда.
Диковинные яства, шумная музыка. Привезли даже всевозможные подношения.
И, что важнее всего, — письмо с оттиском императорской печати. Это был указ, дарованный мне лично Небесным Императором.
— Юхён, командир водной стражи Памагока, третьей заставы на границе империи Чхоню, единственный младший брат Чанму, командира водной стражи, героически павшего в битве с Ясином.
— В суровом краю ты сохранил войско, взрастил силы, не причинив вреда народу. И наконец, в одиночку сразил великого вождя Сисыма Кучара, поднеся его голову Небесному Императору.
Благодаря моим действиям Небесный Император, едва взойдя на престол, смог записать себе в заслугу подавление варваров, а сановникам и военачальникам не пришлось продвигать злополучный поход, против которого они все как один выступали.
— Пока двор спорил о походе, ты его уже завершил. Это заслуга не одной заставы, а всей страны.
— Посему назначаю Юхёна главнокомандующим армией и поручаю ему управление военными делами тринадцати застав.
— В противостоянии с варварами за пределами Срединных земель действуй, как и прежде, полагаясь на собственное суждение.
В награду за это я, бывший каторжник, что еще недавно сжимал копье у подножия заставы, был назначен великим полководцем империи Чхоню.
Шел пятнадцатый год моего перерождения.
Честно говоря, я не считал, что совершил нечто грандиозное. Десять процентов успеха — заслуга моих подчиненных. Восемьдесят процентов — исключительно моя смекалка.
Оставшиеся десять процентов я решил приписать старшему брату Чанму, который дал начало всем этим событиям. Ведь если бы не его жертва, меня бы здесь не было. Наверное.
— Я, Юхён, принимаю ваш указ.
— О-о-о...!
Отказаться было бы безумием. Я покорно принял назначение.
Громоподобные аплодисменты отозвались в ушах. Даже во время небольшого шествия, устроенного после церемонии, я махал рукой, но в мыслях витали совсем иные думы.
«А я-то думал, что перед глазами всплывет системное окно с надписью "Концовка пройдена"».
Да и как иначе? Я ведь собственными глазами увидел доказательство того, что существуют иные измерения.
С тех пор как из пустоты внезапно начали выпрыгивать магические звери, я не то чтобы совсем не ожидал подобного, но не думал, что этот мир напрямую связан с Землей.
Во всяком случае, это был не тот мир, который я знал. Орки, гоблины, василиски — все это встречалось лишь в вымышленных произведениях. В реальности их не существовало.
И все же главное — это возможность, или, иначе говоря, надежда. Если они смогли прорваться оттуда сюда, не получится ли проделать обратный путь?
Пусть это другой мир, где у меня нет ни семьи, ни друзей, но если я, современный человек, вернусь в свое время... Я буду счастлив так, как не был счастлив, даже получив должность великого полководца, к которой особо не стремился.
Однако проблема в том...
«Если я уйду, что будет с этим местом?»
Долгое время Памагок был землей, окутанной отчаянием. Между отвесными скалами кишели небывалые магические звери, а варвары то и дело приходили, чтобы забирать местных жителей в рабство.
Большинство обитателей были преступниками, сосланными сюда насильно, а солдаты, способные хоть как-то держать копье, гибли день за днем. Это было самое нежеланное место среди всех укреплений, растянувшихся вдоль огромной границы.
Я изменил это. Я обучил боевой энергии заключенных, которых называли «смертниками» и использовали как живой щит. Я сделал так, что даже на церемонии назначения они смогли облачиться в золотые доспехи и называться полноценной армией империи.
Пусть угрозы все еще подстерегали на каждом шагу, но надежда наконец начала прорастать. И если я, центр всего этого, исчезну, они в конечном итоге вернутся к прежней жизни, которая хуже рабской.
— Ладно, хватит попусту мечтать.
Я решил смотреть на вещи проще. В конце концов, я лишь увидел возможность, но не имею ни малейшего представления, как ее реализовать.
Это тоже влияние адаптации? Моя боевая энергия, видимо, воспринимала чрезмерное беспокойство как угрозу, и как только оно переходило критическую отметку, я мгновенно успокаивался.
Сейчас важнее всего было исполнять обязанности великого полководца. Отгоняя тревожные мысли, я, как обычно, отправился в обход. И тут ко мне подошла та, чьи обязанности были установлены совсем недавно.
— А-а-а! Господин великий полководец!!
Это была Пунхи, командир водной стражи одиннадцатой заставы.
Став великим полководцем, я должен был управлять командирами водной стражи. Поэтому после смерти Кусама я, разумеется, не оставил без внимания его окружение.
Поскольку оставлять пять должностей командиров вакантными было чревато провалами в безопасности, я разобрался примерно с половиной из них: выявил преступления, совершенные ими в своих владениях, и сослал самых отъявленных на второстепенные должности.
Двоих из оставшихся я хорошенько проучил под предлогом обучения боевой энергии, а затем приставил к ним воронов для слежки. Но последняя... к ней я не применил никаких особых наказаний.
Причина в том, что, в отличие от остальных приспешников Кусама, Пунхи пришла не для того, чтобы угрожать нам или топтать наши посевы. Целью ее прибытия в Памагок было...
— На поле уже взошло много сорняков.
— И то верно.
— Хочу их сжечь, хи-хи.
Имперская Сукёнде при управлении штрафными батальонами не делает различий по статьям преступлений. Убийство или кража — неважно, всех отправляют в один отряд сражаться с масу или варварами.
Однако было одно исключение — поджигатели. Убийства или кражи случались в отрядах сплошь и рядом, и даже их повторение не считалось большой проблемой, но пожар — дело серьезное. Стоит вспыхнуть чему-то одному — имуществу, провизии или лесам и полям, — как ущерб разрастается с безумной скоростью.
Поэтому 11-й гарнизон был особым местом, куда ссылали только тех, кто совершил поджог или неосторожное обращение с огнем. Вокруг — безжизненная пустыня, где в глаза бьет лишь неистовый песчаный ветер. Стены и казармы построены исключительно из камня и земли. Можно сказать, это мера, призванная искоренить саму возможность возникновения пожара.
— Когда я была здесь в прошлый раз, во время сбора урожая, поле было совсем маленьким, но таким красивым. На кончике каждого стебля созревали зерна...
— Хотела поджечь?
— Хы-ы, да! Хотя господин Кусам и его друзья-товарищи меня остановили, сказали, что если ветер переменится, то и нам самим не поздоровится...
Бунхи, как и подобает главарю таких поджигателей, была одержима огнем. Это было ясно хотя бы по тому, как она, выпятив грудь, с гордостью болтала о том, как жаль, что ей не дали поджечь сельхозугодья прямо у меня на глазах.
Мне доложили, что Кусам лишился головы, а Ночхиль до сих пор дрожит в своей палатке. Но была причина, по которой я не стал ограничивать Бунхи, ведущую себя подобным образом, и позволял ей приходить в Памагок. И дело было вовсе не в том, что, несмотря на свою страсть к поджогам, она обладала выдающейся внешностью. Мне просто был нужен хоть кто-то из командиров Сукёнде, кто относился бы ко мне благосклонно.
Даже будучи великим полководцем, я нуждался в поддержке подчиненных. На должность командира 4-го гарнизона я временно поставил Пак Гю, но поскольку большинство все еще не поддерживало меня, нужно было увеличивать число союзников.
Бунхи тогда, как и сейчас, посещала Памагок вовсе не для того, чтобы навредить мне. Ей просто казалось, что здесь есть что сжечь, вот она и заявилась погулять.
И, что самое важное, она умела использовать туги.
— На поле должны работать мои люди... Поэтому возьми это вместо того, что хотела.
— Ой, это же цветы?
— Остались в кабинете после церемонии коронации. Немного завяли, но делай с ними что хочешь.
— А-а! Спасибо! Великий полководец самый лучший!
Вспых! С кончиков ее пальцев взметнулось пламя. Поглотив лепестки, огонь разгорелся еще сильнее, превратившись в огромное пламя, осветившее всё вокруг.
Количество туги, высвобождаемое в ответ на эмоции, было внушительным. Я ее этому не учил. Это была сила, которая пробудилась в ней самой, пока она исполняла обязанности командира Сукёнде. Видимо, раз жечь было нечего, она решила поджечь хотя бы песок.
«Если удастся взять под контроль, будет отличная боевая единица...»
Сложного в этом ничего не было. Напротив, проблема заключалась в том, что всё было слишком просто.
То ли она была наивна, то ли немного не в себе. Она так легко доверяла другим, что в ней самой не было ни капли злобы.
— Госпожа Бунхи, я как раз вас искал. У меня в поклаже лопнул мешок с маслом, и теперь есть испорченная хлопковая ткань.
— Э-э? Правда что ли!?
— Я отдам вам целый рулон, если вы окажете мне одну маленькую услугу.
— Конечно! Я сделаю всё что угодно!
— Тогда пройдемте сюда... Хэк, гос-господин Юхён!
— Какая еще услуга? Говори, я сам лично ее исполню.
— А-а, ничего! Прошу прощения!
Бородатый торговец, который пытался охмурить Бунхи, при виде меня в ужасе подскочил и пустился наутек. Я строго-настрого приказал своим людям ничего у нее не просить, но уследить за чужаками было невозможно.
На самом деле, я хотел поручить Бунхи Ёнри, которая в вопросах общения с мужчинами была непреклонна, как клинок.
— Если прикажете, господин Юхён, я подчинюсь, но особого желания нет. Она мне неприятна.
— Неприятна? Почему? Скажи конкретно.
— Мне не нравится, что она слишком легкомысленно смеется. Мне не нравится ее развязное выражение лица. Мне не нравится, что она визжит, как маленькая девчонка. Мне не нравится, что она одевается неопрятно. Мне не нравится, что ее движения суетливы. Мне не нравится, что она ведет себя распущенно. Мне не нравится, что она слишком близко подходит к людям. В конечном счете, хотя она сама, похоже, этого не осознает, мне кажется, что она постоянно кокетничает с мужчинами.
— ...
В ней было собрано всё то, что так не любила Ёнри. Если бы я заставил ее взять над ней шефство, она, наверное, умерла бы от нервного срыва.
— Если вы хотите, чтобы только вы могли контролировать командира Бунхи, будет правильнее, если вы сами обучите ее манерам.
В итоге ответственность легла на меня.
Я решил, что буду относиться к ней как к золотистому ретриверу. Она такая же энергичная, и вместо лужи с водой готова прыгнуть в костер, но в плане послушания они похожи.
Я повел Бунхи, которая то и дело порывалась поддаться соблазнам, рассыпанным вокруг. Поскольку формально она приехала в Памагок в командировку, пока она со мной, она не могла быть свободна от дел.
— Мы идем в патруль, так что ты, Бунхи, не зевай и иди следом.
— Куда мы направляемся?
— Помнишь Сокхвасу, который устроил дебош в 4-м гарнизоне?
— Да! Я слышала, что ты не дал сжечь тростниковое поле! Мы направляемся туда?
— Нет.
Я отбросил мысли о возвращении домой. Но это было одно, а вот другое...
— Мы отправимся в то место, где я впервые обнаружил этого малого.
В конце концов, нужно же всё разузнать.

Комментарии

Загрузка...