Я похлопал Таоэр по плечу и тихо вздохнул:
— Была не была, чему быть, того не миновать!
Эти слова прозвучали утешением и для Таоэр, и для меня самой.
В тот самый момент, когда мы с Таоэр в отчаянии закрыли глаза, смирившись со своей участи, мы вдруг поняли, что этот шум поднялся вовсе не из-за нас. Беспорядочные шаги не остановились перед нами, а прямиком побежали наверх.
Теперь нам с Таоэр было уже не важно, кого именно они поднялись схватить. Главное, что мы были в безопасности. Мы с ней облегчённо выдохнули, пожелали друг другу беречь себя и по очереди выскользнули наружу.
На улице царил настоящий хаос — казалось, будто все люди Сестрицы Чунь поднялись по тревоге. Впереди бежали они сами, а следом тянулась немалая толпа зевак из числа наших сестёр по несчастью. Для кого-то это, может, и была беда, но для нас с Таоэр — удача. Очень скоро мы затерялись среди толпы глазеющих девушек.
Слившись с толпой, я из обрывков здешних разговоров узнала, что схватить они собирались Линь Сюээр.
Что же стряслось? Почему столько людей ополчилось против Линь Сюээр? Расспросив всё у встречных, я составила общую картину происходящего. Оказывается, сегодня Сестрица Чунь велела Линь Сюээр развлечь гостя. Однако Линь Сюээр, обычно такая покладистая, наотрез отказалась подчиняться. После долгих упрёков и брани Сестрицы Чунь она всё-таки пошла, но намеренно разозлила гостя, и тот пожаловался хозяйке. Сестрица Чунь вызвала Линь Сюээр, собираясь примерно наказать её, но та, не дожидаясь расправы, словно обезумев, бросилась вперёд и изо всех сил впилась зубами в руку Сестрицы Чунь. Укусив, она развернулась и пустилась бежать.
Неудивительно, что Сестрица Чунь подняла такой шум — видать, здорово ей досталось от Линь Сюээр. Я мысленно про себя подумала: Сюээр, так держать! — и тут же заволновалась за неё.
После того как она так разозлила Сестрицу Чунь, ждёт ли её хоть что-то хорошее, если та её поймает?
Линь Сюээр бегала быстро, да толку-то? В этом пятачке земли и мухе не вылететь, не говоря уж о человеке. В мгновение ока подручные Сестрицы Чунь загнали Линь Сюээр в тупик и приволокли к хозяйке, словно какую-то свинью. Но даже перед лицом Сестрицы Чунь они не осмеливались терять бдительность: несколько дюжих здоровяков наотмашь прижали Линь Сюээр к полу ногами, так что та была вынуждена лежать пластом, не имея возможности даже пошевелиться.
До этого Сестрица Чунь отрешенно смотрела в небо — неизвестно, о чём она думала. Когда привели Линь Сюээр, она опустила голову, но не стала смотреть прямо на девчонку. Сначала она окинула взглядом каждую из нас и лишь потом остановилась на Линь Сюээр.
Хотя Сестрица Чунь смотрела на Линь Сюээр, взгляд её был настолько зловещим, что мне невольно вспомнились змеиные глаза. В детстве мне довелось быть укушенной змеей, и я помню, как она точно так же поднимала голову, гордо взирая на меня как на свою добычу. И пока я стояла от страха на ватных ногах, она с молниеносной быстротой вонзила зубы в мою голень.
Тогда я всё утешала себя тем, что та змея была неядовитой, иначе у меня и ста жизней не хватило бы, чтобы дожить до сегодняшнего дня. Но как же сильно я теперь желала, чтобы та змея оказалась ядовитой! Если бы всё было так, мне не пришлось бы сегодня влачить существование хуже смерти.
А сейчас Сестрица Чунь, точно та самая змея из моего детства, холодно смотрела на свою добычу — Линь Сюээр. Чем больше она напоминала мне змею, тем сильнее я тревожилась за Линь Сюээр.
Пока я переживала и волновалась за неё, Сестрица Чунь заговорила:
— Линь Сюээр, я всё думала, что была с тобой слишком добра. Добра настолько, что ты раз за разом смеешь идти против моей воли. Похоже, если сегодня я не покажу тебе всю свою силу, ты и впрямь решишь, что эта тигрица по имени Сестрица Чунь — всего лишь больная кошка.
С этими словами Сестрица Чунь резко взмахнула рукой на стоявших на Линь Сюээр амбалов, и те с треском и грохотом принялись избивать её ногами и кулаками.
Каждый их удар кулаком или пинок не был наигранным — они вкладывали всю силу, всю свою мощь в эти удары по телу Линь Сюээр. И хотя били они жестоко, всего за несколько мгновений превратив Линь Сюээр в сплошную кровавую рану, та от начала и до конца крепко сжимала зубы, не издав ни единого стона, упорно храня молчание.
У меня из глаз градом полились слёзы. Я ума не приложу, как Линь Сюээр удавалось это терпеть. От таких побоев — не говоря уже о хрупкой девушке вроде неё, даже самый суровый мужчина наверняка бы сломался.
Молчание Линь Сюээр казалось Сестрице Чунь страшным оскорблением. Как она могла стерпеть такое пренебрежение к себе? И она рявкнула снова, отчего подручные стали бить ещё яростнее.
Каждая из присутствовавших сестёр невольно заплакала. Все в упор смотрели на Сестрицу Чунь, так надеясь, что она проявит милосердие и прекратит эту пытку. Но судя по виду Сестрицы Чунь, останавливаться она вовсе не собиралась. Глядя на Линь Сюээр, сплошь покрытую кровью, я больше не могла сдерживаться и заочала во всю мочь:
— Хватит! Бить толпой беззащитную слабую девушку — какая же это доблесть?
Сестрица Чунь перевела взгляд на меня и холодно бросила:
— Чэн Сяолуо, катись отсюда! Тебя здесь никто не спрашивает!
Пусть её взгляд внушал мне страх, я всё же храбро подняла голову и встретила её глаза:
— Нет!
С этими словами я сломя голову бросилась на защиту Линь Сюээр. Те амбалы, видимо, растерялись от моего поступка и даже перестали пинать Линь Сюээр, просто ошарашено глядя на нас обеих.
Я прижалась к лежавшей Линь Сюээр и зашептала ей на ухо:
— Сюээр, не бойся, я здесь!
До этого, как бы жестоко её ни били, Линь Сюээр не издала ни звука, но теперь она слабо застонала и промолвила:
— Сестрица Сяо Ло, зачем ты так?
Едва Линь Сюээр затихла, как раздался голос Сестрицы Чунь:
— Что ж, Чэн Сяолуо, я исполню твое благородное желание. Разделишь с Линь Сюээр и радость, и горе, будете неразлучными сестричками!
Досказав, она кивнула подручным, и те с хищными усмешками начали окружать нас. Похоже, телесных наказаний было не избежать. Я крепко обняла Линь Сюээр и в отчаянии зажмурилась, надеясь лишь принять на себя побольше боли вместо неё.
С глухим стуком что-то тяжелое рухнуло на меня. Хотя мне стало трудно дышать, я не почувствовала ни малейшей боли. Что за чертовщина? Я с любопытством открыла глаза и, с трудом оглянувшись назад, увидела, что Таоэр лежит точно в такой же позе прямо поверх меня. Я тихо спросила:
— Сестрица Таоэр, ты чего тут делаешь?
Таоэр поморщилась и прошептала:
— Больше всего на свете я уважаю людей с чувством долга и чести. Раз уж ты оказалась такой верной подругой, как я могла остаться в стороне?
Не успела Таоэр договорить, как раздался громкий смех Сестрицы Чунь:
— Какая прелесть! Ну хорошо, сегодня я уважу всех вас разом!
Видимо, расправы над тройкой ей показалось мало, и она рявкнула на стоявших вокруг девушек:
— Эй! Кто тут еще хочет проявить верность? Выходите все разом!
Стоило Сестрице Чунь закончить кричать, как вокруг воцарилась абсолютная тишина — слышно было лишь то, как все дышат. Я понимала, что больше никто не полезет в эту кабалу — Сестрица Чунь держала всех в ежовых рукавицах, да и близких друзей тут особо ни у кого не было. И всё же я не удержалась и с любопытством глянула на стоявших в стороне зевак. Под её пронзительным взглядом те не то что шагу вперед сделать — они от страха пятились назад шаг за шагом.
Взглянув на это, я невольно вздохнула:
— Таоэр, за твою нынешнюю смелость и преданность я, Чэн Сяолуо, буду помнить тебя всю жизнь!
Таоэр ничего не ответила, лишь крепче прижалась ко мне. И вот я лежала на Линь Сюээр, Таоэр — на мне, и мы втроем застыли в этой странной позе, словно живая пирамида, молча ожидая дальнейшего...
Видя, что больше никто не смеет выйти вперед, Сестрица Чунь самодовольно расхохоталась и крикнула подручным:
— Бейте как следует! Обычно мы кормили их только постным, а сегодня устроим им мясной пир!
Едва её слова смолкли, как случилось чудо. Девушки, что только что испуганно пятились от Сестрицы Чунь, внезапно выстроились в ряд и двинулись к нам. Шаги их не были твердыми и уверенными, у некоторых даже подкашивались ноги, но это ничуть не помешало им идти прямо на нас.
Теперь настала очередь Сестрицы Чунь отступать. Широко раскрывши глаза, она завопила:
— Вы что удумали?!
Хотя голос Сестрицы Чунь все еще звучал громко, в нем явно поубавилось прежней властности. Ха-ха-ха, эта женщина тоже умеет бояться! — мысленно усмехнулась я.
Девы обступили нас плотным кольцом, образовав живую стену, которая надежно укрыла нас троих. Лицо Сестрицы Чунь потемнело от злости, и она снова заорала:
— Бунт! Настоящий бунт! Чего вы все стоите как истуканы?
Непонятно было, кого именно она костерила за бездействие, но её никто не слушал. Даже амбалы словно остолбенели: они стояли неподвижно и тупо пялились на нас.
Убедившись, что на неё никто не обращает внимания, Сестрица Чунь яростно топнула ногой и в бешенстве удалилась.
Кто-то первый робко зааплодировал, и стоило Сестрице Чунь скрыться, как все вокруг дружно заплескали в ладоши.
Даже мы с Таоэр невольно вышли из нашей странной позы, поднялись на ноги и захлопали вместе со всеми. Лишь когда наши ладони покраснели и отекли, мы вдруг вспомнили про едва живую Линь Сюээр.

Комментарии

Загрузка...