Глава 259

Глава 260. Неописуемая боль!Маленькая медная фигурка, не достигавшая и трех чи в высоту, казалась в ладонях Цзи Учана тяжелее целой горы. В каждом ее изгибе чувствовалась древняя мощь, а от самой меди исходило едва уловимое гудение, резонирующее с его собственной внутренней энергией.Цзи Учан прекрасно понимал, что держит в руках сокровище, чья ценность выходила за рамки разумного. Стоило миру прознать о существовании подобного артефакта, и даже четыре сверхъестественные силы, взирающие на смертных с высоты своего величия, не погнушались бы пролить реки крови, чтобы завладеть им. Его сердце колотилось в груди, как пойманная птица, а ладони, несмотря на холод металла, стали влажными от волнения.«Если я смогу и дальше ублажать этих высокопочтенных господ...» — пронеслось в его голове, и губы невольно расплылись в предвкушающей улыбке. — «Секта Четырех Сезонов не просто возвысится, она взлетит до небес, оставив всех конкурентов глотать пыль!»Окрыленный этой мыслью, он решил немедленно отдать приказ собрать как можно больше золотых монет. Более того, он задумал отправить к «господам» новую группу лучших учениц. Конечно, для главы уважаемой секты отправлять своих подопечных в качестве прислужниц для развлечения гостей — дело не самое благородное и могло бросить тень на его репутацию, но по сравнению с тем, какую жатву он собирал, эти мелочи не стоили и выеденного яйца.В этот момент, прерывая его амбициозные раздумья, в зал поспешно вошел один из доверенных учеников и, низко поклонившись, доложил:— Глава! Старейшины, прочесывающие город, обнаружили вход в тайное измерение и просят немедленной поддержки! Просим ваших указаний!Услышав это, Цзи Учан мгновенно подобрался, и его взгляд стал острым и холодным. В этом Магическом городе Демонов наследие Истинного Демона, несомненно, было главной жемчужиной, заставляющей бесчисленных мастеров сходить с ума от жадности. Однако помимо него город таил в себе и множество других сокровищ. Разве могло тайное измерение, скрытое в таком месте, быть заурядным? Его ценность наверняка была колоссальной.— Я понял, — коротко бросил Цзи Учан, убирая медную фигурку в кольцо-хранилище. — Я лично возглавлю отряд и отправлюсь туда! И запомни: за теми господами нужно ухаживать еще усерднее. Если кто-то из слуг проявит хоть каплю небрежности, я лично сниму с него кожу!Отдав последние распоряжения, Цзи Учан быстро собрал лучших мастеров и стремительно направился к указанному месту.*Тем временем в другой части города Секта Десяти Тысяч Мечей тоже не сидела сложа руки. Глава Секты Бай Уся, вместе со своими людьми, потратил добрую половину дня на то, чтобы дочиста выскрести все ценное в занятом ими районе. Теперь, когда обозы были полны, многотысячная армия практиков внушительным потоком двинулась вглубь города.Бай Уся, шагая во главе процессии, внезапно остановился и, воздев очи к небу, издал тяжелый, полный скорби вздох.— Как же мне неловко перед братом Учаном... — пробормотал он, и в его голосе послышалось искреннее раскаяние.Шедший рядом старейшина попытался утешить его:— Глава, не вините себя. Уверен, Секта Четырех Сезонов поймет мотивы нашего поступка.Эти слова вызвали у окружающих странное, двусмысленное чувство. Поймут? А что именно они должны понять? То, как Секта Десяти Тысяч Мечей нанесла им удар в спину, сплавив опасных «гостей»?— Ладно, что сделано, то сделано, — Бай Уся тряхнул головой, словно отгоняя навязчивые мысли. — Нужно смотреть вперед. Истинному практику не пристало вечно сокрушаться о прошлом.Он подбодрил себя этим наставлением и вновь ускорил шаг. Однако червячок сомнения продолжал точить его душу. «Интересно, каким пыткам сейчас подвергается бедняга Учан? Он ведь фактически страдает за нас, принимая на себя весь удар...»Стоило этой мысли оформиться, как Бай Уся внезапно замер на месте, словно наткнувшись на невидимую преграду. Все его тело вмиг одеревенело, глаза округлились, а лицо приобрело землистый оттенок.— Глава, что случилось? — встревоженно спросил один из старейшин, едва не врезавшись в него.Бай Уся медленно поднял дрожащую руку и указал в сторону:— Это... это что, Цзи Учан?Все как один повернули головы в указанном направлении. В небесах, рассекая облака, стремительно неслись полтора десятка теней. И во главе этой группы, полный сил и энергии, летел не кто иной, как Цзи Учан, направляющийся к обнаруженному тайному измерению.В ту же секунду, как Бай Уся заметил старого знакомого, Цзи Учан тоже увидел процессию Секты Десяти Тысяч Мечей.— Старина Бай! — раздался громовой клич, и через мгновение Цзи Учан со своими спутниками уже приземлился прямо перед ними.— Б-брат... брат Цзи! — Бай Уся выдавил из себя подобие улыбки, хотя в этот момент ему больше всего хотелось провалиться сквозь землю. — Давненько не виделись! Какими судьбами?Он попытался было спрятаться за спинами своих старейшин, но, когда его имя уже выкрикнули на весь квартал, бежать было поздно. Это было бы верхом трусости и потери лица. Остальные члены Секты Десяти Тысяч Мечей тоже выглядели не лучшим образом: они отводили глаза, а их лица пылали от стыда.Все они ждали, что сейчас Цзи Учан обрушит на них праведный гнев, начнет обвинять в предательстве и требовать ответа. Но вместо этого они услышали нечто совершенно иное.— Старина Бай, а ведь я всегда знал, кто мой настоящий брат! — Цзи Учан буквально лучился радушием и искренностью. — Ты — мой самый близкий друг, моя опора и поддержка! Я как раз думал, как бы мне выкроить время, чтобы нанести тебе визит и отблагодарить за все, а тут такая встреча! Видит небо, это сама судьба столкнула нас!Эти слова ударили по Бай Уся и его людям сильнее любого меча. Они пристыженно склонили головы, не смея поднять взгляд. В их понимании Цзи Учан просто издевался над ними, используя самую едкую и ядовитую иронию, на которую был способен. «Ну конечно, — думали они, — он так взбешен, что перешел на сарказм. Что ж, мы заслужили это, придется терпеть».Бай Уся, собрав остатки мужества, открыл рот, чтобы хоть как-то объясниться:— Брат Цзи, я... я могу все объяснить...— Старина Бай, не нужно лишних слов! — Цзи Учан перебил его, крепко схватив за плечо. — Я никогда не забуду твоей доброты. Хоть между нами и не принято церемониться, я все равно хочу сказать тебе огромное спасибо. Если бы не твоя рекомендация и если бы те господа не заглянули в мою Секту Четырех Сезонов, мы бы никогда не получили такого шанса, такой великой удачи!Он на мгновение нахмурился, но в глазах по-прежнему плясали веселые искорки.— Единственное, на что я могу попенять тебе, так это на то, что ты не предупредил меня заранее! Я ведь чуть не совершил непоправимую глупость и едва не влип в ужасное недоразумение с этими старшими. Пришлось попотеть, чтобы все уладить!Сначала Бай Уся и его люди были уверены, что это лишь продолжение изощренного спектакля. Но чем больше Цзи Учан говорил, тем яснее они понимали: он не шутит. Он действительно был счастлив. До неприличия счастлив.«Удача? Великий шанс?» — Бай Уся почувствовал, как в голове начинает зарождаться смутное беспокойство. Он осторожно спросил:— Брат Цзи, постой... Объясни толком, о чем ты вообще говоришь? Какая еще удача?Цзи Учан расхохотался, хлопнув друга по плечу так, что у того лязгнули зубы.— Да ладно тебе прикидываться! Неужели ты думаешь, что я поверю, будто те господа обделили вас вниманием? Вы ведь наверняка получили от них гору сокровищ, верно?Он опасливо огляделся по сторонам, и, убедившись, что случайных ушей поблизости нет, заговорщицки придвинулся к самому уху Бай Уся. В его голосе зазвучали хвастливые нотки.— Смотри, что они мне даровали! Это «Несокрушимое Золотое Тело». Оно позволяет владельцу на целых двенадцать часов обрести боевую мощь второго или даже третьего уровня Царства Трех Ян!Бай Уся почувствовал, как у него подкашиваются ноги.— И самое главное, — продолжал захлебываться от восторга Цзи Учан, — после использования его нужно всего лишь подпитать духовными камнями, и оно снова в строю! Теперь это главное сокровище, оберегающее мою секту. Я бы никому об этом не рассказал, но мы ведь с тобой названые братья, верно? Старина Бай, это мой главный козырь, так что сохрани это в тайне, не выдавай меня!Он торжественно похлопал онемевшего Бай Уся по плечу и с любопытством добавил:— Кстати, раз уж вы познакомились с теми господами раньше меня, то наверняка и ваши трофеи куда внушительнее? Ну же, не жадничай, покажи брату, чем тебя одарили! Дай хоть одним глазком взглянуть на настоящие шедевры!Бай Уся не ответил. Он просто не мог. В этот момент он чувствовал себя так, словно его только что огрели по голове пыльным мешком. Разум отказывался принимать действительность. Те «чудовища», которых он считал проклятием и от которых пытался избавиться любой ценой, оказались невероятно щедрыми покровителями.Судя по описанию, это «Несокрушимое Золотое Тело» было сродни живому предку-защитнику, которого можно было носить в кармане. За такую вещь любая из четырех сверхъестественных сил перегрызла бы глотку. И эту реликвию просто... подарили?Бай Уся почувствовал, как в груди разливается ледяная пустота. Если бы он не струсил, если бы не выпроводил Двенадцать Демонических Генералов и Пугало из своей секты, то сейчас это сокровище принадлежало бы ему. Это Секта Десяти Тысяч Мечей могла бы получить благословение того загадочного великого мастера.От этой мысли сердце Бай Уся сжалось в такой мучительной судороге, что ему стало трудно дышать. Он чувствовал, что только что собственноручно выбросил в пропасть богатство, равное целой империи.Глядя на сияющего от гордости Цзи Учана, который продолжал что-то увлеченно рассказывать, Бай Уся ощутил неописуемую, разрывающую душу боль.«Это... это ведь должно было быть моим...» — эхом отозвалось в его сознании. И эта боль была горше любой раны.

Глава 260. Неописуемая боль!

Маленькая медная фигурка, не достигавшая и трех чи в высоту, казалась в ладонях Цзи Учана тяжелее целой горы. В каждом ее изгибе чувствовалась древняя мощь, а от самой меди исходило едва уловимое гудение, резонирующее с его собственной внутренней энергией.

Цзи Учан прекрасно понимал, что держит в руках сокровище, чья ценность выходила за рамки разумного. Стоило миру прознать о существовании подобного артефакта, и даже четыре сверхъестественные силы, взирающие на смертных с высоты своего величия, не погнушались бы пролить реки крови, чтобы завладеть им. Его сердце колотилось в груди, как пойманная птица, а ладони, несмотря на холод металла, стали влажными от волнения.

«Если я смогу и дальше ублажать этих высокопочтенных господ...» — пронеслось в его голове, и губы невольно расплылись в предвкушающей улыбке. — «Секта Четырех Сезонов не просто возвысится, она взлетит до небес, оставив всех конкурентов глотать пыль!»

Окрыленный этой мыслью, он решил немедленно отдать приказ собрать как можно больше золотых монет. Более того, он задумал отправить к «господам» новую группу лучших учениц. Конечно, для главы уважаемой секты отправлять своих подопечных в качестве прислужниц для развлечения гостей — дело не самое благородное и могло бросить тень на его репутацию, но по сравнению с тем, какую жатву он собирал, эти мелочи не стоили и выеденного яйца.

В этот момент, прерывая его амбициозные раздумья, в зал поспешно вошел один из доверенных учеников и, низко поклонившись, доложил:

— Глава! Старейшины, прочесывающие город, обнаружили вход в тайное измерение и просят немедленной поддержки! Просим ваших указаний!

Услышав это, Цзи Учан мгновенно подобрался, и его взгляд стал острым и холодным. В этом Магическом городе Демонов наследие Истинного Демона, несомненно, было главной жемчужиной, заставляющей бесчисленных мастеров сходить с ума от жадности. Однако помимо него город таил в себе и множество других сокровищ. Разве могло тайное измерение, скрытое в таком месте, быть заурядным? Его ценность наверняка была колоссальной.

— Я понял, — коротко бросил Цзи Учан, убирая медную фигурку в кольцо-хранилище. — Я лично возглавлю отряд и отправлюсь туда! И запомни: за теми господами нужно ухаживать еще усерднее. Если кто-то из слуг проявит хоть каплю небрежности, я лично сниму с него кожу!

Отдав последние распоряжения, Цзи Учан быстро собрал лучших мастеров и стремительно направился к указанному месту.

*

Тем временем в другой части города Секта Десяти Тысяч Мечей тоже не сидела сложа руки. Глава Секты Бай Уся, вместе со своими людьми, потратил добрую половину дня на то, чтобы дочиста выскрести все ценное в занятом ими районе. Теперь, когда обозы были полны, многотысячная армия практиков внушительным потоком двинулась вглубь города.

Бай Уся, шагая во главе процессии, внезапно остановился и, воздев очи к небу, издал тяжелый, полный скорби вздох.

— Как же мне неловко перед братом Учаном... — пробормотал он, и в его голосе послышалось искреннее раскаяние.

Шедший рядом старейшина попытался утешить его:

— Глава, не вините себя. Уверен, Секта Четырех Сезонов поймет мотивы нашего поступка.

Эти слова вызвали у окружающих странное, двусмысленное чувство. Поймут? А что именно они должны понять? То, как Секта Десяти Тысяч Мечей нанесла им удар в спину, сплавив опасных «гостей»?

— Ладно, что сделано, то сделано, — Бай Уся тряхнул головой, словно отгоняя навязчивые мысли. — Нужно смотреть вперед. Истинному практику не пристало вечно сокрушаться о прошлом.

Он подбодрил себя этим наставлением и вновь ускорил шаг. Однако червячок сомнения продолжал точить его душу. «Интересно, каким пыткам сейчас подвергается бедняга Учан? Он ведь фактически страдает за нас, принимая на себя весь удар...»

Стоило этой мысли оформиться, как Бай Уся внезапно замер на месте, словно наткнувшись на невидимую преграду. Все его тело вмиг одеревенело, глаза округлились, а лицо приобрело землистый оттенок.

— Глава, что случилось? — встревоженно спросил один из старейшин, едва не врезавшись в него.

Бай Уся медленно поднял дрожащую руку и указал в сторону:

— Это... это что, Цзи Учан?

Все как один повернули головы в указанном направлении. В небесах, рассекая облака, стремительно неслись полтора десятка теней. И во главе этой группы, полный сил и энергии, летел не кто иной, как Цзи Учан, направляющийся к обнаруженному тайному измерению.

В ту же секунду, как Бай Уся заметил старого знакомого, Цзи Учан тоже увидел процессию Секты Десяти Тысяч Мечей.

— Старина Бай! — раздался громовой клич, и через мгновение Цзи Учан со своими спутниками уже приземлился прямо перед ними.

— Б-брат... брат Цзи! — Бай Уся выдавил из себя подобие улыбки, хотя в этот момент ему больше всего хотелось провалиться сквозь землю. — Давненько не виделись! Какими судьбами?

Он попытался было спрятаться за спинами своих старейшин, но, когда его имя уже выкрикнули на весь квартал, бежать было поздно. Это было бы верхом трусости и потери лица. Остальные члены Секты Десяти Тысяч Мечей тоже выглядели не лучшим образом: они отводили глаза, а их лица пылали от стыда.

Все они ждали, что сейчас Цзи Учан обрушит на них праведный гнев, начнет обвинять в предательстве и требовать ответа. Но вместо этого они услышали нечто совершенно иное.

— Старина Бай, а ведь я всегда знал, кто мой настоящий брат! — Цзи Учан буквально лучился радушием и искренностью. — Ты — мой самый близкий друг, моя опора и поддержка! Я как раз думал, как бы мне выкроить время, чтобы нанести тебе визит и отблагодарить за все, а тут такая встреча! Видит небо, это сама судьба столкнула нас!

Эти слова ударили по Бай Уся и его людям сильнее любого меча. Они пристыженно склонили головы, не смея поднять взгляд. В их понимании Цзи Учан просто издевался над ними, используя самую едкую и ядовитую иронию, на которую был способен. «Ну конечно, — думали они, — он так взбешен, что перешел на сарказм. Что ж, мы заслужили это, придется терпеть».

Бай Уся, собрав остатки мужества, открыл рот, чтобы хоть как-то объясниться:

— Брат Цзи, я... я могу все объяснить...

— Старина Бай, не нужно лишних слов! — Цзи Учан перебил его, крепко схватив за плечо. — Я никогда не забуду твоей доброты. Хоть между нами и не принято церемониться, я все равно хочу сказать тебе огромное спасибо. Если бы не твоя рекомендация и если бы те господа не заглянули в мою Секту Четырех Сезонов, мы бы никогда не получили такого шанса, такой великой удачи!

Он на мгновение нахмурился, но в глазах по-прежнему плясали веселые искорки.

— Единственное, на что я могу попенять тебе, так это на то, что ты не предупредил меня заранее! Я ведь чуть не совершил непоправимую глупость и едва не влип в ужасное недоразумение с этими старшими. Пришлось попотеть, чтобы все уладить!

Сначала Бай Уся и его люди были уверены, что это лишь продолжение изощренного спектакля. Но чем больше Цзи Учан говорил, тем яснее они понимали: он не шутит. Он действительно был счастлив. До неприличия счастлив.

«Удача? Великий шанс?» — Бай Уся почувствовал, как в голове начинает зарождаться смутное беспокойство. Он осторожно спросил:

— Брат Цзи, постой... Объясни толком, о чем ты вообще говоришь? Какая еще удача?

Цзи Учан расхохотался, хлопнув друга по плечу так, что у того лязгнули зубы.

— Да ладно тебе прикидываться! Неужели ты думаешь, что я поверю, будто те господа обделили вас вниманием? Вы ведь наверняка получили от них гору сокровищ, верно?

Он опасливо огляделся по сторонам, и, убедившись, что случайных ушей поблизости нет, заговорщицки придвинулся к самому уху Бай Уся. В его голосе зазвучали хвастливые нотки.

— Смотри, что они мне даровали! Это «Несокрушимое Золотое Тело». Оно позволяет владельцу на целых двенадцать часов обрести боевую мощь второго или даже третьего уровня Царства Трех Ян!

Бай Уся почувствовал, как у него подкашиваются ноги.

— И самое главное, — продолжал захлебываться от восторга Цзи Учан, — после использования его нужно всего лишь подпитать духовными камнями, и оно снова в строю! Теперь это главное сокровище, оберегающее мою секту. Я бы никому об этом не рассказал, но мы ведь с тобой названые братья, верно? Старина Бай, это мой главный козырь, так что сохрани это в тайне, не выдавай меня!

Он торжественно похлопал онемевшего Бай Уся по плечу и с любопытством добавил:

— Кстати, раз уж вы познакомились с теми господами раньше меня, то наверняка и ваши трофеи куда внушительнее? Ну же, не жадничай, покажи брату, чем тебя одарили! Дай хоть одним глазком взглянуть на настоящие шедевры!

Бай Уся не ответил. Он просто не мог. В этот момент он чувствовал себя так, словно его только что огрели по голове пыльным мешком. Разум отказывался принимать действительность. Те «чудовища», которых он считал проклятием и от которых пытался избавиться любой ценой, оказались невероятно щедрыми покровителями.

Судя по описанию, это «Несокрушимое Золотое Тело» было сродни живому предку-защитнику, которого можно было носить в кармане. За такую вещь любая из четырех сверхъестественных сил перегрызла бы глотку. И эту реликвию просто... подарили?

Бай Уся почувствовал, как в груди разливается ледяная пустота. Если бы он не струсил, если бы не выпроводил Двенадцать Демонических Генералов и Пугало из своей секты, то сейчас это сокровище принадлежало бы ему. Это Секта Десяти Тысяч Мечей могла бы получить благословение того загадочного великого мастера.

От этой мысли сердце Бай Уся сжалось в такой мучительной судороге, что ему стало трудно дышать. Он чувствовал, что только что собственноручно выбросил в пропасть богатство, равное целой империи.

Глядя на сияющего от гордости Цзи Учана, который продолжал что-то увлеченно рассказывать, Бай Уся ощутил неописуемую, разрывающую душу боль.

«Это... это ведь должно было быть моим...» — эхом отозвалось в его сознании. И эта боль была горше любой раны.