Глава 257

Глава 258. Что ты только что сказал?— Веди! — скомандовал Петух Первый, властно взмахнув своим маленьким крылышком.Закончив с этим, он обернулся к застывшему неподалеку соломенному силуэту и вежливо осведомился:— Старший брат, не желаете ли вы прогуляться вместе с нами?Пугало не удостоило его даже мимолетным взглядом. Оно пребывало в состоянии глубочайшего транса, самозабвенно пересчитывая золотые монеты. Пальцы из сухой травы ловко перебирали драгоценный металл, и тихий звон монет был для него слаще любой музыки небесных сфер.Видя это, Бай Уся едва не задохнулся от охватившего его беспокойства. Желваки заходили на его скулах, а в глазах читалась почти физическая мольба.Хотя Пугало не было столь шумным и буйным, как Двенадцать Демонических Генералов, оно окутывало себя аурой такой непостижимой тайны, что даже дерзкие обитатели птичьего двора выказывали ему глубочайшее почтение. Бай Уся понимал: если этот загадочный союзник откажется, весь их великий план может рухнуть на полпути. Более того, если Пугало останется здесь, в их владениях, как они смогут спокойно собрать вещи и перевезти всё свое имущество прочь?Мысль молнией пронеслась в его голове, и он, набравшись смелости, вкрадчиво прошептал:— Почтенный старший господин... Секта Четырех Сезонов славится не только своим изысканным вином. Ходят легенды, что в их сокровищницах хранятся горы, целые горы золотых монет!Едва эти слова сорвались с его губ, как пальцы Пугала замерли. Звон прекратился.Петух Первый, который провел бок о бок с Пугалом немало дней, сразу понял: сердце старшего брата дрогнуло. Азартный блеск, казалось, даже сквозь солому проступил в его незримом взоре.— Не беспокойся, старший брат, — тут же подхватил Петух Первый, выпятив грудь. — Я лично прослежу за тем, чтобы мы выгребли из Секты Четырех Сезонов каждую медную монету до последней крохи. Все они будут твоими!И вот так, под аккомпанемент предвкушающего молчания, Двенадцать Демонических Генералов и Пугало в сопровождении «проводников», выделенных Бай Уся, торжественно покинули пределы Секты Десяти Тысяч Мечей. Процессия выглядела сюрреалистично: кудахчущие, крякающие и хрюкающие звери в ореоле демонического величия уходили вдаль, оставляя за собой облака пыли.Глядя на удаляющиеся спины своих мучителей, старейшины и высшее руководство Секты Десяти Тысяч Мечей едва не разрыдались от счастья. Только небесам было известно, через какие унижения и издевательства им пришлось пройти за это время. Каждое утро начиналось с трепета перед клювами и копытами, а каждая ночь была полна кошмаров.Наконец Бай Уся, чувствуя, как с плеч свалилась тяжесть целой горы, решительно взмахнул рукой.— Живо! Объявить всем! Мы переезжаем всей сектой! Немедленно!В мгновение ока всю Секту Десяти Тысяч Мечей захлестнула волна ликования. На лицах учеников, от внешних до самых приближенных, сияли улыбки избавления. Воспоминания о последних неделях останутся в их памяти как самый мрачный эпизод в жизни, как затянувшийся кошмар, который, слава великим предкам, наконец-то подошел к концу.*Секта Четырех Сезонов.Являясь одной из ведущих сил, стоящих лишь на ступень ниже четырех сверхъестественных сил, эта секта обладала колоссальным влиянием и мощью. Их репутация в Северном Регионе была незыблема, а амбиции — безграничны.В этот раз их делегацию в Магический город Демонов возглавил лично Глава Секты Цзи Учан. Однако это была лишь видимая часть айсберга. В тени, скрытый от любопытных глаз, действовал Предок Секты Четырех Сезонов по имени Цзи Хоу. Старый лис уже давно прочесывал окрестности в поисках любых зацепок, касающихся наследия Истинного Демона. Один действовал открыто, другой — в тайне, создавая идеальную ловушку для конкурентов.В этот момент в резиденции Секты Четырех Сезонов царило оживление.Глава Секты Цзи Учан и старейшины собрались в одном из боковых залов, чтобы обсудить дальнейшие шаги. Зал был огромен — более тысячи квадратных метров пространства, пропитанного духом древности. На массивных колоннах были искусно вырезаны изображения магических драконов, чьи глаза, казалось, следили за каждым посетителем.Несмотря на былое величие, помещение выглядело обветшалым. Битва, прогремевшая здесь в незапамятные времена, была настолько ужасающей, что весь Магический город Демонов превратился в руины. Куда ни глянь — повсюду виднелись следы запустения и разрухи. Сохранившихся в целости дворцов было раз-два и обчелся, так что этот зал, после небольшой уборки, стал вполне сносным пристанищем.В зале находилось более сотни человек. Все они были облачены в ритуальные одеяния четырех цветов: зеленый, синий, красный и белый, символизирующих смену времен года — весну, лето, осень и зиму.Цзи Учан восседал на возвышении, в массивном кресле из черного золота и темного стекла, украшенном тигриным узором. По обе стороны от него, соблюдая строгую иерархию, расположились высокопоставленные члены секты. Атмосфера была тяжелой и торжественной.— Глава Секты, — звонко произнес один из старейшин, поднимаясь со своего места. — В Магическом городе Демонов сейчас яблоку негде упасть от скопившихся сил. Сильные мира сего слетаются сюда, словно мухи на мед. Боюсь, шансы нашей Секты Четырех Сезонов в одиночку захватить наследие Истинного Демона крайне призрачны.Старик обвел присутствующих серьезным взглядом и продолжил:— Я предлагаю использовать тактику «союза по вертикали и горизонтали». Нам нужно объединиться со всеми силами, которые можно использовать в своих интересах. Только так у нас появится хоть какая-то надежда в этой схватке за сокровище.Это и было главной темой собрания. Северный Регион был огромен, и количество скрытых в нем талантов поражало воображение. Секта Четырех Сезонов готовилась к трудностям, но только прибыв на место, они осознали, насколько глубоко запрятаны «крадущиеся тигры и затаившиеся драконы».Если не брать в расчет четыре сверхъестественные силы, существовало множество отшельников и древних кланов, чьи ресурсы и мощь ничуть не уступали их собственным. Эта реальность наложила мрачную тень на сердца лидеров секты. Без союзников они могли оказаться просто пылью под ногами истинных гигантов.Затем заговорил Четвертый Старейшина:— Глава Секты, наши отношения с Сектой Десяти Тысяч Мечей всегда были теплыми. Если уж и вступать в альянс, то они — наш приоритет номер один.Цзи Учан медленно кивнул. В мире совершенствования Секту Четырех Сезонов и Секту Десяти Тысяч Мечей часто называли «братскими сектами». Их дружба была настолько крепкой и долгой, что давно превратилась в красивую легенду, о которой ведал каждый встречный. В таком хаосе, как нынешний, Секта Десяти Тысяч Мечей действительно выглядела самым надежным партнером.— Когда собрание закончится, я лично приглашу Главу Секты Десяти Тысяч Мечей для переговоров, — подытожил Цзи Учан. — Есть ли у кого-нибудь еще предложения?Но не успели старейшины раскрыть рты, как всё здание содрогнулось от чудовищного удара. Тяжелые створки врат бокового зала сорвались с петель и, пролетев несколько десятков метров, с грохотом рухнули на пол, подняв тучи пыли.Бум!В образовавшемся проеме, на фоне яркого света, возникли силуэты, а воздух прорезал наглый, властный голос:— Господин Петух изволил прибыть! Почему вы, никчемные, еще не на коленях?!В зал один за другим впорхнули и вбежали тринадцать фигур. Это были не кто иные, как Двенадцать Демонических Генералов и Пугало.От такой внезапности у всех присутствующих в зале наступило трехсекундное оцепенение. Мозг просто отказывался обрабатывать увиденное. Стадо... домашнего скота?Но шок быстро сменился яростью.— Какая дерзость! — взревел один из старейшин, чья мощь соответствовала первому уровню Царства Трех Инь. — Вы хоть понимаете, куда ввалились?! Это святая обитель Секты Четырех Сезонов! Здесь не место для скотного двора!Снаружи, за пределами зала, ученик Секты Десяти Тысяч Мечей, приведший эту компанию, невольно вздрогнул. Эти слова показались ему до боли знакомыми. Совсем недавно они сами, преисполненные гордости, кричали нечто подобное этим звездам смерти. И каков был итог?Даже их собственный Предок вместе со всей сектой был безжалостно подавлен. При воспоминании об этом бедняга мысленно объявил трехсекундный траур по Секте Четырех Сезонов.Впрочем, траур длился ровно три секунды. В следующее мгновение он сорвался с места и рванул прочь, взмыв в небо. Глава Секты ясно приказал: как только доставишь этих монстров до места, миссия закончена — беги со всех ног. Если он не исчезнет сейчас, то, чего доброго, эти твари заставят его исполнять шпагат на углях для их развлечения. В мгновение ока фигура ученика растворилась на горизонте.Тем временем старейшина первого уровня Царства Трех Инь перешел к действиям. Его аура взметнулась вверх, одежда затрепетала от избытка энергии. С яростным криком он выбросил кулак вперед, превращаясь в стремительного, разгневанного цзяо. Он собирался преподать этим наглецам урок, который они запомнят до конца своих никчемных жизней.Гро-о-ом...Удар был поистине страшен. Пространство перед ним пошло трещинами, а кулак окутала Сила Законов. В мгновение ока он оказался перед Двенадцатью Демоническими Генералами.Петух Первый лишь лениво взмахнул крыльями, отрываясь от земли. Его лапа, покрытая чешуйчатой кожей, молниеносно выстрелила навстречу атаке.Бам!Столкновение кулака и когтей отозвалось в зале звуком разорвавшегося снаряда. Восьмой Старейшина, как выяснилось позже, прилетел быстро, но улетел еще быстрее и решительнее.— Кха... — он выплюнул фонтан крови и, не приходя в сознание, рухнул грудой костей у дальней стены.В зале воцарилась гробовая тишина, сменившаяся ледяным ужасом. Все присутствующие были потрясены до глубины души. Они-то думали, что выход Восьмого Старейшины — это использование тяжелой артиллерии против воробьев, излишняя демонстрация силы. Но реальность оказалась куда суровее.Однако в следующий миг ярость вспыхнула с новой силой. Здесь собралась вся элита Секты Четырех Сезонов, и их только что унизили в их собственном доме. Восьмого Старейшину вынесли одним ударом. Был ли это удар по нему? Нет, это был сокрушительный удар по лицу всей Секты Четырех Сезонов! И что самое унизительное — это сделала какая-то курица!Цзи Учан вскочил с места, с силой хлопнув ладонью по столу. Его лицо перекосилось от гнева.— Признаю, у вас есть капля силы, — прорычал он. — Но если вы думаете, что этого достаточно, чтобы безнаказанно бесчинствовать в моей Секте Четырех Сезонов, то вы глубоко заблуждаетесь! Вы подписали себе смертный приговор!Но Двенадцать Демонических Генералов не стали слушать его тираду. Они пришли в движение одновременно.Бойня, если это можно было так назвать, закончилась, не успев начаться. Никаких трудностей, никакого сопротивления. Весь цвет Секты Четырех Сезонов был в мгновение ока вжат в пол. Роскошные одеяния старейшин теперь «украшали» многочисленные отпечатки куриных и утиных лап.Петух Первый небрежно запрыгнул на голову поверженного Цзи Учана и придавил его щеку к холодным плитам пола своей когтистой лапой.— Что-что ты там вякнул? — холодно процедил он, склонив голову набок. — Господин Петух не расслышал. Повтори-ка еще разок, помедленнее.Холодный пот градом покатился по лбу Цзи Учана, смешиваясь с пылью. В этот момент он осознал, что мир, который он знал, только что перевернулся с ног на голову.

Глава 258. Что ты только что сказал?

— Веди! — скомандовал Петух Первый, властно взмахнув своим маленьким крылышком.

Закончив с этим, он обернулся к застывшему неподалеку соломенному силуэту и вежливо осведомился:

— Старший брат, не желаете ли вы прогуляться вместе с нами?

Пугало не удостоило его даже мимолетным взглядом. Оно пребывало в состоянии глубочайшего транса, самозабвенно пересчитывая золотые монеты. Пальцы из сухой травы ловко перебирали драгоценный металл, и тихий звон монет был для него слаще любой музыки небесных сфер.

Видя это, Бай Уся едва не задохнулся от охватившего его беспокойства. Желваки заходили на его скулах, а в глазах читалась почти физическая мольба.

Хотя Пугало не было столь шумным и буйным, как Двенадцать Демонических Генералов, оно окутывало себя аурой такой непостижимой тайны, что даже дерзкие обитатели птичьего двора выказывали ему глубочайшее почтение. Бай Уся понимал: если этот загадочный союзник откажется, весь их великий план может рухнуть на полпути. Более того, если Пугало останется здесь, в их владениях, как они смогут спокойно собрать вещи и перевезти всё свое имущество прочь?

Мысль молнией пронеслась в его голове, и он, набравшись смелости, вкрадчиво прошептал:

— Почтенный старший господин... Секта Четырех Сезонов славится не только своим изысканным вином. Ходят легенды, что в их сокровищницах хранятся горы, целые горы золотых монет!

Едва эти слова сорвались с его губ, как пальцы Пугала замерли. Звон прекратился.

Петух Первый, который провел бок о бок с Пугалом немало дней, сразу понял: сердце старшего брата дрогнуло. Азартный блеск, казалось, даже сквозь солому проступил в его незримом взоре.

— Не беспокойся, старший брат, — тут же подхватил Петух Первый, выпятив грудь. — Я лично прослежу за тем, чтобы мы выгребли из Секты Четырех Сезонов каждую медную монету до последней крохи. Все они будут твоими!

И вот так, под аккомпанемент предвкушающего молчания, Двенадцать Демонических Генералов и Пугало в сопровождении «проводников», выделенных Бай Уся, торжественно покинули пределы Секты Десяти Тысяч Мечей. Процессия выглядела сюрреалистично: кудахчущие, крякающие и хрюкающие звери в ореоле демонического величия уходили вдаль, оставляя за собой облака пыли.

Глядя на удаляющиеся спины своих мучителей, старейшины и высшее руководство Секты Десяти Тысяч Мечей едва не разрыдались от счастья. Только небесам было известно, через какие унижения и издевательства им пришлось пройти за это время. Каждое утро начиналось с трепета перед клювами и копытами, а каждая ночь была полна кошмаров.

Наконец Бай Уся, чувствуя, как с плеч свалилась тяжесть целой горы, решительно взмахнул рукой.

— Живо! Объявить всем! Мы переезжаем всей сектой! Немедленно!

В мгновение ока всю Секту Десяти Тысяч Мечей захлестнула волна ликования. На лицах учеников, от внешних до самых приближенных, сияли улыбки избавления. Воспоминания о последних неделях останутся в их памяти как самый мрачный эпизод в жизни, как затянувшийся кошмар, который, слава великим предкам, наконец-то подошел к концу.

*

Секта Четырех Сезонов.

Являясь одной из ведущих сил, стоящих лишь на ступень ниже четырех сверхъестественных сил, эта секта обладала колоссальным влиянием и мощью. Их репутация в Северном Регионе была незыблема, а амбиции — безграничны.

В этот раз их делегацию в Магический город Демонов возглавил лично Глава Секты Цзи Учан. Однако это была лишь видимая часть айсберга. В тени, скрытый от любопытных глаз, действовал Предок Секты Четырех Сезонов по имени Цзи Хоу. Старый лис уже давно прочесывал окрестности в поисках любых зацепок, касающихся наследия Истинного Демона. Один действовал открыто, другой — в тайне, создавая идеальную ловушку для конкурентов.

В этот момент в резиденции Секты Четырех Сезонов царило оживление.

Глава Секты Цзи Учан и старейшины собрались в одном из боковых залов, чтобы обсудить дальнейшие шаги. Зал был огромен — более тысячи квадратных метров пространства, пропитанного духом древности. На массивных колоннах были искусно вырезаны изображения магических драконов, чьи глаза, казалось, следили за каждым посетителем.

Несмотря на былое величие, помещение выглядело обветшалым. Битва, прогремевшая здесь в незапамятные времена, была настолько ужасающей, что весь Магический город Демонов превратился в руины. Куда ни глянь — повсюду виднелись следы запустения и разрухи. Сохранившихся в целости дворцов было раз-два и обчелся, так что этот зал, после небольшой уборки, стал вполне сносным пристанищем.

В зале находилось более сотни человек. Все они были облачены в ритуальные одеяния четырех цветов: зеленый, синий, красный и белый, символизирующих смену времен года — весну, лето, осень и зиму.

Цзи Учан восседал на возвышении, в массивном кресле из черного золота и темного стекла, украшенном тигриным узором. По обе стороны от него, соблюдая строгую иерархию, расположились высокопоставленные члены секты. Атмосфера была тяжелой и торжественной.

— Глава Секты, — звонко произнес один из старейшин, поднимаясь со своего места. — В Магическом городе Демонов сейчас яблоку негде упасть от скопившихся сил. Сильные мира сего слетаются сюда, словно мухи на мед. Боюсь, шансы нашей Секты Четырех Сезонов в одиночку захватить наследие Истинного Демона крайне призрачны.

Старик обвел присутствующих серьезным взглядом и продолжил:

— Я предлагаю использовать тактику «союза по вертикали и горизонтали». Нам нужно объединиться со всеми силами, которые можно использовать в своих интересах. Только так у нас появится хоть какая-то надежда в этой схватке за сокровище.

Это и было главной темой собрания. Северный Регион был огромен, и количество скрытых в нем талантов поражало воображение. Секта Четырех Сезонов готовилась к трудностям, но только прибыв на место, они осознали, насколько глубоко запрятаны «крадущиеся тигры и затаившиеся драконы».

Если не брать в расчет четыре сверхъестественные силы, существовало множество отшельников и древних кланов, чьи ресурсы и мощь ничуть не уступали их собственным. Эта реальность наложила мрачную тень на сердца лидеров секты. Без союзников они могли оказаться просто пылью под ногами истинных гигантов.

Затем заговорил Четвертый Старейшина:

— Глава Секты, наши отношения с Сектой Десяти Тысяч Мечей всегда были теплыми. Если уж и вступать в альянс, то они — наш приоритет номер один.

Цзи Учан медленно кивнул. В мире совершенствования Секту Четырех Сезонов и Секту Десяти Тысяч Мечей часто называли «братскими сектами». Их дружба была настолько крепкой и долгой, что давно превратилась в красивую легенду, о которой ведал каждый встречный. В таком хаосе, как нынешний, Секта Десяти Тысяч Мечей действительно выглядела самым надежным партнером.

— Когда собрание закончится, я лично приглашу Главу Секты Десяти Тысяч Мечей для переговоров, — подытожил Цзи Учан. — Есть ли у кого-нибудь еще предложения?

Но не успели старейшины раскрыть рты, как всё здание содрогнулось от чудовищного удара. Тяжелые створки врат бокового зала сорвались с петель и, пролетев несколько десятков метров, с грохотом рухнули на пол, подняв тучи пыли.

Бум!

В образовавшемся проеме, на фоне яркого света, возникли силуэты, а воздух прорезал наглый, властный голос:

— Господин Петух изволил прибыть! Почему вы, никчемные, еще не на коленях?!

В зал один за другим впорхнули и вбежали тринадцать фигур. Это были не кто иные, как Двенадцать Демонических Генералов и Пугало.

От такой внезапности у всех присутствующих в зале наступило трехсекундное оцепенение. Мозг просто отказывался обрабатывать увиденное. Стадо... домашнего скота?

Но шок быстро сменился яростью.

— Какая дерзость! — взревел один из старейшин, чья мощь соответствовала первому уровню Царства Трех Инь. — Вы хоть понимаете, куда ввалились?! Это святая обитель Секты Четырех Сезонов! Здесь не место для скотного двора!

Снаружи, за пределами зала, ученик Секты Десяти Тысяч Мечей, приведший эту компанию, невольно вздрогнул. Эти слова показались ему до боли знакомыми. Совсем недавно они сами, преисполненные гордости, кричали нечто подобное этим звездам смерти. И каков был итог?

Даже их собственный Предок вместе со всей сектой был безжалостно подавлен. При воспоминании об этом бедняга мысленно объявил трехсекундный траур по Секте Четырех Сезонов.

Впрочем, траур длился ровно три секунды. В следующее мгновение он сорвался с места и рванул прочь, взмыв в небо. Глава Секты ясно приказал: как только доставишь этих монстров до места, миссия закончена — беги со всех ног. Если он не исчезнет сейчас, то, чего доброго, эти твари заставят его исполнять шпагат на углях для их развлечения. В мгновение ока фигура ученика растворилась на горизонте.

Тем временем старейшина первого уровня Царства Трех Инь перешел к действиям. Его аура взметнулась вверх, одежда затрепетала от избытка энергии. С яростным криком он выбросил кулак вперед, превращаясь в стремительного, разгневанного цзяо. Он собирался преподать этим наглецам урок, который они запомнят до конца своих никчемных жизней.

Гро-о-ом...

Удар был поистине страшен. Пространство перед ним пошло трещинами, а кулак окутала Сила Законов. В мгновение ока он оказался перед Двенадцатью Демоническими Генералами.

Петух Первый лишь лениво взмахнул крыльями, отрываясь от земли. Его лапа, покрытая чешуйчатой кожей, молниеносно выстрелила навстречу атаке.

Бам!

Столкновение кулака и когтей отозвалось в зале звуком разорвавшегося снаряда. Восьмой Старейшина, как выяснилось позже, прилетел быстро, но улетел еще быстрее и решительнее.

— Кха... — он выплюнул фонтан крови и, не приходя в сознание, рухнул грудой костей у дальней стены.

В зале воцарилась гробовая тишина, сменившаяся ледяным ужасом. Все присутствующие были потрясены до глубины души. Они-то думали, что выход Восьмого Старейшины — это использование тяжелой артиллерии против воробьев, излишняя демонстрация силы. Но реальность оказалась куда суровее.

Однако в следующий миг ярость вспыхнула с новой силой. Здесь собралась вся элита Секты Четырех Сезонов, и их только что унизили в их собственном доме. Восьмого Старейшину вынесли одним ударом. Был ли это удар по нему? Нет, это был сокрушительный удар по лицу всей Секты Четырех Сезонов! И что самое унизительное — это сделала какая-то курица!

Цзи Учан вскочил с места, с силой хлопнув ладонью по столу. Его лицо перекосилось от гнева.

— Признаю, у вас есть капля силы, — прорычал он. — Но если вы думаете, что этого достаточно, чтобы безнаказанно бесчинствовать в моей Секте Четырех Сезонов, то вы глубоко заблуждаетесь! Вы подписали себе смертный приговор!

Но Двенадцать Демонических Генералов не стали слушать его тираду. Они пришли в движение одновременно.

Бойня, если это можно было так назвать, закончилась, не успев начаться. Никаких трудностей, никакого сопротивления. Весь цвет Секты Четырех Сезонов был в мгновение ока вжат в пол. Роскошные одеяния старейшин теперь «украшали» многочисленные отпечатки куриных и утиных лап.

Петух Первый небрежно запрыгнул на голову поверженного Цзи Учана и придавил его щеку к холодным плитам пола своей когтистой лапой.

— Что-что ты там вякнул? — холодно процедил он, склонив голову набок. — Господин Петух не расслышал. Повтори-ка еще разок, помедленнее.

Холодный пот градом покатился по лбу Цзи Учана, смешиваясь с пылью. В этот момент он осознал, что мир, который он знал, только что перевернулся с ног на голову.