Глава 250

Глава 251. Величие главыЛидеры пяти ветвей вместе со своими свитами один за другим исчезли за массивными вратами Магического города Демонов. Несколько старейшин ветви Зеленого Демона всё еще стояли на месте, завороженные увиденным. В их глазах читалось непривычное благоговение.Сколько лет прошло? Сколько десятилетий утекло с тех пор, как они в последний раз видели столь идиллическую картину среди собратьев по ордену? Раньше каждая встреча заканчивалась скрытыми угрозами или обменом язвительными замечаниями, но сегодня... сегодня в воздухе витал дух единства. Казалось, если Северный Магический Грот сплотится воедино, то никакие преграды в этом мире не смогут остановить их великое восхождение.Один из старейшин, охваченный внезапным порывом энтузиазма, тут же развернул свиток и принялся вымерять шагами землю.— Здесь! — воскликнул он, указывая на ровную площадку. — Идеальное место. Немедленно приступаем к возведению формации телепортации!Его слова подхватили остальные. Ветвь Зеленого Демона наполнилась кипучей энергией — каждый хотел внести свой вклад в общее дело.Ван Чэнь, глава ветви, неподвижно стоял в тени, ожидая. Он прождал три четверти часа, пока не убедился, что лидеры остальных пяти ветвей окончательно обосновались в городе и в ближайшее время не покинут его стен. Только когда шум врат затих, он решился действовать. Пора было уносить ноги.Однако, созвав своих подчиненных, он замер в недоумении. Вместо того чтобы собираться в путь, старейшины сгрудились над картой, а высокопоставленные мастера вовсю таскали тяжелые плиты из магического нефрита и редкие эссенции.— Что это вы тут затеяли? — Ван Чэнь нахмурился, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.— Как что, Глава? — бодро отозвался один из старейшин, вытирая пот со лба. — Возводим формацию телепортации! Нужно успеть к окончанию совета.У Ван Чэня нервно задергалось веко.— К черту формацию! — рявкнул он так, что мастера выронили плиты. — Слушайте мой приказ: всем членам ветви Зеленого Демона немедленно подготовиться к эвакуации. Мы уходим. Сейчас же.Эта команда громом среди ясного неба поразила верхушку клана. Мастера замерли, переглядываясь в полном замешательстве.— Глава, но... почему? — решился спросить один из них. — Мы ведь только обрели единство с остальными братьями!— Объяснять некогда! — Лицо Ван Чэня стало мертвенно-бледным, а голос дрожал от едва сдерживаемого напряжения. — Просто следуйте за мной. Я всё расскажу позже, если останемся живы!Он мечтал сбежать еще днем, но эти напыщенные лидеры пяти ветвей вцепились в него мертвой хваткой, заставляя участвовать в их бессмысленном собрании. Каждый раз, когда в памяти всплывал образ того жуткого Пугала и таинственного Чжун Цина, сердце Ван Чэня пропускало удар. Он не хотел оставаться здесь ни единой лишней секунды. Ему казалось, что сама тень, отбрасываемая стенами города, вот-вот превратится в руку палача, пришедшего за его головой.Видя, что их лидер настроен предельно серьезно, старейшины, хоть и пребывали в глубоком сомнении, не посмели перечить. Они начали поспешно сворачивать лагерь.— Но Глава, — прошептал один из приближенных, — а как же портал? Если мы просто исчезнем, не построив его, как мы оправдаемся перед остальными пятью лидерами, когда они выйдут?— Оправдаемся? — Ван Чэнь горько усмехнулся. — Да плевать мне на оправдания! Большой вопрос, выйдет ли оттуда вообще кто-нибудь живым!Он обвел своих людей суровым взглядом.— Живо за мной! Если не уйдем сейчас — будет поздно!С этим словами он первым рванул прочь. Опасаясь привлечь внимание Чжун Цина, Ван Чэнь даже не рискнул подняться в воздух. Он бежал по земле, ныряя в густые заросли и петляя среди предгорий, выбирая самые глухие тропы. Страх, который когда-то сковывал Бай Лин, теперь в полной мере завладел его собственной душой.Высокопоставленные члены ветви Зеленого Демона, глядя на то, как их обычно величественный глава буквально спасается бегством, почувствовали, как по спинам пробежал ледяной холодок. В его голосе было столько неподдельного ужаса, будто за ними по пятам гналось само воплощение древнего хаоса.— Глава, подождите нас! — раздались приглушенные возгласы.Вскоре за спиной Ван Чэня уже летели десятки теней. Они не понимали сути происходящего, но знали одно: их лидер никогда не стал бы так рисковать своей репутацией и бросать союзников без веской на то причины. Ван Чэнь был пройдохой, но он никогда не вредил своим.«Что же это за опасность такая, — гадали мастера, сбивая ноги в кровь, — которая заставила его так трястись от страха?»Этой ночью ветвь Зеленого Демона совершила коллективный побег. Под предводительством Ван Чэня его верные последователи за одну ночь преодолели тридцать тысяч ли. Лишь когда забрезжил рассвет и стало ясно, что погони нет, они остановились в глухом ущелье, чтобы перевести дух.— Глава, во имя всех предков, что случилось? — старейшины, тяжело дыша, окружили Ван Чэня. — Чего вы так испугались?Ван Чэнь не спешил с ответом. Он жадно хватал ртом воздух, чувствуя, как огромный камень, давивший на грудь всё это время, наконец-то скатился. Он выпрямился и посмотрел на своих людей. На его лице промелькнула слабая, почти истерическая улыбка.— Знаете ли вы, — голос его всё еще слегка вибрировал, — что мы только что буквально вырвались из лап самой Смерти?— Глава, о чем вы говорите? — Люди замерли, ничего не понимая.Ван Чэнь подобрал слова и с глубокой серьезностью произнес:— Сегодня, когда я патрулировал окрестности, мне наконец удалось раскрыть тайну Бай Лин.При упоминании этого имени все насторожились.— Тайну Бай Лин? — переспросил Первый Старейшина. — Глава, даже если у этой девчонки есть секреты, стоило ли из-за них бросать всё и бежать на край света?— Идиоты! — Ван Чэнь в сердцах хлопнул себя по бедру. — Вы хоть задумывались, почему наш Северный Магический Грот раз за разом посылал лучших убийц за головой этой девчонки и всякий раз терпел сокрушительное поражение?Первый Старейшина нахмурился:— Но разве это не связано с ветвью Лазурного Демона? Они взяли Бай Лин под крыло, поссорились с остальными шестью ветвями и в итоге поплатились полным истреблением. Глава, неужели в этой истории есть двойное дно?— Именно! — Ван Чэнь одарил его взглядом, в котором читалось: «Ну хоть кто-то начал соображать». — Сегодня я случайно встретил Великого Земного Быка-Демона и Небесного Лазурного Драконьего Коня. И тогда я понял всё. Оказывается, за спиной Бай Лин стоит совсем другой человек. Ветвь Лазурного Демона... они просто стали жертвами чудовищной ошибки! На них обрушилось возмездие, которого они не заслуживали!Лица высокопоставленных мастеров ветви Зеленого Демона вытянулись. Это было... шокирующе. Ветвь Лазурного Демона насчитывала сто тысяч душ! И теперь, когда почти все они вырезаны под корень, им говорят, что те бедогаги были ни при чем? Это осознание ударило по ним, словно обух топора. Стало нестерпимо жаль бывших союзников, ставших козлами отпущения.Но тут же возник новый вопрос.— Глава, — подал голос один из старейшин, — даже если за Бай Лин стоит кто-то другой... Сейчас в Магическом городе Демонов собрались элиты шести ветвей! Это ведь лучший момент, чтобы объединиться и покончить с врагами раз и навсегда! Почему же мы... почему мы...Он замолк на полуслове, так и не решившись закончить фразу. Ответ лежал на поверхности, но признавать его было слишком больно. Если их лидер заставил их бежать, значит...— Хе-хе, — Ван Чэнь горько усмехнулся, подтверждая их худшие опасения. — Раз вы это поняли, значит, еще не окончательно растеряли мозги.Мастера замерли. В воздухе повисла звенящая тишина. Им казалось, что они попали в какой-то дурной сон. Северный Магический Грот — одна из четырех сверхъестественных сил Северного Региона! Неужели мощь шести ветвей, собранных воедино, не способна справиться с каким-то «покровителем»?— Если тот человек того пожелает, — тихо, но отчетливо произнес Ван Чэнь, — весь наш Северный Магический Грот превратится в кучку жалкого сброда. Он сотрет нас с лица земли в мгновение ока!Шок парализовал присутствующих. Ван Чэнь, видя их состояние, вкратце пересказал то, что видел своими глазами. Когда он закончил, на лицах мастеров застыл неподдельный ужас. Они и подумать не могли, что девчонка, которая пару лет назад была лишь ничтожным мастером Царства Небесной Ци, сможет найти себе столь чудовищную опору.В историях и легендах часто рассказывают о гонимых гениях, которые находят великое наследие, обретают силу и возвращаются, чтобы покарать своих обидчиков. Это звучит воодушевляюще... ровно до того момента, пока ты сам не оказываешься в роли того самого злодея-обидчика, которого собираются раздавить.— Глава, — после долгой паузы прошептал один из старейшин, — и что же нам теперь делать? Нам... нам нельзя возвращаться в Северный Магический Грот?Ван Чэнь посмотрел на восток, где небо окрашивалось в предрассветные тона. В его глазах отразилась решимость человека, который сжигает за собой мосты.— Пути назад нет. Северный Магический Грот для нас потерян.Он сделал глубокий вдох и объявил:— Мы уходим в Восточный Регион! Да, там царит нищета, а местные мастера слабы и неотесанны. Но именно там мы сможем надежно спрятаться от врага. А с нашей силой... там мы станем богами. Мы создадим свою империю, и никто не посмеет нам перечить!Глаза мастеров загорелись. Это был единственный выход, который сулил не только выживание, но и величие.— Глава мудр и велик! — в унисон воскликнули они, склоняясь перед Ван Чэнем. — Слава нашему Главе!

Глава 251. Величие главы

Лидеры пяти ветвей вместе со своими свитами один за другим исчезли за массивными вратами Магического города Демонов. Несколько старейшин ветви Зеленого Демона всё еще стояли на месте, завороженные увиденным. В их глазах читалось непривычное благоговение.

Сколько лет прошло? Сколько десятилетий утекло с тех пор, как они в последний раз видели столь идиллическую картину среди собратьев по ордену? Раньше каждая встреча заканчивалась скрытыми угрозами или обменом язвительными замечаниями, но сегодня... сегодня в воздухе витал дух единства. Казалось, если Северный Магический Грот сплотится воедино, то никакие преграды в этом мире не смогут остановить их великое восхождение.

Один из старейшин, охваченный внезапным порывом энтузиазма, тут же развернул свиток и принялся вымерять шагами землю.

— Здесь! — воскликнул он, указывая на ровную площадку. — Идеальное место. Немедленно приступаем к возведению формации телепортации!

Его слова подхватили остальные. Ветвь Зеленого Демона наполнилась кипучей энергией — каждый хотел внести свой вклад в общее дело.

Ван Чэнь, глава ветви, неподвижно стоял в тени, ожидая. Он прождал три четверти часа, пока не убедился, что лидеры остальных пяти ветвей окончательно обосновались в городе и в ближайшее время не покинут его стен. Только когда шум врат затих, он решился действовать. Пора было уносить ноги.

Однако, созвав своих подчиненных, он замер в недоумении. Вместо того чтобы собираться в путь, старейшины сгрудились над картой, а высокопоставленные мастера вовсю таскали тяжелые плиты из магического нефрита и редкие эссенции.

— Что это вы тут затеяли? — Ван Чэнь нахмурился, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.

— Как что, Глава? — бодро отозвался один из старейшин, вытирая пот со лба. — Возводим формацию телепортации! Нужно успеть к окончанию совета.

У Ван Чэня нервно задергалось веко.

— К черту формацию! — рявкнул он так, что мастера выронили плиты. — Слушайте мой приказ: всем членам ветви Зеленого Демона немедленно подготовиться к эвакуации. Мы уходим. Сейчас же.

Эта команда громом среди ясного неба поразила верхушку клана. Мастера замерли, переглядываясь в полном замешательстве.

— Глава, но... почему? — решился спросить один из них. — Мы ведь только обрели единство с остальными братьями!

— Объяснять некогда! — Лицо Ван Чэня стало мертвенно-бледным, а голос дрожал от едва сдерживаемого напряжения. — Просто следуйте за мной. Я всё расскажу позже, если останемся живы!

Он мечтал сбежать еще днем, но эти напыщенные лидеры пяти ветвей вцепились в него мертвой хваткой, заставляя участвовать в их бессмысленном собрании. Каждый раз, когда в памяти всплывал образ того жуткого Пугала и таинственного Чжун Цина, сердце Ван Чэня пропускало удар. Он не хотел оставаться здесь ни единой лишней секунды. Ему казалось, что сама тень, отбрасываемая стенами города, вот-вот превратится в руку палача, пришедшего за его головой.

Видя, что их лидер настроен предельно серьезно, старейшины, хоть и пребывали в глубоком сомнении, не посмели перечить. Они начали поспешно сворачивать лагерь.

— Но Глава, — прошептал один из приближенных, — а как же портал? Если мы просто исчезнем, не построив его, как мы оправдаемся перед остальными пятью лидерами, когда они выйдут?

— Оправдаемся? — Ван Чэнь горько усмехнулся. — Да плевать мне на оправдания! Большой вопрос, выйдет ли оттуда вообще кто-нибудь живым!

Он обвел своих людей суровым взглядом.

— Живо за мной! Если не уйдем сейчас — будет поздно!

С этим словами он первым рванул прочь. Опасаясь привлечь внимание Чжун Цина, Ван Чэнь даже не рискнул подняться в воздух. Он бежал по земле, ныряя в густые заросли и петляя среди предгорий, выбирая самые глухие тропы. Страх, который когда-то сковывал Бай Лин, теперь в полной мере завладел его собственной душой.

Высокопоставленные члены ветви Зеленого Демона, глядя на то, как их обычно величественный глава буквально спасается бегством, почувствовали, как по спинам пробежал ледяной холодок. В его голосе было столько неподдельного ужаса, будто за ними по пятам гналось само воплощение древнего хаоса.

— Глава, подождите нас! — раздались приглушенные возгласы.

Вскоре за спиной Ван Чэня уже летели десятки теней. Они не понимали сути происходящего, но знали одно: их лидер никогда не стал бы так рисковать своей репутацией и бросать союзников без веской на то причины. Ван Чэнь был пройдохой, но он никогда не вредил своим.

«Что же это за опасность такая, — гадали мастера, сбивая ноги в кровь, — которая заставила его так трястись от страха?»

Этой ночью ветвь Зеленого Демона совершила коллективный побег. Под предводительством Ван Чэня его верные последователи за одну ночь преодолели тридцать тысяч ли. Лишь когда забрезжил рассвет и стало ясно, что погони нет, они остановились в глухом ущелье, чтобы перевести дух.

— Глава, во имя всех предков, что случилось? — старейшины, тяжело дыша, окружили Ван Чэня. — Чего вы так испугались?

Ван Чэнь не спешил с ответом. Он жадно хватал ртом воздух, чувствуя, как огромный камень, давивший на грудь всё это время, наконец-то скатился. Он выпрямился и посмотрел на своих людей. На его лице промелькнула слабая, почти истерическая улыбка.

— Знаете ли вы, — голос его всё еще слегка вибрировал, — что мы только что буквально вырвались из лап самой Смерти?

— Глава, о чем вы говорите? — Люди замерли, ничего не понимая.

Ван Чэнь подобрал слова и с глубокой серьезностью произнес:

— Сегодня, когда я патрулировал окрестности, мне наконец удалось раскрыть тайну Бай Лин.

При упоминании этого имени все насторожились.

— Тайну Бай Лин? — переспросил Первый Старейшина. — Глава, даже если у этой девчонки есть секреты, стоило ли из-за них бросать всё и бежать на край света?

— Идиоты! — Ван Чэнь в сердцах хлопнул себя по бедру. — Вы хоть задумывались, почему наш Северный Магический Грот раз за разом посылал лучших убийц за головой этой девчонки и всякий раз терпел сокрушительное поражение?

Первый Старейшина нахмурился:

— Но разве это не связано с ветвью Лазурного Демона? Они взяли Бай Лин под крыло, поссорились с остальными шестью ветвями и в итоге поплатились полным истреблением. Глава, неужели в этой истории есть двойное дно?

— Именно! — Ван Чэнь одарил его взглядом, в котором читалось: «Ну хоть кто-то начал соображать». — Сегодня я случайно встретил Великого Земного Быка-Демона и Небесного Лазурного Драконьего Коня. И тогда я понял всё. Оказывается, за спиной Бай Лин стоит совсем другой человек. Ветвь Лазурного Демона... они просто стали жертвами чудовищной ошибки! На них обрушилось возмездие, которого они не заслуживали!

Лица высокопоставленных мастеров ветви Зеленого Демона вытянулись. Это было... шокирующе. Ветвь Лазурного Демона насчитывала сто тысяч душ! И теперь, когда почти все они вырезаны под корень, им говорят, что те бедогаги были ни при чем? Это осознание ударило по ним, словно обух топора. Стало нестерпимо жаль бывших союзников, ставших козлами отпущения.

Но тут же возник новый вопрос.

— Глава, — подал голос один из старейшин, — даже если за Бай Лин стоит кто-то другой... Сейчас в Магическом городе Демонов собрались элиты шести ветвей! Это ведь лучший момент, чтобы объединиться и покончить с врагами раз и навсегда! Почему же мы... почему мы...

Он замолк на полуслове, так и не решившись закончить фразу. Ответ лежал на поверхности, но признавать его было слишком больно. Если их лидер заставил их бежать, значит...

— Хе-хе, — Ван Чэнь горько усмехнулся, подтверждая их худшие опасения. — Раз вы это поняли, значит, еще не окончательно растеряли мозги.

Мастера замерли. В воздухе повисла звенящая тишина. Им казалось, что они попали в какой-то дурной сон. Северный Магический Грот — одна из четырех сверхъестественных сил Северного Региона! Неужели мощь шести ветвей, собранных воедино, не способна справиться с каким-то «покровителем»?

— Если тот человек того пожелает, — тихо, но отчетливо произнес Ван Чэнь, — весь наш Северный Магический Грот превратится в кучку жалкого сброда. Он сотрет нас с лица земли в мгновение ока!

Шок парализовал присутствующих. Ван Чэнь, видя их состояние, вкратце пересказал то, что видел своими глазами. Когда он закончил, на лицах мастеров застыл неподдельный ужас. Они и подумать не могли, что девчонка, которая пару лет назад была лишь ничтожным мастером Царства Небесной Ци, сможет найти себе столь чудовищную опору.

В историях и легендах часто рассказывают о гонимых гениях, которые находят великое наследие, обретают силу и возвращаются, чтобы покарать своих обидчиков. Это звучит воодушевляюще... ровно до того момента, пока ты сам не оказываешься в роли того самого злодея-обидчика, которого собираются раздавить.

— Глава, — после долгой паузы прошептал один из старейшин, — и что же нам теперь делать? Нам... нам нельзя возвращаться в Северный Магический Грот?

Ван Чэнь посмотрел на восток, где небо окрашивалось в предрассветные тона. В его глазах отразилась решимость человека, который сжигает за собой мосты.

— Пути назад нет. Северный Магический Грот для нас потерян.

Он сделал глубокий вдох и объявил:

— Мы уходим в Восточный Регион! Да, там царит нищета, а местные мастера слабы и неотесанны. Но именно там мы сможем надежно спрятаться от врага. А с нашей силой... там мы станем богами. Мы создадим свою империю, и никто не посмеет нам перечить!

Глаза мастеров загорелись. Это был единственный выход, который сулил не только выживание, но и величие.

— Глава мудр и велик! — в унисон воскликнули они, склоняясь перед Ван Чэнем. — Слава нашему Главе!