Глава 249

Глава 250. Положитесь на меняВнутри просторного временного шатра, воздвигнутого посреди заснеженной равнины, царил полумрак, разгоняемый лишь тусклым мерцанием масляных ламп. Здесь собрались пять великих лидеров Северного Магического Грота, чьи тени плясали на холщовых стенах, подобно причудливым демонам.Едва Ван Чэ, глава ветви Зеленого Демона, переступил порог, как Чи Фан, лидер ветви Алого Демона, веско произнес:— Раз уж все в сборе, перейдем сразу к делу. — Он обвел присутствующих тяжелым, пронзительным взглядом. — На этот раз наш Северный Магический Грот выступил в полном составе. Наследие Истинного Демона должно принадлежать нам, и точка! Чтобы не искушать судьбу и не плодить лишних тревог, я решил: мы входим в Магический город Демонов сегодня ночью. Каково ваше мнение?При этих словах в глазах предводителей блеснул хищный огонек.Появление этого призрачного города было окутано тайнами и странностями. И хотя на Равнине Ветров и Снега собралось уже более сотни тысяч человек, лишь немногие рискнули переступить черту городских врат. Во-первых, город был затоплен бурлящими потоками демонической энергии, которая для обычных практиков была не просто неприятна, а смертельно опасна. Во-вторых, сама внезапность его возникновения заставляла людей выжидать, пытаясь предугадать, какие ловушки скрываются за величественными стенами.Конечно, великие возможности всегда идут рука об руку с великим риском. Тот, кто войдет первым, имеет больше шансов заполучить наследие Истинного Демона, но тот, кто войдет позже, сможет лучше подготовиться к опасностям, опираясь на чужой горький опыт. В этом балансе приобретений и потерь каждый должен был сделать свой выбор.Лидеры остальных ветвей на мгновение задумались, после чего один за другим закивали:— С мощью нашего Северного Магического Грота мы справимся с любой угрозой, что встретится на пути!— К тому же в наших жилах течет кровь расы демонов. Демоническая энергия влияет на нас куда слабее, чем на прочих. У нас есть врожденное преимущество, грех им не воспользоваться.— Выступление этой ночью — действительно удачный момент.— Однако, — подал голос один из старейшин, и его лицо исказилось в гримасе раздражения, — девчонка по имени Бай Лин — это заноза в нашем теле. Если не разделаться с ней заранее, она так и будет стоять у нас костью в горле. Мы не сможем спокойно сосредоточиться на цели.— Более того, — добавил другой, — за ее спиной стоит таинственный мастер. Я предлагаю как можно скорее выяснить, кто он такой, и принять меры предосторожности против этого скрытого игрока!Услышав это, Ван Чэ, глава ветви Зеленого Демона, едва сдержался, чтобы не скривиться в ироничной ухмылке. «Принять меры предосторожности?» — пронеслось у него в голове. Он-то слишком хорошо знал, насколько чудовищна сила того человека. Чжун Цин мог бы в одиночку вырезать весь их Северный Магический Грот, не переводя дыхания, а эти глупцы рассуждали о «мерах предосторожности».Впрочем, Ван Чэ не проронил ни слова. Он хранил молчание, безучастно наблюдая за тем, как лидеры обсуждают детали похода. Его план был прост: дождаться окончания совета и немедленно увести свою ветвь как можно дальше от этого места. Он понимал, что если Чжун Цин действительно решит обрушить на них свой гнев, бежать будет некуда, но оставаться здесь и лезть в пасть к дракону он не собирался.Остальные лидеры, разумеется, и не подозревали, что в их рядах завелся «предатель». После долгих споров Чи Фан наконец озвучил финальную часть плана.— В этот раз за наследие Истинного Демона пришло сражаться огромное количество людей, — вещал он, и его голос звучал властно. — Даже четыре сверхъестественные силы прислали своих лучших бойцов. Чтобы избежать катастрофы, нам нужен путь к отступлению. Мы построим у стен города формацию телепортации.Он выдержал паузу, обводя всех взглядом.— Те, кто войдет внутрь, возьмут с собой свиток телепортации. В случае непредвиденной беды достаточно будет разорвать свиток, и он мгновенно перенесет всех обратно к формации. Это дело чрезвычайной важности, от которого зависят наши жизни. Охранять такой узел должен человек авторитетный и надежный.Чи Фан повернулся к Ван Чэ, и в его тоне зазвучали нотки, не терпящие возражений:— Ван Чэ, как ты смотришь на то, чтобы твоя ветвь Зеленого Демона занялась строительством и охраной этой формации?Если бы этот разговор состоялся до встречи с Чжун Цином, Ван Чэ непременно бы возмутился. Но сейчас, зная, какая мощь стоит за спиной Бай Лин, он только и думал о том, как бы увильнуть от похода в город. Предложение Чи Фана стало для него настоящим подарком небес — идеальным предлогом избежать смертельного риска.В душе он ликовал, но на лице изобразил глубокое сомнение. Нахмурив брови, он произнес с легким недовольством в голосе:— Не кажется ли вам, что это... не совсем справедливо?— Все более чем справедливо! — тут же хором отозвались лидеры других ветвей.— Ван Чэ, этот путь отступления — гарантия нашей общей безопасности. Мы доверяем тебе наши спины, и это высшая степень признания!— Надеемся, ты не обманешь наших надежд и отнесешься к делу со всей серьезностью.Многие из присутствующих не смогли скрыть злорадных искорок в глазах. Охрана формации была делом легким и безопасным, но это означало, что Ван Чэ и его люди полностью выбывают из гонки за наследием Истинного Демона. Любой другой лидер вцепился бы в возможность войти в город зубами, ведь они пришли сюда именно за сокровищами. Теперь, когда Чи Фан сам указал на «лишнего», остальные с радостью поддержали кандидатуру Ван Чэ, избавляясь от потенциального конкурента.Ван Чэ прекрасно видел их насквозь. Для приличия он еще пару раз попытался «отказаться», прежде чем с видом глубочайшего одолжения принять миссию. Пока остальные лидеры втайне потешались над ним, считая его редкостным простаком и неудачником, он сам едва сдерживал смех, глядя на этих смертников.Изначально у него еще теплились остатки совести из-за планов о побеге, но теперь, когда его так нагло вытеснили из дележки добычи, последние капли вины испарились, сменившись чувством глубокого удовлетворения.На этой ноте, полной скрытого коварства и взаимного обмана, собрание подошло к концу. Был разработан строгий план: от захвата наследия до выслеживания и убийства Бай Лин, включая меры защиты от любых опасностей. Ван Чэ пропускал все это мимо ушей. Его интересовало лишь одно — как можно скорее дождаться темноты и начать «отступление».Время неумолимо текло вперед, и вскоре сумерки окончательно поглотили равнину. Луна в эту ночь казалась необычайно яркой, заливая мир холодным, призрачным светом. Крупные хлопья снега, похожие на гусиный пух, бесшумно опускались на землю, укрывая ее непорочным серебряным саваном.У величественных, окутанных тьмой ворот Магического города Демонов собралась элита всех шести ветвей Северного Магического Грота. Несколько сотен мастеров стояли плотными рядами — это был самый цвет ордена, их главная опора. Можно сказать, что ради наследия Истинного Демона Северный Магический Грот поставил на карту всё, приведя с собой восемьдесят процентов своих боевых сил. Такая мощь делала их едва ли не самой грозной силой среди всех прибывших фракций.Чи Фан, стоя во главе процессии, посмотрел на Ван Чэ и его людей.— Ван Чэ, судьба всех нас теперь в твоих руках, — произнес он низким, торжественным голосом. — Я знаю, что в твоем сердце может таиться обида, но обещаю: какую бы добычу мы ни нашли в городе, твоя доля будет тебе выплачена сполна!Ван Чэ с силой ударил себя кулаком в грудь, так что раздался глухой стук.— Чи Фан, неужели ты меня не знаешь?! — воскликнул он с жаром. — Да, признаться, на душе скребут кошки из-за того, что я не иду с вами в бой. Но когда речь идет о выживании всего Грота, я умею расставлять приоритеты! Идите спокойно. Тыл на мне, и я не подведу. Я буду защищать эту формацию до последнего вздоха! Массив — это я, а я — это массив! Если он падет, то и я лягу костьми! Идите и ни о чем не беспокойтесь!Услышав столь пылкую и самоотверженную речь, многие лидеры почувствовали укол совести. Несмотря на то, что их отношения всегда были далеки от идеала, в этот критический момент Ван Чэ проявил такую ответственность и благородство, что они невольно устыдились своего мелочного злорадства.— Ван Чэ, друг мой, будь уверен: если мне достанется хоть крупица удачи, я разделю ее с тобой! — растроганно произнес один из предводителей, и остальные дружно закивали.— В таком случае я буду ждать вашего триумфального возвращения, братья! — Ван Чэ сложил ладони в прощальном жесте.В этой сцене было столько ложного пафоса и напускного геройства, что даже высокопоставленные мастера ветви Зеленого Демона были слегка обескуражены. Они и представить себе не могли, когда это отношения между шестью ветвями стали настолько теплыми и доверительными.

Глава 250. Положитесь на меня

Внутри просторного временного шатра, воздвигнутого посреди заснеженной равнины, царил полумрак, разгоняемый лишь тусклым мерцанием масляных ламп. Здесь собрались пять великих лидеров Северного Магического Грота, чьи тени плясали на холщовых стенах, подобно причудливым демонам.

Едва Ван Чэ, глава ветви Зеленого Демона, переступил порог, как Чи Фан, лидер ветви Алого Демона, веско произнес:

— Раз уж все в сборе, перейдем сразу к делу. — Он обвел присутствующих тяжелым, пронзительным взглядом. — На этот раз наш Северный Магический Грот выступил в полном составе. Наследие Истинного Демона должно принадлежать нам, и точка! Чтобы не искушать судьбу и не плодить лишних тревог, я решил: мы входим в Магический город Демонов сегодня ночью. Каково ваше мнение?

При этих словах в глазах предводителей блеснул хищный огонек.

Появление этого призрачного города было окутано тайнами и странностями. И хотя на Равнине Ветров и Снега собралось уже более сотни тысяч человек, лишь немногие рискнули переступить черту городских врат. Во-первых, город был затоплен бурлящими потоками демонической энергии, которая для обычных практиков была не просто неприятна, а смертельно опасна. Во-вторых, сама внезапность его возникновения заставляла людей выжидать, пытаясь предугадать, какие ловушки скрываются за величественными стенами.

Конечно, великие возможности всегда идут рука об руку с великим риском. Тот, кто войдет первым, имеет больше шансов заполучить наследие Истинного Демона, но тот, кто войдет позже, сможет лучше подготовиться к опасностям, опираясь на чужой горький опыт. В этом балансе приобретений и потерь каждый должен был сделать свой выбор.

Лидеры остальных ветвей на мгновение задумались, после чего один за другим закивали:

— С мощью нашего Северного Магического Грота мы справимся с любой угрозой, что встретится на пути!

— К тому же в наших жилах течет кровь расы демонов. Демоническая энергия влияет на нас куда слабее, чем на прочих. У нас есть врожденное преимущество, грех им не воспользоваться.

— Выступление этой ночью — действительно удачный момент.

— Однако, — подал голос один из старейшин, и его лицо исказилось в гримасе раздражения, — девчонка по имени Бай Лин — это заноза в нашем теле. Если не разделаться с ней заранее, она так и будет стоять у нас костью в горле. Мы не сможем спокойно сосредоточиться на цели.

— Более того, — добавил другой, — за ее спиной стоит таинственный мастер. Я предлагаю как можно скорее выяснить, кто он такой, и принять меры предосторожности против этого скрытого игрока!

Услышав это, Ван Чэ, глава ветви Зеленого Демона, едва сдержался, чтобы не скривиться в ироничной ухмылке. «Принять меры предосторожности?» — пронеслось у него в голове. Он-то слишком хорошо знал, насколько чудовищна сила того человека. Чжун Цин мог бы в одиночку вырезать весь их Северный Магический Грот, не переводя дыхания, а эти глупцы рассуждали о «мерах предосторожности».

Впрочем, Ван Чэ не проронил ни слова. Он хранил молчание, безучастно наблюдая за тем, как лидеры обсуждают детали похода. Его план был прост: дождаться окончания совета и немедленно увести свою ветвь как можно дальше от этого места. Он понимал, что если Чжун Цин действительно решит обрушить на них свой гнев, бежать будет некуда, но оставаться здесь и лезть в пасть к дракону он не собирался.

Остальные лидеры, разумеется, и не подозревали, что в их рядах завелся «предатель». После долгих споров Чи Фан наконец озвучил финальную часть плана.

— В этот раз за наследие Истинного Демона пришло сражаться огромное количество людей, — вещал он, и его голос звучал властно. — Даже четыре сверхъестественные силы прислали своих лучших бойцов. Чтобы избежать катастрофы, нам нужен путь к отступлению. Мы построим у стен города формацию телепортации.

Он выдержал паузу, обводя всех взглядом.

— Те, кто войдет внутрь, возьмут с собой свиток телепортации. В случае непредвиденной беды достаточно будет разорвать свиток, и он мгновенно перенесет всех обратно к формации. Это дело чрезвычайной важности, от которого зависят наши жизни. Охранять такой узел должен человек авторитетный и надежный.

Чи Фан повернулся к Ван Чэ, и в его тоне зазвучали нотки, не терпящие возражений:

— Ван Чэ, как ты смотришь на то, чтобы твоя ветвь Зеленого Демона занялась строительством и охраной этой формации?

Если бы этот разговор состоялся до встречи с Чжун Цином, Ван Чэ непременно бы возмутился. Но сейчас, зная, какая мощь стоит за спиной Бай Лин, он только и думал о том, как бы увильнуть от похода в город. Предложение Чи Фана стало для него настоящим подарком небес — идеальным предлогом избежать смертельного риска.

В душе он ликовал, но на лице изобразил глубокое сомнение. Нахмурив брови, он произнес с легким недовольством в голосе:

— Не кажется ли вам, что это... не совсем справедливо?

— Все более чем справедливо! — тут же хором отозвались лидеры других ветвей.

— Ван Чэ, этот путь отступления — гарантия нашей общей безопасности. Мы доверяем тебе наши спины, и это высшая степень признания!

— Надеемся, ты не обманешь наших надежд и отнесешься к делу со всей серьезностью.

Многие из присутствующих не смогли скрыть злорадных искорок в глазах. Охрана формации была делом легким и безопасным, но это означало, что Ван Чэ и его люди полностью выбывают из гонки за наследием Истинного Демона. Любой другой лидер вцепился бы в возможность войти в город зубами, ведь они пришли сюда именно за сокровищами. Теперь, когда Чи Фан сам указал на «лишнего», остальные с радостью поддержали кандидатуру Ван Чэ, избавляясь от потенциального конкурента.

Ван Чэ прекрасно видел их насквозь. Для приличия он еще пару раз попытался «отказаться», прежде чем с видом глубочайшего одолжения принять миссию. Пока остальные лидеры втайне потешались над ним, считая его редкостным простаком и неудачником, он сам едва сдерживал смех, глядя на этих смертников.

Изначально у него еще теплились остатки совести из-за планов о побеге, но теперь, когда его так нагло вытеснили из дележки добычи, последние капли вины испарились, сменившись чувством глубокого удовлетворения.

На этой ноте, полной скрытого коварства и взаимного обмана, собрание подошло к концу. Был разработан строгий план: от захвата наследия до выслеживания и убийства Бай Лин, включая меры защиты от любых опасностей. Ван Чэ пропускал все это мимо ушей. Его интересовало лишь одно — как можно скорее дождаться темноты и начать «отступление».

Время неумолимо текло вперед, и вскоре сумерки окончательно поглотили равнину. Луна в эту ночь казалась необычайно яркой, заливая мир холодным, призрачным светом. Крупные хлопья снега, похожие на гусиный пух, бесшумно опускались на землю, укрывая ее непорочным серебряным саваном.

У величественных, окутанных тьмой ворот Магического города Демонов собралась элита всех шести ветвей Северного Магического Грота. Несколько сотен мастеров стояли плотными рядами — это был самый цвет ордена, их главная опора. Можно сказать, что ради наследия Истинного Демона Северный Магический Грот поставил на карту всё, приведя с собой восемьдесят процентов своих боевых сил. Такая мощь делала их едва ли не самой грозной силой среди всех прибывших фракций.

Чи Фан, стоя во главе процессии, посмотрел на Ван Чэ и его людей.

— Ван Чэ, судьба всех нас теперь в твоих руках, — произнес он низким, торжественным голосом. — Я знаю, что в твоем сердце может таиться обида, но обещаю: какую бы добычу мы ни нашли в городе, твоя доля будет тебе выплачена сполна!

Ван Чэ с силой ударил себя кулаком в грудь, так что раздался глухой стук.

— Чи Фан, неужели ты меня не знаешь?! — воскликнул он с жаром. — Да, признаться, на душе скребут кошки из-за того, что я не иду с вами в бой. Но когда речь идет о выживании всего Грота, я умею расставлять приоритеты! Идите спокойно. Тыл на мне, и я не подведу. Я буду защищать эту формацию до последнего вздоха! Массив — это я, а я — это массив! Если он падет, то и я лягу костьми! Идите и ни о чем не беспокойтесь!

Услышав столь пылкую и самоотверженную речь, многие лидеры почувствовали укол совести. Несмотря на то, что их отношения всегда были далеки от идеала, в этот критический момент Ван Чэ проявил такую ответственность и благородство, что они невольно устыдились своего мелочного злорадства.

— Ван Чэ, друг мой, будь уверен: если мне достанется хоть крупица удачи, я разделю ее с тобой! — растроганно произнес один из предводителей, и остальные дружно закивали.

— В таком случае я буду ждать вашего триумфального возвращения, братья! — Ван Чэ сложил ладони в прощальном жесте.

В этой сцене было столько ложного пафоса и напускного геройства, что даже высокопоставленные мастера ветви Зеленого Демона были слегка обескуражены. Они и представить себе не могли, когда это отношения между шестью ветвями стали настолько теплыми и доверительными.