Глава 248

Глава 249. Побег из Северного РегионаВ то же самое время в самом сердце Десяти Тысяч Снежных Гор...На вершине одного из заснеженных пиков, где ледяной ветер завывал подобно раненому зверю, стоял мужчина средних лет. Его изумрудно-зеленые одеяния, обычно величественные, сейчас казались поблекшими. Лицо мужчины было мертвенно-бледным, а на лбу, вопреки пронизывающей стуже, проступил холодный пот. Его била крупная дрожь — не от холода, а от первобытного, парализующего ужаса.Этим человеком был не кто иной, как Ван Чэнь, глава ветви Зеленого Демона, входящей в могущественный Северный Магический Грот.Всё началось с того момента, когда Двенадцать Демонических Генералов, чьи силуэты мелькали в небесах, привлекли его внимание. Поначалу они показались ему жалкими и ничтожными — обычный домашний скот, который по нелепой случайности наелся каких-то небесных сокровищ и обрел зачатки разума. В обычное время Ван Чэнь даже не удостоил бы таких существ мимолетным взглядом.Однако сейчас наступили особые времена. На Равнине Ветров и Снега собрались сотни тысяч мастеров. И хотя многие из них скрывали свою ауру, совокупное жизненное поле такой массы практиков было настолько мощным, что даже великие короли демонов не осмелились бы приблизиться. Но эти «мелкие сошки» игнорировали всякое давление, резвясь в небесах с вызывающей легкостью.Эта аномалия заставила его насторожиться. Шестое чувство подсказывало Ван Чэню: эти двенадцать тварей далеко не так просты, как кажутся. Поддавшись любопытству, он выделил часть своего сознания, создав духовный аватар, и приказал ему тайно следовать за этой странной кавалькадой.То, что он увидел дальше, едва не заставило его разум помутиться.Эти существа... эти «домашние животные»... они обращались с двумя мастерами, достигшими второго уровня Царства Трех Ян, как с обычной едой! Но еще сильнее его потрясло то, кем были эти несчастные жертвы. Ими оказались Двое Посланников Лазурного Демона — высокопоставленные чины из ветви Лазурного Демона, которую Северный Магический Грот стер с лица земли совсем недавно.Затем последовала сцена, к которой Ван Чэнь не был готов, несмотря на весь свой жизненный опыт. Он видел многое: и кровавые войны, и падения империй. Но зрелище того, как Великий Земной Бык-Демон и Небесный Лазурный Драконий Конь вместе с кучей обычного скота безжалостно измываются над великими мастерами, полностью разрушило его представление о мироздании.А потом появилось Пугало.Поначалу Ван Чэнь, как и те двое бедолаг-посланников, решил, что это лишь нелепая уловка для отвлечения внимания. Но когда Пугало одним движением усмирило всех двенадцать тварей, его сердце пропустило удар.«Неужели это нелепое чучело и есть то самое ужасающее существо, стоящее за всем?» — пронеслось в его голове.Но он не успел до конца осознать силу Пугала, как реальность нанесла новый, еще более сокрушительный удар. Когда Ван Чэнь уже был готов признать в соломенном монстре верховного владыку, появился молодой человек.И Пугало, это непостижимое, внушающее трепет создание, оказалось всего лишь его слугой!Потрясение накатывало на Ван Чэня волна за волной, словно яростный прибой во время шторма, не давая ни секунды, чтобы перевести дух. Слушая обрывки разговоров между Чжун Цином и Пугалом, он начал сопоставлять факты, и в его голове сложилась пугающе ясная картина.Во-первых, появление Магического города Демонов явно было делом рук этого юноши. Более того, всё это было затеяно лишь ради того, чтобы Бай Лин смогла спокойно принять наследие. От этой мысли лицо Ван Чэня то зеленело, то белело.И самое страшное: он осознал, что тем «таинственным защитником», который уничтожил отряды Северного Магического Грота при попытке схватить Бай Лин, была вовсе не ветвь Лазурного Демона. Это были этот юноша и его соломенный раб!Получалось, что ветвь Лазурного Демона была уничтожена по трагической, нелепой ошибке. Предок Лазурного Демона и все его люди погибли ни за что, приняв на себя чужую вину.Осознание этого факта заставило Ван Чэня почувствовать себя крайне скверно. Могущественный Северный Магический Грот, чье имя заставляло трепетать весь Северный Регион, из-за глупого недоразумения собственноручно вырезал одну из своих сильнейших ветвей! Ван Чэню стало почти жаль Лазурного Демона — какая нелепая и обидная смерть.В свое время ветвь Белого Демона тоже была истреблена, но там хотя бы была причина: в их роду появился гений настолько невероятный, что другие ветви, снедаемые завистью и страхом, объединились, чтобы устранить угрозу. А здесь? Просто ошибка. Досадная оплошность.В какой-то момент в душе Ван Чэня даже шевельнулось некое подобие вины, но оно мгновенно испарилось.Потому что в ту же секунду Чжун Цин заметил его.Без лишних слов юноша нанес удар, и духовный аватар Ван Чэня был развеян в прах. В тот миг, когда его ментальная проекция была уничтожена, Ван Чэнь ощутил вкус подлинной смерти.Если бы его попросили описать свои чувства от встречи с Чжун Цином, он ответил бы кратко: «Всесокрушающая мощь». Сила, которой невозможно противостоять. Сила, от которой перехватывает дыхание.Стоит понимать, что даже его аватар обладал боевой мощью мастера первого уровня Царства Трех Ян. Но против простого удара ладони Чжун Цина он не смог даже выставить защиту.Там, среди снегов, Ван Чэнь с опаской оглянулся назад. Убедившись, что погони нет, он наконец смог выдохнуть, но тревога не отпускала его сердце. Было очевидно, что Чжун Цин испытывает к Северному Магическому Гроту глубокое отвращение.Когда их взгляды на мгновение встретились — его аватара и того юноши — Ван Чэнь прочитал в глазах противника слишком многое. Там было понимание того, кто он такой, брезгливость, идущая из самой глубины души, и холодная, беспощадная жажда убийства.— Бежать! — прохрипел он в пустоту. — Нужно убираться отсюда как можно дальше!Ужас ледяными когтями сжимал его внутренности. Быть целью такого таинственного и могущественного существа означало забыть о спокойном сне до конца своих дней. Никакой Северный Магический Грот не сможет защитить его, если этот юноша решит довести дело до конца. К тому же, за спиной Бай Лин теперь стояла такая сила, что их противостояние превращалось в чистое самоубийство.Юноша наверняка захочет отомстить за преследования своей протеже.При одной мысли об этом Ван Чэня пробрал озноб. Он кожей чувствовал: этот Магический город Демонов станет могилой для всего его клана.«Но... стоит ли предупредить остальных пятерых глав?» — эта мысль заставила его заколебаться.Он размышлял недолго.«Нет, — прошептал он сам себе, — если шесть глав бросятся в бегство одновременно, это поднимет слишком много шума и привлечет ненужное внимание. Как говорится: пусть лучше погибнет товарищ по Дао, чем я сам! Остается только надеяться, что им повезет больше, чем мне».Приняв решение, Ван Чэнь припустил прочь. Его единственным желанием было оказаться как можно дальше от этого места, а в идеале — вовсе покинуть Северный Регион. Страх перед Чжун Цином и Пугалом вытравил из его души даже мысли о сопротивлении. Теперь он мечтал лишь об одном: ускользнуть незамеченным.Конечно, он заберет с собой самых преданных доверенных лиц, если получится. А если нет — что ж, такова их судьба.С этой мыслью Ван Чэнь на пределе своих возможностей рванул к лагерю Северного Магического Грота. Но не успел он даже начать сборы, как дорогу ему преградил специальный посланник ветви Алого Демона. Стоило тому завидеть Ван Чэня, как глаза его радостно блеснули.— Глава Зеленого Демона! — воскликнул посланник. — Мой господин приглашает глав всех шести ветвей на срочный совет. Пожалуйста, следуйте за мной!«Совет? О чем тут еще совещаться?!» — Ван Чэнь едва сдержал проклятие. Он хотел было отказаться, но вовремя сообразил, что резкий отказ в такой момент вызовет подозрения. Ему не оставалось ничего другого, кроме как согласиться, надеясь найти способ сбежать сразу после этой встречи.

Глава 249. Побег из Северного Региона

В то же самое время в самом сердце Десяти Тысяч Снежных Гор...

На вершине одного из заснеженных пиков, где ледяной ветер завывал подобно раненому зверю, стоял мужчина средних лет. Его изумрудно-зеленые одеяния, обычно величественные, сейчас казались поблекшими. Лицо мужчины было мертвенно-бледным, а на лбу, вопреки пронизывающей стуже, проступил холодный пот. Его била крупная дрожь — не от холода, а от первобытного, парализующего ужаса.

Этим человеком был не кто иной, как Ван Чэнь, глава ветви Зеленого Демона, входящей в могущественный Северный Магический Грот.

Всё началось с того момента, когда Двенадцать Демонических Генералов, чьи силуэты мелькали в небесах, привлекли его внимание. Поначалу они показались ему жалкими и ничтожными — обычный домашний скот, который по нелепой случайности наелся каких-то небесных сокровищ и обрел зачатки разума. В обычное время Ван Чэнь даже не удостоил бы таких существ мимолетным взглядом.

Однако сейчас наступили особые времена. На Равнине Ветров и Снега собрались сотни тысяч мастеров. И хотя многие из них скрывали свою ауру, совокупное жизненное поле такой массы практиков было настолько мощным, что даже великие короли демонов не осмелились бы приблизиться. Но эти «мелкие сошки» игнорировали всякое давление, резвясь в небесах с вызывающей легкостью.

Эта аномалия заставила его насторожиться. Шестое чувство подсказывало Ван Чэню: эти двенадцать тварей далеко не так просты, как кажутся. Поддавшись любопытству, он выделил часть своего сознания, создав духовный аватар, и приказал ему тайно следовать за этой странной кавалькадой.

То, что он увидел дальше, едва не заставило его разум помутиться.

Эти существа... эти «домашние животные»... они обращались с двумя мастерами, достигшими второго уровня Царства Трех Ян, как с обычной едой! Но еще сильнее его потрясло то, кем были эти несчастные жертвы. Ими оказались Двое Посланников Лазурного Демона — высокопоставленные чины из ветви Лазурного Демона, которую Северный Магический Грот стер с лица земли совсем недавно.

Затем последовала сцена, к которой Ван Чэнь не был готов, несмотря на весь свой жизненный опыт. Он видел многое: и кровавые войны, и падения империй. Но зрелище того, как Великий Земной Бык-Демон и Небесный Лазурный Драконий Конь вместе с кучей обычного скота безжалостно измываются над великими мастерами, полностью разрушило его представление о мироздании.

А потом появилось Пугало.

Поначалу Ван Чэнь, как и те двое бедолаг-посланников, решил, что это лишь нелепая уловка для отвлечения внимания. Но когда Пугало одним движением усмирило всех двенадцать тварей, его сердце пропустило удар.

«Неужели это нелепое чучело и есть то самое ужасающее существо, стоящее за всем?» — пронеслось в его голове.

Но он не успел до конца осознать силу Пугала, как реальность нанесла новый, еще более сокрушительный удар. Когда Ван Чэнь уже был готов признать в соломенном монстре верховного владыку, появился молодой человек.

И Пугало, это непостижимое, внушающее трепет создание, оказалось всего лишь его слугой!

Потрясение накатывало на Ван Чэня волна за волной, словно яростный прибой во время шторма, не давая ни секунды, чтобы перевести дух. Слушая обрывки разговоров между Чжун Цином и Пугалом, он начал сопоставлять факты, и в его голове сложилась пугающе ясная картина.

Во-первых, появление Магического города Демонов явно было делом рук этого юноши. Более того, всё это было затеяно лишь ради того, чтобы Бай Лин смогла спокойно принять наследие. От этой мысли лицо Ван Чэня то зеленело, то белело.

И самое страшное: он осознал, что тем «таинственным защитником», который уничтожил отряды Северного Магического Грота при попытке схватить Бай Лин, была вовсе не ветвь Лазурного Демона. Это были этот юноша и его соломенный раб!

Получалось, что ветвь Лазурного Демона была уничтожена по трагической, нелепой ошибке. Предок Лазурного Демона и все его люди погибли ни за что, приняв на себя чужую вину.

Осознание этого факта заставило Ван Чэня почувствовать себя крайне скверно. Могущественный Северный Магический Грот, чье имя заставляло трепетать весь Северный Регион, из-за глупого недоразумения собственноручно вырезал одну из своих сильнейших ветвей! Ван Чэню стало почти жаль Лазурного Демона — какая нелепая и обидная смерть.

В свое время ветвь Белого Демона тоже была истреблена, но там хотя бы была причина: в их роду появился гений настолько невероятный, что другие ветви, снедаемые завистью и страхом, объединились, чтобы устранить угрозу. А здесь? Просто ошибка. Досадная оплошность.

В какой-то момент в душе Ван Чэня даже шевельнулось некое подобие вины, но оно мгновенно испарилось.

Потому что в ту же секунду Чжун Цин заметил его.

Без лишних слов юноша нанес удар, и духовный аватар Ван Чэня был развеян в прах. В тот миг, когда его ментальная проекция была уничтожена, Ван Чэнь ощутил вкус подлинной смерти.

Если бы его попросили описать свои чувства от встречи с Чжун Цином, он ответил бы кратко: «Всесокрушающая мощь». Сила, которой невозможно противостоять. Сила, от которой перехватывает дыхание.

Стоит понимать, что даже его аватар обладал боевой мощью мастера первого уровня Царства Трех Ян. Но против простого удара ладони Чжун Цина он не смог даже выставить защиту.

Там, среди снегов, Ван Чэнь с опаской оглянулся назад. Убедившись, что погони нет, он наконец смог выдохнуть, но тревога не отпускала его сердце. Было очевидно, что Чжун Цин испытывает к Северному Магическому Гроту глубокое отвращение.

Когда их взгляды на мгновение встретились — его аватара и того юноши — Ван Чэнь прочитал в глазах противника слишком многое. Там было понимание того, кто он такой, брезгливость, идущая из самой глубины души, и холодная, беспощадная жажда убийства.

— Бежать! — прохрипел он в пустоту. — Нужно убираться отсюда как можно дальше!

Ужас ледяными когтями сжимал его внутренности. Быть целью такого таинственного и могущественного существа означало забыть о спокойном сне до конца своих дней. Никакой Северный Магический Грот не сможет защитить его, если этот юноша решит довести дело до конца. К тому же, за спиной Бай Лин теперь стояла такая сила, что их противостояние превращалось в чистое самоубийство.

Юноша наверняка захочет отомстить за преследования своей протеже.

При одной мысли об этом Ван Чэня пробрал озноб. Он кожей чувствовал: этот Магический город Демонов станет могилой для всего его клана.

«Но... стоит ли предупредить остальных пятерых глав?» — эта мысль заставила его заколебаться.

Он размышлял недолго.

«Нет, — прошептал он сам себе, — если шесть глав бросятся в бегство одновременно, это поднимет слишком много шума и привлечет ненужное внимание. Как говорится: пусть лучше погибнет товарищ по Дао, чем я сам! Остается только надеяться, что им повезет больше, чем мне».

Приняв решение, Ван Чэнь припустил прочь. Его единственным желанием было оказаться как можно дальше от этого места, а в идеале — вовсе покинуть Северный Регион. Страх перед Чжун Цином и Пугалом вытравил из его души даже мысли о сопротивлении. Теперь он мечтал лишь об одном: ускользнуть незамеченным.

Конечно, он заберет с собой самых преданных доверенных лиц, если получится. А если нет — что ж, такова их судьба.

С этой мыслью Ван Чэнь на пределе своих возможностей рванул к лагерю Северного Магического Грота. Но не успел он даже начать сборы, как дорогу ему преградил специальный посланник ветви Алого Демона. Стоило тому завидеть Ван Чэня, как глаза его радостно блеснули.

— Глава Зеленого Демона! — воскликнул посланник. — Мой господин приглашает глав всех шести ветвей на срочный совет. Пожалуйста, следуйте за мной!

«Совет? О чем тут еще совещаться?!» — Ван Чэнь едва сдержал проклятие. Он хотел было отказаться, но вовремя сообразил, что резкий отказ в такой момент вызовет подозрения. Ему не оставалось ничего другого, кроме как согласиться, надеясь найти способ сбежать сразу после этой встречи.