Глава 242

Глава 243. Мир, перевернутый с ног на головуВ величественных чертогах Зала Летящих Небожителей воцарилась такая тишина, что было слышно, как пылинки пляшут в редких лучах света, пробивающихся сквозь высокие окна. Слова, сорвавшиеся с губ Юэцзи, были слишком тяжелы, слишком невероятны, чтобы разум присутствующих мог принять их мгновенно. Каждый из старейшин пытался переварить услышанное.Ведь речь шла о наследии Истинного Демона!Тот, кто сумеет завладеть им, в будущем, даже если не достигнет высот легендарного Истинного Демона, неизбежно станет существом, стоящим превыше всего мира. И вот о таком сокровище она говорит, что это всего лишь... наживка? Брошенная кем-то приманка в мутные воды?Это казалось за гранью возможного. Собравшиеся погрузились в тягостные раздумья, взвешивая все «за» и «против». Нельзя было отрицать, что наследие Истинного Демона обладало смертоносным соблазном для любого смертного. Но какой толк от самого драгоценного сокровища, если ты лишишься жизни?Впрочем, не все были готовы верить Юэцзи на слово.— Верховный старейшина, вы утверждаете, что наследие Истинного Демона — лишь приманка в чьей-то искусной игре, — раздался густой, низкий голос. — Но позвольте спросить: есть ли у вас хоть какие-то доказательства?Говорил старец с волосами белыми и чистыми, как журавлиное перо, но лицом юным и гладким, лишенным морщин. Это был Хао Цан, Хозяин Пика Божественного Меча.Внутренняя иерархия Секты Летящих Небожителей во многом напоминала структуру Северного Магического Грота: она состояла из восьми ветвей, восьми пиков. Среди них Пик Летящего Небожителя, к которому принадлежала Юэцзи, считался главенствующим. Однако ни одна великая сила, просуществовавшая века, не застрахована от внутренней грызни и жажды власти. Пик Божественного Меча долгие годы мечтал свергнуть собратьев с пьедестала и занять их место. Отношения между ними нельзя было назвать даже натянутыми — это была открытая вражда. И сейчас тон Хао Цана так и сочился ядом.Юэцзи ответила на его выпад лишь ледяным безразличием:— Хозяин Пика Хао Цан, вы хотите сказать, что не верите мне?— Говорят, чужая душа — потемки, — Хао Цан изобразил на лице подобие улыбки, которая, впрочем, не коснулась его холодных глаз. — Верховный старейшина соизволила лишь сотрясать воздух словами, но этого мало, чтобы убедить нас. В конце концов, кто знает, не плод ли это чьей-то богатой фантазии? Ложь, придуманная лишь для того, чтобы запугать остальных и в одиночку поглотить всю великую удачу!Эти слова заставили сердца глав остальных ветвей дрогнуть. Даже зная о честности Юэцзи, в такой момент трудно было не поддаться сомнениям. Перед лицом сокровища подобного уровня никто не мог сохранять полное спокойствие. Лишь люди с Пика Летящего Небожителя вспыхнули от ярости.— Хао Цан, старый прохвост! Не мерь всех своей гнилой меркой! — выкрикнул один из старейшин. — Каков статус Верховного старейшины? Как ты смеешь подвергать её слова сомнению?!— Истинно так! — поддержал его другой. — Наш Пик Летящего Небожителя всегда действовал открыто и с чистой совестью. Если не веришь — иди и сдохни в одиночку, но не смей тянуть за собой остальных учеников, заставляя их платить жизнями за твою непроходимую тупость!Зал мгновенно превратился в поле словесной битвы между двумя фракциями.— Попридержи свой язык, псина! — огрызнулся сторонник Хао Цана. — Слова нашего Хозяина Пика — это голос разума и справедливости. Вы так засуетились и начали лаять только потому, что он попал в самую точку?Брань крепла, переходя на личности и упоминание предков. Оказалось, что даже великие мастера совершенствования, мнившие себя выше мирской суеты, в спорах о личной выгоде мало чем отличались от базарных торговок, разве что их ругательства были изысканней, а память — дольше.Видя, что перепалка грозит перерасти в нечто большее, Юэ Наньтянь, Глава Секты Летящих Небожителей, восседавший на своем троне, громогласно выдохнул:— Довольно!Звук его голоса, усиленный мощью, ударил по ушам присутствующих.— Вы — высшее руководство Секты Летящих Небожителей. Устраивать подобный балаган... Где ваше достоинство?Яростная дискуссия мгновенно стихла. Авторитет Юэ Наньтяня в секте был по-прежнему неоспорим. Он обвел зал тяжелым взглядом и остановился на Хао Цане.— Хао Цан, глупо отрицать, что между Пиком Летящего Небожителя и Пиком Божественного Меча есть трения, — спокойно начал глава. — Но мы — ветви одного дерева. Сейчас не время для капризов и сведения счетов. В таких делах лучше поверить в опасность и проявить осторожность, чем игнорировать её. Предлагаю на этом закончить спор.Хао Цан лишь холодно усмехнулся:— Глава Секты, вам легко говорить. Но требовать от меня отказаться от наследия Истинного Демона? Невозможно! В этом мире полно скрытых мастеров, это правда. Но такие люди — как божественные драконы, чьи головы видны, а хвосты скрыты в облаках. И какая же удача у Верховного старейшины — встретить именно такого великого человека, да еще и вникнуть в истинные причины его поступков!Он бросил на Юэцзи издевательский взгляд. В глубине души он был убежден: всё это — лишь складная сказка, чтобы отвадить конкурентов.Даже у терпеливой Юэцзи после такой откровенной издевки лицо стало мрачнее тучи.— Хао Цан, если не веришь — иди. Тебя никто не держит. Но не нужно здесь брызгать ядом. Предупреждаю в последний раз: этот путь сулит смерть. И если там некому будет собрать твои кости — не вини Небеса.Хао Цан разразился долгим, торжествующим смехом. Для него гнев Юэцзи был лишь признаком того, что её разоблачили. Теперь он был абсолютно уверен: никакой «ловушки» нет, это просто блеф.— Благодарю за заботу, Верховный старейшина! — сквозь смех проговорил он. — Но не беспокойтесь. С тех пор как я встал на путь Дао, я повидал немало бурь. Человек, способный убить меня, еще не родился!Он повернулся к Юэ Наньтяню.— Глава Секты, когда рождается наследие Истинного Демона, каждая минута промедления — это риск, что сокровище заберет кто-то другой. Если Пик Летящего Небожителя не желает участвовать в борьбе, то мой Пик Божественного Меча... мы уходим первыми!Не дожидаясь ответа или формального разрешения, он развернулся и стремительно покинул зал. Было ясно, что он немедленно созовет своих людей, чтобы первыми захватить добычу.С уходом Хао Цана главы остальных ветвей тоже заволновались. Впрочем, их отношения с Юэцзи были куда лучше, и хотя в их сердцах еще жили сомнения, словам женщины они верили процентов на пятьдесят. В конце концов, зачем ей лгать всем сразу?Один из Хозяев Пиков решил уточнить:— Верховный старейшина, вы действительно не пытаетесь нас обмануть?Юэцзи посмотрела ему прямо в глаза, и взгляд её был серьезен как никогда:— Если вы мне не верите, я готова принести Небесную клятву! Если в моих сегодняшних словах есть хоть тень лжи, пусть моя жизнь прервется, а душа — развеется прахом!— Тс-с... — по залу пронесся вздох изумления.Небесная клятва — это не пустой звук. Чем выше уровень культивации мастера, тем сильнее оковы этой клятвы. Клясться собственной жизнью и душой... Теперь даже те, кто сомневался, были вынуждены поверить. Никто в здравом уме не станет шутить с такими вещами.В это время Хао Цан и старейшины Пика Божественного Меча уже взмыли в небо. Они явно были готовы заранее и ждали лишь сигнала.Юэ Наньтянь, глядя в открытые двери на удаляющиеся точки, всё же не выдержал и отправил Хао Цану мысленное послание:— Хао Цан, Юэцзи принесла Небесную клятву. Она не лжет. Путь будет тернист. Может, стоит все-таки обдумать всё еще раз?В ответ раздался лишь дерзкий, самоуверенный хохот:— Глава Секты, не нужно слов. Если возникнут проблемы — я отвечу за них сам. Даже если мы все погибнем — это будет наш выбор и наша вина.Говорят, богатство ослепляет взор, а сокровища лишают рассудка. Сейчас разум Хао Цана был полностью поглощен мыслями о наследии, и никакие советы не могли пробиться сквозь эту пелену. Его отряд прибавил скорость и спустя мгновение скрылся за горизонтом, даже не оглянувшись на родную секту.Один из старейшин нахмурился:— Глава Секты, согласно словам Верховного старейшины, место наследия превратилось в логово дракона и яму с тиграми. Неужели мы просто позволим людям Пика Божественного Меча уйти? Может, стоит их перехватить?Юэ Наньтянь задумчиво постучал пальцами по столу, а затем медленно покачал головой:— Не стоит. Пусть Юэцзи и не лжет, многое из сказанного ею — лишь догадки. Наследие Истинного Демона не обязательно было перенесено кем-то вручную. Возможно, тот, кого она видела, лишь помог процессу. Опасность может быть преувеличена.— Но что, если она права? — не унимался старейшина. — Пик Божественного Меча — одна из восьми наших опор. Если они погибнут, для нашей Секты Летящих Небожителей это будет рана, доходящая до самых костей!— Сила Хао Цана велика, — отрезал Юэ Наньтянь. — На севере Северного Региона он один из лучших. Если даже с ним что-то случится, значит, небеса над всем этим краем действительно решили перевернуться. Тогда и другие секты будут на грани уничтожения. Такое вряд ли случится, не стоит излишне тревожиться.Тут подал голос другой старейшина:— Глава Секты, если вы считаете, что Юэцзи ошиблась, почему бы нам не действовать по первоначальному плану? Отправить больше людей, чтобы у нас было больше шансов в борьбе за наследие?Юэ Наньтянь тонко улыбнулся, сохраняя полное спокойствие:— Юэцзи редко бывает столь серьезной. Мы не можем игнорировать её предостережение. К тому же, в нашей Секте Летящих Небожителей хранятся техники древних небожителей. Наследие Истинного Демона звучит громко, но для нас оно не так уж и необходимо.Он взмахнул рукой, давая понять, что разговор окончен.— На этом всё. Расходитесь по своим делам.Собрание завершилось. Мастера покидали зал с разными мыслями, но былая жажда во что бы то ни стало заполучить наследие у многих поутихла.Лишь Юэцзи чувствовала горечь. Она принесла Небесную клятву, но соплеменники, казалось, всё равно не до конца поверили её выводам. Впрочем, она не собиралась спорить.Время всё расставит по местам. У неё было четкое предчувствие: появление этого наследия перевернет весь север Северного Региона с ног на голову!

Глава 243. Мир, перевернутый с ног на голову

В величественных чертогах Зала Летящих Небожителей воцарилась такая тишина, что было слышно, как пылинки пляшут в редких лучах света, пробивающихся сквозь высокие окна. Слова, сорвавшиеся с губ Юэцзи, были слишком тяжелы, слишком невероятны, чтобы разум присутствующих мог принять их мгновенно. Каждый из старейшин пытался переварить услышанное.

Ведь речь шла о наследии Истинного Демона!

Тот, кто сумеет завладеть им, в будущем, даже если не достигнет высот легендарного Истинного Демона, неизбежно станет существом, стоящим превыше всего мира. И вот о таком сокровище она говорит, что это всего лишь... наживка? Брошенная кем-то приманка в мутные воды?

Это казалось за гранью возможного. Собравшиеся погрузились в тягостные раздумья, взвешивая все «за» и «против». Нельзя было отрицать, что наследие Истинного Демона обладало смертоносным соблазном для любого смертного. Но какой толк от самого драгоценного сокровища, если ты лишишься жизни?

Впрочем, не все были готовы верить Юэцзи на слово.

— Верховный старейшина, вы утверждаете, что наследие Истинного Демона — лишь приманка в чьей-то искусной игре, — раздался густой, низкий голос. — Но позвольте спросить: есть ли у вас хоть какие-то доказательства?

Говорил старец с волосами белыми и чистыми, как журавлиное перо, но лицом юным и гладким, лишенным морщин. Это был Хао Цан, Хозяин Пика Божественного Меча.

Внутренняя иерархия Секты Летящих Небожителей во многом напоминала структуру Северного Магического Грота: она состояла из восьми ветвей, восьми пиков. Среди них Пик Летящего Небожителя, к которому принадлежала Юэцзи, считался главенствующим. Однако ни одна великая сила, просуществовавшая века, не застрахована от внутренней грызни и жажды власти. Пик Божественного Меча долгие годы мечтал свергнуть собратьев с пьедестала и занять их место. Отношения между ними нельзя было назвать даже натянутыми — это была открытая вражда. И сейчас тон Хао Цана так и сочился ядом.

Юэцзи ответила на его выпад лишь ледяным безразличием:

— Хозяин Пика Хао Цан, вы хотите сказать, что не верите мне?

— Говорят, чужая душа — потемки, — Хао Цан изобразил на лице подобие улыбки, которая, впрочем, не коснулась его холодных глаз. — Верховный старейшина соизволила лишь сотрясать воздух словами, но этого мало, чтобы убедить нас. В конце концов, кто знает, не плод ли это чьей-то богатой фантазии? Ложь, придуманная лишь для того, чтобы запугать остальных и в одиночку поглотить всю великую удачу!

Эти слова заставили сердца глав остальных ветвей дрогнуть. Даже зная о честности Юэцзи, в такой момент трудно было не поддаться сомнениям. Перед лицом сокровища подобного уровня никто не мог сохранять полное спокойствие. Лишь люди с Пика Летящего Небожителя вспыхнули от ярости.

— Хао Цан, старый прохвост! Не мерь всех своей гнилой меркой! — выкрикнул один из старейшин. — Каков статус Верховного старейшины? Как ты смеешь подвергать её слова сомнению?!

— Истинно так! — поддержал его другой. — Наш Пик Летящего Небожителя всегда действовал открыто и с чистой совестью. Если не веришь — иди и сдохни в одиночку, но не смей тянуть за собой остальных учеников, заставляя их платить жизнями за твою непроходимую тупость!

Зал мгновенно превратился в поле словесной битвы между двумя фракциями.

— Попридержи свой язык, псина! — огрызнулся сторонник Хао Цана. — Слова нашего Хозяина Пика — это голос разума и справедливости. Вы так засуетились и начали лаять только потому, что он попал в самую точку?

Брань крепла, переходя на личности и упоминание предков. Оказалось, что даже великие мастера совершенствования, мнившие себя выше мирской суеты, в спорах о личной выгоде мало чем отличались от базарных торговок, разве что их ругательства были изысканней, а память — дольше.

Видя, что перепалка грозит перерасти в нечто большее, Юэ Наньтянь, Глава Секты Летящих Небожителей, восседавший на своем троне, громогласно выдохнул:

— Довольно!

Звук его голоса, усиленный мощью, ударил по ушам присутствующих.

— Вы — высшее руководство Секты Летящих Небожителей. Устраивать подобный балаган... Где ваше достоинство?

Яростная дискуссия мгновенно стихла. Авторитет Юэ Наньтяня в секте был по-прежнему неоспорим. Он обвел зал тяжелым взглядом и остановился на Хао Цане.

— Хао Цан, глупо отрицать, что между Пиком Летящего Небожителя и Пиком Божественного Меча есть трения, — спокойно начал глава. — Но мы — ветви одного дерева. Сейчас не время для капризов и сведения счетов. В таких делах лучше поверить в опасность и проявить осторожность, чем игнорировать её. Предлагаю на этом закончить спор.

Хао Цан лишь холодно усмехнулся:

— Глава Секты, вам легко говорить. Но требовать от меня отказаться от наследия Истинного Демона? Невозможно! В этом мире полно скрытых мастеров, это правда. Но такие люди — как божественные драконы, чьи головы видны, а хвосты скрыты в облаках. И какая же удача у Верховного старейшины — встретить именно такого великого человека, да еще и вникнуть в истинные причины его поступков!

Он бросил на Юэцзи издевательский взгляд. В глубине души он был убежден: всё это — лишь складная сказка, чтобы отвадить конкурентов.

Даже у терпеливой Юэцзи после такой откровенной издевки лицо стало мрачнее тучи.

— Хао Цан, если не веришь — иди. Тебя никто не держит. Но не нужно здесь брызгать ядом. Предупреждаю в последний раз: этот путь сулит смерть. И если там некому будет собрать твои кости — не вини Небеса.

Хао Цан разразился долгим, торжествующим смехом. Для него гнев Юэцзи был лишь признаком того, что её разоблачили. Теперь он был абсолютно уверен: никакой «ловушки» нет, это просто блеф.

— Благодарю за заботу, Верховный старейшина! — сквозь смех проговорил он. — Но не беспокойтесь. С тех пор как я встал на путь Дао, я повидал немало бурь. Человек, способный убить меня, еще не родился!

Он повернулся к Юэ Наньтяню.

— Глава Секты, когда рождается наследие Истинного Демона, каждая минута промедления — это риск, что сокровище заберет кто-то другой. Если Пик Летящего Небожителя не желает участвовать в борьбе, то мой Пик Божественного Меча... мы уходим первыми!

Не дожидаясь ответа или формального разрешения, он развернулся и стремительно покинул зал. Было ясно, что он немедленно созовет своих людей, чтобы первыми захватить добычу.

С уходом Хао Цана главы остальных ветвей тоже заволновались. Впрочем, их отношения с Юэцзи были куда лучше, и хотя в их сердцах еще жили сомнения, словам женщины они верили процентов на пятьдесят. В конце концов, зачем ей лгать всем сразу?

Один из Хозяев Пиков решил уточнить:

— Верховный старейшина, вы действительно не пытаетесь нас обмануть?

Юэцзи посмотрела ему прямо в глаза, и взгляд её был серьезен как никогда:

— Если вы мне не верите, я готова принести Небесную клятву! Если в моих сегодняшних словах есть хоть тень лжи, пусть моя жизнь прервется, а душа — развеется прахом!

— Тс-с... — по залу пронесся вздох изумления.

Небесная клятва — это не пустой звук. Чем выше уровень культивации мастера, тем сильнее оковы этой клятвы. Клясться собственной жизнью и душой... Теперь даже те, кто сомневался, были вынуждены поверить. Никто в здравом уме не станет шутить с такими вещами.

В это время Хао Цан и старейшины Пика Божественного Меча уже взмыли в небо. Они явно были готовы заранее и ждали лишь сигнала.

Юэ Наньтянь, глядя в открытые двери на удаляющиеся точки, всё же не выдержал и отправил Хао Цану мысленное послание:

— Хао Цан, Юэцзи принесла Небесную клятву. Она не лжет. Путь будет тернист. Может, стоит все-таки обдумать всё еще раз?

В ответ раздался лишь дерзкий, самоуверенный хохот:

— Глава Секты, не нужно слов. Если возникнут проблемы — я отвечу за них сам. Даже если мы все погибнем — это будет наш выбор и наша вина.

Говорят, богатство ослепляет взор, а сокровища лишают рассудка. Сейчас разум Хао Цана был полностью поглощен мыслями о наследии, и никакие советы не могли пробиться сквозь эту пелену. Его отряд прибавил скорость и спустя мгновение скрылся за горизонтом, даже не оглянувшись на родную секту.

Один из старейшин нахмурился:

— Глава Секты, согласно словам Верховного старейшины, место наследия превратилось в логово дракона и яму с тиграми. Неужели мы просто позволим людям Пика Божественного Меча уйти? Может, стоит их перехватить?

Юэ Наньтянь задумчиво постучал пальцами по столу, а затем медленно покачал головой:

— Не стоит. Пусть Юэцзи и не лжет, многое из сказанного ею — лишь догадки. Наследие Истинного Демона не обязательно было перенесено кем-то вручную. Возможно, тот, кого она видела, лишь помог процессу. Опасность может быть преувеличена.

— Но что, если она права? — не унимался старейшина. — Пик Божественного Меча — одна из восьми наших опор. Если они погибнут, для нашей Секты Летящих Небожителей это будет рана, доходящая до самых костей!

— Сила Хао Цана велика, — отрезал Юэ Наньтянь. — На севере Северного Региона он один из лучших. Если даже с ним что-то случится, значит, небеса над всем этим краем действительно решили перевернуться. Тогда и другие секты будут на грани уничтожения. Такое вряд ли случится, не стоит излишне тревожиться.

Тут подал голос другой старейшина:

— Глава Секты, если вы считаете, что Юэцзи ошиблась, почему бы нам не действовать по первоначальному плану? Отправить больше людей, чтобы у нас было больше шансов в борьбе за наследие?

Юэ Наньтянь тонко улыбнулся, сохраняя полное спокойствие:

— Юэцзи редко бывает столь серьезной. Мы не можем игнорировать её предостережение. К тому же, в нашей Секте Летящих Небожителей хранятся техники древних небожителей. Наследие Истинного Демона звучит громко, но для нас оно не так уж и необходимо.

Он взмахнул рукой, давая понять, что разговор окончен.

— На этом всё. Расходитесь по своим делам.

Собрание завершилось. Мастера покидали зал с разными мыслями, но былая жажда во что бы то ни стало заполучить наследие у многих поутихла.

Лишь Юэцзи чувствовала горечь. Она принесла Небесную клятву, но соплеменники, казалось, всё равно не до конца поверили её выводам. Впрочем, она не собиралась спорить.

Время всё расставит по местам. У неё было четкое предчувствие: появление этого наследия перевернет весь север Северного Региона с ног на голову!