Глава 233

Глава 234. Бык да коньРассвет следующего дня забрезжил над миром, застав Бай Лин уже на ногах. Когда она вышла из глубин пещеры, взору её предстало бескрайнее серебряное безмолвие — за ночь горы укрыло тяжёлым снежным одеялом.Ещё один день, полный тишины и покоя.Бай Лин сладко потянулась, расправляя затекшие мышцы, и бросила мимолётный взгляд на Пугало, что неподвижно замерло на земле. На душе у неё было на редкость безмятежно. Весь этот путь, вопреки её самым мрачным ожиданиям, оказался куда легче, чем она смела надеяться.В самом начале она была уверена: каждый шаг будет омыт кровью, а за каждым поворотом её будет ждать смерть. Она готовилась к отчаянной борьбе, к балансированию на грани гибели. Но до сей поры ей не встретилось ни одного достойного упоминания отряда преследователей.«Неужели я и вправду настолько удачлива?» — промелькнуло в её мыслях.— С добрым утром, Пугало! — Бай Лин по привычке обратилась к своему безмолвному спутнику. — Нам пора в дорогу.Наскоро собрав скудные пожитки, она вышла под открытое небо, ведя Пугало за собой. Однако стоило ей переступить порог убежища, как она замерла: прямо перед входом, словно верная стража, стояли двое.Это были Великий Земной Бык-Демон и Небесный Лазурный Драконий Конь.Их исполинские тела, возвышающиеся над землёй, источали первобытную мощь. От одного их вида веяло такой угрозой, что Бай Лин мгновенно подобралась. Мышцы её напряглись, а рука непроизвольно легла на рукоять оружия. Все те дни, что она провела в бегах, приучили её быть начеку: в любой миг из тени могли нанести удар мастера из Северного Магического Грота.Прошло несколько томительных мгновений, но звери не шелохнулись. Напротив, завидев девушку, Великий Земной Бык-Демон и Небесный Лазурный Драконий Конь обменялись радостными взглядами и... синхронно опустились на колени, склоняя головы в знак безмолвной покорности.Они не смели проронить ни слова. Глубоко внутри, на самой грани восприятия, они чувствовали волю Пугала. «Не болтай лишнего, не задавай вопросов. Твоё дело — быть верным скакуном».Кем было это Пугало в их глазах? Оно было невообразимым мастером, сущностью, чьё величие могло поспорить с божественным. И Великий Земной Бык-Демон, и Небесный Лазурный Драконий Конь страшились нарушить этот негласный приказ. Именно поэтому они примчались сюда ни свет ни заря и смиренно ждали у входа, гадая, кому из них выпадет честь нести на себе всадника.Бай Лин окончательно растерялась. В последнее время ей казалось, что сама судьба благоволит ей: то ценную вещицу подберёт прямо под ногами, то теперь вот — диковинные звери сами приходят, чтобы служить ей.Она с надеждой посмотрела на Пугало.— Это ты... — Бай Лин запнулась, пытаясь подобрать слова. — Ты нашёл их, чтобы они везли меня?Пугало ничего не ответило. Оно лишь медленно, с едва слышным шорохом соломы, подняло руку и указало на бурого быка, жестом приглашая девушку садиться.Бай Лин просияла.— Значит, и вправду ты!Они путешествовали вместе уже долго, но за всё это время между ними почти не было взаимодействия. Обычно говорила Бай Лин, а Пугало лишь безучастно слушало. И вот теперь оно впервые открыто откликнулось на её слова. Эта маленькая победа наполнила сердце девушки искренней, почти детской радостью.Порой для счастья нужно совсем немного: вовремя сказанное слово, жест или безмолвный знак внимания. Не случись с её кланом той страшной беды, Бай Лин наверняка была бы самой жизнерадостной девушкой в мире. Но груз кровавой мести и горечь утраты легли на её плечи слишком тяжким бременем. Горе избороздило её лицо печалью, и лишь глядя на Пугало — единственное напоминание о том таинственном герое, что некогда спас её, — она находила крохотный островок покоя в океане ненависти. Только сейчас она могла на миг сбросить оковы своего предназначения и насладиться мимолетным теплом.Раз уж эти звери были приведены Пугалом, Бай Лин отбросила все опасения и уверенно взобралась на спину скакуна. Пугало же, мерно покачиваясь, устроилось на широкой спине быка.— Вперёд! — скомандовала она, указывая путь.Великий Земной Бык-Демон и Небесный Лазурный Драконий Конь сорвались с места лёгкой рысцой. Впрочем, эта «рысца» была такой, что ветер мгновенно засвистел в ушах — они летели быстрее стрелы. Неудивительно, ведь оба были мастерами Царства Трех Ян. Если бы не забота о комфорте всадницы, они могли бы достичь цели за считанные дни.Сейчас же они двигались едва ли в десятую часть своей истинной силы. Но даже этого хватило, чтобы Бай Лин пришла в восторг. Эта «черепашья» скорость зверей в разы превосходила её собственный бег на пределе возможностей. Более того, они неслись настолько плавно, что она почти не чувствовала тряски.Её так и подмывало спросить, где Пугало отыскало таких послушных и невероятно быстрых созданий. Но Пугало, хоть и начало реагировать на её просьбы, вступать в беседы не спешило. Попытки разговорить самих зверей тоже не увенчались успехом — ответом ей было лишь звонкое ржание коня.В конце концов Бай Лин решила оставить расспросы. Одно она знала наверняка: Пугало никогда не причинит ей вреда. Сейчас важнее всего было добраться до Земли наследия Истинного Демона. Взор девушки устремился вдаль, туда, где за горизонтом лежал Крайний Север Севера.Пока Бай Лин терялась в догадках, Великий Земной Бык-Демон и Небесный Лазурный Драконий Конь пребывали в не меньшем смятении. Будучи Двумя Посланниками Лазурного Демона, они знали Северный Магический Грот вдоль и поперёк. И, по их глубокому убеждению, даже самый могущественный владыка их ордена не шёл ни в какое сравнение с тем ужасом, что внушало это Пугало.Нет, здесь даже сравнивать было нечего. Они верили, что Пугало — это некая запредельная сущность, сошедшая со страниц древних легенд, Запрет Мира в теле соломенного чучела. Но почему же тогда оно следует за этой девчонкой, словно какой-то немой слуга?Эта ситуация была настолько нелепой и странной, что они никак не могли взять в толк: что же на самом деле связывает этих двоих?Но в одном они были уверены твёрдо: Бай Лин теперь — не та бесправная беглянка, что прежде. Пусть она ещё не обрела истинной силы, одного присутствия Пугала за её спиной было достаточно, чтобы весь Северный Магический Грот содрогнулся от страха. И если наступит день, когда она решит вернуться за долгами, выстоит ли их орден?С этой точки зрения их поспешный переход на её сторону казался весьма мудрым решением. По крайней мере, так они могли избежать неминуемой расправы. Они слишком хорошо знали, какая пропасть ненависти лежит между ветвью Белого Демона и остальными фракциями Грота. Это была вражда, которую можно смыть только кровью.Думая об этом, Двое Посланников Лазурного Демона втайне радовались. Радовались тому, что в своё время не успели замарать руки в крови её сородичей. Радовались, что вовремя склонили головы. В конце концов, правильный выбор порой важнее долгих лет упорного труда. Им казалось, что служение Пугалу — лучшее, что они совершили за всю свою жизнь.И потому один бык и один конь старались вовсю, выкладываясь по полной. Не из рабской покорности, а из чистого желания выжить. Жизнь — штука хрупкая, и цепляться за неё совсем не зазорно.Пока Бай Лин продолжала свой путь, в Северном Магическом Гроте было далеко до спокойствия.После того как Чи Фан, глава ветви Алого Демона, разослал приглашения остальным шести лидерам ветвей, весь орден забурлил, словно потревоженный улей. Семь великих глав, каждый из которых обладал безграничной властью в своих владениях, редко собирались вместе. Обычно такие встречи случались раз в несколько лет, а тут — не прошло и суток с прошлого совета, как объявлен новый!Такая поспешность порождала массу слухов и домыслов.— Неужели опять из-за этой девчонки, Бай Лин? — хмурясь, вопрошали одни.В последнее время её имя не сходило с уст обитателей Зала Северного Демона. Её талант был неоспорим, потенциал — огромен, а ненависть к ордену — бесконечна. Когда ей удалось сбежать в первый раз, многие лишились сна и аппетита. Все понимали: в будущем эта девчонка может стать той силой, что перевернёт Грот вверх дном.И когда пришло известие, что она снова объявилась в Северном Регионе, орден возликовал. В этом видели шанс исправить старую ошибку и навсегда устранить угрозу. Но что в итоге? Была объявлена грандиозная охота, вести о которой разлетелись по всем землям.А результат? Известие за известием о позорных провалах. Девочка всё ещё жива, а Северный Магический Грот на глазах у всех превращается в посмешище и тему для досужих сплетен.Ученики ордена негодовали, не понимая, как обычный мастер начальной стадии Царства Небесной Ци умудряется раз за разом ускользать из расставленных сетей. И то, что глава Алого Демона вновь созывает совет, не предвещало ничего хорошего.

Глава 234. Бык да конь

Рассвет следующего дня забрезжил над миром, застав Бай Лин уже на ногах. Когда она вышла из глубин пещеры, взору её предстало бескрайнее серебряное безмолвие — за ночь горы укрыло тяжёлым снежным одеялом.

Ещё один день, полный тишины и покоя.

Бай Лин сладко потянулась, расправляя затекшие мышцы, и бросила мимолётный взгляд на Пугало, что неподвижно замерло на земле. На душе у неё было на редкость безмятежно. Весь этот путь, вопреки её самым мрачным ожиданиям, оказался куда легче, чем она смела надеяться.

В самом начале она была уверена: каждый шаг будет омыт кровью, а за каждым поворотом её будет ждать смерть. Она готовилась к отчаянной борьбе, к балансированию на грани гибели. Но до сей поры ей не встретилось ни одного достойного упоминания отряда преследователей.

«Неужели я и вправду настолько удачлива?» — промелькнуло в её мыслях.

— С добрым утром, Пугало! — Бай Лин по привычке обратилась к своему безмолвному спутнику. — Нам пора в дорогу.

Наскоро собрав скудные пожитки, она вышла под открытое небо, ведя Пугало за собой. Однако стоило ей переступить порог убежища, как она замерла: прямо перед входом, словно верная стража, стояли двое.

Это были Великий Земной Бык-Демон и Небесный Лазурный Драконий Конь.

Их исполинские тела, возвышающиеся над землёй, источали первобытную мощь. От одного их вида веяло такой угрозой, что Бай Лин мгновенно подобралась. Мышцы её напряглись, а рука непроизвольно легла на рукоять оружия. Все те дни, что она провела в бегах, приучили её быть начеку: в любой миг из тени могли нанести удар мастера из Северного Магического Грота.

Прошло несколько томительных мгновений, но звери не шелохнулись. Напротив, завидев девушку, Великий Земной Бык-Демон и Небесный Лазурный Драконий Конь обменялись радостными взглядами и... синхронно опустились на колени, склоняя головы в знак безмолвной покорности.

Они не смели проронить ни слова. Глубоко внутри, на самой грани восприятия, они чувствовали волю Пугала. «Не болтай лишнего, не задавай вопросов. Твоё дело — быть верным скакуном».

Кем было это Пугало в их глазах? Оно было невообразимым мастером, сущностью, чьё величие могло поспорить с божественным. И Великий Земной Бык-Демон, и Небесный Лазурный Драконий Конь страшились нарушить этот негласный приказ. Именно поэтому они примчались сюда ни свет ни заря и смиренно ждали у входа, гадая, кому из них выпадет честь нести на себе всадника.

Бай Лин окончательно растерялась. В последнее время ей казалось, что сама судьба благоволит ей: то ценную вещицу подберёт прямо под ногами, то теперь вот — диковинные звери сами приходят, чтобы служить ей.

Она с надеждой посмотрела на Пугало.

— Это ты... — Бай Лин запнулась, пытаясь подобрать слова. — Ты нашёл их, чтобы они везли меня?

Пугало ничего не ответило. Оно лишь медленно, с едва слышным шорохом соломы, подняло руку и указало на бурого быка, жестом приглашая девушку садиться.

Бай Лин просияла.

— Значит, и вправду ты!

Они путешествовали вместе уже долго, но за всё это время между ними почти не было взаимодействия. Обычно говорила Бай Лин, а Пугало лишь безучастно слушало. И вот теперь оно впервые открыто откликнулось на её слова. Эта маленькая победа наполнила сердце девушки искренней, почти детской радостью.

Порой для счастья нужно совсем немного: вовремя сказанное слово, жест или безмолвный знак внимания. Не случись с её кланом той страшной беды, Бай Лин наверняка была бы самой жизнерадостной девушкой в мире. Но груз кровавой мести и горечь утраты легли на её плечи слишком тяжким бременем. Горе избороздило её лицо печалью, и лишь глядя на Пугало — единственное напоминание о том таинственном герое, что некогда спас её, — она находила крохотный островок покоя в океане ненависти. Только сейчас она могла на миг сбросить оковы своего предназначения и насладиться мимолетным теплом.

Раз уж эти звери были приведены Пугалом, Бай Лин отбросила все опасения и уверенно взобралась на спину скакуна. Пугало же, мерно покачиваясь, устроилось на широкой спине быка.

— Вперёд! — скомандовала она, указывая путь.

Великий Земной Бык-Демон и Небесный Лазурный Драконий Конь сорвались с места лёгкой рысцой. Впрочем, эта «рысца» была такой, что ветер мгновенно засвистел в ушах — они летели быстрее стрелы. Неудивительно, ведь оба были мастерами Царства Трех Ян. Если бы не забота о комфорте всадницы, они могли бы достичь цели за считанные дни.

Сейчас же они двигались едва ли в десятую часть своей истинной силы. Но даже этого хватило, чтобы Бай Лин пришла в восторг. Эта «черепашья» скорость зверей в разы превосходила её собственный бег на пределе возможностей. Более того, они неслись настолько плавно, что она почти не чувствовала тряски.

Её так и подмывало спросить, где Пугало отыскало таких послушных и невероятно быстрых созданий. Но Пугало, хоть и начало реагировать на её просьбы, вступать в беседы не спешило. Попытки разговорить самих зверей тоже не увенчались успехом — ответом ей было лишь звонкое ржание коня.

В конце концов Бай Лин решила оставить расспросы. Одно она знала наверняка: Пугало никогда не причинит ей вреда. Сейчас важнее всего было добраться до Земли наследия Истинного Демона. Взор девушки устремился вдаль, туда, где за горизонтом лежал Крайний Север Севера.

Пока Бай Лин терялась в догадках, Великий Земной Бык-Демон и Небесный Лазурный Драконий Конь пребывали в не меньшем смятении. Будучи Двумя Посланниками Лазурного Демона, они знали Северный Магический Грот вдоль и поперёк. И, по их глубокому убеждению, даже самый могущественный владыка их ордена не шёл ни в какое сравнение с тем ужасом, что внушало это Пугало.

Нет, здесь даже сравнивать было нечего. Они верили, что Пугало — это некая запредельная сущность, сошедшая со страниц древних легенд, Запрет Мира в теле соломенного чучела. Но почему же тогда оно следует за этой девчонкой, словно какой-то немой слуга?

Эта ситуация была настолько нелепой и странной, что они никак не могли взять в толк: что же на самом деле связывает этих двоих?

Но в одном они были уверены твёрдо: Бай Лин теперь — не та бесправная беглянка, что прежде. Пусть она ещё не обрела истинной силы, одного присутствия Пугала за её спиной было достаточно, чтобы весь Северный Магический Грот содрогнулся от страха. И если наступит день, когда она решит вернуться за долгами, выстоит ли их орден?

С этой точки зрения их поспешный переход на её сторону казался весьма мудрым решением. По крайней мере, так они могли избежать неминуемой расправы. Они слишком хорошо знали, какая пропасть ненависти лежит между ветвью Белого Демона и остальными фракциями Грота. Это была вражда, которую можно смыть только кровью.

Думая об этом, Двое Посланников Лазурного Демона втайне радовались. Радовались тому, что в своё время не успели замарать руки в крови её сородичей. Радовались, что вовремя склонили головы. В конце концов, правильный выбор порой важнее долгих лет упорного труда. Им казалось, что служение Пугалу — лучшее, что они совершили за всю свою жизнь.

И потому один бык и один конь старались вовсю, выкладываясь по полной. Не из рабской покорности, а из чистого желания выжить. Жизнь — штука хрупкая, и цепляться за неё совсем не зазорно.

Пока Бай Лин продолжала свой путь, в Северном Магическом Гроте было далеко до спокойствия.

После того как Чи Фан, глава ветви Алого Демона, разослал приглашения остальным шести лидерам ветвей, весь орден забурлил, словно потревоженный улей. Семь великих глав, каждый из которых обладал безграничной властью в своих владениях, редко собирались вместе. Обычно такие встречи случались раз в несколько лет, а тут — не прошло и суток с прошлого совета, как объявлен новый!

Такая поспешность порождала массу слухов и домыслов.

— Неужели опять из-за этой девчонки, Бай Лин? — хмурясь, вопрошали одни.

В последнее время её имя не сходило с уст обитателей Зала Северного Демона. Её талант был неоспорим, потенциал — огромен, а ненависть к ордену — бесконечна. Когда ей удалось сбежать в первый раз, многие лишились сна и аппетита. Все понимали: в будущем эта девчонка может стать той силой, что перевернёт Грот вверх дном.

И когда пришло известие, что она снова объявилась в Северном Регионе, орден возликовал. В этом видели шанс исправить старую ошибку и навсегда устранить угрозу. Но что в итоге? Была объявлена грандиозная охота, вести о которой разлетелись по всем землям.

А результат? Известие за известием о позорных провалах. Девочка всё ещё жива, а Северный Магический Грот на глазах у всех превращается в посмешище и тему для досужих сплетен.

Ученики ордена негодовали, не понимая, как обычный мастер начальной стадии Царства Небесной Ци умудряется раз за разом ускользать из расставленных сетей. И то, что глава Алого Демона вновь созывает совет, не предвещало ничего хорошего.