Глава 232

Глава 233. Стереть ветвь Лазурного Демона с лица землиВ то же самое мгновение далеко от места кровавой расправы, в мрачных глубинах Северного Магического Грота, в самом сердце земель, подвластных ветви Алого Демона, произошло нечто из ряда вон выходящее.Внезапный треск, сухой и колючий, эхом разнесся по тишине святилища. Таблички жизни Чи Я и семи великих Защитников одновременно разлетелись вдребезги, осыпав пол костяным крошевом. Третий Старейшина, охранявший святыню, почувствовал, как сердце пропустило удар. Бледный как полотно, он, не теряя ни секунды, бросился к главе, чтобы доложить о катастрофе.— Глава! — вбежав в тенистый внутренний дворик, закричал он, задыхаясь. — Случилось непоправимое! Таблички жизни Чи Я и всех семерых Защитников... они только что разбились!Чи Фан, глава ветви Алого Демона, мирно ожидавший вестей о триумфальном возвращении своих воинов, вскочил, и лицо его в мгновение ока исказилось от ярости.— Что ты сказал?! — его голос, преисполненный гнева, прокатился над поместьем подобно раскату грома.Тело Чи Фана сотрясала дрожь, а в глазах, казалось, пробудился и начал извергаться древний вулкан. Семь мастеров третьего уровня Царства Трех Инь и один практик первого уровня Царства Трех Ян — это была колоссальная сила! Как такая мощь могла исчезнуть в одночасье, не оставив и следа? Эти люди были костяком ветви Алого Демона, их опорой. Потеря каждого из них была болезненным ударом, но гибель всех сразу... это было сродни тому, как если бы клану переломали хребет.В величественном и мрачном Дворце Алого Демона воцарилась тяжелая, гнетущая атмосфера. Чи Фан восседал на своем троне, и сердце его буквально обливалось кровью. Смерть семи Защитников была тяжелой утратой, которую еще можно было как-то пережить, но гибель Чи Я... вот что было невыносимо.Чи Я был не просто талантливым воином, он был любимым потомком самого предка Алого Демона. Он был острейшим клинком в руках Чи Фана, его верным помощником, его правой рукой. Потерять его значило лишиться половины своего могущества.Глава никак не мог взять в толк, как это произошло. Он отправил их всего лишь на разведку, собрав отряд, который казался ему неуязвимым. И теперь этот отряд был стерт с лица земли до последнего человека. Гнев, копившийся в груди Чи Фана, выплеснулся наружу.— Кто бы ты ни был, — прошипел он, и в его глазах вспыхнули искры безумия, — ты посмел раз за разом бросать вызов Северному Магическому Гроту. Клянусь, ты заплатишь за это своей кровью!— Глава, — подал голос Третий Старейшина, в чьем сердце тоже клокотала ярость. — Что нам предпринять теперь?Лицо Чи Фана потемнело, став похожим на грозовую тучу.— Я оставил на телах семерых Защитников дочерние проекционные камни, — холодно процедил он. — Достаточно взглянуть на материнский камень, и мы узнаем, что там произошло на самом деле.Голос его гремел, выдавая ярость, достигшую своего апогея.— Я вырву его душу и развею по ветру, как только узнаю правду!Резким движением руки он извлек из широкого рукава черный камень, который замер в воздухе прямо перед ним. Это и был материнский проекционный камень. От его поверхности начало исходить туманное сияние, по которому, словно по водной глади, пошли круги. Вскоре перед ними возникла безмолвная картина: Чи Я и его воины покидают Дворец Алого Демона.Чи Фан закрепил дочерние камни на Защитниках лишь на всякий случай, не ожидая беды. Он не следил за их продвижением, уверенный в успехе, и никак не мог предположить, что дождется лишь вести об их кончине. Теперь он хотел лично увидеть наглеца, который решил копать землю над головой Тай-Суя и дергать тигра за усы.Глава влил свою духовную энергию в артефакт, ускоряя воспроизведение. Вскоре на экране появилась сцена встречи отряда с Пугалом. Однако рассмотреть облик противника было невозможно. В этом мире существовали сущности, чей облик был сокрыт самой волей Небес — их нельзя было ни выследить, ни подсмотреть за ними.Очевидно, Пугало принадлежало именно к таким существам. Но Чи Фан, ослепленный яростью, даже не подумал об этом. Он решил, что на враге надет некий артефакт, скрывающий личность и сбивающий со следа божественное провидение.И хотя лица было не разглядеть, одежда незнакомца была видна отчетливо. Это были одеяния ветви Лазурного Демона! А аура, которую источала фигура на экране, лишь подтверждала догадку: этот человек принадлежал к их собственному Гроту.На экране Пугало, вооруженное длинной косой, сеяло смерть. Никто не мог противостоять ему и мгновения. Что Чи Я, что семеро Защитников — все они в его руках выглядели жалкими цыплятами, неспособными даже на подобие сопротивления.Чи Фан знал финал этой битвы, но когда он своими глазами увидел момент гибели Чи Я, пламя его гнева взметнулось до небес. Еще больше его бесило другое: он подозревал, что за спиной Бай Лин стоит либо какой-то недобитый старик из ветви Белого Демона, либо мастер из трех других сверхпервоклассных сил. Но реальность оказалась куда горше.В Северном Магическом Гроте завелся предатель. И этим предателем была вся ветвь Лазурного Демона!Бум!Мощная волна духовного давления вырвалась из тела Чи Фана, едва не обрушив своды зала. Глаза его налились кровью, а в глубине зрачков закипела жажда убийства, ставшая почти осязаемой.— Ветвь Лазурного Демона... — прошипел он, и на его лице вздулись вены. — Они посмели предать нас!Ярость от потери Чи Я смешалась с жгучим чувством обиды от удара в спину. Под гнетом этой безумной ауры Третий Старейшина почувствовал себя крошечной лодкой в эпицентре шторма, которую вот-вот поглотят разъяренные волны. Однако, в отличие от своего господина, почти утратившего рассудок, он сохранил каплю благоразумия.— Глава, — осторожно начал он, — а не мог ли этот человек просто притвориться воином Лазурного Демона? Возможно, он хочет посеять между нами вражду и заставить нас истреблять друг друга?Услышав это, Чи Фан с такой силой ударил по столу, что тот разлетелся в пыль.— Притвориться?! — взревел он, сверкая багровыми глазами. — Мы уже несколько раз отправляли элитные отряды, чтобы покончить с этой девкой Бай Лин! И каждый раз они были уничтожены подчистую. Ни один человек не вернулся, чтобы доложить обстановку. Если бы они не подготовились заранее, если бы не раскинули Небесную Сеть, разве такое было бы возможно?!Он подался вперед, нависая над старейшиной:— И расскажи мне, раз Северный Регион так велик, у кого хватит мастерства, чтобы так искусно притвориться экспертом ветви Лазурного Демона? У кого хватит мощи, чтобы замучить и убить Чи Я, как бродячую собаку?!Поток встречных вопросов заставил Третьего Старейшину замолкнуть. Если взглянуть на ситуацию под таким углом, то многие странности прошлого становились понятны. Выходило, что убийца и впрямь был из ветви Лазурного Демона! Ведь только «свой» мог знать о каждом их шаге.Но оставался один вопрос, который он не мог прояснить:— Глава, но зачем им защищать девчонку из ветви Белого Демона? Они ведь сами участвовали в ее уничтожении. В этом нет никакого смысла!— Хм! — Чи Фан холодно усмехнулся, и в его взгляде промелькнула проницательность человека, видящего всех насквозь. — Ветвь Лазурного Демона — сильнейшая в Гроте после нашей. Я всегда стремился объединить все семь ветвей, чтобы вывести Северный Магический Грот на небывалую высоту. Другие ветви так или иначе выражали готовность подчиниться, и только эти лицемеры вечно искали оправдания и вставляли мне палки в колеса.Он сжал кулаки так, что костяшки побелели.— Неужели ты думаешь, я не знаю, что Сян Сяо, этот старый прохвост, сам метит на место первого человека в Гроте? Наверняка они заключили с Бай Лин какую-то сделку. Скорее всего, девка — это лишь приманка, вокруг которой они расставили ловушки, чтобы истощить силы других ветвей. Они хотят, чтобы мы ослабли, а потом ветвь Лазурного Демона возвысится и приберет к рукам весь Северный Магический Грот!После этих слов Третьего Старейшину прошиб холодный пот.— Неужели они настолько коварны и расчетливы...— Око за око, — прорычал Чи Фан, и в его глазах вспыхнуло беспощадное пламя. — Они осмелились строить козни против меня и лишили меня правой руки. Что ж, я добьюсь того, чтобы ветвь Лазурного Демона была навсегда стерта из списков Северного Магического Грота. Передай мой приказ: завтра собрать глав всех семи ветвей во Дворце Алого Демона для обсуждения дел!

Глава 233. Стереть ветвь Лазурного Демона с лица земли

В то же самое мгновение далеко от места кровавой расправы, в мрачных глубинах Северного Магического Грота, в самом сердце земель, подвластных ветви Алого Демона, произошло нечто из ряда вон выходящее.

Внезапный треск, сухой и колючий, эхом разнесся по тишине святилища. Таблички жизни Чи Я и семи великих Защитников одновременно разлетелись вдребезги, осыпав пол костяным крошевом. Третий Старейшина, охранявший святыню, почувствовал, как сердце пропустило удар. Бледный как полотно, он, не теряя ни секунды, бросился к главе, чтобы доложить о катастрофе.

— Глава! — вбежав в тенистый внутренний дворик, закричал он, задыхаясь. — Случилось непоправимое! Таблички жизни Чи Я и всех семерых Защитников... они только что разбились!

Чи Фан, глава ветви Алого Демона, мирно ожидавший вестей о триумфальном возвращении своих воинов, вскочил, и лицо его в мгновение ока исказилось от ярости.

— Что ты сказал?! — его голос, преисполненный гнева, прокатился над поместьем подобно раскату грома.

Тело Чи Фана сотрясала дрожь, а в глазах, казалось, пробудился и начал извергаться древний вулкан. Семь мастеров третьего уровня Царства Трех Инь и один практик первого уровня Царства Трех Ян — это была колоссальная сила! Как такая мощь могла исчезнуть в одночасье, не оставив и следа? Эти люди были костяком ветви Алого Демона, их опорой. Потеря каждого из них была болезненным ударом, но гибель всех сразу... это было сродни тому, как если бы клану переломали хребет.

В величественном и мрачном Дворце Алого Демона воцарилась тяжелая, гнетущая атмосфера. Чи Фан восседал на своем троне, и сердце его буквально обливалось кровью. Смерть семи Защитников была тяжелой утратой, которую еще можно было как-то пережить, но гибель Чи Я... вот что было невыносимо.

Чи Я был не просто талантливым воином, он был любимым потомком самого предка Алого Демона. Он был острейшим клинком в руках Чи Фана, его верным помощником, его правой рукой. Потерять его значило лишиться половины своего могущества.

Глава никак не мог взять в толк, как это произошло. Он отправил их всего лишь на разведку, собрав отряд, который казался ему неуязвимым. И теперь этот отряд был стерт с лица земли до последнего человека. Гнев, копившийся в груди Чи Фана, выплеснулся наружу.

— Кто бы ты ни был, — прошипел он, и в его глазах вспыхнули искры безумия, — ты посмел раз за разом бросать вызов Северному Магическому Гроту. Клянусь, ты заплатишь за это своей кровью!

— Глава, — подал голос Третий Старейшина, в чьем сердце тоже клокотала ярость. — Что нам предпринять теперь?

Лицо Чи Фана потемнело, став похожим на грозовую тучу.

— Я оставил на телах семерых Защитников дочерние проекционные камни, — холодно процедил он. — Достаточно взглянуть на материнский камень, и мы узнаем, что там произошло на самом деле.

Голос его гремел, выдавая ярость, достигшую своего апогея.

— Я вырву его душу и развею по ветру, как только узнаю правду!

Резким движением руки он извлек из широкого рукава черный камень, который замер в воздухе прямо перед ним. Это и был материнский проекционный камень. От его поверхности начало исходить туманное сияние, по которому, словно по водной глади, пошли круги. Вскоре перед ними возникла безмолвная картина: Чи Я и его воины покидают Дворец Алого Демона.

Чи Фан закрепил дочерние камни на Защитниках лишь на всякий случай, не ожидая беды. Он не следил за их продвижением, уверенный в успехе, и никак не мог предположить, что дождется лишь вести об их кончине. Теперь он хотел лично увидеть наглеца, который решил копать землю над головой Тай-Суя и дергать тигра за усы.

Глава влил свою духовную энергию в артефакт, ускоряя воспроизведение. Вскоре на экране появилась сцена встречи отряда с Пугалом. Однако рассмотреть облик противника было невозможно. В этом мире существовали сущности, чей облик был сокрыт самой волей Небес — их нельзя было ни выследить, ни подсмотреть за ними.

Очевидно, Пугало принадлежало именно к таким существам. Но Чи Фан, ослепленный яростью, даже не подумал об этом. Он решил, что на враге надет некий артефакт, скрывающий личность и сбивающий со следа божественное провидение.

И хотя лица было не разглядеть, одежда незнакомца была видна отчетливо. Это были одеяния ветви Лазурного Демона! А аура, которую источала фигура на экране, лишь подтверждала догадку: этот человек принадлежал к их собственному Гроту.

На экране Пугало, вооруженное длинной косой, сеяло смерть. Никто не мог противостоять ему и мгновения. Что Чи Я, что семеро Защитников — все они в его руках выглядели жалкими цыплятами, неспособными даже на подобие сопротивления.

Чи Фан знал финал этой битвы, но когда он своими глазами увидел момент гибели Чи Я, пламя его гнева взметнулось до небес. Еще больше его бесило другое: он подозревал, что за спиной Бай Лин стоит либо какой-то недобитый старик из ветви Белого Демона, либо мастер из трех других сверхпервоклассных сил. Но реальность оказалась куда горше.

В Северном Магическом Гроте завелся предатель. И этим предателем была вся ветвь Лазурного Демона!

Бум!

Мощная волна духовного давления вырвалась из тела Чи Фана, едва не обрушив своды зала. Глаза его налились кровью, а в глубине зрачков закипела жажда убийства, ставшая почти осязаемой.

— Ветвь Лазурного Демона... — прошипел он, и на его лице вздулись вены. — Они посмели предать нас!

Ярость от потери Чи Я смешалась с жгучим чувством обиды от удара в спину. Под гнетом этой безумной ауры Третий Старейшина почувствовал себя крошечной лодкой в эпицентре шторма, которую вот-вот поглотят разъяренные волны. Однако, в отличие от своего господина, почти утратившего рассудок, он сохранил каплю благоразумия.

— Глава, — осторожно начал он, — а не мог ли этот человек просто притвориться воином Лазурного Демона? Возможно, он хочет посеять между нами вражду и заставить нас истреблять друг друга?

Услышав это, Чи Фан с такой силой ударил по столу, что тот разлетелся в пыль.

— Притвориться?! — взревел он, сверкая багровыми глазами. — Мы уже несколько раз отправляли элитные отряды, чтобы покончить с этой девкой Бай Лин! И каждый раз они были уничтожены подчистую. Ни один человек не вернулся, чтобы доложить обстановку. Если бы они не подготовились заранее, если бы не раскинули Небесную Сеть, разве такое было бы возможно?!

Он подался вперед, нависая над старейшиной:

— И расскажи мне, раз Северный Регион так велик, у кого хватит мастерства, чтобы так искусно притвориться экспертом ветви Лазурного Демона? У кого хватит мощи, чтобы замучить и убить Чи Я, как бродячую собаку?!

Поток встречных вопросов заставил Третьего Старейшину замолкнуть. Если взглянуть на ситуацию под таким углом, то многие странности прошлого становились понятны. Выходило, что убийца и впрямь был из ветви Лазурного Демона! Ведь только «свой» мог знать о каждом их шаге.

Но оставался один вопрос, который он не мог прояснить:

— Глава, но зачем им защищать девчонку из ветви Белого Демона? Они ведь сами участвовали в ее уничтожении. В этом нет никакого смысла!

— Хм! — Чи Фан холодно усмехнулся, и в его взгляде промелькнула проницательность человека, видящего всех насквозь. — Ветвь Лазурного Демона — сильнейшая в Гроте после нашей. Я всегда стремился объединить все семь ветвей, чтобы вывести Северный Магический Грот на небывалую высоту. Другие ветви так или иначе выражали готовность подчиниться, и только эти лицемеры вечно искали оправдания и вставляли мне палки в колеса.

Он сжал кулаки так, что костяшки побелели.

— Неужели ты думаешь, я не знаю, что Сян Сяо, этот старый прохвост, сам метит на место первого человека в Гроте? Наверняка они заключили с Бай Лин какую-то сделку. Скорее всего, девка — это лишь приманка, вокруг которой они расставили ловушки, чтобы истощить силы других ветвей. Они хотят, чтобы мы ослабли, а потом ветвь Лазурного Демона возвысится и приберет к рукам весь Северный Магический Грот!

После этих слов Третьего Старейшину прошиб холодный пот.

— Неужели они настолько коварны и расчетливы...

— Око за око, — прорычал Чи Фан, и в его глазах вспыхнуло беспощадное пламя. — Они осмелились строить козни против меня и лишили меня правой руки. Что ж, я добьюсь того, чтобы ветвь Лазурного Демона была навсегда стерта из списков Северного Магического Грота. Передай мой приказ: завтра собрать глав всех семи ветвей во Дворце Алого Демона для обсуждения дел!