Глава 231

Глава 232. Навык выживанияНочное небо затянуло тяжёлыми тучами, с которых бесконечным потоком сыпал густой снег. Ледяной ветер завывал в вышине, словно раненый зверь, метаясь между облаками. В этой морозной пустоте, прямо напротив Двоих Посланников Лазурного Демона, застыло Пугало. Его зловещая коса замерла в горизонтальном положении, а в пустых глазницах мерцал едва уловимый, потусторонний свет.— Старина Ма... кажется, уйти нам не дадут, — пробасил Великий Земной Бык-Демон. Его голос, низкий и вибрирующий, выдавал невольное волнение.— Раз не дают, значит, придётся познакомиться поближе! — Небесный Лазурный Драконий Конь нетерпеливо переступил копытами по невидимой опоре. — В конце концов, мы тоже не лыком шиты и не просто травку на лугу щипали!Нельзя было отрицать: Пугало было сильно. Настолько, что одно его присутствие заставляло этих могучих существ инстинктивно сжиматься от страха. Но одно дело — опасаться, и совсем другое — сдаться без боя. Двое Посланников Лазурного Демона прожили на этом свете слишком долго, чтобы бросаться в бой очертя голову. Они были рассудительны и осторожны, в отличие от того же Чи Я, чья слепая самоуверенность и высокомерие не знали границ.Прежде чем вступить в схватку, они привычным жестом активировали Око Исследования — особую мистическую технику, которой владели в совершенстве. Пусть этот навык и не мог сравниться с легендарным Небесным Оком, способным узреть саму суть мироздания, он всё же позволял приоткрыть завесу тайны. Обычные способы сокрытия ауры перед Оком Исследования были бесполезны. Более того, при должном усердии эта техника позволяла разглядеть истинное происхождение существа и даже мельком увидеть нити его судьбы.Однако стоило им применить Око, как зрачки обоих существ сузились до размеров игольного ушка. Их тела задрожали, а по лбам мгновенно скатился холодный пот. Что же они увидели?Перед ними предстало видение: Пугало стояло посреди бескрайнего багрового мира. Под его ногами громоздились горы трупов богов и демонов, небеса над ним были расколоты в щепки, а земля до самого горизонта белела от костей. Он казался Владыкой Вечной Ночи, самим истоком смерти, от которого исходило неземное, нетленное сияние. Словно весь мир мог обратиться в прах, само время — замереть, а он всё так же будет стоять, непоколебимый и вечный.— Кха... — вырвался у обоих одновременный хрип.Всего один взгляд — и им показалось, будто они коснулись чего-то запретного, чего-то, что пробудило гнев истинного божества. Из их ушей, глаз и ноздрей потекла кровь. В этот миг им обоим почудилось: задержи они взор ещё на мгновение, и их просто разорвёт в клочья отдача.Двое Посланников Лазурного Демона впали в оцепенение. Кем они были? Мастерами, достигшими второго уровня Царства Трех Ян! Во всём Северном Регионе их считали фигурами первой величины. И вот теперь они харкали кровью, а их внутренняя энергия бушевала так неистово, что грозила разорвать сосуды, просто из-за того, что они попытались «посмотреть» на врага.«Кто же ты такой?!» — билась в их головах одна и та же мысль. — «Неужели перед нами истинный Демонический Бог, спустившийся в мир смертных?»Их грудные клетки тяжело вздымались, а в душах бушевал шторм первобытного ужаса. Тем временем Пугало, не издав ни звука, сделало первый шаг в их сторону. Его фигура не была исполинской, но в глазах перепуганных посланников он в этот миг возвышался над миром, словно величественная Древняя Божественная Гора. Неизмеримый! Глубокий! Непостижимый!Каждый его шаг был абсолютно бесшумным, но для слуха Двоих Посланников Лазурного Демона он отдавался грохотом погребального колокола, бьющего прямо в сердце. Это была поступь самой Смерти.Внезапно Пугало пришло в движение. Оно медленно, почти торжественно, начало поднимать свою косу. Сердца посланников провалились в бездну. Они слишком хорошо помнили, что это значило. Не так давно они видели, как гибли люди из ветви Алого Демона. Каждый взмах этой косы забирал чью-то жизнь. Без исключений. Удар — и смерть. Казалось, это стало незыблемым законом мироздания.— Нельзя давать ему ударить! — вскричали они, обменявшись полными ужаса взглядами.Если это лезвие опустится, от них не останется даже мокрого места. Чи Я, который был мастером первого уровня Царства Трех Ян, погиб мгновенно. И хотя между первым и вторым уровнями лежала целая пропасть — как между моськой и слоном — всё зависело от того, с кем сравнивать. Предел сил этого Пугала был так высоко, что они не могли разглядеть его, даже если бы задрали головы до хруста в шее. Для такого существа разница в один малый уровень была лишь разницей в том, насколько «упитанным» окажется муравей под его сапогом.Но как заставить его убрать оружие? Решение пришло к ним одновременно. Словно повинуясь единому порыву, они подогнули колени и с грохотом рухнули ниц прямо в пустоте.— Для нас великая честь — узреть лик достопочтенного предка! — закричали они в унисон. — Мы желаем пасть к вашим стопам, чтобы служить вам! Мы будем подносить вам чай, будем работать как волы, только молим — сохраните нам жизнь!Голоса звучали идеально слаженно, движения были отточены до автоматизма. В этот момент они понимали: только полная покорность даст им призрачный шанс на спасение. Для Двоих Посланников Лазурного Демона такая ситуация не была в новинку. Ещё в те времена, когда они были слабыми и ничтожными, они в совершенстве овладели «искусством выживания слабых». Что делать, если не можешь победить? Разумеется, сдаваться! И делать это нужно так быстро, чтобы клинок врага не успел коснуться шеи.Говорят, что мастерство в одном деле может прокормить всю жизнь. И ведь не лгали! Благодаря этому «коронному приёму» дуэт быка и коня избежал бесчисленного множества смертельных ловушек, пока в конечном итоге не встретил Предка Лазурного Демона, который и взял их под своё крыло. Если другие мастера пробивались к Царству Трех Ян через кровь, пот и невероятную удачу, то эти двое буквально вымолили свой путь, стоя на коленях. Можно сказать, их восхождение было своего рода уникальной, хоть и весьма специфической легендой.Увидев, как его господа униженно просят пощады, стоявший неподалеку Защитник Лазурного Демона почувствовал, как его мозг окончательно отказывается понимать происходящее. Мир сошёл с ума. Он явно не поспевал за ходом истории.«Двое Посланников Лазурного Демона... Те, чей статус в нашей ветви почти равен божественному! Мастера второго уровня Царства Трех Ян... И вот так просто? На колени? А как же достоинство сильных? Где величие великих мастеров?»Он всё ещё колебался, не зная, стоит ли ему тоже пасть ниц или сохранить гордость, но Пугало решило эту дилемму за него. Коса свистнула в воздухе. Вспышка холодного света — и голова несчастного покатилась вниз, навсегда избавив его от мук выбора.При виде смерти своего подчинённого Двое Посланников Лазурного Демона одновременно вздрогнули. Они замерли, ожидая своей участи, но шли секунды, а смертоносная сталь не касалась их шей. Осторожно приподняв головы, они снова запричитали:— Двое Посланников Лазурного Демона клянутся в верности своему новому господину! Умоляем, примите нас!Пугало смотрело на них своим пустым, бездонным взором. В глубине его глазниц, казалось, заплясали крошечные огоньки — оно размышляло. Всё это время, пока оно следовало за Бай Лин в её долгом путешествии, ему приходилось передвигаться самому. Возможно, заполучить этого быка и коня в качестве ездовых животных было не такой уж плохой идеей? В конце концов, оно было невероятно ленивым. Если бы не приказы хозяина, Пугало могло бы простоять на одном месте без движения десять тысяч лет... нет, лучше миллион.Приняв решение, Пугало шевельнулось. Оно подняло руку и короткими, резкими движениями начертало в воздухе символы, которые затем сорвались с пальцев и впились в лбы быка и коня. Это была Печать Рабства. Отныне их воля была полностью подчинена желаниям Пугала. Малейшее неповиновение стало невозможным. Со временем эта печать должна была пустить корни в их душах, делая рабскую преданность их второй натурой. Для них хозяин станет самим небом, и даже если явится истинный бог, он не сможет снять это клеймо.Разумеется, Двое Посланников Лазурного Демона не догадывались о таких тонкостях. Они знали лишь одно: они живы! Пугало их не убьёт! И этого было более чем достаточно.«Всё-таки просить пощады нужно вовремя!» — думали они, глядя на тело Защитника Лазурного Демона, валяющееся где-то внизу, в ущелье. — «Такие остолопы, не способные оценить обстановку, заслуживают смерти».Их проверенный годами навык выживания снова сотворил чудо, позволив им вырвать свои никчёмные жизни из лап неминуемой гибели.

Глава 232. Навык выживания

Ночное небо затянуло тяжёлыми тучами, с которых бесконечным потоком сыпал густой снег. Ледяной ветер завывал в вышине, словно раненый зверь, метаясь между облаками. В этой морозной пустоте, прямо напротив Двоих Посланников Лазурного Демона, застыло Пугало. Его зловещая коса замерла в горизонтальном положении, а в пустых глазницах мерцал едва уловимый, потусторонний свет.

— Старина Ма... кажется, уйти нам не дадут, — пробасил Великий Земной Бык-Демон. Его голос, низкий и вибрирующий, выдавал невольное волнение.

— Раз не дают, значит, придётся познакомиться поближе! — Небесный Лазурный Драконий Конь нетерпеливо переступил копытами по невидимой опоре. — В конце концов, мы тоже не лыком шиты и не просто травку на лугу щипали!

Нельзя было отрицать: Пугало было сильно. Настолько, что одно его присутствие заставляло этих могучих существ инстинктивно сжиматься от страха. Но одно дело — опасаться, и совсем другое — сдаться без боя. Двое Посланников Лазурного Демона прожили на этом свете слишком долго, чтобы бросаться в бой очертя голову. Они были рассудительны и осторожны, в отличие от того же Чи Я, чья слепая самоуверенность и высокомерие не знали границ.

Прежде чем вступить в схватку, они привычным жестом активировали Око Исследования — особую мистическую технику, которой владели в совершенстве. Пусть этот навык и не мог сравниться с легендарным Небесным Оком, способным узреть саму суть мироздания, он всё же позволял приоткрыть завесу тайны. Обычные способы сокрытия ауры перед Оком Исследования были бесполезны. Более того, при должном усердии эта техника позволяла разглядеть истинное происхождение существа и даже мельком увидеть нити его судьбы.

Однако стоило им применить Око, как зрачки обоих существ сузились до размеров игольного ушка. Их тела задрожали, а по лбам мгновенно скатился холодный пот. Что же они увидели?

Перед ними предстало видение: Пугало стояло посреди бескрайнего багрового мира. Под его ногами громоздились горы трупов богов и демонов, небеса над ним были расколоты в щепки, а земля до самого горизонта белела от костей. Он казался Владыкой Вечной Ночи, самим истоком смерти, от которого исходило неземное, нетленное сияние. Словно весь мир мог обратиться в прах, само время — замереть, а он всё так же будет стоять, непоколебимый и вечный.

— Кха... — вырвался у обоих одновременный хрип.

Всего один взгляд — и им показалось, будто они коснулись чего-то запретного, чего-то, что пробудило гнев истинного божества. Из их ушей, глаз и ноздрей потекла кровь. В этот миг им обоим почудилось: задержи они взор ещё на мгновение, и их просто разорвёт в клочья отдача.

Двое Посланников Лазурного Демона впали в оцепенение. Кем они были? Мастерами, достигшими второго уровня Царства Трех Ян! Во всём Северном Регионе их считали фигурами первой величины. И вот теперь они харкали кровью, а их внутренняя энергия бушевала так неистово, что грозила разорвать сосуды, просто из-за того, что они попытались «посмотреть» на врага.

«Кто же ты такой?!» — билась в их головах одна и та же мысль. — «Неужели перед нами истинный Демонический Бог, спустившийся в мир смертных?»

Их грудные клетки тяжело вздымались, а в душах бушевал шторм первобытного ужаса. Тем временем Пугало, не издав ни звука, сделало первый шаг в их сторону. Его фигура не была исполинской, но в глазах перепуганных посланников он в этот миг возвышался над миром, словно величественная Древняя Божественная Гора. Неизмеримый! Глубокий! Непостижимый!

Каждый его шаг был абсолютно бесшумным, но для слуха Двоих Посланников Лазурного Демона он отдавался грохотом погребального колокола, бьющего прямо в сердце. Это была поступь самой Смерти.

Внезапно Пугало пришло в движение. Оно медленно, почти торжественно, начало поднимать свою косу. Сердца посланников провалились в бездну. Они слишком хорошо помнили, что это значило. Не так давно они видели, как гибли люди из ветви Алого Демона. Каждый взмах этой косы забирал чью-то жизнь. Без исключений. Удар — и смерть. Казалось, это стало незыблемым законом мироздания.

— Нельзя давать ему ударить! — вскричали они, обменявшись полными ужаса взглядами.

Если это лезвие опустится, от них не останется даже мокрого места. Чи Я, который был мастером первого уровня Царства Трех Ян, погиб мгновенно. И хотя между первым и вторым уровнями лежала целая пропасть — как между моськой и слоном — всё зависело от того, с кем сравнивать. Предел сил этого Пугала был так высоко, что они не могли разглядеть его, даже если бы задрали головы до хруста в шее. Для такого существа разница в один малый уровень была лишь разницей в том, насколько «упитанным» окажется муравей под его сапогом.

Но как заставить его убрать оружие? Решение пришло к ним одновременно. Словно повинуясь единому порыву, они подогнули колени и с грохотом рухнули ниц прямо в пустоте.

— Для нас великая честь — узреть лик достопочтенного предка! — закричали они в унисон. — Мы желаем пасть к вашим стопам, чтобы служить вам! Мы будем подносить вам чай, будем работать как волы, только молим — сохраните нам жизнь!

Голоса звучали идеально слаженно, движения были отточены до автоматизма. В этот момент они понимали: только полная покорность даст им призрачный шанс на спасение. Для Двоих Посланников Лазурного Демона такая ситуация не была в новинку. Ещё в те времена, когда они были слабыми и ничтожными, они в совершенстве овладели «искусством выживания слабых». Что делать, если не можешь победить? Разумеется, сдаваться! И делать это нужно так быстро, чтобы клинок врага не успел коснуться шеи.

Говорят, что мастерство в одном деле может прокормить всю жизнь. И ведь не лгали! Благодаря этому «коронному приёму» дуэт быка и коня избежал бесчисленного множества смертельных ловушек, пока в конечном итоге не встретил Предка Лазурного Демона, который и взял их под своё крыло. Если другие мастера пробивались к Царству Трех Ян через кровь, пот и невероятную удачу, то эти двое буквально вымолили свой путь, стоя на коленях. Можно сказать, их восхождение было своего рода уникальной, хоть и весьма специфической легендой.

Увидев, как его господа униженно просят пощады, стоявший неподалеку Защитник Лазурного Демона почувствовал, как его мозг окончательно отказывается понимать происходящее. Мир сошёл с ума. Он явно не поспевал за ходом истории.

«Двое Посланников Лазурного Демона... Те, чей статус в нашей ветви почти равен божественному! Мастера второго уровня Царства Трех Ян... И вот так просто? На колени? А как же достоинство сильных? Где величие великих мастеров?»

Он всё ещё колебался, не зная, стоит ли ему тоже пасть ниц или сохранить гордость, но Пугало решило эту дилемму за него. Коса свистнула в воздухе. Вспышка холодного света — и голова несчастного покатилась вниз, навсегда избавив его от мук выбора.

При виде смерти своего подчинённого Двое Посланников Лазурного Демона одновременно вздрогнули. Они замерли, ожидая своей участи, но шли секунды, а смертоносная сталь не касалась их шей. Осторожно приподняв головы, они снова запричитали:

— Двое Посланников Лазурного Демона клянутся в верности своему новому господину! Умоляем, примите нас!

Пугало смотрело на них своим пустым, бездонным взором. В глубине его глазниц, казалось, заплясали крошечные огоньки — оно размышляло. Всё это время, пока оно следовало за Бай Лин в её долгом путешествии, ему приходилось передвигаться самому. Возможно, заполучить этого быка и коня в качестве ездовых животных было не такой уж плохой идеей? В конце концов, оно было невероятно ленивым. Если бы не приказы хозяина, Пугало могло бы простоять на одном месте без движения десять тысяч лет... нет, лучше миллион.

Приняв решение, Пугало шевельнулось. Оно подняло руку и короткими, резкими движениями начертало в воздухе символы, которые затем сорвались с пальцев и впились в лбы быка и коня. Это была Печать Рабства. Отныне их воля была полностью подчинена желаниям Пугала. Малейшее неповиновение стало невозможным. Со временем эта печать должна была пустить корни в их душах, делая рабскую преданность их второй натурой. Для них хозяин станет самим небом, и даже если явится истинный бог, он не сможет снять это клеймо.

Разумеется, Двое Посланников Лазурного Демона не догадывались о таких тонкостях. Они знали лишь одно: они живы! Пугало их не убьёт! И этого было более чем достаточно.

«Всё-таки просить пощады нужно вовремя!» — думали они, глядя на тело Защитника Лазурного Демона, валяющееся где-то внизу, в ущелье. — «Такие остолопы, не способные оценить обстановку, заслуживают смерти».

Их проверенный годами навык выживания снова сотворил чудо, позволив им вырвать свои никчёмные жизни из лап неминуемой гибели.