Глава 229

Глава 230. Наступление Алого ДемонаКрайний Север... Гиблый край вечной мерзлоты, прозванный Севером Ледяной Стужи.Бай Лин и Пугало прокладывали путь сквозь снежную пелену. Очередной день встречал их ледяным крошевом, которое нещадно било в глаза, заставляя щуриться от пронизывающего ветра.Бум-м-м...Земля под ногами внезапно содрогнулась, точно в её недрах пробудился разгневанный исполин. Окрестности огласил яростный рев, подобный топоту десяти тысяч скачущих коней — это заговорила сама гора. Огромные пласты снега сорвались с круч, и лавина, взметнувшись на тысячи футов, устремилась вниз. Словно разбушевавшийся океан, она в мгновение ока накрыла всё пространство перед путниками.Они попали под обвал!Бай Лин, подобно стремительному порыву ветра, рванулась вперед, спасая свою жизнь. Пугало не отставало ни на шаг. Несмотря на свою нелепую, раскачивающуюся походку, оно двигалось с поразительной быстротой, неизменно держась в шаге от девушки.Это не на шутку удивило Бай Лин. За время их долгого странствия она обрела немало редких сокровищ и ценных артефактов, да и судьба была к ней благосклонна. Помнится, когда она только оказалась в Северном Регионе, из-за тяжелых ран её мог обидеть даже рядовой зверь Царства Звездной Ци. Но теперь от тех недугов не осталось и следа. Она не просто вернула былую мощь, но и превзошла саму себя, достигнув средней стадии Царства Небесной Ци.Её кровь была особенной — Кровь Истинного Демона, пробудившаяся в жилах, делала её избранной. Истинные Демоны — существа, стоящие наравне с богами. В каком-то смысле её талант не уступал дарованиям перерожденных божеств. И хотя она ещё не полностью приняла наследие Истинного Демона, скорость её совершенствования уже достигла пределов, о которых другие могли только мечтать. И всё же, даже на пике своего могущества, Бай Лин с изумлением осознавала: Пугало следует за ней тенью, не прилагая, казалось бы, никаких усилий.— А ты и впрямь удивительное... — Бай Лин с искренним восхищением посмотрела на своего молчаливого спутника, когда они наконец покинули зону бедствия.Мастер Царства Небесной Ци обладает силой, способной сворачивать горы и поворачивать реки вспять. Обычное разгулье стихии не могло причинить ей вреда, но увиденное заставило её задуматься. Впрочем, она не стала зацикливаться на этом. За время пути Пугало не раз демонстрировало свои странные способности.Но почему-то, чем необычнее вело себя это соломенное создание, тем отчетливее в её памяти всплывал образ того самого человека. Первая встреча с господином была чистой случайностью. Его благородство и готовность прийти на помощь тогда глубоко тронули её сердце. А позже, когда они узнали друг друга лучше, его характер и внутренняя сила заставили её душу трепетать. Теперь, когда Пугало оберегало её в этом опасном путешествии, Бай Лин чувствовала: её сопровождает не просто кукла из соломы, а незримая, тяжелая от искренности забота самого господина Чжуна.— Где же вы сейчас, господин? — прошептала Бай Лин, отряхивая снег с одежды.Наступили сумерки. Метель разыгралась не на шутку, и продолжать путь в такой мгле было безумием. Ей нужно было как можно скорее найти укрытие. Для обычного человека эти земли были бы равносильны поцелую смерти: чудовищный холод, яростный буран и ледяной ветер, пробирающий до костей. В таких условиях нормальный человек не протянул бы и суток. К счастью, Бай Лин была закаленным мастером.Пробираясь сквозь завывающий шторм, она наконец наткнулась на скалистый выступ. Одним движением руки в её ладони материализовался изящный длинный меч. Девушка взмахнула клинком, и каскад сияющих лучей ци обрушился на скалу. Спустя мгновение в камне была вырублена пещера высотой в восемь чи и глубиной в несколько чжанов.— Ну вот, сегодня заночуем здесь, — Бай Лин привычным жестом достала из сумки-хранилища охапку дров и развела костер, чтобы прогнать холод.Затем она бережно отряхнула Пугало от налипшего снега и усадила его рядом с огнем. Сама же, устроившись поблизости, разложила карту и принялась внимательно её изучать. На пергаменте был запечатлен весь суровый ландшафт Северного Региона. Несмотря на то, что она была в пути уже долгое время, Бай Лин преодолела лишь половину намеченного маршрута. До цели оставался еще долгий и изнурительный путь. Радовало лишь то, что до сих пор всё обходилось без серьезных происшествий.Однако пока Бай Лин предавалась раздумьям, к её убежищу на огромной скорости приближались незваные гости. Это были Чи Я из ветви Алого Демона и семеро Великих Защитников.В вышине, рассекая морозный воздух, парил Чи Я. Он лениво взирал на бескрайние снежные пустоши, а его бледное лицо хранило болезненное, почти сонное выражение. Но стоило взглянуть на его жуткие, выпирающие клыки, как любая мысль о слабости тут же улетучивалась. Даже семь Великих Защитников, следовавших за ним, вели себя тише воды ниже травы. Они ступали по облакам словно по тонкому льду, боясь малейшим жестом прогневить этого господина. А бояться было чего: они знали, что их лидер может просто... съесть их.Да, буквально.Всем было известно, что Северный Магический Грот — это место, где собирается всякая нечисть. Но большинство из них несли в себе лишь каплю демонической крови. Да, они были жестоки и высокомерны, но в них оставалось хоть что-то человеческое. Чи Я же был воплощением самого первобытного ужаса. Если он был в хорошем настроении, он мог сожрать подчиненного для забавы; если был в дурном — пожирал, чтобы выпустить пар. Случаи, когда он лакомился собственными собратьями, происходили регулярно. И чем сильнее был его «обед», тем большее возбуждение он испытывал. Это был настоящий безумный демон во плоти.Несмотря на высокий статус семи Великих Защитников в ветви Алого Демона, положение Чи Я было неизмеримо выше. Если этот монстр решит прикончить кого-то из них и подать к столу, никто даже слова не скажет в их защиту.— Далеко еще до цели? — лениво осведомился Чи Я, не оборачиваясь.— Господин, судя по оставленной ею ауре, Бай Лин находится менее чем в восьмистах ли отсюда, — почтительно отозвался Великий Защитник, предварительно сосредоточившись на своих чувствах.Эти мастера были экспертами в выслеживании. В радиусе тысячи ли не существовало добычи, чей след они не смогли бы учуять. Именно поэтому Бай Лин, как бы осторожно она ни вела себя с момента вступления в Северный Регион, постоянно сталкивалась с преследователями. Если бы не тайная защита Пугала, у неё не хватило бы и сотни жизней, чтобы выжить.Чи Я, получив нужные сведения, вдруг расплылся в благодушной улыбке и похлопал Великого Защитника по плечу.— Неплохо, — промурлыкал он. — Похоже, не врут люди: даже от самого никчемного мусора может быть какая-то польза.У семи Защитников разом задергались веки. Они были опорой всей ветви Алого Демона, мастерами высочайшего уровня, а теперь их называли «полезным мусором». Воздух вокруг них словно заледенел. Гнев? Разумеется, они были в ярости. Но ярость слабых перед лицом истинного чудовища ничего не стоила. Они даже не посмели изменить выражение лиц, ответив лишь угрюмым молчанием.И только холодный голос Чи Я зазвучал над заснеженными хребтами:— Вперед, на полной скорости! Кто бы ни оберегал эту девчонку, после сегодняшней ночи я лично вычеркну его имя из списков живых!Этот леденящий душу голос эхом разнесся по пустынным горам и тут же утонул в завываниях вьюги. В глазах Чи Я вспыхнула такая жажда крови, что даже Защитники невольно вздрогнули. Они слишком хорошо знали его силу. Он был не просто мастером Царства Трех Ян — он был живым воплощением былой славы ветви Алого Демона. Казалось, на этот раз девушке точно не избежать своей участи.Пока отряд стремительно двигался вперед, на том самом месте, где они только что стояли, появилась еще одна группа. Это были Двое Посланников Лазурного Демона в сопровождении одного из проводников.

Глава 230. Наступление Алого Демона

Крайний Север... Гиблый край вечной мерзлоты, прозванный Севером Ледяной Стужи.

Бай Лин и Пугало прокладывали путь сквозь снежную пелену. Очередной день встречал их ледяным крошевом, которое нещадно било в глаза, заставляя щуриться от пронизывающего ветра.

Бум-м-м...

Земля под ногами внезапно содрогнулась, точно в её недрах пробудился разгневанный исполин. Окрестности огласил яростный рев, подобный топоту десяти тысяч скачущих коней — это заговорила сама гора. Огромные пласты снега сорвались с круч, и лавина, взметнувшись на тысячи футов, устремилась вниз. Словно разбушевавшийся океан, она в мгновение ока накрыла всё пространство перед путниками.

Они попали под обвал!

Бай Лин, подобно стремительному порыву ветра, рванулась вперед, спасая свою жизнь. Пугало не отставало ни на шаг. Несмотря на свою нелепую, раскачивающуюся походку, оно двигалось с поразительной быстротой, неизменно держась в шаге от девушки.

Это не на шутку удивило Бай Лин. За время их долгого странствия она обрела немало редких сокровищ и ценных артефактов, да и судьба была к ней благосклонна. Помнится, когда она только оказалась в Северном Регионе, из-за тяжелых ран её мог обидеть даже рядовой зверь Царства Звездной Ци. Но теперь от тех недугов не осталось и следа. Она не просто вернула былую мощь, но и превзошла саму себя, достигнув средней стадии Царства Небесной Ци.

Её кровь была особенной — Кровь Истинного Демона, пробудившаяся в жилах, делала её избранной. Истинные Демоны — существа, стоящие наравне с богами. В каком-то смысле её талант не уступал дарованиям перерожденных божеств. И хотя она ещё не полностью приняла наследие Истинного Демона, скорость её совершенствования уже достигла пределов, о которых другие могли только мечтать. И всё же, даже на пике своего могущества, Бай Лин с изумлением осознавала: Пугало следует за ней тенью, не прилагая, казалось бы, никаких усилий.

— А ты и впрямь удивительное... — Бай Лин с искренним восхищением посмотрела на своего молчаливого спутника, когда они наконец покинули зону бедствия.

Мастер Царства Небесной Ци обладает силой, способной сворачивать горы и поворачивать реки вспять. Обычное разгулье стихии не могло причинить ей вреда, но увиденное заставило её задуматься. Впрочем, она не стала зацикливаться на этом. За время пути Пугало не раз демонстрировало свои странные способности.

Но почему-то, чем необычнее вело себя это соломенное создание, тем отчетливее в её памяти всплывал образ того самого человека. Первая встреча с господином была чистой случайностью. Его благородство и готовность прийти на помощь тогда глубоко тронули её сердце. А позже, когда они узнали друг друга лучше, его характер и внутренняя сила заставили её душу трепетать. Теперь, когда Пугало оберегало её в этом опасном путешествии, Бай Лин чувствовала: её сопровождает не просто кукла из соломы, а незримая, тяжелая от искренности забота самого господина Чжуна.

— Где же вы сейчас, господин? — прошептала Бай Лин, отряхивая снег с одежды.

Наступили сумерки. Метель разыгралась не на шутку, и продолжать путь в такой мгле было безумием. Ей нужно было как можно скорее найти укрытие. Для обычного человека эти земли были бы равносильны поцелую смерти: чудовищный холод, яростный буран и ледяной ветер, пробирающий до костей. В таких условиях нормальный человек не протянул бы и суток. К счастью, Бай Лин была закаленным мастером.

Пробираясь сквозь завывающий шторм, она наконец наткнулась на скалистый выступ. Одним движением руки в её ладони материализовался изящный длинный меч. Девушка взмахнула клинком, и каскад сияющих лучей ци обрушился на скалу. Спустя мгновение в камне была вырублена пещера высотой в восемь чи и глубиной в несколько чжанов.

— Ну вот, сегодня заночуем здесь, — Бай Лин привычным жестом достала из сумки-хранилища охапку дров и развела костер, чтобы прогнать холод.

Затем она бережно отряхнула Пугало от налипшего снега и усадила его рядом с огнем. Сама же, устроившись поблизости, разложила карту и принялась внимательно её изучать. На пергаменте был запечатлен весь суровый ландшафт Северного Региона. Несмотря на то, что она была в пути уже долгое время, Бай Лин преодолела лишь половину намеченного маршрута. До цели оставался еще долгий и изнурительный путь. Радовало лишь то, что до сих пор всё обходилось без серьезных происшествий.

Однако пока Бай Лин предавалась раздумьям, к её убежищу на огромной скорости приближались незваные гости. Это были Чи Я из ветви Алого Демона и семеро Великих Защитников.

В вышине, рассекая морозный воздух, парил Чи Я. Он лениво взирал на бескрайние снежные пустоши, а его бледное лицо хранило болезненное, почти сонное выражение. Но стоило взглянуть на его жуткие, выпирающие клыки, как любая мысль о слабости тут же улетучивалась. Даже семь Великих Защитников, следовавших за ним, вели себя тише воды ниже травы. Они ступали по облакам словно по тонкому льду, боясь малейшим жестом прогневить этого господина. А бояться было чего: они знали, что их лидер может просто... съесть их.

Да, буквально.

Всем было известно, что Северный Магический Грот — это место, где собирается всякая нечисть. Но большинство из них несли в себе лишь каплю демонической крови. Да, они были жестоки и высокомерны, но в них оставалось хоть что-то человеческое. Чи Я же был воплощением самого первобытного ужаса. Если он был в хорошем настроении, он мог сожрать подчиненного для забавы; если был в дурном — пожирал, чтобы выпустить пар. Случаи, когда он лакомился собственными собратьями, происходили регулярно. И чем сильнее был его «обед», тем большее возбуждение он испытывал. Это был настоящий безумный демон во плоти.

Несмотря на высокий статус семи Великих Защитников в ветви Алого Демона, положение Чи Я было неизмеримо выше. Если этот монстр решит прикончить кого-то из них и подать к столу, никто даже слова не скажет в их защиту.

— Далеко еще до цели? — лениво осведомился Чи Я, не оборачиваясь.

— Господин, судя по оставленной ею ауре, Бай Лин находится менее чем в восьмистах ли отсюда, — почтительно отозвался Великий Защитник, предварительно сосредоточившись на своих чувствах.

Эти мастера были экспертами в выслеживании. В радиусе тысячи ли не существовало добычи, чей след они не смогли бы учуять. Именно поэтому Бай Лин, как бы осторожно она ни вела себя с момента вступления в Северный Регион, постоянно сталкивалась с преследователями. Если бы не тайная защита Пугала, у неё не хватило бы и сотни жизней, чтобы выжить.

Чи Я, получив нужные сведения, вдруг расплылся в благодушной улыбке и похлопал Великого Защитника по плечу.

— Неплохо, — промурлыкал он. — Похоже, не врут люди: даже от самого никчемного мусора может быть какая-то польза.

У семи Защитников разом задергались веки. Они были опорой всей ветви Алого Демона, мастерами высочайшего уровня, а теперь их называли «полезным мусором». Воздух вокруг них словно заледенел. Гнев? Разумеется, они были в ярости. Но ярость слабых перед лицом истинного чудовища ничего не стоила. Они даже не посмели изменить выражение лиц, ответив лишь угрюмым молчанием.

И только холодный голос Чи Я зазвучал над заснеженными хребтами:

— Вперед, на полной скорости! Кто бы ни оберегал эту девчонку, после сегодняшней ночи я лично вычеркну его имя из списков живых!

Этот леденящий душу голос эхом разнесся по пустынным горам и тут же утонул в завываниях вьюги. В глазах Чи Я вспыхнула такая жажда крови, что даже Защитники невольно вздрогнули. Они слишком хорошо знали его силу. Он был не просто мастером Царства Трех Ян — он был живым воплощением былой славы ветви Алого Демона. Казалось, на этот раз девушке точно не избежать своей участи.

Пока отряд стремительно двигался вперед, на том самом месте, где они только что стояли, появилась еще одна группа. Это были Двое Посланников Лазурного Демона в сопровождении одного из проводников.