Глава 228

Глава 229. Тайные помыслыОтношения между Северным Магическим Гротом и тремя другими великими сверхъестественными силами всегда были, мягко говоря, натянутыми. Если бы кто-то из их мастеров решил вмешаться, то все последние неудачи и странности сразу обретали бы смысл.— Разумеется, — Глава ветви Зеленого Демона обвел присутствующих тяжелым взглядом, — помимо этих трех сил, есть еще одна вероятность. Возможно, это недобитые остатки ветви Белого Демона, скрывающиеся в тени!Стоило ему произнести эти слова, как в зале заседаний воцарилось странное, почти облегченное затишье.Многие годы назад, когда в жилах Бай Лин пробудилась древняя кровь, это вызвало эффект возвращения к истокам. Подобное могущество напугало другие ветви, спровоцировав кровавую охоту и попытку полного истребления. И хотя ветвь Белого Демона была официально вычеркнута из списков Северного Магического Грота, восемь ветвей существовали на протяжении бесчисленных эпох. Столь глубокое наследие не могло исчезнуть бесследно, и то, что пара «рыбешек» ускользнула из сетей, не казалось чем-то из ряда вон выходящим.По сравнению с вмешательством других сверхдержав, жалкие остатки ветви Белого Демона не вызывали у них серьезного опасения. Однако вопрос о том, кто именно помогает девчонке, оставался открытым — пока это были лишь догадки, лишенные конкретных имен и лиц.Совет глав семи ветвей затянулся на долгие часы. Наконец, когда тени в зале стали совсем густыми, глава ветви Алого Демона взял слово:— Мы были слишком нетерпеливы. Слепая ярость и поспешные атаки привели лишь к потере наших людей. На этот раз нам не стоит торопиться. Сначала мы должны досконально выяснить, кто стоит за спиной Бай Лин, и только потом наносить удар!Несколько отрядов, отправленных на захват девчонки, были стерты с лица земли. И хотя Северный Магический Грот обладал колоссальными ресурсами, такая бессмысленная трата сил заставляла сердца старейшин ныть от досады.Предложение было принято единогласно. Бай Лин должна умереть — это не обсуждалось. С ее пробудившейся кровью предков она была подобна кинжалу у их горла, мешающему спать спокойно. Но то, как ее убить, требовало тонкого подхода. Как говорится, заточка топора не задержит рубку дров.Если в дело вмешались другие великие силы, им придется подготовить целый ряд контрмер на случай непредвиденных обстоятельств. Если же это всего лишь огрызки Белого Демона, всё упрощалось: их подавят абсолютной военной мощью.В конце концов, глава ветви Алого Демона добровольно взял на себя задачу по сбору информации. Его люди были мастерами скрытности и маскировки, и лучшей кандидатуры для подобной миссии было не найти. Остальные лидеры не стали возражать, и на этом совет подошел к концу.Вернувшись в свои владения, глава ветви Алого Демона первым же делом отдал приказ:— Эй, кто-нибудь! Позовите ко мне Чи Я!Слуга, получив распоряжение, поспешно скрылся в темных коридорах. Вскоре перед взором владыки предстал мужчина в тяжелом алом плаще. Стоило ему оскалиться, как блеснули зубы, похожие на стальные иглы — острые и пугающие.Чи Я был одним из сильнейших мастеров ветви Алого Демона, достигнув первого уровня Царства Трех Ян. Однако техника, которую он практиковал, была настолько извращенной и свирепой, что, оставаясь человеком по сути, внешне он всё больше напоминал жуткое порождение кошмаров.Во Дворце Алого Демона воцарилась тишина. Глава ветви восседал на своем величественном троне, в то время как Чи Я лениво развалился внизу, не утруждая себя лишними поклонами. Его руки безвольно свисали по бокам, а на лице застыла маска безразличия.— Глава, — Чи Я разомкнул челюсти, и его зубы лязгнули друг о друга с таким звуком, будто столкнулись куски каленого железа, высекая сноп искр. — Каковы будут распоряжения?— У меня есть для тебя задание, — голос главы ветви Алого Демона звучал гулко и торжественно. — Ты должен выследить девчонку из рода Белого Демона. У тебя две цели: в идеале — убить её на месте. Если же это окажется невозможным, ты обязан выявить того, кто ей покровительствует.Чи Я удивленно приподнял бровь.— Маленькая девчонка, чьи силы едва достигают Царства Небесной Ци, заставила Северный Магический Грот раз за разом поднимать такую шумиху? — Он презрительно фыркнул. — Неужели те, кого посылали до меня, были настолько никчемным мусором?— Я уже сказал, — лицо главы оставалось бесстрастным, — за ней стоит кто-то сильный. Тебе в помощь я выделю семерых великих защитников горы Алого Демона.— Всего лишь девчонка... — Чи Я небрежно отмахнулся, в его глазах вспыхнул дерзкий огонек. — Мне хватит и собственных сил. Зачем мне балласт? Даже если за её спиной кто-то есть, он станет лишь закуской на моем блюде. Я лично притащу её голову. А эти семеро защитников... не стоит тратить время на таких бездарей.Чи Я прищурился, не скрывая своего высокомерия. И, честно говоря, у него были на то причины. Будучи прямым потомком предка Алого Демона, он обладал талантом, равного которому не знала история его ветви. Всего за три тысячи лет он вплотную приблизился к уровню глав семи ветвей. Дай ему еще десяток тысячелетий, и кто знает, не шагнет ли он за грань, став истинным владыкой над Царством Трех Ян?С таким гением даже сам глава ветви Алого Демона не мог общаться приказами — он вел диалог почти на равных.— Без их помощи, — сухо отрезал глава, — ты даже не сможешь определить, где она находится.Эта фраза заставила Чи Я умерить пыл. Идея отправиться в одиночку явно потеряла свою привлекательность.— Что ж, раз так, подготовьте всё необходимое, — он лениво махнул рукой. — Я давно не разминался в большом мире. Заодно найду себе свежей крови, чтобы полакомиться.Глава ветви Алого Демона довольно кивнул. Теперь, когда в дело вступал Чи Я, успех казался гарантированным. Талант этого безумца был поистине ужасающим, особенно его Техника Алого Демона Кровавого Зла — запредельно жестокая и мощная. Несмотря на то, что он находился лишь на первом уровне Царства Трех Ян, в моменты истинной ярости он мог на равных сражаться с мастерами второго уровня.И хотя Чи Я ни во что не ставил семерых защитников, каждый из них был закаленным бойцом третьего уровня Царства Трех Инь. С такой поддержкой они могли бы даже обойти таинственного покровителя и прикончить Бай Лин напрямую. В худшем случае — досконально изучить врага.К тому же, мастера второго уровня Царства Трех Ян во всем Северном Регионе можно было пересчитать по пальцам. Все они — либо главы великих сект, либо лидеры ветвей. В глазах главы ветви Алого Демона, предел защитника Бай Лин — первый уровень Царства Трех Ян. Второй уровень был просто невозможен.А значит, на этот раз провала быть не могло.Вскоре он призвал семерых защитников и вручил каждому по проекционному камню. Эти артефакты состояли из парных камней: «материнского» и «дочернего». Их работа во многом напоминала системы наблюдения: через материнский камень можно было в любой момент увидеть, записать и сохранить всё, что происходит вокруг дочернего камня.Глава ветви Алого Демона мыслил на перспективу. Если в дело действительно впуталась одна из трех других великих сил, у него в руках окажутся неоспоримые доказательства. Тогда Северный Магический Грот сможет во всеуслышание объявить о начале войны.После того как все инструкции были даны, тем же вечером с вершины горы Алого Демона в небо взметнулись восемь теней. Это были Чи Я и его свита. Один мастер Царства Трех Ян и семеро — Царства Трех Инь. Такой мощи хватило бы, чтобы заставить содрогнуться любую первоклассную секту!*Тем временем в другом месте...Глава ветви Зеленого Демона, вернувшись в свои земли, провожал взглядом удаляющуюся группу Чи Я. На его лице отразилось удивление.«Надо же, как расщедрился Алый Демон... Даже этого безумца выставил».Мастера Царства Трех Ян были опорами своих ветвей, и их редко задействовали для подобных дел. Однако вскоре его брови сошлись на переносице. Чи Я больше всего на свете любил пожирать людей. Не дай бог, он проглотит Бай Лин целиком!Сам Глава ветви Зеленого Демона давно пускал слюни на эту девчонку. И дело было вовсе не в её красоте, а в чистоте её крови. Много лет назад он случайно заполучил запретную технику, позволявшую вырывать чужую родословную и присваивать её себе.До этого он не посылал истинных экспертов своего клана по двум причинам: во-первых, считал, что обычных бойцов хватит за глаза, а во-вторых, не хотел вызывать подозрений у других глав. Если бы Бай Лин убили, он нашел бы способ за бесценок выкупить её труп. И тогда, поглотив её Кровь Истинного Демона, он смог бы в одиночку объединить весь Северный Магический Грот.Но если Чи Я сожрет её, все его планы пойдут прахом.Не теряя времени, Глава ветви Зеленого Демона вызвал двух своих сильнейших воинов — Двоих Посланников Лазурного Демона.Эти двое были легендарными мастерами его ветви, и оба находились на втором уровне Царства Трех Ян. Один из них — Великий Земной Бык-Демон, другой — Небесный Лазурный Драконий Конь. Они были носителями крови древних диковинных зверей и когда-то служили личными защитниками предка Лазурного Демона.— Владыка, зачем вы призвали нас? — прогудел Великий Земной Бык-Демон. Его голос был подобен ударам огромного колокола, а само тело, достигающее трех метров в высоту, внушало священный трепет. Его иссиня-черная шерсть лоснилась и сияла, переливаясь магическим светом.Его спутник, Небесный Лазурный Драконий Конь, молча смотрел на главу. Хотя диковинные звери, достигнув Царства Небесной Ци, могли принимать человеческий облик, эти двое предпочитали оставаться в своих истинных, величественных телах. К таким мастерам даже Глава ветви Зеленого Демона относился с глубочайшим почтением.— Я призвал вас, потому что мне нужно, чтобы вы выполнили одну крайне важную задачу, — начал он. — Год назад в ветви Белого Демона вспыхнул мятеж, и их Святая Дева бежала. Она несет в себе Кровь Истинного Демона, которая жизненно необходима нашей ветви. Я прошу вас отправиться в путь и во что бы то ни стало привести эту женщину ко мне! Живой!— Раз такова воля главы, — кивнул Великий Земной Бык-Демон, — мы с братом совершим эту прогулку.Сердце Главы ветви Зеленого Демона наполнилось ликованием. С такими защитниками победа была у него в кармане.— Благодарю вас. Я немедленно пришлю проводников, которые укажут вам путь!

Глава 229. Тайные помыслы

Отношения между Северным Магическим Гротом и тремя другими великими сверхъестественными силами всегда были, мягко говоря, натянутыми. Если бы кто-то из их мастеров решил вмешаться, то все последние неудачи и странности сразу обретали бы смысл.

— Разумеется, — Глава ветви Зеленого Демона обвел присутствующих тяжелым взглядом, — помимо этих трех сил, есть еще одна вероятность. Возможно, это недобитые остатки ветви Белого Демона, скрывающиеся в тени!

Стоило ему произнести эти слова, как в зале заседаний воцарилось странное, почти облегченное затишье.

Многие годы назад, когда в жилах Бай Лин пробудилась древняя кровь, это вызвало эффект возвращения к истокам. Подобное могущество напугало другие ветви, спровоцировав кровавую охоту и попытку полного истребления. И хотя ветвь Белого Демона была официально вычеркнута из списков Северного Магического Грота, восемь ветвей существовали на протяжении бесчисленных эпох. Столь глубокое наследие не могло исчезнуть бесследно, и то, что пара «рыбешек» ускользнула из сетей, не казалось чем-то из ряда вон выходящим.

По сравнению с вмешательством других сверхдержав, жалкие остатки ветви Белого Демона не вызывали у них серьезного опасения. Однако вопрос о том, кто именно помогает девчонке, оставался открытым — пока это были лишь догадки, лишенные конкретных имен и лиц.

Совет глав семи ветвей затянулся на долгие часы. Наконец, когда тени в зале стали совсем густыми, глава ветви Алого Демона взял слово:

— Мы были слишком нетерпеливы. Слепая ярость и поспешные атаки привели лишь к потере наших людей. На этот раз нам не стоит торопиться. Сначала мы должны досконально выяснить, кто стоит за спиной Бай Лин, и только потом наносить удар!

Несколько отрядов, отправленных на захват девчонки, были стерты с лица земли. И хотя Северный Магический Грот обладал колоссальными ресурсами, такая бессмысленная трата сил заставляла сердца старейшин ныть от досады.

Предложение было принято единогласно. Бай Лин должна умереть — это не обсуждалось. С ее пробудившейся кровью предков она была подобна кинжалу у их горла, мешающему спать спокойно. Но то, как ее убить, требовало тонкого подхода. Как говорится, заточка топора не задержит рубку дров.

Если в дело вмешались другие великие силы, им придется подготовить целый ряд контрмер на случай непредвиденных обстоятельств. Если же это всего лишь огрызки Белого Демона, всё упрощалось: их подавят абсолютной военной мощью.

В конце концов, глава ветви Алого Демона добровольно взял на себя задачу по сбору информации. Его люди были мастерами скрытности и маскировки, и лучшей кандидатуры для подобной миссии было не найти. Остальные лидеры не стали возражать, и на этом совет подошел к концу.

Вернувшись в свои владения, глава ветви Алого Демона первым же делом отдал приказ:

— Эй, кто-нибудь! Позовите ко мне Чи Я!

Слуга, получив распоряжение, поспешно скрылся в темных коридорах. Вскоре перед взором владыки предстал мужчина в тяжелом алом плаще. Стоило ему оскалиться, как блеснули зубы, похожие на стальные иглы — острые и пугающие.

Чи Я был одним из сильнейших мастеров ветви Алого Демона, достигнув первого уровня Царства Трех Ян. Однако техника, которую он практиковал, была настолько извращенной и свирепой, что, оставаясь человеком по сути, внешне он всё больше напоминал жуткое порождение кошмаров.

Во Дворце Алого Демона воцарилась тишина. Глава ветви восседал на своем величественном троне, в то время как Чи Я лениво развалился внизу, не утруждая себя лишними поклонами. Его руки безвольно свисали по бокам, а на лице застыла маска безразличия.

— Глава, — Чи Я разомкнул челюсти, и его зубы лязгнули друг о друга с таким звуком, будто столкнулись куски каленого железа, высекая сноп искр. — Каковы будут распоряжения?

— У меня есть для тебя задание, — голос главы ветви Алого Демона звучал гулко и торжественно. — Ты должен выследить девчонку из рода Белого Демона. У тебя две цели: в идеале — убить её на месте. Если же это окажется невозможным, ты обязан выявить того, кто ей покровительствует.

Чи Я удивленно приподнял бровь.

— Маленькая девчонка, чьи силы едва достигают Царства Небесной Ци, заставила Северный Магический Грот раз за разом поднимать такую шумиху? — Он презрительно фыркнул. — Неужели те, кого посылали до меня, были настолько никчемным мусором?

— Я уже сказал, — лицо главы оставалось бесстрастным, — за ней стоит кто-то сильный. Тебе в помощь я выделю семерых великих защитников горы Алого Демона.

— Всего лишь девчонка... — Чи Я небрежно отмахнулся, в его глазах вспыхнул дерзкий огонек. — Мне хватит и собственных сил. Зачем мне балласт? Даже если за её спиной кто-то есть, он станет лишь закуской на моем блюде. Я лично притащу её голову. А эти семеро защитников... не стоит тратить время на таких бездарей.

Чи Я прищурился, не скрывая своего высокомерия. И, честно говоря, у него были на то причины. Будучи прямым потомком предка Алого Демона, он обладал талантом, равного которому не знала история его ветви. Всего за три тысячи лет он вплотную приблизился к уровню глав семи ветвей. Дай ему еще десяток тысячелетий, и кто знает, не шагнет ли он за грань, став истинным владыкой над Царством Трех Ян?

С таким гением даже сам глава ветви Алого Демона не мог общаться приказами — он вел диалог почти на равных.

— Без их помощи, — сухо отрезал глава, — ты даже не сможешь определить, где она находится.

Эта фраза заставила Чи Я умерить пыл. Идея отправиться в одиночку явно потеряла свою привлекательность.

— Что ж, раз так, подготовьте всё необходимое, — он лениво махнул рукой. — Я давно не разминался в большом мире. Заодно найду себе свежей крови, чтобы полакомиться.

Глава ветви Алого Демона довольно кивнул. Теперь, когда в дело вступал Чи Я, успех казался гарантированным. Талант этого безумца был поистине ужасающим, особенно его Техника Алого Демона Кровавого Зла — запредельно жестокая и мощная. Несмотря на то, что он находился лишь на первом уровне Царства Трех Ян, в моменты истинной ярости он мог на равных сражаться с мастерами второго уровня.

И хотя Чи Я ни во что не ставил семерых защитников, каждый из них был закаленным бойцом третьего уровня Царства Трех Инь. С такой поддержкой они могли бы даже обойти таинственного покровителя и прикончить Бай Лин напрямую. В худшем случае — досконально изучить врага.

К тому же, мастера второго уровня Царства Трех Ян во всем Северном Регионе можно было пересчитать по пальцам. Все они — либо главы великих сект, либо лидеры ветвей. В глазах главы ветви Алого Демона, предел защитника Бай Лин — первый уровень Царства Трех Ян. Второй уровень был просто невозможен.

А значит, на этот раз провала быть не могло.

Вскоре он призвал семерых защитников и вручил каждому по проекционному камню. Эти артефакты состояли из парных камней: «материнского» и «дочернего». Их работа во многом напоминала системы наблюдения: через материнский камень можно было в любой момент увидеть, записать и сохранить всё, что происходит вокруг дочернего камня.

Глава ветви Алого Демона мыслил на перспективу. Если в дело действительно впуталась одна из трех других великих сил, у него в руках окажутся неоспоримые доказательства. Тогда Северный Магический Грот сможет во всеуслышание объявить о начале войны.

После того как все инструкции были даны, тем же вечером с вершины горы Алого Демона в небо взметнулись восемь теней. Это были Чи Я и его свита. Один мастер Царства Трех Ян и семеро — Царства Трех Инь. Такой мощи хватило бы, чтобы заставить содрогнуться любую первоклассную секту!

*

Тем временем в другом месте...

Глава ветви Зеленого Демона, вернувшись в свои земли, провожал взглядом удаляющуюся группу Чи Я. На его лице отразилось удивление.

«Надо же, как расщедрился Алый Демон... Даже этого безумца выставил».

Мастера Царства Трех Ян были опорами своих ветвей, и их редко задействовали для подобных дел. Однако вскоре его брови сошлись на переносице. Чи Я больше всего на свете любил пожирать людей. Не дай бог, он проглотит Бай Лин целиком!

Сам Глава ветви Зеленого Демона давно пускал слюни на эту девчонку. И дело было вовсе не в её красоте, а в чистоте её крови. Много лет назад он случайно заполучил запретную технику, позволявшую вырывать чужую родословную и присваивать её себе.

До этого он не посылал истинных экспертов своего клана по двум причинам: во-первых, считал, что обычных бойцов хватит за глаза, а во-вторых, не хотел вызывать подозрений у других глав. Если бы Бай Лин убили, он нашел бы способ за бесценок выкупить её труп. И тогда, поглотив её Кровь Истинного Демона, он смог бы в одиночку объединить весь Северный Магический Грот.

Но если Чи Я сожрет её, все его планы пойдут прахом.

Не теряя времени, Глава ветви Зеленого Демона вызвал двух своих сильнейших воинов — Двоих Посланников Лазурного Демона.

Эти двое были легендарными мастерами его ветви, и оба находились на втором уровне Царства Трех Ян. Один из них — Великий Земной Бык-Демон, другой — Небесный Лазурный Драконий Конь. Они были носителями крови древних диковинных зверей и когда-то служили личными защитниками предка Лазурного Демона.

— Владыка, зачем вы призвали нас? — прогудел Великий Земной Бык-Демон. Его голос был подобен ударам огромного колокола, а само тело, достигающее трех метров в высоту, внушало священный трепет. Его иссиня-черная шерсть лоснилась и сияла, переливаясь магическим светом.

Его спутник, Небесный Лазурный Драконий Конь, молча смотрел на главу. Хотя диковинные звери, достигнув Царства Небесной Ци, могли принимать человеческий облик, эти двое предпочитали оставаться в своих истинных, величественных телах. К таким мастерам даже Глава ветви Зеленого Демона относился с глубочайшим почтением.

— Я призвал вас, потому что мне нужно, чтобы вы выполнили одну крайне важную задачу, — начал он. — Год назад в ветви Белого Демона вспыхнул мятеж, и их Святая Дева бежала. Она несет в себе Кровь Истинного Демона, которая жизненно необходима нашей ветви. Я прошу вас отправиться в путь и во что бы то ни стало привести эту женщину ко мне! Живой!

— Раз такова воля главы, — кивнул Великий Земной Бык-Демон, — мы с братом совершим эту прогулку.

Сердце Главы ветви Зеленого Демона наполнилось ликованием. С такими защитниками победа была у него в кармане.

— Благодарю вас. Я немедленно пришлю проводников, которые укажут вам путь!