Глава 207

Глава 208. Такова судьбаБум!Грохот, подобный раскату грома в ясный день, сотряс своды величественного зала. Первый Старейшина, чья аура в этот миг казалась поистине непобедимой, рванулся вперед. Его тело окутали извивающиеся змеи ослепительно-белых молний, а в глазах полыхала жажда расправы. Он несся на Чжун Цина, воплощая в себе мощь самой стихии, заставляя сердца присутствующих сжиматься от первобытного ужаса.Столкнувшись с этой сокрушительной атакой, Чжун Цин даже не повел бровью. Его лицо оставалось бесстрастным, словно он смотрел на назойливое насекомое, а не на великого мастера. Ленивым, почти небрежным жестом он взмахнул рукой, и в тот же миг пространство над ними содрогнулось.Из пустоты соткалась исполинская великая печать ладони, сияющая неземным светом. Она обрушилась вниз с неотвратимостью самой судьбы, сметая всё на своем пути. Раздался краткий, захлебнувшийся крик, и в следующее мгновение Первый Старейшина — гордость секты и грозный практик — просто перестал существовать. От него не осталось даже костей, лишь горстка пепла, развеянная остаточным ветром по каменным плитам.В Зале Просветленного Сердца воцарилась тишина. Она была настолько густой и тяжелой, что, казалось, её можно было резать ножом.Люди застыли, их зрачки сузились до размеров игольного ушка. Они смотрели на Чжун Цина так, словно перед ними восстал сам Демонический Бог Преисподней. Это был не просто шок — это был парализующий, иррациональный ужас.Ведь это был Первый Старейшина! Мастер, достигший Царства Трех Инь! Человек, способный голыми руками укрощать молнии и повелевать грозой. И вот так... в одно мгновение... его стерли из реальности, словно кляксу с чистого листа.— Н-невозможно... — пролепетал кто-то, чей голос сорвался на хриплый шепот. — Этого просто не может быть!— Как он может быть настолько силен?! — эхом отозвались мысли в головах старейшин Озера Зеркального Сердца.Их привычная картина мира, выстраиваемая десятилетиями, дала трещину и с грохотом обвалилась. Один удар. Всего один небрежный взмах руки — и сильнейший из них превратился в прах. У многих зачесались затылки от пробежавшего по коже холода, а в душах закипел океан смятения.Мин Сусинь смотрела на Чжун Цина, и в её прекрасных глазах, подобных чистым водам озера, отразились едва заметные круги волнения. Она знала, что этот человек необычаен. Она видела, как он расправлялся с существами куда более страшными, чем Первый Старейшина, но каждый раз, когда он вступал в бой, это зрелище вызывало у неё трепет, который невозможно было описать словами.Чжун Цин спокойно стоял в центре зала, медленно переводя взгляд с одного лица на другое. Те, на ком задерживался его взор, невольно отступали на шаг, вжимая головы в плечи. Его сила была слишком свирепой, слишком подавляющей. Даже Третий Старейшина, считавшийся опорой секты, теперь казался лишь жалкой тенью на фоне этого юноши.Чжун Цин не источал ни жажды крови, ни грозной ауры, но сама его фигура, окутанная ореолом недавней расправы, заставляла окружающих содрогаться.Наконец, он нарушил тишину, и его голос прозвучал буднично, почти равнодушно:— Наследие, которое я передал Святой Деве Озера Зеркального Сердца, принадлежит ей. Если у кого-то еще остались мысли о том, чтобы прибрать его к рукам... что ж, выходите. Померяемся силами.После этих слов в зале стало еще тише. Никто не осмелился даже вздохнуть громче обычного. Да, они жаждали этого наследия. Каждое их фибро замирало от алчности при мысли о тайных техниках, доставшихся Мин Сусинь. Но судьба Первого Старейшины была слишком наглядным уроком. Выйти сейчас и заявить о своих претензиях — это всё равно что собственноручно накинуть петлю на шею, посчитав, что жизнь слишком затянулась.— Старший, мы... мы и в мыслях не имели обидеть Святую Деву! — спустя вечность выдавил из себя один из старейшин, дрожа всем телом от страха.Чжун Цин одарил их насмешливой, едва заметной улыбкой.— Я только что убил вашего Первого Старейшину. Неужели никто не жаждет мести? — спросил он, приподняв бровь.При этих словах лица присутствующих побледнели еще сильнее.— Старший, вы, должно быть, шутите! — Третий Старейшина первым выдавил из себя подобострастную, заискивающую улыбку. — У Первого Старейшины было сердце волка и амбиции шакала! Он посмел задумать мятеж, желая узурпировать трон Главы Секты. Такого злодея мало было просто казнить — его следовало разорвать на тысячи кусков!Он продолжал, всё больше распаляясь в своем напускном праведном гневе:— Вы избавили нас от этой великой заразы, Старший! Мы безмерно счастливы и благодарны вам. Как мы могли бы даже помыслить о мести за такого предателя?У людей из окружения Мин Юэсяня при виде этой сцены невольно задергались веки. Третий Старейшина всегда был самым верным прихвостнем покойного. Он ловил каждое слово Первого Старейшины и исполнял любые его прихоти. Именно он громче всех кричал, требуя отречения Мин Юэсяня. И видеть сейчас эту скользкую, угодливую мину было просто противно.Впрочем, все понимали: эта перемена произошла лишь благодаря Чжун Цину. Его мощь была абсолютной. Убить мастера Царства Трех Инь одним щелчком пальцев — такая сила подавляла любое инакомыслие.Мир боевых искусств жесток и прост: люди тянутся туда, где выгода, и склоняются перед тем, кто сильнее. Пока Первый Старейшина обещал им золотые горы, они шли за ним. Теперь, когда его не стало, а перед ними стояло чудовище, способное уничтожить их всех, выбор был очевиден. У каждого из этих «старейшин», проживших долгую жизнь в интригах и битвах, в голове имелись свои весы, и сейчас чаша с надписью «выживание» перевешивала всё остальное.Чжун Цин проигнорировал их лесть. Он повернулся к Мин Сусинь и мягко произнес:— Как с ними поступить — решать тебе.— Благодарю, — искренне ответила девушка, глядя на него с безграничной признательностью.Она понимала, что если бы не Чжун Цин, сегодня Озеро Зеркального Сердца захлебнулось бы в крови междоусобицы. Сколько учеников погибло бы в этой смуте? Насколько ослабла бы секта после такого удара? Чжун Цин же одним ударом обезглавил гидру мятежа, сохранив жизни сотням людей и уберег величие их дома.Этот человек спас её на Равнине Белого Ветра, а теперь разрешил кризис всей её жизни. Столь великую милость она просто не знала, как и чем отплатить.Дальнейшее превратилось в формальность. Под негласным надзором Чжун Цина сторонники Первого Старейшины не смели даже пикнуть. Мин Юэсянь, как истинный Глава Секты, быстро взял бразды правления в свои руки: кого-то помиловал, кого-то наказал, а кого-то переманил на свою сторону. Кризис, грозивший перевернуть небо и землю в их землях, растаял, словно утренний туман.Когда всё было кончено, Мин Юэсянь подошел к Чжун Цину и низко поклонился, сложив руки в приветственном жесте:— Мое управление оказалось нерадивым, раз я допустил подобный хаос... Прошу прощения, господин Чжун, что вам пришлось лицезреть этот позор. И примите мою глубочайшую благодарность за спасение.Он тяжело вздохнул, и на его лице отразилась тень изнеможения.— Я должен был бы устроить в вашу честь великий пир, но, к сожалению, старые раны дают о себе знать. Мне необходимо немедленно уйти в уединение, чтобы заняться лечением, иначе последствия могут быть плачевными. Прошу вас, не сочтите за грубость и простите мне это вынужденное отсутствие.Чжун Цин видел, что состояние Главы Секты действительно критическое. Если не заняться ранами сейчас, они пустят корни в самой его основе.— Ничего страшного, — спокойно ответил юноша. — Я пришел сюда лишь за тем, чтобы выпить чашу доброго вина. Глава Секты, ступайте и занимайтесь своим здоровьем.Эти слова вызвали у Мин Юэсяня волну благодарности. Чжун Цин обладал силой, выходящей за рамки понимания, он спас его жизнь в Тайном измерении Белого Ветра, а теперь спас и его секту. По всем правилам приличия, уйти сейчас было верхом неучтивости. Любой другой на месте Чжун Цина мог бы счесть это за пренебрежение и затаить обиду. Но широта души этого юноши позволила Мин Юэсяню с облегчением выдохнуть.— Благодарю за понимание, господин Чжун! — Глава Секты обернулся к своей ученице. — Сусинь, позаботься о господине Чжуне как следует. Служи ему со всем прилежанием.— Слушаюсь, учитель, — поклонилась девушка.Затем она повернулась к гостю:— Господин Чжун, прошу вас, следуйте за мной.Когда пара покинула зал, а Глава Секты отправился в свои покои для медитации, оставшиеся старейшины одновременно выдохнули. Давление, которое оказывал на них Чжун Цин, было просто невыносимым. Молодой, почти юный, но обладающий мощью, способной пронзить небеса... Они и представить не могли, когда в Северном Регионе успел вырасти такой гений.В то же время многие втайне сочувствовали Первому Старейшине. Сегодняшний переворот был подготовлен идеально: время, место, поддержка — всё было на его стороне. Кто же мог знать, что в этот самый момент, когда победа была уже в руках, он погибнет просто потому, что какой-то юноша зашел к ним «выпить чаши вина».Против такой логики не попрешь. Оставалось лишь признать: такова судьба!После случившегося ни у кого больше не возникало даже тени мысли о том, чтобы оспорить власть Главы Секты. А новости о том, что произошло в Зале Просветленного Сердца, со скоростью урагана разлетелись по всей территории Озера Зеркального Сердца.Ученики были потрясены до глубины души. Первый Старейшина, чье влияние было безграничным, чьи амбиции были известны каждому встречному, был раздавлен, как комар. Многие пытались представить себе финал этого противостояния, но никто и в самом страшном сне не мог вообразить, что всё закончится одним шлепком ладони.Имя Чжун Цина стало легендой в стенах секты всего за несколько часов. А когда до учеников дошли слухи, что этому таинственному мастеру нет еще и двадцати лет, выражения их лиц стали поистине бесценными.

Глава 208. Такова судьба

Бум!

Грохот, подобный раскату грома в ясный день, сотряс своды величественного зала. Первый Старейшина, чья аура в этот миг казалась поистине непобедимой, рванулся вперед. Его тело окутали извивающиеся змеи ослепительно-белых молний, а в глазах полыхала жажда расправы. Он несся на Чжун Цина, воплощая в себе мощь самой стихии, заставляя сердца присутствующих сжиматься от первобытного ужаса.

Столкнувшись с этой сокрушительной атакой, Чжун Цин даже не повел бровью. Его лицо оставалось бесстрастным, словно он смотрел на назойливое насекомое, а не на великого мастера. Ленивым, почти небрежным жестом он взмахнул рукой, и в тот же миг пространство над ними содрогнулось.

Из пустоты соткалась исполинская великая печать ладони, сияющая неземным светом. Она обрушилась вниз с неотвратимостью самой судьбы, сметая всё на своем пути. Раздался краткий, захлебнувшийся крик, и в следующее мгновение Первый Старейшина — гордость секты и грозный практик — просто перестал существовать. От него не осталось даже костей, лишь горстка пепла, развеянная остаточным ветром по каменным плитам.

В Зале Просветленного Сердца воцарилась тишина. Она была настолько густой и тяжелой, что, казалось, её можно было резать ножом.

Люди застыли, их зрачки сузились до размеров игольного ушка. Они смотрели на Чжун Цина так, словно перед ними восстал сам Демонический Бог Преисподней. Это был не просто шок — это был парализующий, иррациональный ужас.

Ведь это был Первый Старейшина! Мастер, достигший Царства Трех Инь! Человек, способный голыми руками укрощать молнии и повелевать грозой. И вот так... в одно мгновение... его стерли из реальности, словно кляксу с чистого листа.

— Н-невозможно... — пролепетал кто-то, чей голос сорвался на хриплый шепот. — Этого просто не может быть!

— Как он может быть настолько силен?! — эхом отозвались мысли в головах старейшин Озера Зеркального Сердца.

Их привычная картина мира, выстраиваемая десятилетиями, дала трещину и с грохотом обвалилась. Один удар. Всего один небрежный взмах руки — и сильнейший из них превратился в прах. У многих зачесались затылки от пробежавшего по коже холода, а в душах закипел океан смятения.

Мин Сусинь смотрела на Чжун Цина, и в её прекрасных глазах, подобных чистым водам озера, отразились едва заметные круги волнения. Она знала, что этот человек необычаен. Она видела, как он расправлялся с существами куда более страшными, чем Первый Старейшина, но каждый раз, когда он вступал в бой, это зрелище вызывало у неё трепет, который невозможно было описать словами.

Чжун Цин спокойно стоял в центре зала, медленно переводя взгляд с одного лица на другое. Те, на ком задерживался его взор, невольно отступали на шаг, вжимая головы в плечи. Его сила была слишком свирепой, слишком подавляющей. Даже Третий Старейшина, считавшийся опорой секты, теперь казался лишь жалкой тенью на фоне этого юноши.

Чжун Цин не источал ни жажды крови, ни грозной ауры, но сама его фигура, окутанная ореолом недавней расправы, заставляла окружающих содрогаться.

Наконец, он нарушил тишину, и его голос прозвучал буднично, почти равнодушно:

— Наследие, которое я передал Святой Деве Озера Зеркального Сердца, принадлежит ей. Если у кого-то еще остались мысли о том, чтобы прибрать его к рукам... что ж, выходите. Померяемся силами.

После этих слов в зале стало еще тише. Никто не осмелился даже вздохнуть громче обычного. Да, они жаждали этого наследия. Каждое их фибро замирало от алчности при мысли о тайных техниках, доставшихся Мин Сусинь. Но судьба Первого Старейшины была слишком наглядным уроком. Выйти сейчас и заявить о своих претензиях — это всё равно что собственноручно накинуть петлю на шею, посчитав, что жизнь слишком затянулась.

— Старший, мы... мы и в мыслях не имели обидеть Святую Деву! — спустя вечность выдавил из себя один из старейшин, дрожа всем телом от страха.

Чжун Цин одарил их насмешливой, едва заметной улыбкой.

— Я только что убил вашего Первого Старейшину. Неужели никто не жаждет мести? — спросил он, приподняв бровь.

При этих словах лица присутствующих побледнели еще сильнее.

— Старший, вы, должно быть, шутите! — Третий Старейшина первым выдавил из себя подобострастную, заискивающую улыбку. — У Первого Старейшины было сердце волка и амбиции шакала! Он посмел задумать мятеж, желая узурпировать трон Главы Секты. Такого злодея мало было просто казнить — его следовало разорвать на тысячи кусков!

Он продолжал, всё больше распаляясь в своем напускном праведном гневе:

— Вы избавили нас от этой великой заразы, Старший! Мы безмерно счастливы и благодарны вам. Как мы могли бы даже помыслить о мести за такого предателя?

У людей из окружения Мин Юэсяня при виде этой сцены невольно задергались веки. Третий Старейшина всегда был самым верным прихвостнем покойного. Он ловил каждое слово Первого Старейшины и исполнял любые его прихоти. Именно он громче всех кричал, требуя отречения Мин Юэсяня. И видеть сейчас эту скользкую, угодливую мину было просто противно.

Впрочем, все понимали: эта перемена произошла лишь благодаря Чжун Цину. Его мощь была абсолютной. Убить мастера Царства Трех Инь одним щелчком пальцев — такая сила подавляла любое инакомыслие.

Мир боевых искусств жесток и прост: люди тянутся туда, где выгода, и склоняются перед тем, кто сильнее. Пока Первый Старейшина обещал им золотые горы, они шли за ним. Теперь, когда его не стало, а перед ними стояло чудовище, способное уничтожить их всех, выбор был очевиден. У каждого из этих «старейшин», проживших долгую жизнь в интригах и битвах, в голове имелись свои весы, и сейчас чаша с надписью «выживание» перевешивала всё остальное.

Чжун Цин проигнорировал их лесть. Он повернулся к Мин Сусинь и мягко произнес:

— Как с ними поступить — решать тебе.

— Благодарю, — искренне ответила девушка, глядя на него с безграничной признательностью.

Она понимала, что если бы не Чжун Цин, сегодня Озеро Зеркального Сердца захлебнулось бы в крови междоусобицы. Сколько учеников погибло бы в этой смуте? Насколько ослабла бы секта после такого удара? Чжун Цин же одним ударом обезглавил гидру мятежа, сохранив жизни сотням людей и уберег величие их дома.

Этот человек спас её на Равнине Белого Ветра, а теперь разрешил кризис всей её жизни. Столь великую милость она просто не знала, как и чем отплатить.

Дальнейшее превратилось в формальность. Под негласным надзором Чжун Цина сторонники Первого Старейшины не смели даже пикнуть. Мин Юэсянь, как истинный Глава Секты, быстро взял бразды правления в свои руки: кого-то помиловал, кого-то наказал, а кого-то переманил на свою сторону. Кризис, грозивший перевернуть небо и землю в их землях, растаял, словно утренний туман.

Когда всё было кончено, Мин Юэсянь подошел к Чжун Цину и низко поклонился, сложив руки в приветственном жесте:

— Мое управление оказалось нерадивым, раз я допустил подобный хаос... Прошу прощения, господин Чжун, что вам пришлось лицезреть этот позор. И примите мою глубочайшую благодарность за спасение.

Он тяжело вздохнул, и на его лице отразилась тень изнеможения.

— Я должен был бы устроить в вашу честь великий пир, но, к сожалению, старые раны дают о себе знать. Мне необходимо немедленно уйти в уединение, чтобы заняться лечением, иначе последствия могут быть плачевными. Прошу вас, не сочтите за грубость и простите мне это вынужденное отсутствие.

Чжун Цин видел, что состояние Главы Секты действительно критическое. Если не заняться ранами сейчас, они пустят корни в самой его основе.

— Ничего страшного, — спокойно ответил юноша. — Я пришел сюда лишь за тем, чтобы выпить чашу доброго вина. Глава Секты, ступайте и занимайтесь своим здоровьем.

Эти слова вызвали у Мин Юэсяня волну благодарности. Чжун Цин обладал силой, выходящей за рамки понимания, он спас его жизнь в Тайном измерении Белого Ветра, а теперь спас и его секту. По всем правилам приличия, уйти сейчас было верхом неучтивости. Любой другой на месте Чжун Цина мог бы счесть это за пренебрежение и затаить обиду. Но широта души этого юноши позволила Мин Юэсяню с облегчением выдохнуть.

— Благодарю за понимание, господин Чжун! — Глава Секты обернулся к своей ученице. — Сусинь, позаботься о господине Чжуне как следует. Служи ему со всем прилежанием.

— Слушаюсь, учитель, — поклонилась девушка.

Затем она повернулась к гостю:

— Господин Чжун, прошу вас, следуйте за мной.

Когда пара покинула зал, а Глава Секты отправился в свои покои для медитации, оставшиеся старейшины одновременно выдохнули. Давление, которое оказывал на них Чжун Цин, было просто невыносимым. Молодой, почти юный, но обладающий мощью, способной пронзить небеса... Они и представить не могли, когда в Северном Регионе успел вырасти такой гений.

В то же время многие втайне сочувствовали Первому Старейшине. Сегодняшний переворот был подготовлен идеально: время, место, поддержка — всё было на его стороне. Кто же мог знать, что в этот самый момент, когда победа была уже в руках, он погибнет просто потому, что какой-то юноша зашел к ним «выпить чаши вина».

Против такой логики не попрешь. Оставалось лишь признать: такова судьба!

После случившегося ни у кого больше не возникало даже тени мысли о том, чтобы оспорить власть Главы Секты. А новости о том, что произошло в Зале Просветленного Сердца, со скоростью урагана разлетелись по всей территории Озера Зеркального Сердца.

Ученики были потрясены до глубины души. Первый Старейшина, чье влияние было безграничным, чьи амбиции были известны каждому встречному, был раздавлен, как комар. Многие пытались представить себе финал этого противостояния, но никто и в самом страшном сне не мог вообразить, что всё закончится одним шлепком ладони.

Имя Чжун Цина стало легендой в стенах секты всего за несколько часов. А когда до учеников дошли слухи, что этому таинственному мастеру нет еще и двадцати лет, выражения их лиц стали поистине бесценными.