Глава 206

Глава 207. Обречён на смертьЗал Просветленного Сердца.Это место издревле служило Озеру Зеркального Сердца оплотом власти, где в тишине и величии старейшины и высшее руководство секты вершили судьбы тысяч людей. Однако сегодня воздух в чертогах был тяжёл, словно перед грозой. Напряжение, повисшее в пространстве, можно было резать ножом. Присутствующие разделились на две противоборствующие стороны, замершие в немом, но яростном противостоянии.Во главе одного лагеря стоял Глава Секты, Мин Юэсянь. Другой же стороной верховодил Первый Старейшина, чей авторитет в секте был почти непререкаем.— Мин Юэсянь, я ведь предупреждал тебя: воды Равнины Белого Ветра слишком глубоки и коварны, чтобы ты мог в них удержаться, — голос Первого Старейшины, облаченного в траурно-черную мантию и увенчанного резной вороньей короной, прозвучал холодно и властно. — Под твоим «мудрым» руководством наши лучшие люди полегли на тех полях. Скажи мне, по какому праву ты всё ещё смеешь занимать трон Главы Секты?Его гневный окрик эхом разнесся по залу и выплеснулся наружу, заставляя толпу учеников, собравшихся у входа, испуганно вздрогнуть.— Первый Старейшина... он что, действительно отчитывает Главу? — прошептал кто-то из учеников, не веря своим ушам.— А чему ты удивляешься? — отозвался другой, более искушенный в интригах юноша. — Вражда между ними — секрет Полишинеля. Старейшина давно метит на это место. Глава повел старейшин на Равнину Белого Ветра, и чем это кончилось? Огромные потери, сам он тяжело ранен, а Святая Дева получила некое таинственное наследие. Разве мог Старейшина упустить такой шанс, когда Глава так ослаб? Боюсь, над нашим Озером Зеркального Сердца собираются тучи, и скоро грянет буря.В самом же заде Мин Юэсянь, бледный, но не сломленный, хранил величественное спокойствие.— И чего же ты хочешь? — коротко бросил он, глядя прямо в глаза оппоненту.— В мире совершенствующихся испокон веков правит сила, — Первый Старейшина заложил руки за спину, его взгляд был полон холодного торжества. — Способный возвышается, бездарный — падает. Ты более не достоин этого трона. Если в тебе осталась хоть капля гордости, уходи сейчас же. Чего ты ждешь?Едва он закончил, как по залу прокатилась волна одобрительных выкриков его сторонников.— Просим Главу Секты отречься! — хор голосов слился в единый гул.Мин Сусинь, стоявшая подле своего учителя, не выдержала.— Старейшина, вы переходите все границы! — ее голос, звонкий и гневный, заставил многих притихнуть. — Мой наставник не жалел себя ради процветания Озера Зеркального Сердца, он ночей не спал, заботясь о секте. А вы решили нанести удар в спину, пока он слаб? Если мой учитель, по-вашему, не достоин своего места, то неужели вы возомнили, будто достойны вы?Первый Старейшина лишь сухо рассмеялся, и в этом смехе не было ни капли веселья.— Стратегическое видение, талант, проницательность — в чем я уступаю ему? — он смерил девушку презрительным взглядом. — Если он смог занять это место, то почему не могу я? А ты, дерзкая девчонка, возомнила о себе невесть что только потому, что природа наделила тебя крупицей таланта! Я твой старший, а ты смеешь бросать мне в лицо подобные речи, забыв о всяком почтении? Тот, кто не знает своего места, не достоин владеть наследием великого мастера!Он сделал паузу, и его глаза хищно сузились.— Будет лучше, если ты добровольно отдашь это наследие моему внуку. Так ты хоть немного искупишь свою вину. В противном случае, за твою дерзость я лишу тебя звания Святой Девы прямо здесь и сейчас.При этих словах лица Мин Юэсяня и Мин Сусинь исказились от гнева и горечи. Прежде, какими бы натянутыми ни были их отношения со Старейшиной, обе стороны старались соблюдать хотя бы видимость приличий. Но теперь маски были сброшены. Враг перешел в открытое наступление.— Мы одной крови, из одной секты... к чему эта жестокость? — Мин Юэсянь выглядел так, будто в один миг постарел на десять лет. — Неужели в твоем сердце не осталось ни капли сострадания к соратникам?— Сострадания? — Старейшина презрительно хмыкнул. — Если бы во мне не было сострадания, я бы не просил тебя уйти, а приказал казнить на месте за тот урон, что ты нанес секте. Мин Юэсянь, мудрый человек всегда знает, когда нужно отступить. Ты человек чести, и я готов позволить тебе уйти красиво. Но воспользуешься ли ты этим шансом — решать тебе.Мин Юэсянь почувствовал, как его захлестывает волна бессилия. Те, кто был ему верен, почти все погибли на Равнине Белого Ветра. Его собственные раны еще не затянулись, а меридианы ныли от боли. Он понимал: в этой партии он проиграл.Спустя долгую, мучительную минуту он тяжело вздохнул.— Хорошо, я отрекусь, — его голос звучал глухо, лишенный прежней силы. — Но при одном условии: статус Святой Девы останется незыблемым. И к ее наследию никто из вас не посмеет прикоснуться!Это была его последняя попытка защитить то, что ему дорого.— Учитель! — вскрикнула Мин Сусинь. Сердце ее обливалось кровью. Даже в такой момент наставник думал не о себе, а о ее будущем. Она проклинала свою слабость, проклинала то, что еще не успела полностью усвоить полученную силу. Сейчас, несмотря на возросшую мощь, она всё еще не могла в одиночку противостоять всей своре Старейшины.— Как наивно! — Первый Старейшина расхохотался, и этот звук был подобен скрежету металла. — Ты действительно думаешь, что у тебя еще осталось право торговаться? Трон Главы Секты будет моим! И наследие — тоже!Его властный голос гремел под сводами зала, подавляя волю окружающих. Он уже чувствовал вкус победы, взирая на всех с высоты своего триумфа.— Хотел бы я посмотреть, кто посмеет тронуть то, что подарил я! — внезапно раздался спокойный, но пронзительный голос, заставивший всех вздрогнуть.Прямо с небес, пробив облака, в центр зала опустились две фигуры. Это были Чжун Цин и Хэйбай.— Господин Чжун! — Мин Сусинь едва не расплакалась от облегчения. В ее глазах, которые только что заволокла тьма отчаяния, вспыхнул ослепительный свет надежды.Чжун Цин слегка кивнул ей, окинув взглядом присутствующих.— Похоже, у тебя тут возникли кое-какие затруднения, — произнес он будничным тоном, словно комментировал погоду.Не успела девушка ответить, как Первый Старейшина вскипел от ярости.— Невежественный щенок! Ты хоть понимаешь, куда вломился? — прошипел он, и его аура начала стремительно раздуваться. — Решил поиграть в героя? Смотри, как бы твой язык не отсох от собственной дерзости!Бум!Пол под ногами Старейшины взорвался каменной крошкой. Он сорвался с места, превратившись в черную тень.— Мальчишка, в следующей жизни выбирай дорогу осмотрительнее, — выкрикнул он, занося руку для смертельного удара. — Есть места, куда тебе не стоит входить, дела, в которые тебе не стоит совать нос, и люди, которых тебе никогда не стоило злить!Он не собирался миндальничать. Удар был нанесен с полной силой — Старейшина решил использовать Чжун Цина как наглядный пример, чтобы окончательно сломить волю оппозиции.Гро-о-ом!Воздух в зале содрогнулся от мощи этой атаки. Первый Старейшина был не просто силен — он был мастером Царства Трех Инь. А такие люди даже в бескрайнем Северном Регионе считались грозной силой, способной в одиночку сокрушать небольшие кланы.Ему было плевать, кто такой Чжун Цин. Ему было плевать на его происхождение. Сегодня был день его триумфа, день, когда он должен был взойти на престол Озера Зеркального Сердца. И любого, кто встанет на его пути, ждала лишь смерть.Сторонники Старейшины, наблюдая за этой сценой, довольно перешептывались.— Сила Старейшины снова возросла...— Поистине ужасающая мощь.— Даже я, будучи на пике Царства Небесной Ци, чувствую, как у меня подкашиваются ноги от одного только его присутствия, — пробормотал один из мастеров. — Под его началом наше Озеро Зеркального Сердца достигнет небывалых высот!Никто из них не воспринимал Чжун Цина всерьез. Да, его появление было внезапным и странным — как чужак смог незамеченным проникнуть в самое сердце секты? Но он выглядел слишком молодо. Судя по его костному возрасту, ему не было и двадцати. Каким бы гением он ни был, разве мог он сравниться с вековым опытом и мощью Первого Старейшины?В их глазах Чжун Цин был уже мертв. Обречен на гибель без малейшего шанса на спасение. Даже если бы он начал тренироваться еще в утробе матери, он не смог бы выстоять против такого врага.Однако реальность готовила им сокрушительный удар...

Глава 207. Обречён на смерть

Зал Просветленного Сердца.

Это место издревле служило Озеру Зеркального Сердца оплотом власти, где в тишине и величии старейшины и высшее руководство секты вершили судьбы тысяч людей. Однако сегодня воздух в чертогах был тяжёл, словно перед грозой. Напряжение, повисшее в пространстве, можно было резать ножом. Присутствующие разделились на две противоборствующие стороны, замершие в немом, но яростном противостоянии.

Во главе одного лагеря стоял Глава Секты, Мин Юэсянь. Другой же стороной верховодил Первый Старейшина, чей авторитет в секте был почти непререкаем.

— Мин Юэсянь, я ведь предупреждал тебя: воды Равнины Белого Ветра слишком глубоки и коварны, чтобы ты мог в них удержаться, — голос Первого Старейшины, облаченного в траурно-черную мантию и увенчанного резной вороньей короной, прозвучал холодно и властно. — Под твоим «мудрым» руководством наши лучшие люди полегли на тех полях. Скажи мне, по какому праву ты всё ещё смеешь занимать трон Главы Секты?

Его гневный окрик эхом разнесся по залу и выплеснулся наружу, заставляя толпу учеников, собравшихся у входа, испуганно вздрогнуть.

— Первый Старейшина... он что, действительно отчитывает Главу? — прошептал кто-то из учеников, не веря своим ушам.

— А чему ты удивляешься? — отозвался другой, более искушенный в интригах юноша. — Вражда между ними — секрет Полишинеля. Старейшина давно метит на это место. Глава повел старейшин на Равнину Белого Ветра, и чем это кончилось? Огромные потери, сам он тяжело ранен, а Святая Дева получила некое таинственное наследие. Разве мог Старейшина упустить такой шанс, когда Глава так ослаб? Боюсь, над нашим Озером Зеркального Сердца собираются тучи, и скоро грянет буря.

В самом же заде Мин Юэсянь, бледный, но не сломленный, хранил величественное спокойствие.

— И чего же ты хочешь? — коротко бросил он, глядя прямо в глаза оппоненту.

— В мире совершенствующихся испокон веков правит сила, — Первый Старейшина заложил руки за спину, его взгляд был полон холодного торжества. — Способный возвышается, бездарный — падает. Ты более не достоин этого трона. Если в тебе осталась хоть капля гордости, уходи сейчас же. Чего ты ждешь?

Едва он закончил, как по залу прокатилась волна одобрительных выкриков его сторонников.

— Просим Главу Секты отречься! — хор голосов слился в единый гул.

Мин Сусинь, стоявшая подле своего учителя, не выдержала.

— Старейшина, вы переходите все границы! — ее голос, звонкий и гневный, заставил многих притихнуть. — Мой наставник не жалел себя ради процветания Озера Зеркального Сердца, он ночей не спал, заботясь о секте. А вы решили нанести удар в спину, пока он слаб? Если мой учитель, по-вашему, не достоин своего места, то неужели вы возомнили, будто достойны вы?

Первый Старейшина лишь сухо рассмеялся, и в этом смехе не было ни капли веселья.

— Стратегическое видение, талант, проницательность — в чем я уступаю ему? — он смерил девушку презрительным взглядом. — Если он смог занять это место, то почему не могу я? А ты, дерзкая девчонка, возомнила о себе невесть что только потому, что природа наделила тебя крупицей таланта! Я твой старший, а ты смеешь бросать мне в лицо подобные речи, забыв о всяком почтении? Тот, кто не знает своего места, не достоин владеть наследием великого мастера!

Он сделал паузу, и его глаза хищно сузились.

— Будет лучше, если ты добровольно отдашь это наследие моему внуку. Так ты хоть немного искупишь свою вину. В противном случае, за твою дерзость я лишу тебя звания Святой Девы прямо здесь и сейчас.

При этих словах лица Мин Юэсяня и Мин Сусинь исказились от гнева и горечи. Прежде, какими бы натянутыми ни были их отношения со Старейшиной, обе стороны старались соблюдать хотя бы видимость приличий. Но теперь маски были сброшены. Враг перешел в открытое наступление.

— Мы одной крови, из одной секты... к чему эта жестокость? — Мин Юэсянь выглядел так, будто в один миг постарел на десять лет. — Неужели в твоем сердце не осталось ни капли сострадания к соратникам?

— Сострадания? — Старейшина презрительно хмыкнул. — Если бы во мне не было сострадания, я бы не просил тебя уйти, а приказал казнить на месте за тот урон, что ты нанес секте. Мин Юэсянь, мудрый человек всегда знает, когда нужно отступить. Ты человек чести, и я готов позволить тебе уйти красиво. Но воспользуешься ли ты этим шансом — решать тебе.

Мин Юэсянь почувствовал, как его захлестывает волна бессилия. Те, кто был ему верен, почти все погибли на Равнине Белого Ветра. Его собственные раны еще не затянулись, а меридианы ныли от боли. Он понимал: в этой партии он проиграл.

Спустя долгую, мучительную минуту он тяжело вздохнул.

— Хорошо, я отрекусь, — его голос звучал глухо, лишенный прежней силы. — Но при одном условии: статус Святой Девы останется незыблемым. И к ее наследию никто из вас не посмеет прикоснуться!

Это была его последняя попытка защитить то, что ему дорого.

— Учитель! — вскрикнула Мин Сусинь. Сердце ее обливалось кровью. Даже в такой момент наставник думал не о себе, а о ее будущем. Она проклинала свою слабость, проклинала то, что еще не успела полностью усвоить полученную силу. Сейчас, несмотря на возросшую мощь, она всё еще не могла в одиночку противостоять всей своре Старейшины.

— Как наивно! — Первый Старейшина расхохотался, и этот звук был подобен скрежету металла. — Ты действительно думаешь, что у тебя еще осталось право торговаться? Трон Главы Секты будет моим! И наследие — тоже!

Его властный голос гремел под сводами зала, подавляя волю окружающих. Он уже чувствовал вкус победы, взирая на всех с высоты своего триумфа.

— Хотел бы я посмотреть, кто посмеет тронуть то, что подарил я! — внезапно раздался спокойный, но пронзительный голос, заставивший всех вздрогнуть.

Прямо с небес, пробив облака, в центр зала опустились две фигуры. Это были Чжун Цин и Хэйбай.

— Господин Чжун! — Мин Сусинь едва не расплакалась от облегчения. В ее глазах, которые только что заволокла тьма отчаяния, вспыхнул ослепительный свет надежды.

Чжун Цин слегка кивнул ей, окинув взглядом присутствующих.

— Похоже, у тебя тут возникли кое-какие затруднения, — произнес он будничным тоном, словно комментировал погоду.

Не успела девушка ответить, как Первый Старейшина вскипел от ярости.

— Невежественный щенок! Ты хоть понимаешь, куда вломился? — прошипел он, и его аура начала стремительно раздуваться. — Решил поиграть в героя? Смотри, как бы твой язык не отсох от собственной дерзости!

Бум!

Пол под ногами Старейшины взорвался каменной крошкой. Он сорвался с места, превратившись в черную тень.

— Мальчишка, в следующей жизни выбирай дорогу осмотрительнее, — выкрикнул он, занося руку для смертельного удара. — Есть места, куда тебе не стоит входить, дела, в которые тебе не стоит совать нос, и люди, которых тебе никогда не стоило злить!

Он не собирался миндальничать. Удар был нанесен с полной силой — Старейшина решил использовать Чжун Цина как наглядный пример, чтобы окончательно сломить волю оппозиции.

Гро-о-ом!

Воздух в зале содрогнулся от мощи этой атаки. Первый Старейшина был не просто силен — он был мастером Царства Трех Инь. А такие люди даже в бескрайнем Северном Регионе считались грозной силой, способной в одиночку сокрушать небольшие кланы.

Ему было плевать, кто такой Чжун Цин. Ему было плевать на его происхождение. Сегодня был день его триумфа, день, когда он должен был взойти на престол Озера Зеркального Сердца. И любого, кто встанет на его пути, ждала лишь смерть.

Сторонники Старейшины, наблюдая за этой сценой, довольно перешептывались.

— Сила Старейшины снова возросла...

— Поистине ужасающая мощь.

— Даже я, будучи на пике Царства Небесной Ци, чувствую, как у меня подкашиваются ноги от одного только его присутствия, — пробормотал один из мастеров. — Под его началом наше Озеро Зеркального Сердца достигнет небывалых высот!

Никто из них не воспринимал Чжун Цина всерьез. Да, его появление было внезапным и странным — как чужак смог незамеченным проникнуть в самое сердце секты? Но он выглядел слишком молодо. Судя по его костному возрасту, ему не было и двадцати. Каким бы гением он ни был, разве мог он сравниться с вековым опытом и мощью Первого Старейшины?

В их глазах Чжун Цин был уже мертв. Обречен на гибель без малейшего шанса на спасение. Даже если бы он начал тренироваться еще в утробе матери, он не смог бы выстоять против такого врага.

Однако реальность готовила им сокрушительный удар...