Глава 201

Глава 202. Моя благодарность не знает границ— Ты знаешь моё имя... — взгляд Почтенного Миншэ стал необычайно серьезным.Он был могущественным мастером, вышедшим из Срединных Земель Чжунчжоу еще на заре нынешней эпохи. Его плоть истлела бесчисленные века назад, и всё же этот юноша с легкостью узнал его. Внимание старца приковало клеймо меж бровей незнакомца: странный бледно-золотой знак, напоминающий восемь триграмм, в центре которых вместо привычного символа Инь-Ян расцветал лотос. В тот же миг зрачки Почтенного Миншэ сузились до размера игольного ушка.— Вот оно что. Значит, ты из нынешнего поколения... — старец заговорил низким, рокочущим голосом. — Понятно. Так это ты положил глаз на моё тайное измерение? Неудивительно. Должно быть, те люди, что ворвались сюда, действовали по твоей указке?Красивый юноша лишь слегка качнул головой, его движения были исполнены грации:— Младший не знаком с ними лично. Разве мог бы я вести их за собой? Нас свела лишь случайная встреча, всё это — веление судьбы. К тому же, я прибыл сюда вовсе не ради вашего наследия, старший.— Веление судьбы... Хм, — Почтенный Миншэ пренебрежительно фыркнул. — Вечно вы, из Павильона Сердца Лотоса Небесной Воли, заводите одну и ту же шарманку. Если ты здесь не ради тайного измерения, значит, тебя привело то, что скрыто под ним. Но, боюсь, ты опоздал.Юноша не выказал ни капли разочарования. Он лишь понимающе кивнул:— Верно. Но и это — воля Небес.Внезапно уголки его губ поползли вверх. Он мягко улыбнулся, и эта улыбка была подобна весеннему ветру, растапливающему снега. Однако в самой глубине его глаз затаился холод, от которого пробирало до костей.— Впрочем, если я вмешаюсь прямо сейчас, возможно, ещё не поздно? Быть может, и мой поступок уже предначертан свыше?— Хватит поминать Небесную волю в моём присутствии! — ледяным тоном оборвал его Почтенный Миншэ. — Я не верю в ваши байки. Да, ты — преемник своего поколения, и твоих сил, пожалуй, хватит, чтобы попытаться силой отобрать желаемое. Но я бы на твоём месте этого не делал.Старец сделал паузу, его голос стал весомым:— Тот человек на первый взгляд кажется лишь мастером третьего уровня Царства Трех Инь. Но это лишь то, что он позволяет нам видеть. То, что стоит за его спиной, не поддается даже моему воображению. Боюсь, тебе и подавно не осознать всей глубины. Если бы не это, ты бы не стоял здесь в замешательстве, только сейчас осознав его существование. Я ведь прав?Улыбка медленно сползла с лица юноши. Он погрузился в молчание. В его глазах начали вращаться таинственные, невообразимо сложные руны, словно он пытался пронзить взглядом саму ткань пространства. Спустя мгновение он едва заметно кивнул.— Старший говорит истину, — признал он. — Лишь оказавшись здесь, я смог почувствовать его присутствие. Он стоит прямо передо мной, и всё же его образ размыт и неясен. Возможно, моё мастерство ещё слишком скудно... А возможно, на то есть воля Небес.Затем он снова улыбнулся, обнажая безупречно белые зубы:— Но вы зря беспокоитесь, старший. Мои слова были лишь шуткой. Я впервые встречаю столь интересное и загадочное существо, зачем же мне враждовать с ним? Это совсем не в стиле нашего Павильона Сердца Лотоса Небесной Воли.Почтенный Миншэ лишь неопределенно хмыкнул, не став ни подтверждать, ни опровергать его слова.— А это кто? — внезапно раздался спокойный голос.Оба обернулись. По ступеням неспешно поднимался Чжун Цин, его взгляд с любопытством остановился на красивом незнакомце. Хэйбай, словно почуяв невидимую угрозу, мгновенно сделал шаг вперед, заслоняя собой хозяина. Чжун Цин удивленно вскинул брови. Хэйбай был марионеткой, и раз он действовал столь решительно, значит, незнакомец действительно был опасен. Это случилось впервые с тех пор, как Хэйбай совершил прорыв в Царство Трех Инь.В глазах юноши на мгновение вспыхнули руны — он попытался заглянуть в саму душу Чжун Цина. Но в следующую секунду его лицо исказил мимолетный ужас. Словно наткнувшись на нечто запредельное, руны в его зрачках мгновенно рассыпались прахом. Юноша судорожно зажмурился, его дыхание сбилось, а аура на краткий миг пришла в полнейший хаос.Когда он снова открыл глаза, его зрачки были чисты и прозрачны, словно горное озеро. Он пристально смотрел на Чжун Цина несколько секунд, после чего на его лице расцвела вежливая улыбка.— Мы видимся впервые. У меня нет ни имени, ни фамилии, но другие зовут меня Отшельником Небесного Лотоса. Можете называть меня просто Тяньлянь. Могу ли я узнать имя столь выдающегося брата?— Тяньлянь? — Чжун Цин нахмурился, чувствуя, что от этого человека веет какой-то странной, потусторонней аурой. Впрочем, на вежливость он привык отвечать тем же, поэтому просто кивнул: — Чжун Цин.— Значит, брат Чжун, — Тяньлянь понимающе склонил голову. — Я прибыл сюда в поисках одной вещи. Но теперь вижу, что в этом больше нет нужды. Пожалуй, мне пора откланяться.Он одарил Чжун Цина легкой, почти невесомой улыбкой:— Я живу на Горе Сердца Лотоса в Срединных Землях Чжунчжоу. Если судьба занесет брата Чжуна в те края, непременно загляни в мой Павильон Сердца Лотоса. Я сочту за честь принять такого гостя.Договорив, он слегка кивнул, и его фигура просто растаяла в воздухе, словно морок. Чжун Цин слегка прищурился. Даже с его нынешней силой он не смог уловить, как именно исчез этот человек. Он пришел внезапно и ушел так же стремительно, оставив Чжун Цина в легком недоумении.— Срединные Земли Чжунчжоу, значит? — пробормотал он про себя. Это название преследовало его на протяжении всего пути. Определенно, когда-нибудь ему стоит там побывать. Но не сейчас. Пока он не достиг своих целей в Северном Регионе, торопиться в Чжунчжоу не было смысла.— Кто бы мог подумать... — голос Почтенного Миншэ прервал его раздумья.Чжун Цин обернулся и увидел, что старец смотрит на него с нескрываемым восхищением и легкой грустью.— Древние Бронзовые Врата, тайну которых я пытался разгадать бесчисленные эпохи, были так просто забраны тобой. Как... как тебе это удалось?Чжун Цин лишь покачал головой. Он и сам до конца не понимал природу этих врат, так что ответить Почтенному Миншэ ему было нечего.— Что ж, пусть так, — тяжело вздохнул старец. — Вся моя посмертная жизнь была неразрывно связана с этими вратами, но до самого конца я не смог даже на йоту приблизиться к их секрету. То, что в свои последние мгновения я увидел человека, сумевшего укротить их, можно считать достойным финалом.— Последние мгновения? — Чжун Цин нахмурился.Почтенный Миншэ печально кивнул:— Да. Как я и говорил ранее, само это тайное измерение было создано лишь благодаря силе Древних Бронзовых Врат. Теперь, когда ты забрал их, больше некому сдерживать законы мироздания. Это место долго не продержится. Прежде чем пространство схлопнется, моя крупица божественного сознания исчезнет навсегда.Заметив, как помрачнел Чжун Цин, старец мягко добавил:— Не стоит корить себя, господин Чжун. Благодаря твоему совету я всё же нашел ту, кому передам своё наследие. Мои знания не канут в небытие. Мой путь завершен, преемница найдена, а Древние Бронзовые Врата обрели нового хозяина. Теперь я могу оставить свои последние привязанности. Всё это — твоя заслуга. Моя благодарность не знает границ.Он сделал широкий жест, и из его полупрозрачных рук к Чжун Цину подплыло Кольцо-хранилище.— Согласно нашему уговору, все сокровища, накопленные мною за жизнь, теперь принадлежат тебе.Чжун Цин принял кольцо и серьезно кивнул:— Спасибо.На этот раз его благодарность была искренней.Они вдвоем остались у подножия башни, ожидая, когда Мин Сусинь завершит принятие наследия. Прошло несколько часов. Воздух вокруг начал вибрировать, само небо тайного измерения пошло трещинами, а законы природы окончательно потеряли равновесие. Мир вокруг них умирал. Фигура Почтенного Миншэ становилась всё более призрачной, почти сливаясь с окружающим маревом.И именно в этот момент тишину разорвал чей-то изумленный возглас:— Друг Чжун?!Чжун Цин уже давно почувствовал приближение незваных гостей, поэтому обернулся без тени удивления. К ним, тяжело дыша, спешил высокий и худощавый Лань Тяньхэ в своих неизменных лазурных одеждах. За ним следовала целая толпа учеников Секты Лазурной Луны. А следом за ними, с лицом мрачнее тучи, в зал вошел глава Секты Морозного Меча Хань Минфэн вместе со своими людьми.

Глава 202. Моя благодарность не знает границ

— Ты знаешь моё имя... — взгляд Почтенного Миншэ стал необычайно серьезным.

Он был могущественным мастером, вышедшим из Срединных Земель Чжунчжоу еще на заре нынешней эпохи. Его плоть истлела бесчисленные века назад, и всё же этот юноша с легкостью узнал его. Внимание старца приковало клеймо меж бровей незнакомца: странный бледно-золотой знак, напоминающий восемь триграмм, в центре которых вместо привычного символа Инь-Ян расцветал лотос. В тот же миг зрачки Почтенного Миншэ сузились до размера игольного ушка.

— Вот оно что. Значит, ты из нынешнего поколения... — старец заговорил низким, рокочущим голосом. — Понятно. Так это ты положил глаз на моё тайное измерение? Неудивительно. Должно быть, те люди, что ворвались сюда, действовали по твоей указке?

Красивый юноша лишь слегка качнул головой, его движения были исполнены грации:

— Младший не знаком с ними лично. Разве мог бы я вести их за собой? Нас свела лишь случайная встреча, всё это — веление судьбы. К тому же, я прибыл сюда вовсе не ради вашего наследия, старший.

— Веление судьбы... Хм, — Почтенный Миншэ пренебрежительно фыркнул. — Вечно вы, из Павильона Сердца Лотоса Небесной Воли, заводите одну и ту же шарманку. Если ты здесь не ради тайного измерения, значит, тебя привело то, что скрыто под ним. Но, боюсь, ты опоздал.

Юноша не выказал ни капли разочарования. Он лишь понимающе кивнул:

— Верно. Но и это — воля Небес.

Внезапно уголки его губ поползли вверх. Он мягко улыбнулся, и эта улыбка была подобна весеннему ветру, растапливающему снега. Однако в самой глубине его глаз затаился холод, от которого пробирало до костей.

— Впрочем, если я вмешаюсь прямо сейчас, возможно, ещё не поздно? Быть может, и мой поступок уже предначертан свыше?

— Хватит поминать Небесную волю в моём присутствии! — ледяным тоном оборвал его Почтенный Миншэ. — Я не верю в ваши байки. Да, ты — преемник своего поколения, и твоих сил, пожалуй, хватит, чтобы попытаться силой отобрать желаемое. Но я бы на твоём месте этого не делал.

Старец сделал паузу, его голос стал весомым:

— Тот человек на первый взгляд кажется лишь мастером третьего уровня Царства Трех Инь. Но это лишь то, что он позволяет нам видеть. То, что стоит за его спиной, не поддается даже моему воображению. Боюсь, тебе и подавно не осознать всей глубины. Если бы не это, ты бы не стоял здесь в замешательстве, только сейчас осознав его существование. Я ведь прав?

Улыбка медленно сползла с лица юноши. Он погрузился в молчание. В его глазах начали вращаться таинственные, невообразимо сложные руны, словно он пытался пронзить взглядом саму ткань пространства. Спустя мгновение он едва заметно кивнул.

— Старший говорит истину, — признал он. — Лишь оказавшись здесь, я смог почувствовать его присутствие. Он стоит прямо передо мной, и всё же его образ размыт и неясен. Возможно, моё мастерство ещё слишком скудно... А возможно, на то есть воля Небес.

Затем он снова улыбнулся, обнажая безупречно белые зубы:

— Но вы зря беспокоитесь, старший. Мои слова были лишь шуткой. Я впервые встречаю столь интересное и загадочное существо, зачем же мне враждовать с ним? Это совсем не в стиле нашего Павильона Сердца Лотоса Небесной Воли.

Почтенный Миншэ лишь неопределенно хмыкнул, не став ни подтверждать, ни опровергать его слова.

— А это кто? — внезапно раздался спокойный голос.

Оба обернулись. По ступеням неспешно поднимался Чжун Цин, его взгляд с любопытством остановился на красивом незнакомце. Хэйбай, словно почуяв невидимую угрозу, мгновенно сделал шаг вперед, заслоняя собой хозяина. Чжун Цин удивленно вскинул брови. Хэйбай был марионеткой, и раз он действовал столь решительно, значит, незнакомец действительно был опасен. Это случилось впервые с тех пор, как Хэйбай совершил прорыв в Царство Трех Инь.

В глазах юноши на мгновение вспыхнули руны — он попытался заглянуть в саму душу Чжун Цина. Но в следующую секунду его лицо исказил мимолетный ужас. Словно наткнувшись на нечто запредельное, руны в его зрачках мгновенно рассыпались прахом. Юноша судорожно зажмурился, его дыхание сбилось, а аура на краткий миг пришла в полнейший хаос.

Когда он снова открыл глаза, его зрачки были чисты и прозрачны, словно горное озеро. Он пристально смотрел на Чжун Цина несколько секунд, после чего на его лице расцвела вежливая улыбка.

— Мы видимся впервые. У меня нет ни имени, ни фамилии, но другие зовут меня Отшельником Небесного Лотоса. Можете называть меня просто Тяньлянь. Могу ли я узнать имя столь выдающегося брата?

— Тяньлянь? — Чжун Цин нахмурился, чувствуя, что от этого человека веет какой-то странной, потусторонней аурой. Впрочем, на вежливость он привык отвечать тем же, поэтому просто кивнул: — Чжун Цин.

— Значит, брат Чжун, — Тяньлянь понимающе склонил голову. — Я прибыл сюда в поисках одной вещи. Но теперь вижу, что в этом больше нет нужды. Пожалуй, мне пора откланяться.

Он одарил Чжун Цина легкой, почти невесомой улыбкой:

— Я живу на Горе Сердца Лотоса в Срединных Землях Чжунчжоу. Если судьба занесет брата Чжуна в те края, непременно загляни в мой Павильон Сердца Лотоса. Я сочту за честь принять такого гостя.

Договорив, он слегка кивнул, и его фигура просто растаяла в воздухе, словно морок. Чжун Цин слегка прищурился. Даже с его нынешней силой он не смог уловить, как именно исчез этот человек. Он пришел внезапно и ушел так же стремительно, оставив Чжун Цина в легком недоумении.

— Срединные Земли Чжунчжоу, значит? — пробормотал он про себя. Это название преследовало его на протяжении всего пути. Определенно, когда-нибудь ему стоит там побывать. Но не сейчас. Пока он не достиг своих целей в Северном Регионе, торопиться в Чжунчжоу не было смысла.

— Кто бы мог подумать... — голос Почтенного Миншэ прервал его раздумья.

Чжун Цин обернулся и увидел, что старец смотрит на него с нескрываемым восхищением и легкой грустью.

— Древние Бронзовые Врата, тайну которых я пытался разгадать бесчисленные эпохи, были так просто забраны тобой. Как... как тебе это удалось?

Чжун Цин лишь покачал головой. Он и сам до конца не понимал природу этих врат, так что ответить Почтенному Миншэ ему было нечего.

— Что ж, пусть так, — тяжело вздохнул старец. — Вся моя посмертная жизнь была неразрывно связана с этими вратами, но до самого конца я не смог даже на йоту приблизиться к их секрету. То, что в свои последние мгновения я увидел человека, сумевшего укротить их, можно считать достойным финалом.

— Последние мгновения? — Чжун Цин нахмурился.

Почтенный Миншэ печально кивнул:

— Да. Как я и говорил ранее, само это тайное измерение было создано лишь благодаря силе Древних Бронзовых Врат. Теперь, когда ты забрал их, больше некому сдерживать законы мироздания. Это место долго не продержится. Прежде чем пространство схлопнется, моя крупица божественного сознания исчезнет навсегда.

Заметив, как помрачнел Чжун Цин, старец мягко добавил:

— Не стоит корить себя, господин Чжун. Благодаря твоему совету я всё же нашел ту, кому передам своё наследие. Мои знания не канут в небытие. Мой путь завершен, преемница найдена, а Древние Бронзовые Врата обрели нового хозяина. Теперь я могу оставить свои последние привязанности. Всё это — твоя заслуга. Моя благодарность не знает границ.

Он сделал широкий жест, и из его полупрозрачных рук к Чжун Цину подплыло Кольцо-хранилище.

— Согласно нашему уговору, все сокровища, накопленные мною за жизнь, теперь принадлежат тебе.

Чжун Цин принял кольцо и серьезно кивнул:

— Спасибо.

На этот раз его благодарность была искренней.

Они вдвоем остались у подножия башни, ожидая, когда Мин Сусинь завершит принятие наследия. Прошло несколько часов. Воздух вокруг начал вибрировать, само небо тайного измерения пошло трещинами, а законы природы окончательно потеряли равновесие. Мир вокруг них умирал. Фигура Почтенного Миншэ становилась всё более призрачной, почти сливаясь с окружающим маревом.

И именно в этот момент тишину разорвал чей-то изумленный возглас:

— Друг Чжун?!

Чжун Цин уже давно почувствовал приближение незваных гостей, поэтому обернулся без тени удивления. К ним, тяжело дыша, спешил высокий и худощавый Лань Тяньхэ в своих неизменных лазурных одеждах. За ним следовала целая толпа учеников Секты Лазурной Луны. А следом за ними, с лицом мрачнее тучи, в зал вошел глава Секты Морозного Меча Хань Минфэн вместе со своими людьми.