Глава 200

Глава 201. Таинственный гостьСпускаясь по каменным ступеням, Чжун Цин и старейшины Хэйбай быстро углублялись в подземелье Башни Наследия.С того самого момента, как они ступили в это тайное измерение, Чжун Цина не покидало странное чувство — невидимая нить влекла его куда-то вглубь, и теперь это зов становился всё отчетливее, почти осязаемым. Казалось, само пространство нашептывало ему путь.Теперь он мог безошибочно определить, где находится цель. Даже не достигнув нижнего яруса, в его воображении уже возник образ: величественные, тронутые дыханием вечности Бронзовые Врата, чья поверхность была испещрена причудливыми, сводящими с ума узорами.Когда же он наконец ступил на последнюю ступень и воочию увидел их — врата, парящие посреди первозданной тьмы и пустоты, — его зрачки невольно сузились. Реальность в точности совпала с видением.Они не подавляли размерами: не более десяти чжанов в высоту и нескольких — в ширину. Но исходящая от них аура была столь тяжелой и величественной, словно перед Чжун Цином выросла исполинская гора, подпирающая небеса. В узкой щели между плотно сомкнутыми створками, казалось, была сокрыта бесконечная тайна, вызывающая неодолимое, почти болезненное желание толкнуть их и заглянуть по ту сторону.Чжун Цин подошел вплотную. Помедлив мгновение, он медленно протянул руку и коснулся холодного металла.Под ладонью ощутилась шершавая, зазубренная временем поверхность. Бронза была ледяной и твердой, но Чжун Цина пронзило странное чувство: он не просто касался неодушевленного предмета. Металл под его пальцами пульсировал едва уловимой жизнью, напоминая мощь речных потоков, величие горных хребтов и безмятежность небесных светил. Врата дышали.И хотя он не мог до конца постичь природу этой вещи, одного этого мистического ощущения хватало, чтобы понять: их происхождение выходит за рамки любого воображения.В этот момент в его голове раздался бесстрастный голос Системы:[Обнаружены Древние Бронзовые Врата][Данный объект является критически важным][Приказ Хозяину: немедленно забрать и сохранить]Стоя перед вратами и внимая уведомлениям, Чжун Цин наконец осознал истину. Оказывается, то, ради чего Система привела его сюда, не было связано с вратами и не было спрятано за ними. Сами врата и были той самой драгоценностью!— Система, — мысленно позвал он, нахмурившись, — что это за врата? Что скрывается за ними? И какую именно ценность они представляют для меня?Однако ответ был лаконичен и уклончив:[Хозяину надлежит исследовать это самостоятельно в будущем. Система даст подсказку, когда придет время]Чжун Цин лишь досадливо поморщился. Опять эти загадки. Вечно эта Система напускает туману в самый ответственный момент.Он не стал сразу пытаться забрать их. Поколебавшись, он сосредоточил в ладонях Мистическую Ци и изо всех сил толкнул створки, желая проверить их на прочность. Но, как и следовало ожидать, Древние Бронзовые Врата даже не дрогнули, словно были частью самого мироздания.«Что ж, логично», — подумал он. Почтенный Миншэ при жизни, вероятно, был мастером Царства Трех Ян или даже выше, и за бесчисленные годы так и не нашел способа отворить их. Куда уж ему, нынешнему практику Царства Трех Инь.— Похоже, придется последовать совету Системы и оставить исследования на потом, — вздохнул Чжун Цин, качая головой.Он сосредоточился, намереваясь переместить врата в свой Собственный малый мир. Но ничего не произошло. Врата остались на месте, невозмутимые и неподвижные.Сердце Чжун Цина пропустило удар от удивления. Это был первый раз, когда его малый мир оказался бессилен. Даже Золотая пагода наверху не была для него преградой — она была лишь слишком велика, чтобы забрать её целиком за раз, но он мог поглощать её по частям. Эти же врата полностью отвергали его волю.«Если малый мир не справляется, как мне их забрать?» — пронеслось у него в голове. Он не мог их даже сдвинуть на волосок, не говоря уже о том, чтобы унести на плечах.К счастью, Система вновь подала голос:[Система берет на себя процесс изъятия Древних Бронзовых Врат]В следующее мгновение из пустоты вырвался ослепительный луч света, окутавший бронзовую поверхность. Врата исчезли в мгновение ока, оставив после себя лишь зияющую черноту пустого пространства.В ту же секунду в море сознания Чжун Цина, прямо посреди его духовного мира, величественно возникли те самые врата.— Система поместила их прямо в моё море сознания? — Чжун Цин вздрогнул от неожиданности, но, прислушавшись к себе, не обнаружил никаких странностей. Кроме появления нового «жильца» в его голове, ничего не изменилось.Он попробовал охватить врата божественным чувством, желая подчинить их своей воле. Раздался глухой, громоподобный рокот, и Древние Бронзовые Врата внезапно материализовались прямо перед ним в реальности.Чжун Цин воодушевился. Снова сосредоточив волю, он заставил их исчезнуть.Похоже, теперь он мог свободно призывать и отзывать их, но на этом его возможности заканчивались. Врата не давали ему сил и никак не влияли на его развитие. Более того, всего после одного такого «цикла» призыва у Чжун Цина слегка закружилась голова. Похоже, манипуляции с таким объектом требовали колоссальных затрат духовной энергии — ноша была не из легких.Пока Чжун Цин привыкал к новым ощущениям, он и не подозревал, какую бурю вызвал наверху.В это время на поверхности, в самой верхней части башни, Мин Сусинь неподвижно парила в воздухе. Вокруг неё роились мириады мистических рун, которые одна за другой впитывались в её тело, передавая древнее наследие.Почтенный Миншэ, внимательно наблюдавший за процессом, внезапно замер. Его призрачное тело содрогнулось от неописуемого потрясения.— Это... Как это возможно?! — выдохнул он. От переизбытка эмоций его силуэт начал мерцать, едва не развеявшись окончательно. — Аура Бронзовых Врат... она исчезла!Он провел здесь вечность — и при жизни, и после смерти. Именно благодаря силе этих врат он сумел когда-то создать это великое тайное измерение. И хотя он не мог приблизиться к их истинной сути, он чувствовал их присутствие каждой частицей своего естества.При жизни он испробовал тысячи способов, истощил все свои знания и силы, но так и не смог повлиять на них даже на малую толику. А теперь... аура просто испарилась.На мгновение она вспыхнула вновь, но тут же окончательно угасла. Теперь он не чувствовал ровным счетом ничего.Его мысли мгновенно обратились к Чжун Цину.— Неужели... тот юноша забрал их? — Хотя это казалось за гранью безумия, неопровержимый факт заставил его поверить. — Но как? Как он это сделал?Почтенный Миншэ пребывал в полном оцепенении, бессвязно бормоча под нос. Чжун Цин и раньше казался ему загадочным, но в конце концов тот был лишь практиком Царства Трех Инь, совсем молодым человеком. Старик и помыслить не мог, что юнец способен на такое. Забрать врата, которые не смог сдвинуть с места великий мастер прошлого... Это было за гранью понимания.— Бронзовые Врата... — раздался вдруг чей-то холодный, пугающе спокойный голос. — Так это всё-таки были врата?Почтенный Миншэ резко обернулся. Его взгляд заледенел, и в следующее мгновение он исчез, материализовавшись уже снаружи башни.Там, у самого входа в подземелье, стоял незнакомец. Это был невероятно красивый молодой человек с распущенными длинными волосами. Он был бос, одет в белоснежные одежды с распахнутым воротом. Заложив руки за спину, юноша пристально всматривался в темноту лестничного пролета, ведущего вниз.Сердце Почтенного Миншэ сжалось. Когда появился этот человек? Как он смог подойти так близко, оставшись незамеченным?Даже будучи лишь тенью былого величия, Миншэ был един с правилами этого измерения. Он контролировал здесь каждый вздох, каждую травинку. Даже обычный практик Царства Трех Ян не смог бы укрыться от его взора.— Жаль, — красиво очерченные губы незнакомца тронула легкая улыбка, полная разочарования. — Опоздал всего на мгновение, и аура исчезла. Видно, такова воля небес — нам не суждено было встретиться?Затем он неспешно повернул голову и посмотрел прямо на призрачную фигуру Почтенного Миншэ. В его глазах не было ни тени удивления.— Почтенный Миншэ, полагаю? — юноша слегка склонил голову в вежливом, но лишенном подобострастия жесте. — Наслышан о вашем великом имени. Моё почтение.

Глава 201. Таинственный гость

Спускаясь по каменным ступеням, Чжун Цин и старейшины Хэйбай быстро углублялись в подземелье Башни Наследия.

С того самого момента, как они ступили в это тайное измерение, Чжун Цина не покидало странное чувство — невидимая нить влекла его куда-то вглубь, и теперь это зов становился всё отчетливее, почти осязаемым. Казалось, само пространство нашептывало ему путь.

Теперь он мог безошибочно определить, где находится цель. Даже не достигнув нижнего яруса, в его воображении уже возник образ: величественные, тронутые дыханием вечности Бронзовые Врата, чья поверхность была испещрена причудливыми, сводящими с ума узорами.

Когда же он наконец ступил на последнюю ступень и воочию увидел их — врата, парящие посреди первозданной тьмы и пустоты, — его зрачки невольно сузились. Реальность в точности совпала с видением.

Они не подавляли размерами: не более десяти чжанов в высоту и нескольких — в ширину. Но исходящая от них аура была столь тяжелой и величественной, словно перед Чжун Цином выросла исполинская гора, подпирающая небеса. В узкой щели между плотно сомкнутыми створками, казалось, была сокрыта бесконечная тайна, вызывающая неодолимое, почти болезненное желание толкнуть их и заглянуть по ту сторону.

Чжун Цин подошел вплотную. Помедлив мгновение, он медленно протянул руку и коснулся холодного металла.

Под ладонью ощутилась шершавая, зазубренная временем поверхность. Бронза была ледяной и твердой, но Чжун Цина пронзило странное чувство: он не просто касался неодушевленного предмета. Металл под его пальцами пульсировал едва уловимой жизнью, напоминая мощь речных потоков, величие горных хребтов и безмятежность небесных светил. Врата дышали.

И хотя он не мог до конца постичь природу этой вещи, одного этого мистического ощущения хватало, чтобы понять: их происхождение выходит за рамки любого воображения.

В этот момент в его голове раздался бесстрастный голос Системы:

[Обнаружены Древние Бронзовые Врата]

[Данный объект является критически важным]

[Приказ Хозяину: немедленно забрать и сохранить]

Стоя перед вратами и внимая уведомлениям, Чжун Цин наконец осознал истину. Оказывается, то, ради чего Система привела его сюда, не было связано с вратами и не было спрятано за ними. Сами врата и были той самой драгоценностью!

— Система, — мысленно позвал он, нахмурившись, — что это за врата? Что скрывается за ними? И какую именно ценность они представляют для меня?

Однако ответ был лаконичен и уклончив:

[Хозяину надлежит исследовать это самостоятельно в будущем. Система даст подсказку, когда придет время]

Чжун Цин лишь досадливо поморщился. Опять эти загадки. Вечно эта Система напускает туману в самый ответственный момент.

Он не стал сразу пытаться забрать их. Поколебавшись, он сосредоточил в ладонях Мистическую Ци и изо всех сил толкнул створки, желая проверить их на прочность. Но, как и следовало ожидать, Древние Бронзовые Врата даже не дрогнули, словно были частью самого мироздания.

«Что ж, логично», — подумал он. Почтенный Миншэ при жизни, вероятно, был мастером Царства Трех Ян или даже выше, и за бесчисленные годы так и не нашел способа отворить их. Куда уж ему, нынешнему практику Царства Трех Инь.

— Похоже, придется последовать совету Системы и оставить исследования на потом, — вздохнул Чжун Цин, качая головой.

Он сосредоточился, намереваясь переместить врата в свой Собственный малый мир. Но ничего не произошло. Врата остались на месте, невозмутимые и неподвижные.

Сердце Чжун Цина пропустило удар от удивления. Это был первый раз, когда его малый мир оказался бессилен. Даже Золотая пагода наверху не была для него преградой — она была лишь слишком велика, чтобы забрать её целиком за раз, но он мог поглощать её по частям. Эти же врата полностью отвергали его волю.

«Если малый мир не справляется, как мне их забрать?» — пронеслось у него в голове. Он не мог их даже сдвинуть на волосок, не говоря уже о том, чтобы унести на плечах.

К счастью, Система вновь подала голос:

[Система берет на себя процесс изъятия Древних Бронзовых Врат]

В следующее мгновение из пустоты вырвался ослепительный луч света, окутавший бронзовую поверхность. Врата исчезли в мгновение ока, оставив после себя лишь зияющую черноту пустого пространства.

В ту же секунду в море сознания Чжун Цина, прямо посреди его духовного мира, величественно возникли те самые врата.

— Система поместила их прямо в моё море сознания? — Чжун Цин вздрогнул от неожиданности, но, прислушавшись к себе, не обнаружил никаких странностей. Кроме появления нового «жильца» в его голове, ничего не изменилось.

Он попробовал охватить врата божественным чувством, желая подчинить их своей воле. Раздался глухой, громоподобный рокот, и Древние Бронзовые Врата внезапно материализовались прямо перед ним в реальности.

Чжун Цин воодушевился. Снова сосредоточив волю, он заставил их исчезнуть.

Похоже, теперь он мог свободно призывать и отзывать их, но на этом его возможности заканчивались. Врата не давали ему сил и никак не влияли на его развитие. Более того, всего после одного такого «цикла» призыва у Чжун Цина слегка закружилась голова. Похоже, манипуляции с таким объектом требовали колоссальных затрат духовной энергии — ноша была не из легких.

Пока Чжун Цин привыкал к новым ощущениям, он и не подозревал, какую бурю вызвал наверху.

В это время на поверхности, в самой верхней части башни, Мин Сусинь неподвижно парила в воздухе. Вокруг неё роились мириады мистических рун, которые одна за другой впитывались в её тело, передавая древнее наследие.

Почтенный Миншэ, внимательно наблюдавший за процессом, внезапно замер. Его призрачное тело содрогнулось от неописуемого потрясения.

— Это... Как это возможно?! — выдохнул он. От переизбытка эмоций его силуэт начал мерцать, едва не развеявшись окончательно. — Аура Бронзовых Врат... она исчезла!

Он провел здесь вечность — и при жизни, и после смерти. Именно благодаря силе этих врат он сумел когда-то создать это великое тайное измерение. И хотя он не мог приблизиться к их истинной сути, он чувствовал их присутствие каждой частицей своего естества.

При жизни он испробовал тысячи способов, истощил все свои знания и силы, но так и не смог повлиять на них даже на малую толику. А теперь... аура просто испарилась.

На мгновение она вспыхнула вновь, но тут же окончательно угасла. Теперь он не чувствовал ровным счетом ничего.

Его мысли мгновенно обратились к Чжун Цину.

— Неужели... тот юноша забрал их? — Хотя это казалось за гранью безумия, неопровержимый факт заставил его поверить. — Но как? Как он это сделал?

Почтенный Миншэ пребывал в полном оцепенении, бессвязно бормоча под нос. Чжун Цин и раньше казался ему загадочным, но в конце концов тот был лишь практиком Царства Трех Инь, совсем молодым человеком. Старик и помыслить не мог, что юнец способен на такое. Забрать врата, которые не смог сдвинуть с места великий мастер прошлого... Это было за гранью понимания.

— Бронзовые Врата... — раздался вдруг чей-то холодный, пугающе спокойный голос. — Так это всё-таки были врата?

Почтенный Миншэ резко обернулся. Его взгляд заледенел, и в следующее мгновение он исчез, материализовавшись уже снаружи башни.

Там, у самого входа в подземелье, стоял незнакомец. Это был невероятно красивый молодой человек с распущенными длинными волосами. Он был бос, одет в белоснежные одежды с распахнутым воротом. Заложив руки за спину, юноша пристально всматривался в темноту лестничного пролета, ведущего вниз.

Сердце Почтенного Миншэ сжалось. Когда появился этот человек? Как он смог подойти так близко, оставшись незамеченным?

Даже будучи лишь тенью былого величия, Миншэ был един с правилами этого измерения. Он контролировал здесь каждый вздох, каждую травинку. Даже обычный практик Царства Трех Ян не смог бы укрыться от его взора.

— Жаль, — красиво очерченные губы незнакомца тронула легкая улыбка, полная разочарования. — Опоздал всего на мгновение, и аура исчезла. Видно, такова воля небес — нам не суждено было встретиться?

Затем он неспешно повернул голову и посмотрел прямо на призрачную фигуру Почтенного Миншэ. В его глазах не было ни тени удивления.

— Почтенный Миншэ, полагаю? — юноша слегка склонил голову в вежливом, но лишенном подобострастия жесте. — Наслышан о вашем великом имени. Моё почтение.