Глава 199

Глава 200. Кто же здесь истинный хозяин?Почтенный Миншэ тяжело вздохнул, и его призрачный голос, лишенный плоти, эхом разнесся под сводами древнего зала, заставляя воздух слегка вибрировать.— Увы, эти Бронзовые Врата слишком таинственны и непостижимы, — с горечью произнес старец. — Даже если мои потомки обретут всё моё наследие и достигнут тех же высот, что и я при жизни... Боюсь, им всё равно не удастся разгадать их секреты.Он перевел свой полупрозрачный, мерцающий в полумраке взгляд на Чжун Цина. В глазах древнего мастера читалось нескрываемое любопытство, смешанное с благоговением.— Господин Чжун, вы — загадка, которую я не в силах постичь. Ваша аура скрыта за пеленой, сквозь которую не может пробиться даже мой взор, и я не сомневаюсь: ваше происхождение поистине необычайно. Раз вы пришли сюда не за моим скромным наследием, значит, ваша цель — те самые Бронзовые Врата.Старец на мгновение замолк, словно собираясь с духом, а затем добавил с легкой запинкой:— Я позволю вам взглянуть на них. Но... — Почтенный Миншэ замялся, в его голосе прозвучала почти просительная нотка. — Прошу вас, проявите милосердие. Не нужно разбирать мою Башню Наследия по кирпичику. Я всё еще надеюсь, что она послужит своей цели и поможет мне отыскать достойного преемника.Он почтительно склонил голову, и его фигура на мгновение подернулась дымкой.— Разумеется, если вы вдруг передумаете, — поспешно добавил он, — моё наследие всегда открыто для вас. Стоит вам лишь пожелать.Чжун Цин задумчиво потер подбородок. Его лицо оставалось бесстрастным, а в глазах не промелькнуло и тени корысти, которая обычно овладевает людьми при виде сокровищ древних мастеров.— Что ж, это меня устраивает, — наконец произнес он, слегка кивнув. — Но само наследие мне по-прежнему не интересно.У призрачного силуэта Почтенного Миншэ едва заметно дернулся глаз. Это был уже третий раз, когда Чжун Цин заявлял о своем полном равнодушии к знаниям и силе одного из величайших мастеров Срединных Земель Чжунчжоу. Древний старец почувствовал, как в его душе — или в том, что от неё осталось — шевельнулось чувство глубокого поражения. Неужели его многовековой труд, его техники и тайны не стоят даже того, чтобы их приняли в дар?Пока Почтенный Миншэ пребывал в унынии, Чжун Цин небрежно указал рукой в сторону Мин Сусинь, которая всё это время смиренно ждала неподалеку, стараясь даже не дышать слишком громко.— Если вам так уж нужен преемник, почему бы не отдать всё ей? — предложил он, словно речь шла о пустяковом подарке.Почтенный Миншэ на мгновение опешил. Он внимательно изучил девушку своим духовным взором и со вздохом покачал головой.— Талант этой юной леди весьма недурен, — признал он, — но, увы, её уровень культивации слишком низок. К тому же, когда вы вошли, у вас не было всех шести железных осколков тайного измерения.Старец выпрямился, и в его голосе зазвучали наставнические нотки:— Столпы Небесного Духа у входа в это тайное измерение были установлены мной лично. Они неразрывно связаны с законами этого мира и служат мостом к Башне Наследия. Испытания, которые я подготовил внутри, — это не детская забава. Они невероятно опасны. Даже мастеру Царства Трех Инь будет трудно пробиться на вершину одной лишь грубой силой. Именно поэтому я оставил в каждом испытании лазейки — искры жизни, которые может обнаружить лишь тот, кто обладает непоколебимой волей и ясным разумом.Он сделал широкий жест рукой, и перед глазами слушателей возник призрачный образ того самого железного осколка.— Те осколки, что вы использовали, на самом деле являются частями единого целого. Это мой личный магический артефакт — Медальон Преобразования Духа. Только когда все его части собраны вместе, он способен пробудить силу законов внутри Столпов Небесного Духа. Лишь тогда испытания в Башне активируются полностью, открывая те самые пути к спасению. Сейчас же Башня — это смертельная ловушка. Любой обычный человек, рискнувший войти, обречен на гибель. Только вы, господин Чжун, обладаете силой, способной преодолеть этот путь без посторонней помощи.— А если я просто отнесу её на вершину? — невозмутимо спросил Чжун Цин.Почтенный Миншэ снова покачал головой, и в его жесте сквозило легкое отчаяние.— И это невозможно. Законы Башни непреклонны: наследие получает лишь тот, кто первым ступит на вершину своими ногами.Чжун Цин слегка нахмурился. Его терпение явно подходило к концу.— К чему все эти сложности? — недовольно проворчал он. — Вы хотите передать свои знания или нет? Если талант и характер девушки подходят, остальное — лишь пустые формальности.— Даже если так, — беспомощно развел руками Почтенный Миншэ, — при жизни я стремился найти лучшего из лучших. Я не могу просто так взять и снизить планку.Чжун Цин снова посмотрел на Башню Наследия. В его взгляде промелькнула опасная искра, заставившая призрака вздрогнуть.— Раз наследие на самом верху, — задумчиво произнес юноша, — может, мне просто убрать все нижние этажи? Тогда вершина окажется прямо перед ней.Призрачная фигура Почтенного Миншэ замерцала так сильно, что едва не рассеялась на месте от ужаса.«Да он всё еще мечтает разобрать мою башню!» — пронеслось в его голове.Увидев, что Чжун Цин действительно развернулся и решительным шагом направился к величественному строению, старец в панике закричал:— Господин Чжун! Стойте! Подождите мгновение!Он замахал руками, пытаясь привлечь внимание юноши.— Я подумал... и решил, что вы абсолютно правы! Способности и характер этой девушки действительно выдающиеся. Она — идеальный выбор для продолжения моего дела. Я передам наследие ей!Почтенный Миншэ тяжело перевел дух, хотя призракам это и не требовалось.— Хоть я и всего лишь тень былого величия, малая крупица божественного сознания, я всё еще един с законами этого измерения. Я смогу повлиять на Башню Наследия и направить её через все опасности, указывая путь к жизни.Он посмотрел на Чжун Цина с надеждой и почти рабской преданностью.— Если господину нужны сокровища, то все мои тайные хранилища к вашим услугам. Там есть несколько артефактов, чья ценность не имеет равных. Я с радостью подарю их вам. Только... прошу вас, пощадите мою башню!Это звучало почти жалко. Почтенный Миншэ, когда-то великий мастер, теперь был вынужден унижаться перед этим странным юношей, который не желал играть по правилам.Чжун Цин остановился и с явным сожалением окинул взглядом Башню Наследия, словно прикидывая, сколько ценных материалов он теряет.— Ну, хорошо, — неохотно согласился он. — Но сначала я должен увидеть Бронзовые Врата.Только Почтенный Миншэ собрался ответить, как его лицо озарилось радостью. В тот же миг Башня Наследия вспыхнула ослепительным светом. Древние руны на её стенах словно ожили: они начали медленно вращаться, переплетаясь друг с другом и испуская волны первобытной, таинственной мощи. Воздух наполнился гулом, похожим на пение далеких колоколов.— Как вовремя! — воскликнул старец. — Кто-то только что вставил два недостающих осколка в Медальон Преобразования Духа. Теперь Башня активирована полностью. С моей помощью эта девушка беспрепятственно достигнет самой вершины.Чжун Цину не нужно было объяснять, что произошло. Очевидно, оставшиеся два великих клана наконец-то добрались до входа в тайное измерение и внесли свою лепту.— Тогда идем, — коротко бросил Чжун Цин.Мин Сусинь, которая всё это время наблюдала за ними издалека, увидела, что мужчины возвращаются. Она облегченно вздохнула и поспешила им навстречу.— Дитя, как твое имя? — прямо спросил призрачный старец.Девушка на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки и почтительно сложила ладони в приветствии.— Почтенный старший, младшая — ученица Озера Зеркального Сердца, Мин Сусинь.Почтенный Миншэ довольно погладил свою призрачную бороду.— Мин Сусинь? Прекрасное имя. Мы с господином Чжуном решили: именно ты станешь моей преемницей.Девушка застыла, словно громом пораженная. Она вовсе не из скромности не знала, что ответить — она просто не понимала, как такое возможно. Она стояла здесь, не сделав ни шагу, не пройдя ни одного испытания, а её уже объявили наследницей великого мастера? И что еще более странно — почему Чжун Цин, простой юноша, парой слов решает судьбу древнего наследия?«Кто же здесь на самом деле хозяин этого тайного измерения?» — промелькнуло в её голове.Не дав ей опомниться, Почтенный Миншэ взмахнул рукавом. У самого подножия Башни Наследия земля вдруг задрожала и начала медленно оседать, открывая взору глубокий провал. Из темноты одна за другой стали выдвигаться каменные ступени, уходящие в непроглядную бездну.— Там, внизу, и находятся Бронзовые Врата, — торжественно произнес старец, обращаясь к Чжун Цину. — Именно ради них я воздвиг здесь свою обитель. Однако я — лишь малая часть сознания, слитая с законами этого места. Я не могу приближаться к вратам, иначе их аура просто уничтожит меня. Господин Чжун, дальше вам придется идти одному.Чжун Цин кивнул. Не медля ни секунды, он развернулся и вместе с Хэйбаем направился к ступеням.— Господин Чжун! — невольно вырвалось у Мин Сусинь. — А как же... наследие?Чжун Цин даже не обернулся. Его спокойный, уверенный голос донесся уже из темноты прохода:— Забирай. Оно твое.Почтенный Миншэ проводил юношу долгим, задумчивым взглядом. В его глазах читалось восхищение, смешанное с печалью веков. Затем он повернулся к замершей девушке.— Идем, дитя. Пора войти в башню и принять то, что предначертано. Твой талант велик, но твоя удача... она поистине пугает.Мин Сусинь прекрасно понимала, что он имел в виду. Встреча с Чжун Цином стала самым великим благословением в её жизни. Всего несколько слов этого загадочного человека — и невероятная удача, о которой веками мечтали четыре великих клана и бесчисленные мастера Южного Региона, сама упала ей в руки.Она всё еще чувствовала легкое головокружение, словно видела чудесный сон, от которого боялась проснуться. Девушка смотрела на темный провал, где скрылся Чжун Цин, и в её сердце всколыхнулось странное чувство. Она вспоминала его прямую спину, его равнодушный взгляд и то спокойствие, с которым он раздавал сокровища, способные перевернуть мир.Действительно ли это наследие — то, чего она желает больше всего на свете? Или же её сердце тянется к тому, кто подарил ей этот шанс?

Глава 200. Кто же здесь истинный хозяин?

Почтенный Миншэ тяжело вздохнул, и его призрачный голос, лишенный плоти, эхом разнесся под сводами древнего зала, заставляя воздух слегка вибрировать.

— Увы, эти Бронзовые Врата слишком таинственны и непостижимы, — с горечью произнес старец. — Даже если мои потомки обретут всё моё наследие и достигнут тех же высот, что и я при жизни... Боюсь, им всё равно не удастся разгадать их секреты.

Он перевел свой полупрозрачный, мерцающий в полумраке взгляд на Чжун Цина. В глазах древнего мастера читалось нескрываемое любопытство, смешанное с благоговением.

— Господин Чжун, вы — загадка, которую я не в силах постичь. Ваша аура скрыта за пеленой, сквозь которую не может пробиться даже мой взор, и я не сомневаюсь: ваше происхождение поистине необычайно. Раз вы пришли сюда не за моим скромным наследием, значит, ваша цель — те самые Бронзовые Врата.

Старец на мгновение замолк, словно собираясь с духом, а затем добавил с легкой запинкой:

— Я позволю вам взглянуть на них. Но... — Почтенный Миншэ замялся, в его голосе прозвучала почти просительная нотка. — Прошу вас, проявите милосердие. Не нужно разбирать мою Башню Наследия по кирпичику. Я всё еще надеюсь, что она послужит своей цели и поможет мне отыскать достойного преемника.

Он почтительно склонил голову, и его фигура на мгновение подернулась дымкой.

— Разумеется, если вы вдруг передумаете, — поспешно добавил он, — моё наследие всегда открыто для вас. Стоит вам лишь пожелать.

Чжун Цин задумчиво потер подбородок. Его лицо оставалось бесстрастным, а в глазах не промелькнуло и тени корысти, которая обычно овладевает людьми при виде сокровищ древних мастеров.

— Что ж, это меня устраивает, — наконец произнес он, слегка кивнув. — Но само наследие мне по-прежнему не интересно.

У призрачного силуэта Почтенного Миншэ едва заметно дернулся глаз. Это был уже третий раз, когда Чжун Цин заявлял о своем полном равнодушии к знаниям и силе одного из величайших мастеров Срединных Земель Чжунчжоу. Древний старец почувствовал, как в его душе — или в том, что от неё осталось — шевельнулось чувство глубокого поражения. Неужели его многовековой труд, его техники и тайны не стоят даже того, чтобы их приняли в дар?

Пока Почтенный Миншэ пребывал в унынии, Чжун Цин небрежно указал рукой в сторону Мин Сусинь, которая всё это время смиренно ждала неподалеку, стараясь даже не дышать слишком громко.

— Если вам так уж нужен преемник, почему бы не отдать всё ей? — предложил он, словно речь шла о пустяковом подарке.

Почтенный Миншэ на мгновение опешил. Он внимательно изучил девушку своим духовным взором и со вздохом покачал головой.

— Талант этой юной леди весьма недурен, — признал он, — но, увы, её уровень культивации слишком низок. К тому же, когда вы вошли, у вас не было всех шести железных осколков тайного измерения.

Старец выпрямился, и в его голосе зазвучали наставнические нотки:

— Столпы Небесного Духа у входа в это тайное измерение были установлены мной лично. Они неразрывно связаны с законами этого мира и служат мостом к Башне Наследия. Испытания, которые я подготовил внутри, — это не детская забава. Они невероятно опасны. Даже мастеру Царства Трех Инь будет трудно пробиться на вершину одной лишь грубой силой. Именно поэтому я оставил в каждом испытании лазейки — искры жизни, которые может обнаружить лишь тот, кто обладает непоколебимой волей и ясным разумом.

Он сделал широкий жест рукой, и перед глазами слушателей возник призрачный образ того самого железного осколка.

— Те осколки, что вы использовали, на самом деле являются частями единого целого. Это мой личный магический артефакт — Медальон Преобразования Духа. Только когда все его части собраны вместе, он способен пробудить силу законов внутри Столпов Небесного Духа. Лишь тогда испытания в Башне активируются полностью, открывая те самые пути к спасению. Сейчас же Башня — это смертельная ловушка. Любой обычный человек, рискнувший войти, обречен на гибель. Только вы, господин Чжун, обладаете силой, способной преодолеть этот путь без посторонней помощи.

— А если я просто отнесу её на вершину? — невозмутимо спросил Чжун Цин.

Почтенный Миншэ снова покачал головой, и в его жесте сквозило легкое отчаяние.

— И это невозможно. Законы Башни непреклонны: наследие получает лишь тот, кто первым ступит на вершину своими ногами.

Чжун Цин слегка нахмурился. Его терпение явно подходило к концу.

— К чему все эти сложности? — недовольно проворчал он. — Вы хотите передать свои знания или нет? Если талант и характер девушки подходят, остальное — лишь пустые формальности.

— Даже если так, — беспомощно развел руками Почтенный Миншэ, — при жизни я стремился найти лучшего из лучших. Я не могу просто так взять и снизить планку.

Чжун Цин снова посмотрел на Башню Наследия. В его взгляде промелькнула опасная искра, заставившая призрака вздрогнуть.

— Раз наследие на самом верху, — задумчиво произнес юноша, — может, мне просто убрать все нижние этажи? Тогда вершина окажется прямо перед ней.

Призрачная фигура Почтенного Миншэ замерцала так сильно, что едва не рассеялась на месте от ужаса.

«Да он всё еще мечтает разобрать мою башню!» — пронеслось в его голове.

Увидев, что Чжун Цин действительно развернулся и решительным шагом направился к величественному строению, старец в панике закричал:

— Господин Чжун! Стойте! Подождите мгновение!

Он замахал руками, пытаясь привлечь внимание юноши.

— Я подумал... и решил, что вы абсолютно правы! Способности и характер этой девушки действительно выдающиеся. Она — идеальный выбор для продолжения моего дела. Я передам наследие ей!

Почтенный Миншэ тяжело перевел дух, хотя призракам это и не требовалось.

— Хоть я и всего лишь тень былого величия, малая крупица божественного сознания, я всё еще един с законами этого измерения. Я смогу повлиять на Башню Наследия и направить её через все опасности, указывая путь к жизни.

Он посмотрел на Чжун Цина с надеждой и почти рабской преданностью.

— Если господину нужны сокровища, то все мои тайные хранилища к вашим услугам. Там есть несколько артефактов, чья ценность не имеет равных. Я с радостью подарю их вам. Только... прошу вас, пощадите мою башню!

Это звучало почти жалко. Почтенный Миншэ, когда-то великий мастер, теперь был вынужден унижаться перед этим странным юношей, который не желал играть по правилам.

Чжун Цин остановился и с явным сожалением окинул взглядом Башню Наследия, словно прикидывая, сколько ценных материалов он теряет.

— Ну, хорошо, — неохотно согласился он. — Но сначала я должен увидеть Бронзовые Врата.

Только Почтенный Миншэ собрался ответить, как его лицо озарилось радостью. В тот же миг Башня Наследия вспыхнула ослепительным светом. Древние руны на её стенах словно ожили: они начали медленно вращаться, переплетаясь друг с другом и испуская волны первобытной, таинственной мощи. Воздух наполнился гулом, похожим на пение далеких колоколов.

— Как вовремя! — воскликнул старец. — Кто-то только что вставил два недостающих осколка в Медальон Преобразования Духа. Теперь Башня активирована полностью. С моей помощью эта девушка беспрепятственно достигнет самой вершины.

Чжун Цину не нужно было объяснять, что произошло. Очевидно, оставшиеся два великих клана наконец-то добрались до входа в тайное измерение и внесли свою лепту.

— Тогда идем, — коротко бросил Чжун Цин.

Мин Сусинь, которая всё это время наблюдала за ними издалека, увидела, что мужчины возвращаются. Она облегченно вздохнула и поспешила им навстречу.

— Дитя, как твое имя? — прямо спросил призрачный старец.

Девушка на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки и почтительно сложила ладони в приветствии.

— Почтенный старший, младшая — ученица Озера Зеркального Сердца, Мин Сусинь.

Почтенный Миншэ довольно погладил свою призрачную бороду.

— Мин Сусинь? Прекрасное имя. Мы с господином Чжуном решили: именно ты станешь моей преемницей.

Девушка застыла, словно громом пораженная. Она вовсе не из скромности не знала, что ответить — она просто не понимала, как такое возможно. Она стояла здесь, не сделав ни шагу, не пройдя ни одного испытания, а её уже объявили наследницей великого мастера? И что еще более странно — почему Чжун Цин, простой юноша, парой слов решает судьбу древнего наследия?

«Кто же здесь на самом деле хозяин этого тайного измерения?» — промелькнуло в её голове.

Не дав ей опомниться, Почтенный Миншэ взмахнул рукавом. У самого подножия Башни Наследия земля вдруг задрожала и начала медленно оседать, открывая взору глубокий провал. Из темноты одна за другой стали выдвигаться каменные ступени, уходящие в непроглядную бездну.

— Там, внизу, и находятся Бронзовые Врата, — торжественно произнес старец, обращаясь к Чжун Цину. — Именно ради них я воздвиг здесь свою обитель. Однако я — лишь малая часть сознания, слитая с законами этого места. Я не могу приближаться к вратам, иначе их аура просто уничтожит меня. Господин Чжун, дальше вам придется идти одному.

Чжун Цин кивнул. Не медля ни секунды, он развернулся и вместе с Хэйбаем направился к ступеням.

— Господин Чжун! — невольно вырвалось у Мин Сусинь. — А как же... наследие?

Чжун Цин даже не обернулся. Его спокойный, уверенный голос донесся уже из темноты прохода:

— Забирай. Оно твое.

Почтенный Миншэ проводил юношу долгим, задумчивым взглядом. В его глазах читалось восхищение, смешанное с печалью веков. Затем он повернулся к замершей девушке.

— Идем, дитя. Пора войти в башню и принять то, что предначертано. Твой талант велик, но твоя удача... она поистине пугает.

Мин Сусинь прекрасно понимала, что он имел в виду. Встреча с Чжун Цином стала самым великим благословением в её жизни. Всего несколько слов этого загадочного человека — и невероятная удача, о которой веками мечтали четыре великих клана и бесчисленные мастера Южного Региона, сама упала ей в руки.

Она всё еще чувствовала легкое головокружение, словно видела чудесный сон, от которого боялась проснуться. Девушка смотрела на темный провал, где скрылся Чжун Цин, и в её сердце всколыхнулось странное чувство. Она вспоминала его прямую спину, его равнодушный взгляд и то спокойствие, с которым он раздавал сокровища, способные перевернуть мир.

Действительно ли это наследие — то, чего она желает больше всего на свете? Или же её сердце тянется к тому, кто подарил ей этот шанс?