Глава 196

Глава 197. Подобно саранчеСердце призрачного старца, наблюдавшего за происходящим с высоты небес, обливалось кровью. Каждое движение незваных гостей отзывалось в его бесплотной груди острой болью, но троицу под предводительством Чжун Цина это мало заботило.Они продолжали свой путь, не встречая на пути ни преград, ни достойных противников. Словно прогуливаясь по собственному саду, они миновали самый опасный участок Тайного измерения и замерли перед величественным ансамблем дворцов, раскинувшимся в самом сердце этой обители.Здесь, среди изящных павильонов и богато украшенных залов, гордо возвышалась Золотая пагода. Её исполинский силуэт подавлял своей мощью, а великолепие отделки слепило глаза. Стены, казалось, дышали древностью: по всей их поверхности то и дело вспыхивали мириады загадочных рун, источая едва уловимый, но грозный аромат далекого прошлого.— Должно быть, это и есть центр Тайного измерения, — Мин Сусинь обвела взглядом окружающую роскошь. — Если здесь и скрыто великое наследие, то искать его нужно именно в этих стенах.Чжун Цин, впрочем, оставался равнодушен к разговорам о «великом наследии». Его мысли занимало иное: тот странный зов, та невидимая нить, что тянула его за собой с самого начала.Поначалу он решил, что источником этого чувства является Золотая пагода, но, подойдя ближе, понял — влечение исходит откуда-то извне. Здесь, в самом сердце дворцового комплекса, зов стал настолько сильным, что казалось, до цели можно дотянуться рукой. Однако, как он ни старался, определить точное направление не удавалось.«Что ж, раз не получается почувствовать сразу, будем искать по старинке», — рассудил Чжун Цин.Он не привык торопиться. В отличие от других практиков, которые до смерти боялись возвращения Белого Ветра, Чжун Цин чувствовал себя в полной безопасности. Обладая Иммунитетом к формациям, он мог позволить себе роскошь не обращать внимания на бушующие стихии. Даже если небо обрушится на землю, у него всегда был под рукой путеводный камень эфемеры, готовый указать путь сквозь любую мглу.Когда они подошли к массивным воротам первого дворца, Мин Сусинь внезапно замерла, и её лицо исказилось от изумления.— Какая неслыханная щедрость... — прошептала она, не в силах отвести глаз от сияющих красно-золотых створ. — Неужели эти врата целиком вырезаны из Золотистого Древа Алого Сердца?Она осторожно коснулась поверхности, словно боясь, что это лишь наваждение.— Это божественное дерево растет лишь там, где сталкиваются потоки чистейшего золота и первозданного пламени. Это идеальный материал для создания артефактов стихий Металла и Огня. Чем старее дерево, тем оно могущественнее. Каждые десять чжанов роста оно проходит через истинное очищение: золото и пламя обращаются против него, пытаясь испепелить саму суть древесины. Лишь те деревья, что выстояли в этом аду, продолжают расти. Увидеть экземпляр в десять чжанов — уже чудо, но эти врата... Для них потребовался ствол высотой не менее ста чжанов!Чжун Цин смерил ворота равнодушным взглядом.— И что, они действительно настолько ценные? — буднично поинтересовался он.Мин Сусинь посмотрела на него так, словно он только что спросил, мокрая ли вода.— Конечно! — воскликнула она. — Сточжановое Золотистое Древо Алого Сердца подходит для ковки артефактов мастеров Царства Трех Инь! Стоимость этих ворот такова, что на вырученные деньги можно купить целый город в Южном Регионе!Чжун Цин понимающе кивнул.— Вот оно как.В следующий миг он шагнул вперед и протянул руку. Со стороны казалось, что он просто хочет толкнуть створку, чтобы войти внутрь.Но в мгновение ока огромные ворота... просто исчезли.Мин Сусинь застыла с открытым ртом. Призрачный старец в небесах, наблюдавший за каждым их шагом, тоже оцепенел. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем до них дошло: Чжун Цин не открыл врата. Он их украл.Мин Сусинь даже не знала, как на это реагировать. Она сказала, что ворота ценные, чтобы подчеркнуть величие этого места, а не для того, чтобы их вырывали с корнем! Наверняка создатель этого Тайного измерения задумывал их как испытание или символ мощи, но уж точно не как сувенир, который можно засунуть в карман.А сам создатель, Почтенный Миншэ, чья призрачная фигура парила высоко в облаках, в этот момент едва не лопался от ярости. Его борода дрожала, а глаза метали молнии.— Этот паршивец... Он что, издевается надо мной?! Как он посмел снять МОИ ворота?!Старец еще не знал, что это было лишь началом его кошмара.Троица вошла во дворец. Стоило Мин Сусинь бросить взгляд на изящные светильники, свисающие со сводов, как она снова не удержалась от возгласа:— О небо, это же Лампы Короля Тритонов...Вжих!Чжун Цин взмахнул рукой, и лампы испарились, словно их и не было.Они шли по длинной галерее, стены которой были украшены искусными росписями. Мин Сусинь остановилась, завороженно изучая детали.— Эти фрески... Их писал истинный мастер, возможно, сам хозяин этого места. В каждом штрихе скрыты законы и глубокая истина Дао. Если медитировать перед ними, можно достичь невероятных высот в самосовершенствовании...Вжих!Чжун Цин снова повел рукой, и фрески исчезли вместе с куском стены.Миновав галерею, они вышли во внутренний дворик, где росло раскидистое древнее дерево с пышной кроной. Мин Сусинь едва не лишилась чувств.— Это дерево... Неужели легендарная Ива Просветленного Сердца?!Вжих!Чжун Цин не стал дожидаться продолжения. Дерево исчезло вместе с корнями и доброй тонной земли в придачу.По правде говоря, Чжун Цину все эти вещи были не так уж и нужны. Мистические техники и артефакты Тайного измерения казались ему детскими игрушками по сравнению с тем, что давала Система. Но у Системы был свой предел, и многие полезные в хозяйстве вещи она не выдавала. Зато они могли пригодиться Секте Сяньцзян или его многочисленным ученикам. В конце концов, сокровища в Тайных измерениях для того и созданы, чтобы их забирали, верно? К тому же, этими диковинками можно было отлично обставить его Собственный малый мир.Тем временем в небесах призрак Почтенного Миншэ выпучил глаза, не в силах отвести взгляда от этого невиданного «испытуемого». Если поначалу выходки Чжун Цина вызывали у него вспышки ярости, то теперь он начал впадать в какое-то странное оцепенение.— Как... как может существовать столь беспардонный человек? — голос старца дрожал от негодования, хотя его лицо оставалось туманным пятном. — Клянусь, даже если он пройдет все круги ада, даже если он окажется единственным достойным кандидатом, я скорее напишу свое имя задом наперед, чем передам наследие этому варвару!А Чжун Цин тем временем действовал с пугающей эффективностью. Он шел по дворцовому комплексу, словно саранча по пшеничному полю, оставляя за собой лишь голые камни фундамента. Вскоре он добрался до самого сердца комплекса — к подножию Золотой пагоды.Ощущая колоссальную энергию, исходящую от строения, Мин Сусинь была почти уверена: если в этом мире и осталась истинная крупица мудрости древних, она сокрыта именно здесь.— Мы войдем внутрь? — спросила она, оборачиваясь к Чжун Цину.В присутствии такого мастера она даже не помышляла о том, чтобы претендовать на сокровища пагоды. Ей было достаточно просто увидеть их своими глазами.Но Чжун Цин не ответил. Он задумчиво обходил пагоду кругом, прищурившись и потирая подбородок.— Неплохая башенка, — наконец произнес он. — Интересно, из чего она сделана?Мин Сусинь вздрогнула. Дурное предчувствие, словно холодная змея, скользнуло по её позвоночнику, но она всё же ответила:— Трудно сказать наверняка... Похоже на Материнскую Эссенцию Западного Золота, редчайший металл. Но это не всё. Сплав явно дополнен другими небесными материалами, чтобы стены могли удерживать на себе отпечатки законов Дао. Скорее всего, внутри находится пространство для испытаний.Чжун Цин промолчал. Он просто протянул руку и коснулся сияющего металла Золотой пагоды.В этот момент дурное предчувствие в сердце Мин Сусинь превратилось в настоящий ужас. «Неужели он собирается...»— Стой! — громовой крик разорвал тишину.В воздухе перед ними внезапно сгустился туман, принимая очертания призрачного старика. Он вскинул руки в запрещающем жесте, пытаясь остановить неизбежное.Но он опоздал. Чжун Цин уже сделал свое дело.Одна из массивных опорных колонн у самого входа в Золотую пагоду мгновенно растворилась в пустоте.Призрачный старец содрогнулся всем своим эфирным телом. Будь он живым, из его горла наверняка хлынул бы фонтан крови от такого потрясения.Чжун Цин же лишь недовольно нахмурился. И причиной его недовольства был вовсе не внезапно появившийся призрак.Просто он планировал забрать всю пагоду целиком в свой малый мир. Но фокус не удался — исчезла лишь та часть, которой он коснулся.

Глава 197. Подобно саранче

Сердце призрачного старца, наблюдавшего за происходящим с высоты небес, обливалось кровью. Каждое движение незваных гостей отзывалось в его бесплотной груди острой болью, но троицу под предводительством Чжун Цина это мало заботило.

Они продолжали свой путь, не встречая на пути ни преград, ни достойных противников. Словно прогуливаясь по собственному саду, они миновали самый опасный участок Тайного измерения и замерли перед величественным ансамблем дворцов, раскинувшимся в самом сердце этой обители.

Здесь, среди изящных павильонов и богато украшенных залов, гордо возвышалась Золотая пагода. Её исполинский силуэт подавлял своей мощью, а великолепие отделки слепило глаза. Стены, казалось, дышали древностью: по всей их поверхности то и дело вспыхивали мириады загадочных рун, источая едва уловимый, но грозный аромат далекого прошлого.

— Должно быть, это и есть центр Тайного измерения, — Мин Сусинь обвела взглядом окружающую роскошь. — Если здесь и скрыто великое наследие, то искать его нужно именно в этих стенах.

Чжун Цин, впрочем, оставался равнодушен к разговорам о «великом наследии». Его мысли занимало иное: тот странный зов, та невидимая нить, что тянула его за собой с самого начала.

Поначалу он решил, что источником этого чувства является Золотая пагода, но, подойдя ближе, понял — влечение исходит откуда-то извне. Здесь, в самом сердце дворцового комплекса, зов стал настолько сильным, что казалось, до цели можно дотянуться рукой. Однако, как он ни старался, определить точное направление не удавалось.

«Что ж, раз не получается почувствовать сразу, будем искать по старинке», — рассудил Чжун Цин.

Он не привык торопиться. В отличие от других практиков, которые до смерти боялись возвращения Белого Ветра, Чжун Цин чувствовал себя в полной безопасности. Обладая Иммунитетом к формациям, он мог позволить себе роскошь не обращать внимания на бушующие стихии. Даже если небо обрушится на землю, у него всегда был под рукой путеводный камень эфемеры, готовый указать путь сквозь любую мглу.

Когда они подошли к массивным воротам первого дворца, Мин Сусинь внезапно замерла, и её лицо исказилось от изумления.

— Какая неслыханная щедрость... — прошептала она, не в силах отвести глаз от сияющих красно-золотых створ. — Неужели эти врата целиком вырезаны из Золотистого Древа Алого Сердца?

Она осторожно коснулась поверхности, словно боясь, что это лишь наваждение.

— Это божественное дерево растет лишь там, где сталкиваются потоки чистейшего золота и первозданного пламени. Это идеальный материал для создания артефактов стихий Металла и Огня. Чем старее дерево, тем оно могущественнее. Каждые десять чжанов роста оно проходит через истинное очищение: золото и пламя обращаются против него, пытаясь испепелить саму суть древесины. Лишь те деревья, что выстояли в этом аду, продолжают расти. Увидеть экземпляр в десять чжанов — уже чудо, но эти врата... Для них потребовался ствол высотой не менее ста чжанов!

Чжун Цин смерил ворота равнодушным взглядом.

— И что, они действительно настолько ценные? — буднично поинтересовался он.

Мин Сусинь посмотрела на него так, словно он только что спросил, мокрая ли вода.

— Конечно! — воскликнула она. — Сточжановое Золотистое Древо Алого Сердца подходит для ковки артефактов мастеров Царства Трех Инь! Стоимость этих ворот такова, что на вырученные деньги можно купить целый город в Южном Регионе!

Чжун Цин понимающе кивнул.

— Вот оно как.

В следующий миг он шагнул вперед и протянул руку. Со стороны казалось, что он просто хочет толкнуть створку, чтобы войти внутрь.

Но в мгновение ока огромные ворота... просто исчезли.

Мин Сусинь застыла с открытым ртом. Призрачный старец в небесах, наблюдавший за каждым их шагом, тоже оцепенел. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем до них дошло: Чжун Цин не открыл врата. Он их украл.

Мин Сусинь даже не знала, как на это реагировать. Она сказала, что ворота ценные, чтобы подчеркнуть величие этого места, а не для того, чтобы их вырывали с корнем! Наверняка создатель этого Тайного измерения задумывал их как испытание или символ мощи, но уж точно не как сувенир, который можно засунуть в карман.

А сам создатель, Почтенный Миншэ, чья призрачная фигура парила высоко в облаках, в этот момент едва не лопался от ярости. Его борода дрожала, а глаза метали молнии.

— Этот паршивец... Он что, издевается надо мной?! Как он посмел снять МОИ ворота?!

Старец еще не знал, что это было лишь началом его кошмара.

Троица вошла во дворец. Стоило Мин Сусинь бросить взгляд на изящные светильники, свисающие со сводов, как она снова не удержалась от возгласа:

— О небо, это же Лампы Короля Тритонов...

Вжих!

Чжун Цин взмахнул рукой, и лампы испарились, словно их и не было.

Они шли по длинной галерее, стены которой были украшены искусными росписями. Мин Сусинь остановилась, завороженно изучая детали.

— Эти фрески... Их писал истинный мастер, возможно, сам хозяин этого места. В каждом штрихе скрыты законы и глубокая истина Дао. Если медитировать перед ними, можно достичь невероятных высот в самосовершенствовании...

Вжих!

Чжун Цин снова повел рукой, и фрески исчезли вместе с куском стены.

Миновав галерею, они вышли во внутренний дворик, где росло раскидистое древнее дерево с пышной кроной. Мин Сусинь едва не лишилась чувств.

— Это дерево... Неужели легендарная Ива Просветленного Сердца?!

Вжих!

Чжун Цин не стал дожидаться продолжения. Дерево исчезло вместе с корнями и доброй тонной земли в придачу.

По правде говоря, Чжун Цину все эти вещи были не так уж и нужны. Мистические техники и артефакты Тайного измерения казались ему детскими игрушками по сравнению с тем, что давала Система. Но у Системы был свой предел, и многие полезные в хозяйстве вещи она не выдавала. Зато они могли пригодиться Секте Сяньцзян или его многочисленным ученикам. В конце концов, сокровища в Тайных измерениях для того и созданы, чтобы их забирали, верно? К тому же, этими диковинками можно было отлично обставить его Собственный малый мир.

Тем временем в небесах призрак Почтенного Миншэ выпучил глаза, не в силах отвести взгляда от этого невиданного «испытуемого». Если поначалу выходки Чжун Цина вызывали у него вспышки ярости, то теперь он начал впадать в какое-то странное оцепенение.

— Как... как может существовать столь беспардонный человек? — голос старца дрожал от негодования, хотя его лицо оставалось туманным пятном. — Клянусь, даже если он пройдет все круги ада, даже если он окажется единственным достойным кандидатом, я скорее напишу свое имя задом наперед, чем передам наследие этому варвару!

А Чжун Цин тем временем действовал с пугающей эффективностью. Он шел по дворцовому комплексу, словно саранча по пшеничному полю, оставляя за собой лишь голые камни фундамента. Вскоре он добрался до самого сердца комплекса — к подножию Золотой пагоды.

Ощущая колоссальную энергию, исходящую от строения, Мин Сусинь была почти уверена: если в этом мире и осталась истинная крупица мудрости древних, она сокрыта именно здесь.

— Мы войдем внутрь? — спросила она, оборачиваясь к Чжун Цину.

В присутствии такого мастера она даже не помышляла о том, чтобы претендовать на сокровища пагоды. Ей было достаточно просто увидеть их своими глазами.

Но Чжун Цин не ответил. Он задумчиво обходил пагоду кругом, прищурившись и потирая подбородок.

— Неплохая башенка, — наконец произнес он. — Интересно, из чего она сделана?

Мин Сусинь вздрогнула. Дурное предчувствие, словно холодная змея, скользнуло по её позвоночнику, но она всё же ответила:

— Трудно сказать наверняка... Похоже на Материнскую Эссенцию Западного Золота, редчайший металл. Но это не всё. Сплав явно дополнен другими небесными материалами, чтобы стены могли удерживать на себе отпечатки законов Дао. Скорее всего, внутри находится пространство для испытаний.

Чжун Цин промолчал. Он просто протянул руку и коснулся сияющего металла Золотой пагоды.

В этот момент дурное предчувствие в сердце Мин Сусинь превратилось в настоящий ужас. «Неужели он собирается...»

— Стой! — громовой крик разорвал тишину.

В воздухе перед ними внезапно сгустился туман, принимая очертания призрачного старика. Он вскинул руки в запрещающем жесте, пытаясь остановить неизбежное.

Но он опоздал. Чжун Цин уже сделал свое дело.

Одна из массивных опорных колонн у самого входа в Золотую пагоду мгновенно растворилась в пустоте.

Призрачный старец содрогнулся всем своим эфирным телом. Будь он живым, из его горла наверняка хлынул бы фонтан крови от такого потрясения.

Чжун Цин же лишь недовольно нахмурился. И причиной его недовольства был вовсе не внезапно появившийся призрак.

Просто он планировал забрать всю пагоду целиком в свой малый мир. Но фокус не удался — исчезла лишь та часть, которой он коснулся.