Глава 197

Глава 198. Хозяин тайного измерения— Неужели она всё-таки слишком велика? — негромко пробормотал Чжун Цин, задумчиво разглядывая монументальное сооружение перед собой.Его собственный малый мир за последнее время значительно расширился, превратившись в бескрайнее пространство, где, казалось, могло уместиться целое море. По всем законам логики, места для этой пагоды там должно было хватить с избытком. Однако, похоже, существовал некий незримый предел — лимит на объем материи, которую он мог переместить за один раз.Золотая пагода явно выходила за рамки этого ограничения, и потому Чжун Цину удавалось «откусывать» лишь те части, к которым он прикасался лично. Впрочем, поразмыслив, он пришел к выводу, что это даже справедливо. Если бы его способность не имела границ, он мог бы одним взмахом руки поглощать целые горные хребты или мегаполисы. Подобная мощь выглядела бы пугающе даже для мастеров Царства Трех Ян, не говоря уже о простых смертных.Чжун Цин всё еще пребывал в плену собственных размышлений, когда пространство перед ним пошло рябью. Появление призрачного силуэта не заставило его вздрогнуть.— Мальчишка, не испытывай моё терпение! — прошипел возникший старец, и в его голосе явственно послышался скрежет зубов. — Золотая пагода была оставлена мной как священное испытание для достойных преемников! Она — венец моих трудов, а не груда лома, которую можно разбирать на части!Этот юнец начал крушить всё вокруг едва переступил порог Дворца Наследия. Старик долго старался сохранять хладнокровие, надеясь на благоразумие гостя, но когда тот замахнулся на саму Золотую пагоду, его терпение лопнуло.В обычных обстоятельствах мастер уровня Царства Трех Инь не смог бы оставить на стенах этого артефакта даже крошечной царапины. Но этот парень был каким-то... неправильным. Стоило хранителю на мгновение замешкаться, как Чжун Цин умудрился бесследно аннигилировать целую опорную колонну. Если позволить ему продолжать, от великого наследия вскоре не останется даже фундамента.Чжун Цин медленно перевел взгляд на незваного гостя. В его глазах не было ни тени страха или замешательства; казалось, появление призрачного старца было для него столь же ожидаемым, как капля дождя в грозу. Он давно почуял чужое присутствие.А вот Мин Сусинь, стоявшая поодаль, не смогла сдержать возгласа изумления. На её лице отразилась смесь благоговения и тревоги — она мгновенно осознала, что перед ними стоит не кто иной, как истинный владыка этих земель.— Вы... Хозяин тайного измерения? — почти шепотом спросила она.Услышав вопрос, призрачный старик немного расправил плечи. Его полупрозрачная фигура на мгновение стала ярче, а рука величественно погладила длинную седую бороду.— Я — Почтенный Миншэ, — провозгласил он с достоинством, подобающим великому предку. — И всё, что ты видишь вокруг, создано моими руками. Вернее будет сказать, что я давно покинул этот мир, и то, что предстало перед вами — лишь крупица моего божественного сознания, неразрывно связанная с законами этого измерения. Лишь истинный гений, способный пройти через все круги испытаний в моей Золотой пагоде, достоин того, чтобы я явился ему и передал свои тайные знания.Мин Сусинь невольно покосилась на Чжун Цина, который с совершенно безучастным видом ковырял носком сапога драгоценные плиты пола. «Истинный гений...» — пронеслось у неё в голове. — «Неужели он говорит о Чжун Цине? Но разве можно назвать достойным преемником того, кто вместо прохождения испытаний пытается украсть саму испытательную площадку?»Заметив её странный взгляд, Почтенный Миншэ неловко кашлянул, пытаясь сохранить остатки авторитета.— В этот раз... обстоятельства несколько специфические, — пробормотал он и тут же снова вскипел, обращаясь к Чжун Цину. — Ты! Если хочешь получить моё наследие, изволь проходить испытания честно! Пытаться разобрать пагоду — это неслыханная дерзость, это просто...— Прошу прощения, — невозмутимо прервал его Чжун Цин, — но мне не нужно ваше наследие.Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Почтенный Миншэ и Мин Сусинь застыли, словно громом пораженные. Зачем тогда приходить в одно из самых опасных тайных измерений, если не за силой древнего мастера?Не дожидаясь ответа, Чжун Цин вежливо поклонился, сложив ладони в жесте приветствия, но тут же снова повернулся к пагоде. Его рука вновь потянулась к сверкающему золотому основанию. Раз не получается забрать всё целиком, значит, придется действовать методично. Колонну ведь он уже спрятал? Значит, и остальное влезет. А в своем малом мире он сможет собрать этот конструктор заново одним усилием воли.Когда Почтенный Миншэ только появился, Чжун Цин ощутил легкий укол опасения. Тот, кто создал подобный мир, при жизни наверняка обладал мощью Царства Трех Ян или даже стоял на пороге чего-то более великого. Несмотря на все свои козыри, Чжун Цин не горел желанием сражаться с хозяином на его поле, где каждый камень подчиняется воле создателя. Но старик сам признался, что он — лишь угасающая тень, лишенная былого могущества. А раз так, то и церемониться не стоило. Такое добро пропадает...— Остановись! — взмолился Почтенный Миншэ, едва не задыхаясь от негодования. — Если ты разнесешь пагоду на куски, как я буду испытывать других? Твое безрассудство приведет к катастрофе!Видя, что Чжун Цин даже не замедлился, старик понял, что угрозы на этого странного юношу не действуют. Будучи лишь призрачным отголоском, он не мог напрямую вмешаться, пока гость не нарушал фундаментальные правила измерения. Ему пришлось сменить гнев на милость, и в его голосе зазвучали просительные нотки.— Юный друг... Прошу, повремени немного! У меня есть к тебе предложение.Пальцы Чжун Цина замерли в паре сантиметров от золотой кладки. Он не спеша обернулся.— И что же вы хотите предложить?Почтенный Миншэ облегченно выдохнул. Он отвесил вежливый поклон, стараясь выглядеть как можно более дружелюбно.— Могу ли я узнать имя столь выдающегося молодого человека?— Чжун Цин, — коротко ответил тот.— Значит, господин Чжун... Не сочтете ли вы за труд отойти со мной в сторону для приватной беседы? — Старик бросил осторожный взгляд на Мин Сусинь, а затем снова на пагоду, словно боясь, что Чжун Цин передумает и возобновит демонтаж.Чжун Цин кивнул. Ему действительно было любопытно. Как хозяин этого места, старик наверняка знал, где спрятано то самое сокровище, зов которого он ощущал с самого момента входа.Они отошли к краю террасы. Старина Хэй и Старина Бай, словно тени, последовали за своим господином. Почтенный Миншэ нахмурился, глядя на двух молчаливых спутников.— Не беспокойтесь, — спокойно произнес Чжун Цин. — Хэй и Бай — мои люди. От них у меня нет секретов.— Что ж, раз господин Чжун так уверен, я не стану возражать, — покладисто согласился призрак.Оставшаяся в одиночестве Мин Сусинь закусила губу. Её сердце кольнула обида — она понимала, что Почтенный Миншэ не хочет, чтобы она слышала их разговор. Но как бы ей ни было горько, она ничего не могла поделать. Её сил было явно недостаточно, чтобы претендовать на равенство в беседе с владыкой измерения.Тем временем Почтенный Миншэ внимательно изучал Чжун Цина. Хотя поведение этого парня и выводило его из себя, он не мог не признать: талант юноши был просто запредельным. В столь молодом возрасте достичь третьего уровня Царства Трех Инь — это уже подвиг. Но его методы... Он свел на нет все защитные формации, даже не вспотев, и едва не снес пагоду голыми руками. Если закрыть глаза на его мародерские наклонности, Чжун Цин был идеальным кандидатом в преемники.Конечно, старик и не подозревал, что разглядел уровень Чжун Цина лишь потому, что тот сам позволил этой силе слегка просочиться во время прохождения ловушек.— Господин Чжун, — начал Миншэ, стараясь придать голосу веса. — В этой пагоде заключен труд всей моей жизни. На самом верху хранятся свитки с моими лучшими техниками и глубочайшие прозрения о пути совершенствования. Тот, кто примет это наследие, без труда прорвется в Царство Трех Ян, а со временем сможет замахнуться и на более высокие вершины. С вашим потенциалом пройти испытания будет про—...— Прошу прощения, но мне это не интересно, — вновь перебил его Чжун Цин.Почтенный Миншэ поперхнулся на полуслове. Он несколько секунд беззвучно открывал и закрывал рот, прежде чем выдавить:— Что ж... Раз наши пути в этом вопросе не пересекаются, значит, моему наследию не суждено обрести такого хозяина. Но давайте вернемся к тому, что вас действительно интересует.Старик пристально посмотрел на Чжун Цина.— Полагаю, вы ищете в моем измерении нечто гораздо более древнее и ценное, чем знания одного скромного мастера?Чжун Цин лишь слегка прищурился, подтверждая догадку.— Ваша проницательность делает вам честь, — вздохнул Миншэ. — Скажите, господин Чжун, слышали ли вы когда-нибудь о том, что Равнина Белого Ветра в незапамятные времена была колыбелью величайшей секты?— Слышал, — кивнул Чжун Цин. — Секта Великой Снежной Горы.— Именно так, — подтвердил Почтенный Миншэ, и в его глазах вспыхнул огонек благоговения. — Секта Великой Снежной Горы была не просто силой — она была абсолютным Владыкой Северного Региона. В те времена во всем регионе не было никого, кто посмел бы бросить им вызов. На пике своего могущества они обладали такой властью, что даже великие кланы Срединного Региона были вынуждены считаться с их волей. Но... эта великая империя рухнула в одночасье.

Глава 198. Хозяин тайного измерения

— Неужели она всё-таки слишком велика? — негромко пробормотал Чжун Цин, задумчиво разглядывая монументальное сооружение перед собой.

Его собственный малый мир за последнее время значительно расширился, превратившись в бескрайнее пространство, где, казалось, могло уместиться целое море. По всем законам логики, места для этой пагоды там должно было хватить с избытком. Однако, похоже, существовал некий незримый предел — лимит на объем материи, которую он мог переместить за один раз.

Золотая пагода явно выходила за рамки этого ограничения, и потому Чжун Цину удавалось «откусывать» лишь те части, к которым он прикасался лично. Впрочем, поразмыслив, он пришел к выводу, что это даже справедливо. Если бы его способность не имела границ, он мог бы одним взмахом руки поглощать целые горные хребты или мегаполисы. Подобная мощь выглядела бы пугающе даже для мастеров Царства Трех Ян, не говоря уже о простых смертных.

Чжун Цин всё еще пребывал в плену собственных размышлений, когда пространство перед ним пошло рябью. Появление призрачного силуэта не заставило его вздрогнуть.

— Мальчишка, не испытывай моё терпение! — прошипел возникший старец, и в его голосе явственно послышался скрежет зубов. — Золотая пагода была оставлена мной как священное испытание для достойных преемников! Она — венец моих трудов, а не груда лома, которую можно разбирать на части!

Этот юнец начал крушить всё вокруг едва переступил порог Дворца Наследия. Старик долго старался сохранять хладнокровие, надеясь на благоразумие гостя, но когда тот замахнулся на саму Золотую пагоду, его терпение лопнуло.

В обычных обстоятельствах мастер уровня Царства Трех Инь не смог бы оставить на стенах этого артефакта даже крошечной царапины. Но этот парень был каким-то... неправильным. Стоило хранителю на мгновение замешкаться, как Чжун Цин умудрился бесследно аннигилировать целую опорную колонну. Если позволить ему продолжать, от великого наследия вскоре не останется даже фундамента.

Чжун Цин медленно перевел взгляд на незваного гостя. В его глазах не было ни тени страха или замешательства; казалось, появление призрачного старца было для него столь же ожидаемым, как капля дождя в грозу. Он давно почуял чужое присутствие.

А вот Мин Сусинь, стоявшая поодаль, не смогла сдержать возгласа изумления. На её лице отразилась смесь благоговения и тревоги — она мгновенно осознала, что перед ними стоит не кто иной, как истинный владыка этих земель.

— Вы... Хозяин тайного измерения? — почти шепотом спросила она.

Услышав вопрос, призрачный старик немного расправил плечи. Его полупрозрачная фигура на мгновение стала ярче, а рука величественно погладила длинную седую бороду.

— Я — Почтенный Миншэ, — провозгласил он с достоинством, подобающим великому предку. — И всё, что ты видишь вокруг, создано моими руками. Вернее будет сказать, что я давно покинул этот мир, и то, что предстало перед вами — лишь крупица моего божественного сознания, неразрывно связанная с законами этого измерения. Лишь истинный гений, способный пройти через все круги испытаний в моей Золотой пагоде, достоин того, чтобы я явился ему и передал свои тайные знания.

Мин Сусинь невольно покосилась на Чжун Цина, который с совершенно безучастным видом ковырял носком сапога драгоценные плиты пола. «Истинный гений...» — пронеслось у неё в голове. — «Неужели он говорит о Чжун Цине? Но разве можно назвать достойным преемником того, кто вместо прохождения испытаний пытается украсть саму испытательную площадку?»

Заметив её странный взгляд, Почтенный Миншэ неловко кашлянул, пытаясь сохранить остатки авторитета.

— В этот раз... обстоятельства несколько специфические, — пробормотал он и тут же снова вскипел, обращаясь к Чжун Цину. — Ты! Если хочешь получить моё наследие, изволь проходить испытания честно! Пытаться разобрать пагоду — это неслыханная дерзость, это просто...

— Прошу прощения, — невозмутимо прервал его Чжун Цин, — но мне не нужно ваше наследие.

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Почтенный Миншэ и Мин Сусинь застыли, словно громом пораженные. Зачем тогда приходить в одно из самых опасных тайных измерений, если не за силой древнего мастера?

Не дожидаясь ответа, Чжун Цин вежливо поклонился, сложив ладони в жесте приветствия, но тут же снова повернулся к пагоде. Его рука вновь потянулась к сверкающему золотому основанию. Раз не получается забрать всё целиком, значит, придется действовать методично. Колонну ведь он уже спрятал? Значит, и остальное влезет. А в своем малом мире он сможет собрать этот конструктор заново одним усилием воли.

Когда Почтенный Миншэ только появился, Чжун Цин ощутил легкий укол опасения. Тот, кто создал подобный мир, при жизни наверняка обладал мощью Царства Трех Ян или даже стоял на пороге чего-то более великого. Несмотря на все свои козыри, Чжун Цин не горел желанием сражаться с хозяином на его поле, где каждый камень подчиняется воле создателя. Но старик сам признался, что он — лишь угасающая тень, лишенная былого могущества. А раз так, то и церемониться не стоило. Такое добро пропадает...

— Остановись! — взмолился Почтенный Миншэ, едва не задыхаясь от негодования. — Если ты разнесешь пагоду на куски, как я буду испытывать других? Твое безрассудство приведет к катастрофе!

Видя, что Чжун Цин даже не замедлился, старик понял, что угрозы на этого странного юношу не действуют. Будучи лишь призрачным отголоском, он не мог напрямую вмешаться, пока гость не нарушал фундаментальные правила измерения. Ему пришлось сменить гнев на милость, и в его голосе зазвучали просительные нотки.

— Юный друг... Прошу, повремени немного! У меня есть к тебе предложение.

Пальцы Чжун Цина замерли в паре сантиметров от золотой кладки. Он не спеша обернулся.

— И что же вы хотите предложить?

Почтенный Миншэ облегченно выдохнул. Он отвесил вежливый поклон, стараясь выглядеть как можно более дружелюбно.

— Могу ли я узнать имя столь выдающегося молодого человека?

— Чжун Цин, — коротко ответил тот.

— Значит, господин Чжун... Не сочтете ли вы за труд отойти со мной в сторону для приватной беседы? — Старик бросил осторожный взгляд на Мин Сусинь, а затем снова на пагоду, словно боясь, что Чжун Цин передумает и возобновит демонтаж.

Чжун Цин кивнул. Ему действительно было любопытно. Как хозяин этого места, старик наверняка знал, где спрятано то самое сокровище, зов которого он ощущал с самого момента входа.

Они отошли к краю террасы. Старина Хэй и Старина Бай, словно тени, последовали за своим господином. Почтенный Миншэ нахмурился, глядя на двух молчаливых спутников.

— Не беспокойтесь, — спокойно произнес Чжун Цин. — Хэй и Бай — мои люди. От них у меня нет секретов.

— Что ж, раз господин Чжун так уверен, я не стану возражать, — покладисто согласился призрак.

Оставшаяся в одиночестве Мин Сусинь закусила губу. Её сердце кольнула обида — она понимала, что Почтенный Миншэ не хочет, чтобы она слышала их разговор. Но как бы ей ни было горько, она ничего не могла поделать. Её сил было явно недостаточно, чтобы претендовать на равенство в беседе с владыкой измерения.

Тем временем Почтенный Миншэ внимательно изучал Чжун Цина. Хотя поведение этого парня и выводило его из себя, он не мог не признать: талант юноши был просто запредельным. В столь молодом возрасте достичь третьего уровня Царства Трех Инь — это уже подвиг. Но его методы... Он свел на нет все защитные формации, даже не вспотев, и едва не снес пагоду голыми руками. Если закрыть глаза на его мародерские наклонности, Чжун Цин был идеальным кандидатом в преемники.

Конечно, старик и не подозревал, что разглядел уровень Чжун Цина лишь потому, что тот сам позволил этой силе слегка просочиться во время прохождения ловушек.

— Господин Чжун, — начал Миншэ, стараясь придать голосу веса. — В этой пагоде заключен труд всей моей жизни. На самом верху хранятся свитки с моими лучшими техниками и глубочайшие прозрения о пути совершенствования. Тот, кто примет это наследие, без труда прорвется в Царство Трех Ян, а со временем сможет замахнуться и на более высокие вершины. С вашим потенциалом пройти испытания будет про—...

— Прошу прощения, но мне это не интересно, — вновь перебил его Чжун Цин.

Почтенный Миншэ поперхнулся на полуслове. Он несколько секунд беззвучно открывал и закрывал рот, прежде чем выдавить:

— Что ж... Раз наши пути в этом вопросе не пересекаются, значит, моему наследию не суждено обрести такого хозяина. Но давайте вернемся к тому, что вас действительно интересует.

Старик пристально посмотрел на Чжун Цина.

— Полагаю, вы ищете в моем измерении нечто гораздо более древнее и ценное, чем знания одного скромного мастера?

Чжун Цин лишь слегка прищурился, подтверждая догадку.

— Ваша проницательность делает вам честь, — вздохнул Миншэ. — Скажите, господин Чжун, слышали ли вы когда-нибудь о том, что Равнина Белого Ветра в незапамятные времена была колыбелью величайшей секты?

— Слышал, — кивнул Чжун Цин. — Секта Великой Снежной Горы.

— Именно так, — подтвердил Почтенный Миншэ, и в его глазах вспыхнул огонек благоговения. — Секта Великой Снежной Горы была не просто силой — она была абсолютным Владыкой Северного Региона. В те времена во всем регионе не было никого, кто посмел бы бросить им вызов. На пике своего могущества они обладали такой властью, что даже великие кланы Срединного Региона были вынуждены считаться с их волей. Но... эта великая империя рухнула в одночасье.