Глава 194

Глава 195. Вход в тайное измерениеХэйбай одним коротким, сокрушительным ударом ладони оборвал жизни мастеров Секты Черного Цзяо. Сделав это, он вновь замер за спиной Чжун Цина — неподвижный, бесстрастный, словно каменное изваяние. Казалось, только что произошедшая расправа никак не коснулась его: ни тени эмоции не промелькнуло на его холодном лице, ни один мускул не дрогнул.Впрочем, Хэйбай был марионеткой, и эта вечная, ледяная отрешенность была его естественным состоянием. Чжун Цина это не удивляло. Его занимало другое: как именно Хэйбай оказался в компании этих людей?То, что пути марионетки и практиков Секты Черного Цзяо пересеклись на заснеженных тропах, было вполне объяснимо. Но характер Хэйбая был таков, что без прямого приказа хозяина он никогда бы не стал обращать внимания на посторонних, а уж тем более — конвоировать их. Если же эти люди сами увязались за ним, то откуда в них взялась такая непоколебимая уверенность? Они всерьез полагали, что смогут использовать силу Хэйбая, чтобы отомстить Чжун Цину.Чжун Цин слегка прищурился. Он не верил, что жалкие остатки Секты Черного Цзяо могли найти слова, способные убедить марионетку защищать их или, тем более, сражаться на их стороне. В этой истории явно не хватало какого-то важного звена, и это пробуждало в нем любопытство. Судьба убитых его не волновала — куда интереснее были те перемены, что происходили с самим Хэйбаем.Однако сейчас было не время копаться в загадках поведения своего слуги.Чжун Цин небрежным жестом стряхнул с плеч налипшие хлопья снега и поднялся. Чайный набор, стоявший перед ним, исчез в складках пространства.— Теперь у нас есть четыре железных осколка тайного измерения, — спокойно произнес он. — Пора входить.Мин Сусинь, до этого молча наблюдавшая за расправой, вздрогнула от неожиданности.— Сейчас? — переспросила она, глядя на него с легким недоумением. — Мы не будем ждать, пока прибудут посланники Секты Морозного Меча и Секты Лазурной Луны с их осколками?Чжун Цин лишь слегка качнул головой.— Нет. Ждать не будем.Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к исполинскому каменному столпу, что возвышался посреди снегов, подобно указующему персту богов.Мин Сусинь на мгновение замялась, борясь с сомнениями, но затем решительно последовала за ним. Древние легенды гласили, что лишь воссоединение всех шести осколков позволит полностью раскрыть тайны и обрести истинные сокровища этого места. Но, глядя на идущего впереди Чжун Цина, она понимала: рядом с таким человеком ей вряд ли стоит рассчитывать на «полную» долю наследия. Да и, честно говоря, ни Секта Морозного Меча, ни Секта Лазурной Луны не смогли бы составить ему конкуренцию.Чжун Цин согласился взять её с собой, но он обещал лишь довести её до врат. О том, что он будет опекать её внутри, не было сказано ни слова. Оставшись одна, она, практик Озера Зеркального Сердца, не имела шансов против двух других первоклассных сект. Значит, её единственный путь — идти за ним сейчас, надеясь занять выгодную позицию и собрать хотя бы крохи того, что останется после мастера. Даже малая часть сокровищ этого места оправдала бы весь риск долгого пути.Приняв решение, Мин Сусинь достала из-за пазухи свой осколок. Легким щелчком пальцев она отправила его в полет. Следом за ней Чжун Цин и Хэйбай также метнули свои части к древнему столпу.Словно повинуясь невидимому магниту, железные пластины с сухим щелчком вошли в предназначенные для них выемки. Они прилегали так плотно, будто всегда были частью этого камня. И хотя два отверстия — слева и справа — остались зиять пустотой, четырех осколков оказалось достаточно, чтобы пробудить спящий механизм.Земля под их ногами мелко задрожала. Исполинский столп отозвался гулким, утробным рокотом. Внезапно из его боковой грани вырвался ослепительный луч призрачного света. Он пронзил пространство и ударил точно в центр черной, бездонной трещины, застывшей в воздухе.На глазах у изумленных путников мрак внутри разлома начал приходить в движение. Появилась светящаяся воронка, вращающаяся с бешеной скоростью, образуя сияющий зев врат.Вход в тайное измерение был открыт.В тот же миг от железных осколков, вмурованных в колонну, отделились несколько полупрозрачных струй энергии, переливающихся радужным сиянием. Они, словно живые змеи, устремились к троим практикам. Самый мощный поток, по объему равный двум остальным вместе взятым, окутал Чжун Цина.Никто не пытался уклониться. Едва коснувшись кожи, сияние впиталось внутрь. Мин Сусинь почувствовала, как её тело пронзила дрожь. В её меридианы хлынула энергия такой чистоты и плотности, какой она не встречала за всю свою жизнь. Этот поток мгновенно смешался с её собственной мистической Ци.Уровень её культивации начал стремительно расти. Невидимая преграда, удерживавшая её на начальной стадии Царства Небесной Ци, рухнула с тихим звоном, будто разбитое стекло. Она мгновенно перешла на среднюю стадию, и поток не иссякал, пока она не достигла самого пика этой ступени. Мин Сусинь чувствовала: если она сейчас же уйдет в закрытую медитацию на несколько дней, то оставшаяся в теле энергия позволит ей совершить еще один рывок — к поздней стадии Царства Небесной Ци.Но это было не всё. Загадочная аура продолжала вибрировать в её крови, даруя некое скрытое преимущество, суть которого она пока не могла постичь.«Невероятно... — пронеслось у неё в голове. — Всего лишь четыре осколка, открывших вход, дали такой колоссальный скачок. Я преодолела почти целое подцарство за считанные секунды. Это место действительно превосходит любые ожидания!»Мин Сусинь открыла глаза, в которых еще плясали искры восторга, и посмотрела на спутников. Чжун Цин и Хэйбай стояли совершенно спокойно, будто ничего не произошло. Она понимала: их уровень силы был настолько велик, что эта «подачка» от врат была для них не более чем каплей в океане.Но если бы здесь был кто-то другой... Если бы все шесть осколков были собраны одновременно, мощь благословения могла бы вознести практика прямиком в Царство Трех Инь. Неудивительно, что четыре великих первоклассных клана и секты готовы были преодолеть десятки тысяч ли и рисковать жизнями ради этого шанса.— Идем, — негромко произнес Чжун Цин, когда сияние вокруг Мин Сусинь окончательно улеглось.Он первым шагнул в сияющий зев портала. Хэйбай, как тень, последовал за ним. Мин Сусинь, завороженная уверенностью этого человека, поспешила следом.Они миновали пелену света и оказались по ту сторону. Когда зрение вернулось к ним, даже Мин Сусинь не смогла сдержать вздоха изумления.За суровыми снежными пиками, в самом сердце ледяной пустоши, скрывался мир, не поддающийся логике. Вместо обжигающего холода и бесконечной белизны их встретило буйство зелени и торжество жизни.Перед ними расстилалось маленькое, но прекрасное измерение, напоминающее легендарную Обитель Персикового Источника. Изумрудные луга, усеянные незнакомыми цветами, вековые леса с кронами, уходящими в самое небо, и хрустальные ленты рек, весело журчащих среди камней. Это был затерянный рай, малый мир, раскинувшийся на несколько тысяч ли.Вдалеке, там, где небо сходилось с землей, в легкой дымке угадывались очертания величественного дворцового комплекса. А над ним, прямо в центре, возвышалась исполинская Золотая пагода. Её шпиль сиял так ярко, что его можно было отчетливо разглядеть даже от самого входа.— Наконец-то... мы внутри, — прошептала Мин Сусинь. Её сердце забилось чаще. То, к чему так страстно стремились величайшие мастера региона, теперь лежало перед ней.Она едва успела оглядеться, как заметила, что Чжун Цин, лишь мельком окинув взглядом пейзаж, уже уверенно зашагал вперед. В тайном измерении опасность могла подстерегать за каждым цветком, и Мин Сусинь уже на подсознательном уровне знала: её единственное спасение — не отставать от него. Глядя на его неброскую, но прямую фигуру, она чувствовала странное, почти забытое чувство защищенности.И её интуиция не обманула.Путь через это измерение оказался совсем не таким, как она себе представляла. Они проходили через тенистые долины, густые заросли и мимо таинственных пещер. Мин Сусинь кожей чувствовала мощные всплески магической энергии, исходящие от скрытых ловушек и древних формаций. Но там, где ступала нога Чжун Цина, всё оставалось тихим и мирным. Опасности будто признавали его власть и не смели проявлять себя.Зато ценные ресурсы — редчайшие травы и плоды, за которые в обычном мире алхимики перегрызли бы друг другу глотки — Чжун Цин собирал мимоходом, словно сорняки у дороги.Иногда из зарослей выскакивали свирепые звери-хранители. Небольшие на вид, но обладающие аурой, от которой у Мин Сусинь стыла кровь, они пытались защитить свои сокровища. Однако она даже не успевала рассмотреть их облик — Чжун Цин гасил их жизни одним небрежным взмахом руки, будто отгонял назойливых мух.Тайное измерение, полное смертельных ловушек и древних тайн, превратилось для них в легкую прогулку. Это было странно, почти нелепо, но Мин Сусинь принимала этот дар судьбы с благодарностью.Вскоре она начала замечать и другие, более тонкие эффекты от ауры, которую они получили при входе...

Глава 195. Вход в тайное измерение

Хэйбай одним коротким, сокрушительным ударом ладони оборвал жизни мастеров Секты Черного Цзяо. Сделав это, он вновь замер за спиной Чжун Цина — неподвижный, бесстрастный, словно каменное изваяние. Казалось, только что произошедшая расправа никак не коснулась его: ни тени эмоции не промелькнуло на его холодном лице, ни один мускул не дрогнул.

Впрочем, Хэйбай был марионеткой, и эта вечная, ледяная отрешенность была его естественным состоянием. Чжун Цина это не удивляло. Его занимало другое: как именно Хэйбай оказался в компании этих людей?

То, что пути марионетки и практиков Секты Черного Цзяо пересеклись на заснеженных тропах, было вполне объяснимо. Но характер Хэйбая был таков, что без прямого приказа хозяина он никогда бы не стал обращать внимания на посторонних, а уж тем более — конвоировать их. Если же эти люди сами увязались за ним, то откуда в них взялась такая непоколебимая уверенность? Они всерьез полагали, что смогут использовать силу Хэйбая, чтобы отомстить Чжун Цину.

Чжун Цин слегка прищурился. Он не верил, что жалкие остатки Секты Черного Цзяо могли найти слова, способные убедить марионетку защищать их или, тем более, сражаться на их стороне. В этой истории явно не хватало какого-то важного звена, и это пробуждало в нем любопытство. Судьба убитых его не волновала — куда интереснее были те перемены, что происходили с самим Хэйбаем.

Однако сейчас было не время копаться в загадках поведения своего слуги.

Чжун Цин небрежным жестом стряхнул с плеч налипшие хлопья снега и поднялся. Чайный набор, стоявший перед ним, исчез в складках пространства.

— Теперь у нас есть четыре железных осколка тайного измерения, — спокойно произнес он. — Пора входить.

Мин Сусинь, до этого молча наблюдавшая за расправой, вздрогнула от неожиданности.

— Сейчас? — переспросила она, глядя на него с легким недоумением. — Мы не будем ждать, пока прибудут посланники Секты Морозного Меча и Секты Лазурной Луны с их осколками?

Чжун Цин лишь слегка качнул головой.

— Нет. Ждать не будем.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к исполинскому каменному столпу, что возвышался посреди снегов, подобно указующему персту богов.

Мин Сусинь на мгновение замялась, борясь с сомнениями, но затем решительно последовала за ним. Древние легенды гласили, что лишь воссоединение всех шести осколков позволит полностью раскрыть тайны и обрести истинные сокровища этого места. Но, глядя на идущего впереди Чжун Цина, она понимала: рядом с таким человеком ей вряд ли стоит рассчитывать на «полную» долю наследия. Да и, честно говоря, ни Секта Морозного Меча, ни Секта Лазурной Луны не смогли бы составить ему конкуренцию.

Чжун Цин согласился взять её с собой, но он обещал лишь довести её до врат. О том, что он будет опекать её внутри, не было сказано ни слова. Оставшись одна, она, практик Озера Зеркального Сердца, не имела шансов против двух других первоклассных сект. Значит, её единственный путь — идти за ним сейчас, надеясь занять выгодную позицию и собрать хотя бы крохи того, что останется после мастера. Даже малая часть сокровищ этого места оправдала бы весь риск долгого пути.

Приняв решение, Мин Сусинь достала из-за пазухи свой осколок. Легким щелчком пальцев она отправила его в полет. Следом за ней Чжун Цин и Хэйбай также метнули свои части к древнему столпу.

Словно повинуясь невидимому магниту, железные пластины с сухим щелчком вошли в предназначенные для них выемки. Они прилегали так плотно, будто всегда были частью этого камня. И хотя два отверстия — слева и справа — остались зиять пустотой, четырех осколков оказалось достаточно, чтобы пробудить спящий механизм.

Земля под их ногами мелко задрожала. Исполинский столп отозвался гулким, утробным рокотом. Внезапно из его боковой грани вырвался ослепительный луч призрачного света. Он пронзил пространство и ударил точно в центр черной, бездонной трещины, застывшей в воздухе.

На глазах у изумленных путников мрак внутри разлома начал приходить в движение. Появилась светящаяся воронка, вращающаяся с бешеной скоростью, образуя сияющий зев врат.

Вход в тайное измерение был открыт.

В тот же миг от железных осколков, вмурованных в колонну, отделились несколько полупрозрачных струй энергии, переливающихся радужным сиянием. Они, словно живые змеи, устремились к троим практикам. Самый мощный поток, по объему равный двум остальным вместе взятым, окутал Чжун Цина.

Никто не пытался уклониться. Едва коснувшись кожи, сияние впиталось внутрь. Мин Сусинь почувствовала, как её тело пронзила дрожь. В её меридианы хлынула энергия такой чистоты и плотности, какой она не встречала за всю свою жизнь. Этот поток мгновенно смешался с её собственной мистической Ци.

Уровень её культивации начал стремительно расти. Невидимая преграда, удерживавшая её на начальной стадии Царства Небесной Ци, рухнула с тихим звоном, будто разбитое стекло. Она мгновенно перешла на среднюю стадию, и поток не иссякал, пока она не достигла самого пика этой ступени. Мин Сусинь чувствовала: если она сейчас же уйдет в закрытую медитацию на несколько дней, то оставшаяся в теле энергия позволит ей совершить еще один рывок — к поздней стадии Царства Небесной Ци.

Но это было не всё. Загадочная аура продолжала вибрировать в её крови, даруя некое скрытое преимущество, суть которого она пока не могла постичь.

«Невероятно... — пронеслось у неё в голове. — Всего лишь четыре осколка, открывших вход, дали такой колоссальный скачок. Я преодолела почти целое подцарство за считанные секунды. Это место действительно превосходит любые ожидания!»

Мин Сусинь открыла глаза, в которых еще плясали искры восторга, и посмотрела на спутников. Чжун Цин и Хэйбай стояли совершенно спокойно, будто ничего не произошло. Она понимала: их уровень силы был настолько велик, что эта «подачка» от врат была для них не более чем каплей в океане.

Но если бы здесь был кто-то другой... Если бы все шесть осколков были собраны одновременно, мощь благословения могла бы вознести практика прямиком в Царство Трех Инь. Неудивительно, что четыре великих первоклассных клана и секты готовы были преодолеть десятки тысяч ли и рисковать жизнями ради этого шанса.

— Идем, — негромко произнес Чжун Цин, когда сияние вокруг Мин Сусинь окончательно улеглось.

Он первым шагнул в сияющий зев портала. Хэйбай, как тень, последовал за ним. Мин Сусинь, завороженная уверенностью этого человека, поспешила следом.

Они миновали пелену света и оказались по ту сторону. Когда зрение вернулось к ним, даже Мин Сусинь не смогла сдержать вздоха изумления.

За суровыми снежными пиками, в самом сердце ледяной пустоши, скрывался мир, не поддающийся логике. Вместо обжигающего холода и бесконечной белизны их встретило буйство зелени и торжество жизни.

Перед ними расстилалось маленькое, но прекрасное измерение, напоминающее легендарную Обитель Персикового Источника. Изумрудные луга, усеянные незнакомыми цветами, вековые леса с кронами, уходящими в самое небо, и хрустальные ленты рек, весело журчащих среди камней. Это был затерянный рай, малый мир, раскинувшийся на несколько тысяч ли.

Вдалеке, там, где небо сходилось с землей, в легкой дымке угадывались очертания величественного дворцового комплекса. А над ним, прямо в центре, возвышалась исполинская Золотая пагода. Её шпиль сиял так ярко, что его можно было отчетливо разглядеть даже от самого входа.

— Наконец-то... мы внутри, — прошептала Мин Сусинь. Её сердце забилось чаще. То, к чему так страстно стремились величайшие мастера региона, теперь лежало перед ней.

Она едва успела оглядеться, как заметила, что Чжун Цин, лишь мельком окинув взглядом пейзаж, уже уверенно зашагал вперед. В тайном измерении опасность могла подстерегать за каждым цветком, и Мин Сусинь уже на подсознательном уровне знала: её единственное спасение — не отставать от него. Глядя на его неброскую, но прямую фигуру, она чувствовала странное, почти забытое чувство защищенности.

И её интуиция не обманула.

Путь через это измерение оказался совсем не таким, как она себе представляла. Они проходили через тенистые долины, густые заросли и мимо таинственных пещер. Мин Сусинь кожей чувствовала мощные всплески магической энергии, исходящие от скрытых ловушек и древних формаций. Но там, где ступала нога Чжун Цина, всё оставалось тихим и мирным. Опасности будто признавали его власть и не смели проявлять себя.

Зато ценные ресурсы — редчайшие травы и плоды, за которые в обычном мире алхимики перегрызли бы друг другу глотки — Чжун Цин собирал мимоходом, словно сорняки у дороги.

Иногда из зарослей выскакивали свирепые звери-хранители. Небольшие на вид, но обладающие аурой, от которой у Мин Сусинь стыла кровь, они пытались защитить свои сокровища. Однако она даже не успевала рассмотреть их облик — Чжун Цин гасил их жизни одним небрежным взмахом руки, будто отгонял назойливых мух.

Тайное измерение, полное смертельных ловушек и древних тайн, превратилось для них в легкую прогулку. Это было странно, почти нелепо, но Мин Сусинь принимала этот дар судьбы с благодарностью.

Вскоре она начала замечать и другие, более тонкие эффекты от ауры, которую они получили при входе...