Глава 192

Глава 193. Посмотрим, как ты выживешь сегодняЧжун Цин лишь безмятежно кивнул, словно речь шла о какой-то пустяковой задержке.— Что ж, тогда подождем, — отозвался он с полным безразличием.Для него самым важным было само проникновение в Тайное измерение. Судя по подсказкам, которые ранее давала Система, количество железных осколков не имело для него решающего значения. Это наводило на мысли, что истинная цель, которую Система подготовила для Чжун Цина, заключалась вовсе не в поиске «счастливого случая» внутри измерения, а в чем-то совершенно ином.Впрочем, если на пути подвернется что-то ценное, Чжун Цин не собирался проходить мимо. Лишние сокровища еще никому не вредили, а его запасы всегда были открыты для пополнения.Поскольку делать было решительно нечего, двое путников решили устроиться на отдых прямо у подножия горы, перед самым входом в Тайное измерение. Здесь не было ни древних руин, ни ветхих лачуг, где можно было бы укрыться, но, глядя на бушующий в вышине серебряный шторм, Чжун Цин рассудил, что Призрачный Белый Ветер вряд ли настигнет их в этом месте.Не заботясь о крыше над головой, он небрежным взмахом широкого рукава очистил от снега и ледяной крошки небольшой клочок земли. Устроившись прямо на холодной почве, он извлек из пространственного хранилища низкий столик и изящный чайный набор. Вскоре над заснеженными склонами поплыл тонкий аромат закипающей воды.На этот раз Чжун Цин не забыл и о Мин Сусинь. Он не произнес ни слова, но когда расставлял посуду, на столе появился второй кубок.Заметив этот жест, девушка на мгновение замерла. Ей казалось, что чаепитие в столь опасном и величественном месте — затея крайне несвоевременная, однако в глубине ее души расцвела робкая радость.— Благодарю, — тихо промолвила она и опустилась рядом.За их спинами возвышалась исполинская, пронзающая облака заснеженная гора, у входа в которую мерцал проход в Тайное измерение. Над головами с оглушительным ревом вращался серебряный шторм, грозящий стереть в порошок любого смертного. А перед глазами расстилалась бескрайняя, ослепительно белая равнина, испещренная снежными холмами.Картина была величественной и пугающей одновременно. Мин Сусинь еще никогда не доводилось наслаждаться вкусом чая в столь экстремальных условиях. Поначалу она чувствовала себя не в своей тарелке, то и дело бросая опасливые взгляды на небо, но, видя абсолютное спокойствие и непринужденность Чжун Цина, она и сама не заметила, как тревога покинула ее сердце.Так они и сидели у подножия горы, созерцая снега и потягивая горячий напиток. Тишина и покой окутали их, словно невидимый кокон. Однако этой идиллии не суждено было длиться долго.Вскоре среди далеких снежных холмов показались несколько человеческих фигур. Они стремительно приближались к подножию горы. Мин Сусинь мгновенно подобралась, ее взгляд стал острым и холодным. Она поставила чашку на столик, не сводя глаз с незваных гостей.— Неужели явились люди из других трех сект? — прошептала она, напрягшись всем телом.Она знала, что ее соратники из Озера Зеркального Сердца уже повернули назад, а те немногие ученики, с которыми она разминулась в пути, обладали слишком слабым уровнем культивации, чтобы добраться сюда в одиночку. Значит, это могли быть только представители конкурирующих сил.Из трех оставшихся великих фракций лишь Секта Лазурной Луны поддерживала с Озером Зеркального Сердца более-менее теплые отношения. Мастера же Секты Морозного Меча и Секты Черного Цзяо всегда славились своей заносчивостью и жестокостью. Мин Сусинь не питала к ним ни капли симпатии, особенно учитывая, что совсем недавно они с Чжун Цином отправили на тот свет Меченосца и старейшину Секты Морозного Меча.Девушка так разволновалась, что не заметила, как губы Чжун Цина тронула едва уловимая, предвкушающая усмешка. Казалось, он почувствовал приближение этих людей гораздо раньше.— Наконец-то пришли, — негромко произнес он.Когда фигуры подошли достаточно близко, чтобы можно было разобрать их одеяния, Мин Сусинь нахмурилась.— Это люди из Секты Черного Цзяо, — прошептала она, а затем ее брови взлетели вверх от удивления. — Но кто это с ними? Тот человек в центре... это не Гунсунь Ляо.Она сразу узнала Первого Старейшину Секты Черного Цзяо, да и остальные спутники носили характерные для этой школы одежды. Однако в самой середине группы вышагивал высокий, сухопарый человек, облаченный в глухую черную мантию. Его лицо было скрыто, а аура казалась совершенно чужой. Тем не менее, поскольку он шел бок о бок с остальными, Мин Сусинь невольно причислила его к Секте Черного Цзяо.Пока двое путников изучали прибывших, те, в свою очередь, тоже заметили сидящую у горы пару. Мужчина и женщина, обладавшие выдающейся внешностью и благородной осанкой, преспокойно пили чай в таком месте — это зрелище было настолько вызывающим, что не заметить их было невозможно.Как только Первый Старейшина Секты Черного Цзяо разглядел лицо Чжун Цина, его тело мелко задрожало.— Это он! — выдохнул старик, и в его голосе смешались ужас и ярость.Образ Чжун Цина, подобный богу смерти, выжегся в памяти выживших членов Секты Черного Цзяо клеймом, которое не сотрет даже время. Тот сокрушительный разгром, который он устроил их школе, оставил в их душах столь глубокую тень, что в первое мгновение старейшина и его люди едва не бросились наутек, поддавшись первобытному инстинкту.Но страх быстро сменился осознанием собственной силы. «Зачем бежать? — пронеслось в голове Первого Старейшины. — Чего нам теперь бояться?»Вспомнив о том, кто стоит рядом с ними, мастера Секты Черного Цзяо мгновенно обрели уверенность. Их спины выпрямились, а взгляды наполнились спесью. Как говорится, при встрече врагов глаза наливаются кровью. Лицо Первого Старейшины исказила хищная, предвкушающая гримаса.С тех пор как под их крыло встал господин Хэйбай, его самоуверенность не знала границ. Весь путь он только и делал, что выискивал следы Чжун Цина, и вот, по иронии судьбы, их враг сам дожидался их у входа в Тайное измерение.— Воистину, можно истоптать железные сандалии в бесплодных поисках, а потом найти желаемое, не приложив ни малейших усилий, — прохрипел Старейшина, скалясь в жуткой улыбке. — Мальчишка, мы снова встретились!Чжун Цин, однако, даже не шелохнулся. Он медленно поднес кубок к губам, мельком взглянул на кричащего старика и равнодушно бросил:— А ты еще кто такой?Старейшина на мгновение опешил. Увидев, что Чжун Цин не притворяется, а действительно его не узнает, он пришел в неописуемую ярость. Желваки заходили на его скулах, а голос сорвался на крик:— Я — Первый Старейшина Секты Черного Цзяо! Ты вырезал почти всех моих людей, неужели ты уже успел позабыть об этом?!Чжун Цин слегка подул на чай, по воде пошла мелкая рябь. Он нахмурился, словно и впрямь пытался выудить из памяти какую-то незначительную деталь.— А-а, так ты из той самой секты... — наконец протянул он. — Но я отчетливо помню, что прихлопнул там всех до единого. Как же так вышло, что остался недобиток?То, что для Секты Черного Цзяо было величайшей трагедией и почти полным уничтожением, Чжун Цин описывал так буднично, словно речь шла о раздавленном гнезде насекомых. Мин Сусинь, сидевшая рядом, вздрогнула от неожиданности. Значит, Секта Черного Цзяо — сила, ничуть не уступающая ее родному Озеру Зеркального Сердца — была практически стерта с лица земли руками этого человека? И он даже не счел нужным упомянуть об этом в их прошлых беседах? Стало ясно: для Чжун Цина эта победа не значила ровным счетом ничего.Глаза Первого Старейшины налились кровью, в них вспыхнуло пламя безумной ненависти.— Щенок! Твоя минутная оплошность, позволившая мне выжить — это твоя самая большая ошибка! — взревел он, брызжа слюной. — Я заставлю тебя жалеть об этом до конца твоих дней!Чжун Цин сделал небольшой глоток чая и невозмутимо парировал:— Так ты вернулся, чтобы я исправил свою ошибку и на этот раз прихлопнул тебя окончательно?Старейшина издал яростный вопль и стремительно отступил на несколько шагов, прячась за спину человека в черном.— Сегодня здесь господин Хэйбай! Посмотрим, кто из нас отправится на тот свет! — Он ткнул дрожащим пальцем в сторону Чжун Цина. — Господин Хэйбай, вот он! Тот самый наглец, о котором я вам рассказывал! У него при себе два железных осколка. Если вы желаете войти в Тайное измерение, они вам просто необходимы! Молю вас, господин Хэйбай, прикончите этого мерзавца!Атмосфера мгновенно накалилась, воздух вокруг стал тяжелым, словно перед грозой. Чжун Цин смотрел на незваных гостей, и на его лице заиграла странная, едва уловимая улыбка, смысл которой был понятен ему одному.Мин Сусинь же не сводила глаз с таинственного мастера в черном. От этого человека исходило ощущение первобытной угрозы; он стоял неподвижно, словно скала, и его аура казалась бездонным колодцем тьмы. Она-то думала, что это просто очередной старейшина Секты Черного Цзяо, но реальность оказалась куда страшнее. Неужели это и есть тот козырь, на который уповают выжившие враги?Тем временем Первый Старейшина, чувствуя за спиной надежную опору, продолжал изрыгать угрозы:— Мальчишка, не думай, что твоя жалкая сила дает тебе право на дерзость! Господин Хэйбай — мастер Царства Трех Инь, постигший Мистическую технику Императорского ранга! Сегодня тебе не видать спасения!

Глава 193. Посмотрим, как ты выживешь сегодня

Чжун Цин лишь безмятежно кивнул, словно речь шла о какой-то пустяковой задержке.

— Что ж, тогда подождем, — отозвался он с полным безразличием.

Для него самым важным было само проникновение в Тайное измерение. Судя по подсказкам, которые ранее давала Система, количество железных осколков не имело для него решающего значения. Это наводило на мысли, что истинная цель, которую Система подготовила для Чжун Цина, заключалась вовсе не в поиске «счастливого случая» внутри измерения, а в чем-то совершенно ином.

Впрочем, если на пути подвернется что-то ценное, Чжун Цин не собирался проходить мимо. Лишние сокровища еще никому не вредили, а его запасы всегда были открыты для пополнения.

Поскольку делать было решительно нечего, двое путников решили устроиться на отдых прямо у подножия горы, перед самым входом в Тайное измерение. Здесь не было ни древних руин, ни ветхих лачуг, где можно было бы укрыться, но, глядя на бушующий в вышине серебряный шторм, Чжун Цин рассудил, что Призрачный Белый Ветер вряд ли настигнет их в этом месте.

Не заботясь о крыше над головой, он небрежным взмахом широкого рукава очистил от снега и ледяной крошки небольшой клочок земли. Устроившись прямо на холодной почве, он извлек из пространственного хранилища низкий столик и изящный чайный набор. Вскоре над заснеженными склонами поплыл тонкий аромат закипающей воды.

На этот раз Чжун Цин не забыл и о Мин Сусинь. Он не произнес ни слова, но когда расставлял посуду, на столе появился второй кубок.

Заметив этот жест, девушка на мгновение замерла. Ей казалось, что чаепитие в столь опасном и величественном месте — затея крайне несвоевременная, однако в глубине ее души расцвела робкая радость.

— Благодарю, — тихо промолвила она и опустилась рядом.

За их спинами возвышалась исполинская, пронзающая облака заснеженная гора, у входа в которую мерцал проход в Тайное измерение. Над головами с оглушительным ревом вращался серебряный шторм, грозящий стереть в порошок любого смертного. А перед глазами расстилалась бескрайняя, ослепительно белая равнина, испещренная снежными холмами.

Картина была величественной и пугающей одновременно. Мин Сусинь еще никогда не доводилось наслаждаться вкусом чая в столь экстремальных условиях. Поначалу она чувствовала себя не в своей тарелке, то и дело бросая опасливые взгляды на небо, но, видя абсолютное спокойствие и непринужденность Чжун Цина, она и сама не заметила, как тревога покинула ее сердце.

Так они и сидели у подножия горы, созерцая снега и потягивая горячий напиток. Тишина и покой окутали их, словно невидимый кокон. Однако этой идиллии не суждено было длиться долго.

Вскоре среди далеких снежных холмов показались несколько человеческих фигур. Они стремительно приближались к подножию горы. Мин Сусинь мгновенно подобралась, ее взгляд стал острым и холодным. Она поставила чашку на столик, не сводя глаз с незваных гостей.

— Неужели явились люди из других трех сект? — прошептала она, напрягшись всем телом.

Она знала, что ее соратники из Озера Зеркального Сердца уже повернули назад, а те немногие ученики, с которыми она разминулась в пути, обладали слишком слабым уровнем культивации, чтобы добраться сюда в одиночку. Значит, это могли быть только представители конкурирующих сил.

Из трех оставшихся великих фракций лишь Секта Лазурной Луны поддерживала с Озером Зеркального Сердца более-менее теплые отношения. Мастера же Секты Морозного Меча и Секты Черного Цзяо всегда славились своей заносчивостью и жестокостью. Мин Сусинь не питала к ним ни капли симпатии, особенно учитывая, что совсем недавно они с Чжун Цином отправили на тот свет Меченосца и старейшину Секты Морозного Меча.

Девушка так разволновалась, что не заметила, как губы Чжун Цина тронула едва уловимая, предвкушающая усмешка. Казалось, он почувствовал приближение этих людей гораздо раньше.

— Наконец-то пришли, — негромко произнес он.

Когда фигуры подошли достаточно близко, чтобы можно было разобрать их одеяния, Мин Сусинь нахмурилась.

— Это люди из Секты Черного Цзяо, — прошептала она, а затем ее брови взлетели вверх от удивления. — Но кто это с ними? Тот человек в центре... это не Гунсунь Ляо.

Она сразу узнала Первого Старейшину Секты Черного Цзяо, да и остальные спутники носили характерные для этой школы одежды. Однако в самой середине группы вышагивал высокий, сухопарый человек, облаченный в глухую черную мантию. Его лицо было скрыто, а аура казалась совершенно чужой. Тем не менее, поскольку он шел бок о бок с остальными, Мин Сусинь невольно причислила его к Секте Черного Цзяо.

Пока двое путников изучали прибывших, те, в свою очередь, тоже заметили сидящую у горы пару. Мужчина и женщина, обладавшие выдающейся внешностью и благородной осанкой, преспокойно пили чай в таком месте — это зрелище было настолько вызывающим, что не заметить их было невозможно.

Как только Первый Старейшина Секты Черного Цзяо разглядел лицо Чжун Цина, его тело мелко задрожало.

— Это он! — выдохнул старик, и в его голосе смешались ужас и ярость.

Образ Чжун Цина, подобный богу смерти, выжегся в памяти выживших членов Секты Черного Цзяо клеймом, которое не сотрет даже время. Тот сокрушительный разгром, который он устроил их школе, оставил в их душах столь глубокую тень, что в первое мгновение старейшина и его люди едва не бросились наутек, поддавшись первобытному инстинкту.

Но страх быстро сменился осознанием собственной силы. «Зачем бежать? — пронеслось в голове Первого Старейшины. — Чего нам теперь бояться?»

Вспомнив о том, кто стоит рядом с ними, мастера Секты Черного Цзяо мгновенно обрели уверенность. Их спины выпрямились, а взгляды наполнились спесью. Как говорится, при встрече врагов глаза наливаются кровью. Лицо Первого Старейшины исказила хищная, предвкушающая гримаса.

С тех пор как под их крыло встал господин Хэйбай, его самоуверенность не знала границ. Весь путь он только и делал, что выискивал следы Чжун Цина, и вот, по иронии судьбы, их враг сам дожидался их у входа в Тайное измерение.

— Воистину, можно истоптать железные сандалии в бесплодных поисках, а потом найти желаемое, не приложив ни малейших усилий, — прохрипел Старейшина, скалясь в жуткой улыбке. — Мальчишка, мы снова встретились!

Чжун Цин, однако, даже не шелохнулся. Он медленно поднес кубок к губам, мельком взглянул на кричащего старика и равнодушно бросил:

— А ты еще кто такой?

Старейшина на мгновение опешил. Увидев, что Чжун Цин не притворяется, а действительно его не узнает, он пришел в неописуемую ярость. Желваки заходили на его скулах, а голос сорвался на крик:

— Я — Первый Старейшина Секты Черного Цзяо! Ты вырезал почти всех моих людей, неужели ты уже успел позабыть об этом?!

Чжун Цин слегка подул на чай, по воде пошла мелкая рябь. Он нахмурился, словно и впрямь пытался выудить из памяти какую-то незначительную деталь.

— А-а, так ты из той самой секты... — наконец протянул он. — Но я отчетливо помню, что прихлопнул там всех до единого. Как же так вышло, что остался недобиток?

То, что для Секты Черного Цзяо было величайшей трагедией и почти полным уничтожением, Чжун Цин описывал так буднично, словно речь шла о раздавленном гнезде насекомых. Мин Сусинь, сидевшая рядом, вздрогнула от неожиданности. Значит, Секта Черного Цзяо — сила, ничуть не уступающая ее родному Озеру Зеркального Сердца — была практически стерта с лица земли руками этого человека? И он даже не счел нужным упомянуть об этом в их прошлых беседах? Стало ясно: для Чжун Цина эта победа не значила ровным счетом ничего.

Глаза Первого Старейшины налились кровью, в них вспыхнуло пламя безумной ненависти.

— Щенок! Твоя минутная оплошность, позволившая мне выжить — это твоя самая большая ошибка! — взревел он, брызжа слюной. — Я заставлю тебя жалеть об этом до конца твоих дней!

Чжун Цин сделал небольшой глоток чая и невозмутимо парировал:

— Так ты вернулся, чтобы я исправил свою ошибку и на этот раз прихлопнул тебя окончательно?

Старейшина издал яростный вопль и стремительно отступил на несколько шагов, прячась за спину человека в черном.

— Сегодня здесь господин Хэйбай! Посмотрим, кто из нас отправится на тот свет! — Он ткнул дрожащим пальцем в сторону Чжун Цина. — Господин Хэйбай, вот он! Тот самый наглец, о котором я вам рассказывал! У него при себе два железных осколка. Если вы желаете войти в Тайное измерение, они вам просто необходимы! Молю вас, господин Хэйбай, прикончите этого мерзавца!

Атмосфера мгновенно накалилась, воздух вокруг стал тяжелым, словно перед грозой. Чжун Цин смотрел на незваных гостей, и на его лице заиграла странная, едва уловимая улыбка, смысл которой был понятен ему одному.

Мин Сусинь же не сводила глаз с таинственного мастера в черном. От этого человека исходило ощущение первобытной угрозы; он стоял неподвижно, словно скала, и его аура казалась бездонным колодцем тьмы. Она-то думала, что это просто очередной старейшина Секты Черного Цзяо, но реальность оказалась куда страшнее. Неужели это и есть тот козырь, на который уповают выжившие враги?

Тем временем Первый Старейшина, чувствуя за спиной надежную опору, продолжал изрыгать угрозы:

— Мальчишка, не думай, что твоя жалкая сила дает тебе право на дерзость! Господин Хэйбай — мастер Царства Трех Инь, постигший Мистическую технику Императорского ранга! Сегодня тебе не видать спасения!