Глава 191

Глава 192. Прибытие к тайному измерениюВ десяти тысячах ли от края, в самой пучине тайного измерения...Две тени, одна за другой, упорно продвигались на север. Опасности на этом пути не прекращались ни на миг. Свирепые звери Царства Трех Инь встречались им теперь с пугающей регулярностью — чем ближе они подходили к сердцу этих земель, тем могущественнее становились их обитатели.И в этом крылась своя суровая логика. Белый Ветер зарождался в самом центре и оттуда разлетался вовне; чем дальше от эпицентра, тем слабее становились его порывы. Лишь самые сильные твари могли выжить там, где стихия бушевала в полную мощь.Впрочем, даже здесь редко попадались чудовища, способные сравниться размерами с той исполинской черепахой, чье тело было подобно горному хребту. А существ, равных по силе чудовищному спруту, и вовсе не было видно.Чжун Цин предполагал, что тот многорукий ужас изначально был полноправным владыкой всей Равнины Белого Ветра. Скрываясь в глубоких недрах, он оставался недосягаемым для других хищников, а наземные бури не причиняли ему вреда. Перемещаясь под землей с невероятной скоростью, спрут мог дотянуться своими щупальцами до любого уголка равнины в считанные мгновения.«Пожалуй, он был бы поистине непобедим», — размышлял Чжун Цин, — «если только не встретит кого-то, чей уровень культивации на голову выше его собственного. Кого-то, кто сможет по щупальцу отыскать само тело и мгновенно оборвать его жизнь».Те немногие звери, что ухитрялись выживать под боком у такого соседа, обладали уникальными талантами. Например, та исполинская черепаха: с её колоссальной массой и непревзойденной защитой даже спруту было не под силу с ней совладать. В Царстве Трех Инь вряд ли нашлось бы много мастеров, способных хотя бы поцарапать этот живой бастион. Другие же твари полагались на исключительную скрытность или молниеносную скорость, позволявшую ускользнуть от жадных щупалец прежде, чем те сомкнутся на горле.Так, вокруг Белого Ветра и чудовищного спрута на равнине сложилась своя, ни на что не похожая экосистема. Теперь, когда Чжун Цин пленил хозяина глубин и увёл его с собой, облик этих земель неизбежно изменится.Впрочем, самого Чжун Цина экологические тонкости волновали мало. Его занимал другой, куда более насущный вопрос: как ограничить свободу действий своего нового питомца, когда они вернутся домой? Не хотелось бы, чтобы этот любитель копать траншеи подрыл фундамент Секты Сяньцзян.«Будет совсем не весело», — усмехнулся он про себя, — «если в один прекрасный день я буду мирно пить чай на Пике Муфу, а гора вдруг уйдет под землю вместе со мной».Зверей, что осмеливались преграждать им путь, он сметал мимоходом. Если попадался противник покрепче, Чжун Цин позволял себе немного развлечься, проверяя собственные силы и привыкая к мощи Царства Трех Инь. Тех же, кто был послабее, он испепелял одним небрежным взмахом руки.Мин Сусинь, следовавшая за ним по пятам, поначалу едва справлялась с потрясением, но вскоре впала в какое-то странное оцепенение. Казалось, в этом мире не существовало преграды, способной задержать Чжун Цина хотя бы на секунду. Любой монстр, каким бы грозным он ни казался, усмирялся легким движением ладони.Даже древние формации — самая страшная угроза Равнины Белого Ветра — для него будто не существовали. Там, где ступала его нога, сложнейшие магические плетения просто переставали работать. Чаще всего ловушки срабатывали не от их шагов, а от тел отлетающих в стороны монстров, которых Чжун Цин отшвыривал с пути.Путешествие по смертельно опасным землям превратилось для Мин Сусинь в легкую прогулку. Если бы не завывание вьюги да периодический рев выскакивающих из тумана тварей, она бы решила, что вернулась в родные края к Озеру Зеркального Сердца.Только теперь девушка осознала, почему Чжун Цин мог преодолевать по десять тысяч ли в день. Если бы он не шел столь неспешно, а приложил хотя бы толику усилий, эта цифра легко могла бы вырасти вдесятеро.Глядя на его ровную спину, Мин Сусинь испытывала сложную гамму чувств. С одной стороны, её сердце сжималось от боли за свою секту: ученики и наставники понесли тяжелые потери, связь с ними была утрачена. Но с другой... где-то в глубине души теплилась робкая радость. Если бы тот проклятый призрачный Белый Ветер не унес её прочь, у неё никогда не появилось бы возможности идти вот так, плечом к плечу с этим удивительным человеком.С этими мыслями они продолжали путь и в полдень третьего дня наконец достигли самого сердца равнины.Преодолев цепь невысоких, но коварных холмов и пройдя через долину, усеянную величественными руинами древних зданий, они замерли. Впереди открылось зрелище, от которого захватывало дух.— Значит... это и есть вход? — прошептала Мин Сусинь, и её глаза расширились от изумления.Прямо перед ними из бескрайних снегов вырастали четыре исполинских пика. Каждая из этих снежных гор вздымалась ввысь на десятки тысяч чжанов, подпирая сами небеса. Сросшиеся подножиями, они образовывали замкнутое кольцо, неприступное и грозное.Вокруг вершин, подобно разъяренному зверю, с оглушительным ревом вращался серебряный шторм. Его мощь во много раз превосходила обычный Белый Ветер — казалось, именно здесь находился исток всех бурь этого мира.Стало ясно: перелететь через хребты невозможно. Даже мастер Царства Трех Инь превратится в ледяную пыль, едва коснувшись этой стены из ветра и снега. Тайное измерение, без сомнения, было сокрыто внутри этого кольца.Чжун Цин окинул взглядом серебряную круговерть. Благодаря своему «иммунитету к формациям» он мог бы рискнуть и пройти напролом, но интуиция подсказывала ему: эта буря — не плод магических плетений. Скорее, нечто в глубине гор взывало к самой силе небес и земли, создавая этот заслон. А Белый Ветер на равнине был лишь слабым отголоском этого великого шторма.Не желая испытывать судьбу без нужды, Чжун Цин жестом поманил Мин Сусинь, и они направились к подножию гор.Там, где сходились две снежные вершины, чернела глубокая расщелина. От неё веяло могильным холодом. По всем признакам, это и был проход, но стоило Чжун Цину направить туда свое божественное чутье, как он обнаружил, что путь внутри обрывается тупиком.Зато на площадке перед расщелиной возвышалась колоссальная колонна. Десятки чжанов в высоту, несколько — в обхвате, она была сплошь покрыта таинственной вязью узоров. В самом центре столба красовался отчетливый круглый орнамент с глубокой выемкой посередине.В тот же миг железный осколок тайного измерения, спрятанный в одеждах Чжун Цина, мелко задрожал. Мин Сусинь тоже почувствовала зов. Достав свои осколки, они увидели, как те слабо светятся, указывая на колонну.— Похоже, нужно вложить осколки в это углубление, — догадалась Мин Сусинь, подходя ближе. — Только так откроется истинный путь.Она на мгновение замялась, а затем добавила:— Я слышала легенды, что тот, кто лично откроет врата с помощью осколка, получит благословение самого тайного измерения. Говорят, это дает великое преимущество в поиске сокровищ. Но... у нас на двоих всего три осколка. А для того, чтобы просто открыть вход, нужно как минимум четыре. Чтобы же измерение пробудилось полностью, требуется собрать все шесть.Именно поэтому великие секты не слишком стремились обогнать друг друга на финише. Все понимали: в одиночку врата не отворить. Главной задачей было успеть добраться до цели, пока Белый Ветер не утихнет, иначе можно было навсегда остаться пленником равнины.Конечно, всегда оставалась вероятность, что кто-то придет первым и устроит засаду, чтобы силой отобрать недостающие части ключа. Но это была уже совсем другая история.

Глава 192. Прибытие к тайному измерению

В десяти тысячах ли от края, в самой пучине тайного измерения...

Две тени, одна за другой, упорно продвигались на север. Опасности на этом пути не прекращались ни на миг. Свирепые звери Царства Трех Инь встречались им теперь с пугающей регулярностью — чем ближе они подходили к сердцу этих земель, тем могущественнее становились их обитатели.

И в этом крылась своя суровая логика. Белый Ветер зарождался в самом центре и оттуда разлетался вовне; чем дальше от эпицентра, тем слабее становились его порывы. Лишь самые сильные твари могли выжить там, где стихия бушевала в полную мощь.

Впрочем, даже здесь редко попадались чудовища, способные сравниться размерами с той исполинской черепахой, чье тело было подобно горному хребту. А существ, равных по силе чудовищному спруту, и вовсе не было видно.

Чжун Цин предполагал, что тот многорукий ужас изначально был полноправным владыкой всей Равнины Белого Ветра. Скрываясь в глубоких недрах, он оставался недосягаемым для других хищников, а наземные бури не причиняли ему вреда. Перемещаясь под землей с невероятной скоростью, спрут мог дотянуться своими щупальцами до любого уголка равнины в считанные мгновения.

«Пожалуй, он был бы поистине непобедим», — размышлял Чжун Цин, — «если только не встретит кого-то, чей уровень культивации на голову выше его собственного. Кого-то, кто сможет по щупальцу отыскать само тело и мгновенно оборвать его жизнь».

Те немногие звери, что ухитрялись выживать под боком у такого соседа, обладали уникальными талантами. Например, та исполинская черепаха: с её колоссальной массой и непревзойденной защитой даже спруту было не под силу с ней совладать. В Царстве Трех Инь вряд ли нашлось бы много мастеров, способных хотя бы поцарапать этот живой бастион. Другие же твари полагались на исключительную скрытность или молниеносную скорость, позволявшую ускользнуть от жадных щупалец прежде, чем те сомкнутся на горле.

Так, вокруг Белого Ветра и чудовищного спрута на равнине сложилась своя, ни на что не похожая экосистема. Теперь, когда Чжун Цин пленил хозяина глубин и увёл его с собой, облик этих земель неизбежно изменится.

Впрочем, самого Чжун Цина экологические тонкости волновали мало. Его занимал другой, куда более насущный вопрос: как ограничить свободу действий своего нового питомца, когда они вернутся домой? Не хотелось бы, чтобы этот любитель копать траншеи подрыл фундамент Секты Сяньцзян.

«Будет совсем не весело», — усмехнулся он про себя, — «если в один прекрасный день я буду мирно пить чай на Пике Муфу, а гора вдруг уйдет под землю вместе со мной».

Зверей, что осмеливались преграждать им путь, он сметал мимоходом. Если попадался противник покрепче, Чжун Цин позволял себе немного развлечься, проверяя собственные силы и привыкая к мощи Царства Трех Инь. Тех же, кто был послабее, он испепелял одним небрежным взмахом руки.

Мин Сусинь, следовавшая за ним по пятам, поначалу едва справлялась с потрясением, но вскоре впала в какое-то странное оцепенение. Казалось, в этом мире не существовало преграды, способной задержать Чжун Цина хотя бы на секунду. Любой монстр, каким бы грозным он ни казался, усмирялся легким движением ладони.

Даже древние формации — самая страшная угроза Равнины Белого Ветра — для него будто не существовали. Там, где ступала его нога, сложнейшие магические плетения просто переставали работать. Чаще всего ловушки срабатывали не от их шагов, а от тел отлетающих в стороны монстров, которых Чжун Цин отшвыривал с пути.

Путешествие по смертельно опасным землям превратилось для Мин Сусинь в легкую прогулку. Если бы не завывание вьюги да периодический рев выскакивающих из тумана тварей, она бы решила, что вернулась в родные края к Озеру Зеркального Сердца.

Только теперь девушка осознала, почему Чжун Цин мог преодолевать по десять тысяч ли в день. Если бы он не шел столь неспешно, а приложил хотя бы толику усилий, эта цифра легко могла бы вырасти вдесятеро.

Глядя на его ровную спину, Мин Сусинь испытывала сложную гамму чувств. С одной стороны, её сердце сжималось от боли за свою секту: ученики и наставники понесли тяжелые потери, связь с ними была утрачена. Но с другой... где-то в глубине души теплилась робкая радость. Если бы тот проклятый призрачный Белый Ветер не унес её прочь, у неё никогда не появилось бы возможности идти вот так, плечом к плечу с этим удивительным человеком.

С этими мыслями они продолжали путь и в полдень третьего дня наконец достигли самого сердца равнины.

Преодолев цепь невысоких, но коварных холмов и пройдя через долину, усеянную величественными руинами древних зданий, они замерли. Впереди открылось зрелище, от которого захватывало дух.

— Значит... это и есть вход? — прошептала Мин Сусинь, и её глаза расширились от изумления.

Прямо перед ними из бескрайних снегов вырастали четыре исполинских пика. Каждая из этих снежных гор вздымалась ввысь на десятки тысяч чжанов, подпирая сами небеса. Сросшиеся подножиями, они образовывали замкнутое кольцо, неприступное и грозное.

Вокруг вершин, подобно разъяренному зверю, с оглушительным ревом вращался серебряный шторм. Его мощь во много раз превосходила обычный Белый Ветер — казалось, именно здесь находился исток всех бурь этого мира.

Стало ясно: перелететь через хребты невозможно. Даже мастер Царства Трех Инь превратится в ледяную пыль, едва коснувшись этой стены из ветра и снега. Тайное измерение, без сомнения, было сокрыто внутри этого кольца.

Чжун Цин окинул взглядом серебряную круговерть. Благодаря своему «иммунитету к формациям» он мог бы рискнуть и пройти напролом, но интуиция подсказывала ему: эта буря — не плод магических плетений. Скорее, нечто в глубине гор взывало к самой силе небес и земли, создавая этот заслон. А Белый Ветер на равнине был лишь слабым отголоском этого великого шторма.

Не желая испытывать судьбу без нужды, Чжун Цин жестом поманил Мин Сусинь, и они направились к подножию гор.

Там, где сходились две снежные вершины, чернела глубокая расщелина. От неё веяло могильным холодом. По всем признакам, это и был проход, но стоило Чжун Цину направить туда свое божественное чутье, как он обнаружил, что путь внутри обрывается тупиком.

Зато на площадке перед расщелиной возвышалась колоссальная колонна. Десятки чжанов в высоту, несколько — в обхвате, она была сплошь покрыта таинственной вязью узоров. В самом центре столба красовался отчетливый круглый орнамент с глубокой выемкой посередине.

В тот же миг железный осколок тайного измерения, спрятанный в одеждах Чжун Цина, мелко задрожал. Мин Сусинь тоже почувствовала зов. Достав свои осколки, они увидели, как те слабо светятся, указывая на колонну.

— Похоже, нужно вложить осколки в это углубление, — догадалась Мин Сусинь, подходя ближе. — Только так откроется истинный путь.

Она на мгновение замялась, а затем добавила:

— Я слышала легенды, что тот, кто лично откроет врата с помощью осколка, получит благословение самого тайного измерения. Говорят, это дает великое преимущество в поиске сокровищ. Но... у нас на двоих всего три осколка. А для того, чтобы просто открыть вход, нужно как минимум четыре. Чтобы же измерение пробудилось полностью, требуется собрать все шесть.

Именно поэтому великие секты не слишком стремились обогнать друг друга на финише. Все понимали: в одиночку врата не отворить. Главной задачей было успеть добраться до цели, пока Белый Ветер не утихнет, иначе можно было навсегда остаться пленником равнины.

Конечно, всегда оставалась вероятность, что кто-то придет первым и устроит засаду, чтобы силой отобрать недостающие части ключа. Но это была уже совсем другая история.