Глава 189

Глава 190. Мастер в черном, лишенный чувствПервый Старейшина на мгновение замер, но в следующее мгновение в его глазах вспыхнуло понимание.Еще во время схватки он заметил, что этот шестирукий медведь-монстр вцепился в него мертвой хваткой и не отпускал, игнорируя остальных. Причина была очевидна: аура Старейшины была самой мощной среди всех присутствующих. Но теперь зверь внезапно бросил свою добычу и переключился на таинственную фигуру в темных одеждах. Это могло означать только одно — аура незнакомца была куда более явной и сокрушительной.«Я нахожусь на Пике Царства Небесной Ци...» — пронеслось в голове у Старейшины, а по спине пробежал холодок. — «Если его присутствие подавляет мое, неужели он... мастер Царства Трех Инь?»Однако этот человек явно не походил ни на одного из четырех великих глав сект. Неужели, помимо известных сил, на Равнину Белого Ветра проник еще один могущественный практик, чье имя доселе оставалось в тени?Впрочем, раздумья быстро отошли на второй план. Первому Старейшине было плевать, кто скрывается под черным капюшоном — его волновало лишь то, поможет ли этот незнакомец ему выжить.Увидев, как шестирукий медведь-монстр с яростным ревом бросился на человека, Старейшина не спешил бежать. Он уже начал втайне готовить одну из своих запретных техник. Если мастер в черном действительно окажется практиком Царства Трех Инь, то, объединив усилия, они могли бы прикончить эту тварь. Если же нет... что ж, пока монстр будет занят новой жертвой, у Старейшины появится драгоценная пара секунд, чтобы активировать тайный метод и скрыться за горизонтом.Однако то, что произошло в следующее мгновение, заставило его сердце пропустить удар.Незнакомец оказался мужчиной с мертвенно-бледным, словно высеченным из холодного мрамора лицом. Его взгляд был лишен тепла, а черные одежды казались сотканными из самой ночной тени. Когда шестирукий свирепый медведь, сокрушая землю каждым прыжком, ринулся на него, мастер даже не замедлил шаг. Он лишь небрежно вскинул руку и нанес короткий, почти ленивый удар ладонью сверху вниз.В этот миг реальность словно треснула.Все краски мира, весь свет и тени в радиусе сотен метров внезапно стянулись к ладони этого человека. Пространство, на которое опустился его удар, исказилось, будто само небо решило обрушиться на землю, сминая всё на своем пути.Первый Старейшина понимал, что это лишь иллюзия, порожденная запредельной мощью: на самом деле в движение пришла сама Сила Законов, чутко откликнувшаяся на волю мастера. Лишь практики Царства Трех Инь были способны взывать к законам мироздания, но чтобы подчинять их с такой легкостью и в таком объеме... О подобном Старейшина даже не слышал.Под этим «небесным» ударом колоссальный шестирукий медведь-монстр, только что казавшийся воплощением первобытного ужаса, вдруг стал выглядеть крошечным и беспомощным, как насекомое под подошвой сапога.Раздался оглушительный хлопок, похожий на звук лопнувшего под огромным давлением пузыря. Ладонь мастера в черном буквально впрессовала голову зверя в его же плечи, дробя кости и разрывая плоть в кровавые клочья.Монстр не успел издать даже предсмертного хрипа. Его огромное туловище разлетелось на куски, а то, что когда-то было головой, превратилось в багровый туман, оросивший землю кровавым дождем.Мастер в черном прошел сквозь это облако крови, даже не моргнув. Он не удостоил поверженного врага вторым взглядом и, спокойно опустив руку, продолжил свой путь. За всё это время его шаг ни разу не сбился с ритма.Ошеломленный Первый Старейшина наконец пришел в себя. Сбросив оцепенение, он бросился вдогонку. Несколько уцелевших учеников Секты Черного Цзяо, застывших неподалеку, обменялись восторженными взглядами и тоже поспешили следом. На опасных просторах Равнины Белого Ветра следовать за таким защитником было пределом мечтаний!— Собрат по Дао... нет, Почтенный! Почтенный мастер, прошу вас, подождите! — закричал Первый Старейшина, задыхаясь от волнения.«Мистическая техника Императорского ранга!» — кричало всё его естество. — «Я готов поклясться чем угодно, этот удар ладонью — техника не ниже Императорского ранга!»Только такие запредельные знания позволяли так глубоко воздействовать на Силу Законов. Во всем Южном Регионе вряд ли нашлось бы и пары свитков подобного уровня. Они были величайшими тайнами сверхпервоклассных сил, сокровищами, которые веками пылились в самых охраняемых залах под запретными печатями. Даже таким крупным кланам, как их Секта Черного Цзяо, не было дозволено даже краем глаза взглянуть на подобное величие.Мастер Царства Трех Инь, владеющий техникой Императорского ранга... Его мощь была просто непостижима.Незнакомец не ускорил и не замедлил шаг, словно крики за спиной были лишь шумом ветра. Старейшина и его люди быстро нагнали его. Первый Старейшина тут же склонился в глубочайшем поклоне, сложив руки перед собой. В его жестах было столько почтения, что казалось, еще немного — и он падет ниц прямо в дорожную пыль.— Благодарю Почтенного за спасение наших никчемных жизней, — произнес он дрожащим голосом. — Позвольте узнать, из какой великой обители прибыл столь выдающийся мастер? Младший является Первым Старейшиной Секты Черного Цзяо. Прошу вас, назовите свое великое имя, дабы мы могли достойно отблагодарить вас.Ученики Секты Черного Цзяо, окружив мастера со всех сторон, наперебой принялись изливать потоки лести, стараясь перекричать друг друга.— Божественное искусство Почтенного поистине потрясает небеса! Я словно заново родился, увидев такое величие!— Ваше совершенствование, Мастер, можно назвать сокрушающим миры! Увидеть вас сегодня — величайшая удача в моих трех жизнях!— Мы никогда не забудем вашей милости! Я готов стать вашим верным псом, вашим рабом, лишь бы отплатить за это спасение!Однако на все эти излияния мастер в черном никак не отреагировал. Он хранил ледяное молчание, мерно шагая вперед по выжженной траве. Постепенно люди успокоились и начали оглядываться. Первый Старейшина заметил, что незнакомец держит путь строго на север. В его голове тут же созрел план.— Похоже, Почтенный тоже направляется к Тайному измерению Белого Ветра? — осторожно спросил он. — Странно, что мы не встречали вас раньше... Впрочем, это неважно. Важно то, что мы преследуем ту же цель. Не сочтете ли вы за труд позволить нам следовать за вами? Мы были бы счастливы оказать вам любые услуги, какие только потребуются в пути.Мастер по-прежнему молчал, словно и вовсе не слышал их.Первый Старейшина понимал, что испытывать терпение такого человека — затея крайне опасная. Если он не даст согласия, а они продолжат навязываться, это может закончиться их мгновенной гибелью.Но с другой стороны... Их Глава Секты был мертв. От их отряда остались лишь жалкие крохи. Стоит им столкнуться с представителями других сект, и от Секты Черного Цзяо не останется даже воспоминания. Выбора не было — нужно было идти до конца. Если удастся заручиться покровительством этого человека, всё изменится.— Мастер, вы ведь не из нашего Южного Региона? — продолжал уговаривать Старейшина, лихорадочно соображая. — Наша Секта Черного Цзяо имеет немалый вес в этих землях. Если вы не побрезгуете нами, мы будем счастливы принять вас как самого дорогого гостя. Вся секта выйдет встречать вас, мы предоставим вам лучшие покои и всё, что пожелаете.Видя, что слова не действуют, он решил сменить тактику.— Почтенный, у меня с собой есть Кровавый костяной нефрит — редчайшее сокровище, необходимое для практиков Царства Трех Инь. Если вы не сочтете это за дерзость, я готов поднести его вам обеими руками!— Если у вас нет своей секты, мы будем рады предложить вам место Верховного Первого Старейшины в нашей обители...— Совсем недавно нам удалось вывести несколько чистокровных Свирепых Черночешуйчатых Цзяо. Если Почтенный проявит интерес, они станут вашими верными питомцами...Старейшина выжимал из себя все возможные предложения, опустошая закрома памяти и фантазии, лишь бы хоть как-то заинтересовать этого «живого изваяния». Но мастер в черном не проронил ни слова, не повел и бровью. Он казался бездушной куклой, движимой лишь одной ему известной целью.— Мастер... — Старейшина уже начал впадать в отчаяние, его голос стал хриплым. — Земли нашей секты в Болоте Черных Вод поистине прекрасны. А наши ученицы... многие из них красивы, словно небесные девы, и славятся своим очарованием на весь Южный Регион. Если Почтенный пожелает, для них будет величайшей честью служить вам день и ночь...Когда речь зашла о женщинах, мастер в черном внезапно замер. Его аура на краткое мгновение дрогнула, словно по поверхности замерзшего озера прошла едва заметная рябь.Это длилось лишь миг, и он снова стал холодным и отстраненным. Но на этот раз он впервые разомкнул губы.— Хотите следовать — следуйте, — его голос был подобен шелесту сухого снега. — Если возникнет нужда, я вмешаюсь.Сказав это, он снова зашагал вперед, не оборачиваясь.Старейшина и его люди застыли на месте, не веря своим ушам. Спустя несколько секунд до них дошел смысл сказанного. Лица практиков озарились неописуемым восторгом, и они, едва не спотыкаясь, бросились догонять своего нового покровителя.— Почтенный мастер!.. — радостно вопил Старейшина, семеня следом.

Глава 190. Мастер в черном, лишенный чувств

Первый Старейшина на мгновение замер, но в следующее мгновение в его глазах вспыхнуло понимание.

Еще во время схватки он заметил, что этот шестирукий медведь-монстр вцепился в него мертвой хваткой и не отпускал, игнорируя остальных. Причина была очевидна: аура Старейшины была самой мощной среди всех присутствующих. Но теперь зверь внезапно бросил свою добычу и переключился на таинственную фигуру в темных одеждах. Это могло означать только одно — аура незнакомца была куда более явной и сокрушительной.

«Я нахожусь на Пике Царства Небесной Ци...» — пронеслось в голове у Старейшины, а по спине пробежал холодок. — «Если его присутствие подавляет мое, неужели он... мастер Царства Трех Инь?»

Однако этот человек явно не походил ни на одного из четырех великих глав сект. Неужели, помимо известных сил, на Равнину Белого Ветра проник еще один могущественный практик, чье имя доселе оставалось в тени?

Впрочем, раздумья быстро отошли на второй план. Первому Старейшине было плевать, кто скрывается под черным капюшоном — его волновало лишь то, поможет ли этот незнакомец ему выжить.

Увидев, как шестирукий медведь-монстр с яростным ревом бросился на человека, Старейшина не спешил бежать. Он уже начал втайне готовить одну из своих запретных техник. Если мастер в черном действительно окажется практиком Царства Трех Инь, то, объединив усилия, они могли бы прикончить эту тварь. Если же нет... что ж, пока монстр будет занят новой жертвой, у Старейшины появится драгоценная пара секунд, чтобы активировать тайный метод и скрыться за горизонтом.

Однако то, что произошло в следующее мгновение, заставило его сердце пропустить удар.

Незнакомец оказался мужчиной с мертвенно-бледным, словно высеченным из холодного мрамора лицом. Его взгляд был лишен тепла, а черные одежды казались сотканными из самой ночной тени. Когда шестирукий свирепый медведь, сокрушая землю каждым прыжком, ринулся на него, мастер даже не замедлил шаг. Он лишь небрежно вскинул руку и нанес короткий, почти ленивый удар ладонью сверху вниз.

В этот миг реальность словно треснула.

Все краски мира, весь свет и тени в радиусе сотен метров внезапно стянулись к ладони этого человека. Пространство, на которое опустился его удар, исказилось, будто само небо решило обрушиться на землю, сминая всё на своем пути.

Первый Старейшина понимал, что это лишь иллюзия, порожденная запредельной мощью: на самом деле в движение пришла сама Сила Законов, чутко откликнувшаяся на волю мастера. Лишь практики Царства Трех Инь были способны взывать к законам мироздания, но чтобы подчинять их с такой легкостью и в таком объеме... О подобном Старейшина даже не слышал.

Под этим «небесным» ударом колоссальный шестирукий медведь-монстр, только что казавшийся воплощением первобытного ужаса, вдруг стал выглядеть крошечным и беспомощным, как насекомое под подошвой сапога.

Раздался оглушительный хлопок, похожий на звук лопнувшего под огромным давлением пузыря. Ладонь мастера в черном буквально впрессовала голову зверя в его же плечи, дробя кости и разрывая плоть в кровавые клочья.

Монстр не успел издать даже предсмертного хрипа. Его огромное туловище разлетелось на куски, а то, что когда-то было головой, превратилось в багровый туман, оросивший землю кровавым дождем.

Мастер в черном прошел сквозь это облако крови, даже не моргнув. Он не удостоил поверженного врага вторым взглядом и, спокойно опустив руку, продолжил свой путь. За всё это время его шаг ни разу не сбился с ритма.

Ошеломленный Первый Старейшина наконец пришел в себя. Сбросив оцепенение, он бросился вдогонку. Несколько уцелевших учеников Секты Черного Цзяо, застывших неподалеку, обменялись восторженными взглядами и тоже поспешили следом. На опасных просторах Равнины Белого Ветра следовать за таким защитником было пределом мечтаний!

— Собрат по Дао... нет, Почтенный! Почтенный мастер, прошу вас, подождите! — закричал Первый Старейшина, задыхаясь от волнения.

«Мистическая техника Императорского ранга!» — кричало всё его естество. — «Я готов поклясться чем угодно, этот удар ладонью — техника не ниже Императорского ранга!»

Только такие запредельные знания позволяли так глубоко воздействовать на Силу Законов. Во всем Южном Регионе вряд ли нашлось бы и пары свитков подобного уровня. Они были величайшими тайнами сверхпервоклассных сил, сокровищами, которые веками пылились в самых охраняемых залах под запретными печатями. Даже таким крупным кланам, как их Секта Черного Цзяо, не было дозволено даже краем глаза взглянуть на подобное величие.

Мастер Царства Трех Инь, владеющий техникой Императорского ранга... Его мощь была просто непостижима.

Незнакомец не ускорил и не замедлил шаг, словно крики за спиной были лишь шумом ветра. Старейшина и его люди быстро нагнали его. Первый Старейшина тут же склонился в глубочайшем поклоне, сложив руки перед собой. В его жестах было столько почтения, что казалось, еще немного — и он падет ниц прямо в дорожную пыль.

— Благодарю Почтенного за спасение наших никчемных жизней, — произнес он дрожащим голосом. — Позвольте узнать, из какой великой обители прибыл столь выдающийся мастер? Младший является Первым Старейшиной Секты Черного Цзяо. Прошу вас, назовите свое великое имя, дабы мы могли достойно отблагодарить вас.

Ученики Секты Черного Цзяо, окружив мастера со всех сторон, наперебой принялись изливать потоки лести, стараясь перекричать друг друга.

— Божественное искусство Почтенного поистине потрясает небеса! Я словно заново родился, увидев такое величие!

— Ваше совершенствование, Мастер, можно назвать сокрушающим миры! Увидеть вас сегодня — величайшая удача в моих трех жизнях!

— Мы никогда не забудем вашей милости! Я готов стать вашим верным псом, вашим рабом, лишь бы отплатить за это спасение!

Однако на все эти излияния мастер в черном никак не отреагировал. Он хранил ледяное молчание, мерно шагая вперед по выжженной траве. Постепенно люди успокоились и начали оглядываться. Первый Старейшина заметил, что незнакомец держит путь строго на север. В его голове тут же созрел план.

— Похоже, Почтенный тоже направляется к Тайному измерению Белого Ветра? — осторожно спросил он. — Странно, что мы не встречали вас раньше... Впрочем, это неважно. Важно то, что мы преследуем ту же цель. Не сочтете ли вы за труд позволить нам следовать за вами? Мы были бы счастливы оказать вам любые услуги, какие только потребуются в пути.

Мастер по-прежнему молчал, словно и вовсе не слышал их.

Первый Старейшина понимал, что испытывать терпение такого человека — затея крайне опасная. Если он не даст согласия, а они продолжат навязываться, это может закончиться их мгновенной гибелью.

Но с другой стороны... Их Глава Секты был мертв. От их отряда остались лишь жалкие крохи. Стоит им столкнуться с представителями других сект, и от Секты Черного Цзяо не останется даже воспоминания. Выбора не было — нужно было идти до конца. Если удастся заручиться покровительством этого человека, всё изменится.

— Мастер, вы ведь не из нашего Южного Региона? — продолжал уговаривать Старейшина, лихорадочно соображая. — Наша Секта Черного Цзяо имеет немалый вес в этих землях. Если вы не побрезгуете нами, мы будем счастливы принять вас как самого дорогого гостя. Вся секта выйдет встречать вас, мы предоставим вам лучшие покои и всё, что пожелаете.

Видя, что слова не действуют, он решил сменить тактику.

— Почтенный, у меня с собой есть Кровавый костяной нефрит — редчайшее сокровище, необходимое для практиков Царства Трех Инь. Если вы не сочтете это за дерзость, я готов поднести его вам обеими руками!

— Если у вас нет своей секты, мы будем рады предложить вам место Верховного Первого Старейшины в нашей обители...

— Совсем недавно нам удалось вывести несколько чистокровных Свирепых Черночешуйчатых Цзяо. Если Почтенный проявит интерес, они станут вашими верными питомцами...

Старейшина выжимал из себя все возможные предложения, опустошая закрома памяти и фантазии, лишь бы хоть как-то заинтересовать этого «живого изваяния». Но мастер в черном не проронил ни слова, не повел и бровью. Он казался бездушной куклой, движимой лишь одной ему известной целью.

— Мастер... — Старейшина уже начал впадать в отчаяние, его голос стал хриплым. — Земли нашей секты в Болоте Черных Вод поистине прекрасны. А наши ученицы... многие из них красивы, словно небесные девы, и славятся своим очарованием на весь Южный Регион. Если Почтенный пожелает, для них будет величайшей честью служить вам день и ночь...

Когда речь зашла о женщинах, мастер в черном внезапно замер. Его аура на краткое мгновение дрогнула, словно по поверхности замерзшего озера прошла едва заметная рябь.

Это длилось лишь миг, и он снова стал холодным и отстраненным. Но на этот раз он впервые разомкнул губы.

— Хотите следовать — следуйте, — его голос был подобен шелесту сухого снега. — Если возникнет нужда, я вмешаюсь.

Сказав это, он снова зашагал вперед, не оборачиваясь.

Старейшина и его люди застыли на месте, не веря своим ушам. Спустя несколько секунд до них дошел смысл сказанного. Лица практиков озарились неописуемым восторгом, и они, едва не спотыкаясь, бросились догонять своего нового покровителя.

— Почтенный мастер!.. — радостно вопил Старейшина, семеня следом.