Глава 188

Глава 189. Нет безвыходных ситуацийВ следующее мгновение из уст Мин Сусинь прозвучал ответ, который оказался полной противоположностью тому, на что рассчитывал её собеседник.— В этом нет нужды, — отрезала она.Её голос звучал твердо и решительно, не оставляя места для сомнений. Мин Сусинь смотрела прямо перед собой, чеканя каждое слово:— Даже если мне суждено остаться в полном одиночестве, у меня нет ни малейшего желания продолжать путь в твоей компании.— Что ты сказала? — во взгляде Хань Аньяня промелькнул опасный блеск. Желваки заходили на его скулах, а голос стал тихим, предвещая бурю. — Ты хочешь сказать, что предпочтешь общество этого мусора моему покровительству?Мин Сусинь осталась безучастна к его гневу. Её лицо было холодным, словно высеченным из мрамора, а тон — пугающе спокойным.— Именно так. И знаешь... еще большой вопрос, кого именно здесь стоит называть мусором.Глаза Хань Аньяня сузились, превратившись в две ледяные щели. Холод, исходивший от него, казалось, мог заморозить сам воздух.— Мин Сусинь, ты смеешь называть меня, Меченосца Секты Морозного Меча, отбросом? Похоже, я был слишком вежлив с тобой.Он обернулся к своему спутнику, и его голос зазвучал с леденящей душу жестокостью:— Третий Старейшина, притащи сюда этот кусок дерьма. Я хочу, чтобы Мин Сусинь своими глазами увидела, что происходит с настоящим мусором.Третий Старейшина, чье лицо напоминало застывшую маску, не удостоил юношу даже словом. В его представлении двадцатилетний юнец, каким бы талантливым он ни был, не мог обладать серьезным уровнем культивации. Для мастера его калибра поймать такого было всё равно что прихлопнуть муху. Он просто протянул руку, намереваясь схватить Чжун Цина за горло.Чжун Цин, сохраняя всё то же невозмутимое выражение лица, лениво взмахнул ладонью навстречу.Хруст!Голова Третьего Старейшины разлетелась вдребезги, словно перезрелый арбуз, по которому ударили кувалдой. Кровь и осколки костей брызнули во все стороны, окрашивая снег в багровый цвет.— Третий... Третий Старейшина? — Хань Аньянь ошеломленно уставился на обезглавленное тело, которое еще мгновение назад было могучим практиком, а теперь тяжело рухнуло наземь. Он даже не сразу осознал произошедшее, по инерции обращаясь к мертвецу.Лишь когда до его сознания дошло, что головы у старейшины больше нет, лицо Меченосца вмиг стало мертвенно-бледным. Вся спесь и высокомерие испарились, сменившись первобытным ужасом. Он пошатнулся, отступая назад, и едва не повалился в сугроб.Увиденное не укладывалось в голове. Третий Старейшина Секты Морозного Меча, мастер, достигший Пика Царства Небесной Ци, один из сильнейших практиков, уступающий лишь главе секты... Его убили одним небрежным шлепком?Чжун Цин медленно опустил руку и перевел взгляд на дрожащего Хань Аньяня.— Так ты спрашивал, кто здесь мусор?У Хань Аньяня волосы на затылке встали дыбом. Душа его едва не покинула тело от страха, а ноги стали ватными. Он не выдержал и мешком осел прямо на холодную землю, пятясь назад на четвериках.— Ты... ты... не подходи! Пощади! Смилуйся! Я Меченосец Секты Морозного Меча! Ты не смеешь убивать меня! Мой наставник... он из-под земли тебя достанет! Он не простит тебе этого!— О, вот как? — равнодушно отозвался Чжун Цин.Он просто щелкнул пальцами в сторону Хань Аньяня. Голова последнего взорвалась ярким, кровавым фейерверком, разметав остатки мыслей по белой равнине.— Ну вот, теперь это и впрямь просто куча мусора, — Чжун Цин спокойно отряхнул ладони, словно только что закончил скучную домашнюю работу.Мин Сусинь пришла в себя лишь спустя несколько секунд. Её лицо побледнело, а в глазах, устремленных на Чжун Цина, читался нескрываемый трепет. Меченосец и старейшина Секты Морозного Меча, чья сила была сопоставима с могуществом её собственного Озера Зеркального Сердца, были раздавлены им так легко, будто он прихлопнул двух назойливых мух. Ни лишних движений, ни капли напряжения.До этого она видела лишь спокойную, почти мягкую сторону Чжун Цина. Она и представить не могла, что за этой маской безразличия скрывается столь пугающая мощь.«Похоже, я совсем его не знаю...» — пронеслось в её голове.— Что ж, с уборкой закончили. Идем, — Чжун Цин даже не взглянул на трупы. Для него эта стычка не значила ровным счетом ничего. Он развернулся и продолжил свой путь, не сомневаясь, что Мин Сусинь последует за ним.Девушка еще мгновение смотрела на его удаляющуюся спину, чувствуя, как внутри всё сжимается от странного предчувствия, а затем поспешила следом.*Пока Чжун Цин и его спутница углублялись в просторы Равнины Белого Ветра, по всему региону десятки отрядов и одиноких практиков стремились к той же цели — древнему тайному измерению. Однако для большинства это путешествие превратилось в сущий кошмар.Если не брать в расчет группу Озера Зеркального Сердца, которая, понеся тяжелые потери, была вынуждена повернуть назад, в самом плачевном состоянии находились остатки Секты Черного Цзяо.Некогда грозная и многочисленная армия культиваторов теперь представляла собой жалкое зрелище. От былого величия остался лишь Первый Старейшина и пара-тройка израненных учеников, больше напоминавших тени. Ими всё еще владел неописуемый ужас.Дело в том, что в тот момент, когда Чжун Цин расправился с Главой Секты Черного Цзяо, Первый Старейшина со своей группой находился неподалеку. Они воочию видели гибель своего лидера. Та картина — человек, подобный демоническому богу, играючи уничтожающий сильнейших мастеров их секты — навеки выжглась в их памяти, став незаживающей раной на сердце.То ли Чжун Цин их не заметил, то ли просто не счел нужным тратить время на такую мелочь, но Первому Старейшине чудом удалось уцелеть. Как только «бог смерти» скрылся из виду, старик, не смея даже взглянуть на останки своего господина, бросился бежать прочь, не разбирая дороги.Остальные выжившие, окончательно лишившись рассудка от страха, следовали за ним. В бескрайних снегах, где метель скрывает горизонт, легко потерять ориентацию. Они бежали долго, до изнеможения, пока не поняли, что совершенно заблудились.Но на этом их злоключения не закончились.Едва они остановились, чтобы перевести дух в ледяном ущелье, как их присутствие пробудило древнее зло, дремавшее в недрах скал. Как уже говорилось, на Равнине Белого Ветра не бывает слабых существ. И, по иронии судьбы, им попалась тварь исключительной силы.Это был огромный шестирукий медведь-монстр с единственным черным рогом на голове. Его мощь была сопоставима с мастером Царства Трех Инь.Будь Первый Старейшина в добром здравии и при полном запасе сил, он, как практик Пика Царства Небесной Ци и выходец из великой секты, владеющий техниками Королевского ранга, смог бы продержаться против него какое-то время или хотя бы сбежать. Но после столкновения с Призрачным Белым Ветром и изнурительного бегства его дух был сломлен, а запасы Мистической Ци истощены. Перед мощью шестирукого зверя он чувствовал себя беспомощным ребенком.Старик уже всерьез подумывал о том, чтобы швырнуть своих учеников в лапы монстра в качестве приманки, надеясь выгадать пару секунд для побега. Однако этот медведь, словно издеваясь, игнорировал мелкую сошку и преследовал исключительно его.Ученики же оказались не так глупы: они не убегали далеко, но и не приближались к старейшине, понимая, что в одиночку им на равнине не выжить. Первый Старейшина был их единственным шансом, но сейчас этот «шанс» сам едва уворачивался от сокрушительных ударов зверя, не имея возможности даже перевести дыхание, не то что помогать другим.К счастью, медведь был невероятно силен, но неповоротлив. Старик из последних сил петлял между ледяными глыбами, понимая, что его предел уже близок.И когда отчаяние уже готово было полностью поглотить его, краем глаза он заметил впереди, среди снежной пелены, одинокую фигуру в черном. Человек шел не спеша, уверенной походкой, словно прогуливался по саду. Тот, кто решился в одиночку бродить по Равнине Белого Ветра, не мог быть слабым.«Даже если он просто задержит тварь на пару вздохов, я успею активировать запретную технику побега!» — вспыхнула в голове старейшины безумная надежда. Он собрал остатки сил и закричал так, что сорвал голос:— Собрат! Я — Первый Старейшина Секты Черного Цзяо! Я в смертельной опасности! Умоляю, помоги! Я в долгу не останусь, клянусь щедрой наградой!Однако черная фигура никак не отреагировала. Человек даже не обернулся, продолжая свой путь с тем же безразличием, будто крики старейшины были лишь шумом ветра.— Сволочь! Как ты смеешь бросать меня в беде?! — взревел старик от бессильной ярости, совершенно забыв, что сам поступил бы точно так же.Но, кажется, небо всё же оставило ему лазейку. В следующий миг ситуация резко изменилась. Шестирукий медведь-монстр, словно почуяв нечто более опасное или аппетитное, внезапно издал громоподобный рык. Он резко сменил направление и, оставив старейшину в покое, на всех парах помчался к таинственной фигуре в черном.

Глава 189. Нет безвыходных ситуаций

В следующее мгновение из уст Мин Сусинь прозвучал ответ, который оказался полной противоположностью тому, на что рассчитывал её собеседник.

— В этом нет нужды, — отрезала она.

Её голос звучал твердо и решительно, не оставляя места для сомнений. Мин Сусинь смотрела прямо перед собой, чеканя каждое слово:

— Даже если мне суждено остаться в полном одиночестве, у меня нет ни малейшего желания продолжать путь в твоей компании.

— Что ты сказала? — во взгляде Хань Аньяня промелькнул опасный блеск. Желваки заходили на его скулах, а голос стал тихим, предвещая бурю. — Ты хочешь сказать, что предпочтешь общество этого мусора моему покровительству?

Мин Сусинь осталась безучастна к его гневу. Её лицо было холодным, словно высеченным из мрамора, а тон — пугающе спокойным.

— Именно так. И знаешь... еще большой вопрос, кого именно здесь стоит называть мусором.

Глаза Хань Аньяня сузились, превратившись в две ледяные щели. Холод, исходивший от него, казалось, мог заморозить сам воздух.

— Мин Сусинь, ты смеешь называть меня, Меченосца Секты Морозного Меча, отбросом? Похоже, я был слишком вежлив с тобой.

Он обернулся к своему спутнику, и его голос зазвучал с леденящей душу жестокостью:

— Третий Старейшина, притащи сюда этот кусок дерьма. Я хочу, чтобы Мин Сусинь своими глазами увидела, что происходит с настоящим мусором.

Третий Старейшина, чье лицо напоминало застывшую маску, не удостоил юношу даже словом. В его представлении двадцатилетний юнец, каким бы талантливым он ни был, не мог обладать серьезным уровнем культивации. Для мастера его калибра поймать такого было всё равно что прихлопнуть муху. Он просто протянул руку, намереваясь схватить Чжун Цина за горло.

Чжун Цин, сохраняя всё то же невозмутимое выражение лица, лениво взмахнул ладонью навстречу.

Хруст!

Голова Третьего Старейшины разлетелась вдребезги, словно перезрелый арбуз, по которому ударили кувалдой. Кровь и осколки костей брызнули во все стороны, окрашивая снег в багровый цвет.

— Третий... Третий Старейшина? — Хань Аньянь ошеломленно уставился на обезглавленное тело, которое еще мгновение назад было могучим практиком, а теперь тяжело рухнуло наземь. Он даже не сразу осознал произошедшее, по инерции обращаясь к мертвецу.

Лишь когда до его сознания дошло, что головы у старейшины больше нет, лицо Меченосца вмиг стало мертвенно-бледным. Вся спесь и высокомерие испарились, сменившись первобытным ужасом. Он пошатнулся, отступая назад, и едва не повалился в сугроб.

Увиденное не укладывалось в голове. Третий Старейшина Секты Морозного Меча, мастер, достигший Пика Царства Небесной Ци, один из сильнейших практиков, уступающий лишь главе секты... Его убили одним небрежным шлепком?

Чжун Цин медленно опустил руку и перевел взгляд на дрожащего Хань Аньяня.

— Так ты спрашивал, кто здесь мусор?

У Хань Аньяня волосы на затылке встали дыбом. Душа его едва не покинула тело от страха, а ноги стали ватными. Он не выдержал и мешком осел прямо на холодную землю, пятясь назад на четвериках.

— Ты... ты... не подходи! Пощади! Смилуйся! Я Меченосец Секты Морозного Меча! Ты не смеешь убивать меня! Мой наставник... он из-под земли тебя достанет! Он не простит тебе этого!

— О, вот как? — равнодушно отозвался Чжун Цин.

Он просто щелкнул пальцами в сторону Хань Аньяня. Голова последнего взорвалась ярким, кровавым фейерверком, разметав остатки мыслей по белой равнине.

— Ну вот, теперь это и впрямь просто куча мусора, — Чжун Цин спокойно отряхнул ладони, словно только что закончил скучную домашнюю работу.

Мин Сусинь пришла в себя лишь спустя несколько секунд. Её лицо побледнело, а в глазах, устремленных на Чжун Цина, читался нескрываемый трепет. Меченосец и старейшина Секты Морозного Меча, чья сила была сопоставима с могуществом её собственного Озера Зеркального Сердца, были раздавлены им так легко, будто он прихлопнул двух назойливых мух. Ни лишних движений, ни капли напряжения.

До этого она видела лишь спокойную, почти мягкую сторону Чжун Цина. Она и представить не могла, что за этой маской безразличия скрывается столь пугающая мощь.

«Похоже, я совсем его не знаю...» — пронеслось в её голове.

— Что ж, с уборкой закончили. Идем, — Чжун Цин даже не взглянул на трупы. Для него эта стычка не значила ровным счетом ничего. Он развернулся и продолжил свой путь, не сомневаясь, что Мин Сусинь последует за ним.

Девушка еще мгновение смотрела на его удаляющуюся спину, чувствуя, как внутри всё сжимается от странного предчувствия, а затем поспешила следом.

*

Пока Чжун Цин и его спутница углублялись в просторы Равнины Белого Ветра, по всему региону десятки отрядов и одиноких практиков стремились к той же цели — древнему тайному измерению. Однако для большинства это путешествие превратилось в сущий кошмар.

Если не брать в расчет группу Озера Зеркального Сердца, которая, понеся тяжелые потери, была вынуждена повернуть назад, в самом плачевном состоянии находились остатки Секты Черного Цзяо.

Некогда грозная и многочисленная армия культиваторов теперь представляла собой жалкое зрелище. От былого величия остался лишь Первый Старейшина и пара-тройка израненных учеников, больше напоминавших тени. Ими всё еще владел неописуемый ужас.

Дело в том, что в тот момент, когда Чжун Цин расправился с Главой Секты Черного Цзяо, Первый Старейшина со своей группой находился неподалеку. Они воочию видели гибель своего лидера. Та картина — человек, подобный демоническому богу, играючи уничтожающий сильнейших мастеров их секты — навеки выжглась в их памяти, став незаживающей раной на сердце.

То ли Чжун Цин их не заметил, то ли просто не счел нужным тратить время на такую мелочь, но Первому Старейшине чудом удалось уцелеть. Как только «бог смерти» скрылся из виду, старик, не смея даже взглянуть на останки своего господина, бросился бежать прочь, не разбирая дороги.

Остальные выжившие, окончательно лишившись рассудка от страха, следовали за ним. В бескрайних снегах, где метель скрывает горизонт, легко потерять ориентацию. Они бежали долго, до изнеможения, пока не поняли, что совершенно заблудились.

Но на этом их злоключения не закончились.

Едва они остановились, чтобы перевести дух в ледяном ущелье, как их присутствие пробудило древнее зло, дремавшее в недрах скал. Как уже говорилось, на Равнине Белого Ветра не бывает слабых существ. И, по иронии судьбы, им попалась тварь исключительной силы.

Это был огромный шестирукий медведь-монстр с единственным черным рогом на голове. Его мощь была сопоставима с мастером Царства Трех Инь.

Будь Первый Старейшина в добром здравии и при полном запасе сил, он, как практик Пика Царства Небесной Ци и выходец из великой секты, владеющий техниками Королевского ранга, смог бы продержаться против него какое-то время или хотя бы сбежать. Но после столкновения с Призрачным Белым Ветром и изнурительного бегства его дух был сломлен, а запасы Мистической Ци истощены. Перед мощью шестирукого зверя он чувствовал себя беспомощным ребенком.

Старик уже всерьез подумывал о том, чтобы швырнуть своих учеников в лапы монстра в качестве приманки, надеясь выгадать пару секунд для побега. Однако этот медведь, словно издеваясь, игнорировал мелкую сошку и преследовал исключительно его.

Ученики же оказались не так глупы: они не убегали далеко, но и не приближались к старейшине, понимая, что в одиночку им на равнине не выжить. Первый Старейшина был их единственным шансом, но сейчас этот «шанс» сам едва уворачивался от сокрушительных ударов зверя, не имея возможности даже перевести дыхание, не то что помогать другим.

К счастью, медведь был невероятно силен, но неповоротлив. Старик из последних сил петлял между ледяными глыбами, понимая, что его предел уже близок.

И когда отчаяние уже готово было полностью поглотить его, краем глаза он заметил впереди, среди снежной пелены, одинокую фигуру в черном. Человек шел не спеша, уверенной походкой, словно прогуливался по саду. Тот, кто решился в одиночку бродить по Равнине Белого Ветра, не мог быть слабым.

«Даже если он просто задержит тварь на пару вздохов, я успею активировать запретную технику побега!» — вспыхнула в голове старейшины безумная надежда. Он собрал остатки сил и закричал так, что сорвал голос:

— Собрат! Я — Первый Старейшина Секты Черного Цзяо! Я в смертельной опасности! Умоляю, помоги! Я в долгу не останусь, клянусь щедрой наградой!

Однако черная фигура никак не отреагировала. Человек даже не обернулся, продолжая свой путь с тем же безразличием, будто крики старейшины были лишь шумом ветра.

— Сволочь! Как ты смеешь бросать меня в беде?! — взревел старик от бессильной ярости, совершенно забыв, что сам поступил бы точно так же.

Но, кажется, небо всё же оставило ему лазейку. В следующий миг ситуация резко изменилась. Шестирукий медведь-монстр, словно почуяв нечто более опасное или аппетитное, внезапно издал громоподобный рык. Он резко сменил направление и, оставив старейшину в покое, на всех парах помчался к таинственной фигуре в черном.