Глава 183

Глава 184. Излишняя заботаЗаметив, что Чжун Цин внезапно замер, Мин Сусинь тоже остановилась, послушно застыв рядом с ним. Оба они одновременно обратили взоры в сторону видневшихся неподалеку руин — скоплению разбитых, изъеденных временем павильонов и башен.— Кажется, там что-то есть, — пробормотала она, вглядываясь в дрожащее марево над обломками. Её чувства, обостренные годами медитаций, уловили странные, пульсирующие эманации, исходящие из самого сердца этих каменных завалов.Чжун Цин, не проронив ни слова, уверенно направился прямо к руинам. Мин Сусинь, чье лицо омрачилось тенью тревоги, невольно сделала шаг вслед за ним.— Осторожнее! — воскликнула она, и её изящные брови тревожно сошлись на переносице. — Здесь могут таиться остатки древних формаций. Они непредсказуемы и смертоносны.Однако Чжун Цин даже не замедлил шаг. Без малейшего колебания он перешагнул через порог разрушенного строения и скрылся в тени обвалившихся сводов. Мин Сусинь затаила дыхание, ожидая, что вот-вот грохнет магический взрыв или взметнется пламя защитного заклятия, но тишину нарушал лишь сухой хруст камней под его сапогами.Спустя мгновение он вышел обратно, бережно держа в ладонях кристально чистый самоцвет, испускающий мягкое белое сияние. Камень был размером с кулак, и на первый взгляд в нем не было ничего примечательного. Но если присмотреться, можно было заметить, как внутри него, словно в заточении, непрестанно движутся причудливые узоры. Они переплетались и кружили, напоминая крошечных живых драконов, играющих в облаках.— Это же... Белый Нефритовый Зародыш Плывущего Дракона! — вскрикнула Мин Сусинь, и её голос дрогнул от изумления. — Где ты его нашел?— Просто выкопал, — небрежно отозвался Чжун Цин, словно речь шла о обычном булыжнике.— Здесь наверняка скрыто целое Месторождение Нефрита Драконьей Крови! — Её голос звенел от возбуждения.В легендах говорилось, что такие жилы рождаются там, где на землю падали капли крови раненого Истинного Дракона. Нефрит Драконьей Крови считался редчайшим видом духовного камня высшего качества. Это был идеальный материал для создания магических талисманов и жетонов, а его ценность в сотни раз превышала стоимость обычного духовного нефрита. Можно сказать, что одна такая жила стоила целого состояния, способного купить несколько городов.Но Белый Нефритовый Зародыш Плывущего Дракона был не просто частью жилы — он был её сердцем, квинтэссенцией всей мощи месторождения. Ценность одного такого камня могла превосходить стоимость всей остальной добычи в шахте. Считалось, что артефакты или талисманы, созданные с его использованием, обретают многократно возросшую силу и непостижимые магические свойства.Несколько столетий назад в Северном Регионе уже находили подобное сокровище. Тогда два первоклассных клана развязали из-за него кровавую войну, которая закончилась взаимным истощением и гибелью множества мастеров, включая даже одного практика Царства Трех Инь. А Чжун Цин просто «немного покопал» и достал его из земли?Потрясенная до глубины души, Мин Сусинь обернулась к руинам. Ею овладело непреодолимое желание самой осмотреть это место. Даже если Зародыш уже был в руках Чжун Цина, само месторождение все еще представляло невообразимую ценность — такую, ради которой всё Озеро Зеркального Сердца пришло бы в движение.Но стоило ей лишь коснуться невидимой границы руин, как ледяная волна первобытного ужаса захлестнула её сознание.«Смерть!» — пронеслось в голове.Мин Сусинь среагировала мгновенно. Её духовная энергия вспыхнула, и она, словно легкое перышко, подхваченное ветром, отлетела назад. Её движения были полны грации, истинно божественная дева в полете. И в тот же миг пространство внутри руин взорвалось яростной энергией.Вух!Тяжелая, леденящая кровь аура мгновенно окутала обломки павильонов. На земле, словно змеи, проступили багровые руны, и в следующую секунду всё вокруг погрузилось в зловещий кровавый свет. Из этого марева донеслись бесчисленные стоны и вопли, полные невыразимой муки и жажды крови. Казалось, тысячи призраков тянут свои костлявые руки к живым.Практик с низким уровнем культивации мог лишиться рассудка или получить тяжелую травму души, лишь мельком взглянув на этот кошмар. Мин Сусинь тут же закрыла свое духовное восприятие, боясь, что кровавое сияние осквернит её разум. Она смотрела на Чжун Цина взглядом, в котором читалось полное непонимание.— Это же Кровавая Формация Небесного Истока! — выдохнула она, пытаясь унять дрожь в руках. — Ты только что был там... Почему она не сработала?Чжун Цин только сейчас обратил внимание на бушующее за его спиной кровавое пламя. Он равнодушно убрал Белый Нефритовый Зародыш Плывущего Дракона в кольцо-хранилище и переспросил:— Что еще за Кровавая Формация Небесного Истока?— Это одна из древних, запретных формаций, — принялась объяснять Мин Сусинь, все еще не веря в происходящее. — Её создают, используя бесконечный поток кровавой энергии. Она ужасает своей мощью: всё, что попадает в зону её действия, обращается в прах. Ни плоть, ни душа не могут спастись. Это одна из самых страшных ловушек, когда-либо созданных человеком. Чтобы активировать такую формацию в обычных условиях, потребовалось бы принести в жертву десятки тысяч людей. Но здесь, судя по всему, древний мастер формаций использовал энергию самого месторождения Нефрита Драконьей Крови, чтобы защитить сокровище.Чжун Цин лишь понимающе кивнул. Он посмотрел на беснующееся кровавое сияние так, словно это была обычная лужа, и как ни в чем не бывало продолжил свой путь.Для Мин Сусинь же происходящее выходило за рамки здравого смысла. Она лишь слегка приблизилась и едва не погибла, а Чжун Цин прошелся там туда и обратно, и формация даже не шелохнулась. Не могло же быть так, что древний механизм просто «заел» или сломался от старости? И даже если так, почему он «починилcя» именно в тот момент, когда подошла она? Это не могло быть простым совпадением.В её памяти начали всплывать другие странности. Сначала у городских ворот: Чжун Цин стоял к ним ближе, чем она, но формация активировалась только тогда, когда она бросилась вперед. А у входа в крепость? Он просто ткнул пальцем, и Золотая Формация Сияющего Блеска исчезла, словно её и не было.В голове Мин Сусинь вспыхнула догадка, от которой у неё перехватило дыхание.«Неужели... неужели у него есть способ просто подавлять эти формации? Заставлять их засыпать в его присутствии?»От этой мысли её прекрасные глаза на миг потеряли фокус. Если это правда, то этот человек обладал поистине пугающим могуществом.На Равнине Белого Ветра угроза со стороны диких зверей была далеко не самой главной. Да, они были сильны, но их было немного, и на таких просторах шанс встретить их был невелик. Настоящую опасность представляли именно такие реликты прошлого, как Кровавая Формация Небесного Истока. Каждый такой «подарок» от древних мастеров был смертным приговором для неосторожного путника. Но если кто-то способен игнорировать их... то эта равнина превращается для него в прогулочную аллею.Мин Сусинь вздрогнула всем телом. Раньше она сомневалась в словах Чжун Цина, считая невозможным, чтобы одиночка преодолел десять тысяч ли по этой пустоши всего за один день. Но если он действительно умеет «выключать» формации, то в такой скорости нет ничего сверхъестественного!Более того, если не брать в расчет случайную встречу с каким-нибудь запредельно могучим зверем, здесь для него вообще не существовало опасностей. Ведь даже легендарный Призрачный Белый Ветер, наводящий ужас на весь регион, по сути своей был порождением магии формаций. Если он способен подавлять их, то и Призрачный Белый Ветер ему не страшен!В этот момент Мин Сусинь окончательно поверила словам своего спутника. Но вслед за этим её лицо побледнело, а в глазах поселилась глубокая печаль.Она осознала: если Чжун Цин не лгал, значит, Озеро Зеркального Сердца действительно понесло катастрофические потери. И её наставник, мастер Мин Юэсянь, действительно принял решение об отступлении...«Если всё так, — думала она, — есть ли мне смысл продолжать путь к Тайному измерению?»Без поддержки своей секты, полагаясь лишь на собственные силы, она вряд ли сможет не то что заполучить сокровища измерения, но даже просто добраться до его входа....Погруженная в свои невеселые мысли, Мин Сусинь не заметила, как они прошли еще немалое расстояние. Она даже не отдавала себе отчета в том, что уже привыкла следовать за широкой спиной Чжун Цина. Словно идти за ним было самым естественным и правильным решением в этом мире.В начале их знакомства она принимала его за изнеженного молодого господина из какого-нибудь богатого клана, который по глупости и неопытности решил прогуляться по Равнине Белого Ветра. Ей казалось, что он даже не понимает, в какой опасности находится. Вспомнить хотя бы ту стычку с леопардоголовой гигантской обезьяной — он ведь просто стоял на месте, как вкопанный, даже не пытаясь уклониться от удара!Но теперь всё виделось иначе. Способности Чжун Цина явно выходили за рамки её воображения. Обладал ли он тайным искусством подавления формаций или нет, но тот факт, что он одним пальцем уничтожил Золотую Формацию Сияющего Блеска и невредимым вышел из Кровавой Формации Небесного Истока, говорил сам за себя. Такое не под силу обычному человеку.Придя к этому выводу, Мин Сусинь прикусила нижнюю губу, а на её щеках выступил едва заметный румянец смущения.«Если он такой мастер... — пронеслось у неё в голове, — то моё вмешательство тогда, когда я бросилась спасать его от обезьяны и закрыла собой от формации... не было ли всё это лишь излишней, глупой заботой?»

Глава 184. Излишняя забота

Заметив, что Чжун Цин внезапно замер, Мин Сусинь тоже остановилась, послушно застыв рядом с ним. Оба они одновременно обратили взоры в сторону видневшихся неподалеку руин — скоплению разбитых, изъеденных временем павильонов и башен.

— Кажется, там что-то есть, — пробормотала она, вглядываясь в дрожащее марево над обломками. Её чувства, обостренные годами медитаций, уловили странные, пульсирующие эманации, исходящие из самого сердца этих каменных завалов.

Чжун Цин, не проронив ни слова, уверенно направился прямо к руинам. Мин Сусинь, чье лицо омрачилось тенью тревоги, невольно сделала шаг вслед за ним.

— Осторожнее! — воскликнула она, и её изящные брови тревожно сошлись на переносице. — Здесь могут таиться остатки древних формаций. Они непредсказуемы и смертоносны.

Однако Чжун Цин даже не замедлил шаг. Без малейшего колебания он перешагнул через порог разрушенного строения и скрылся в тени обвалившихся сводов. Мин Сусинь затаила дыхание, ожидая, что вот-вот грохнет магический взрыв или взметнется пламя защитного заклятия, но тишину нарушал лишь сухой хруст камней под его сапогами.

Спустя мгновение он вышел обратно, бережно держа в ладонях кристально чистый самоцвет, испускающий мягкое белое сияние. Камень был размером с кулак, и на первый взгляд в нем не было ничего примечательного. Но если присмотреться, можно было заметить, как внутри него, словно в заточении, непрестанно движутся причудливые узоры. Они переплетались и кружили, напоминая крошечных живых драконов, играющих в облаках.

— Это же... Белый Нефритовый Зародыш Плывущего Дракона! — вскрикнула Мин Сусинь, и её голос дрогнул от изумления. — Где ты его нашел?

— Просто выкопал, — небрежно отозвался Чжун Цин, словно речь шла о обычном булыжнике.

— Здесь наверняка скрыто целое Месторождение Нефрита Драконьей Крови! — Её голос звенел от возбуждения.

В легендах говорилось, что такие жилы рождаются там, где на землю падали капли крови раненого Истинного Дракона. Нефрит Драконьей Крови считался редчайшим видом духовного камня высшего качества. Это был идеальный материал для создания магических талисманов и жетонов, а его ценность в сотни раз превышала стоимость обычного духовного нефрита. Можно сказать, что одна такая жила стоила целого состояния, способного купить несколько городов.

Но Белый Нефритовый Зародыш Плывущего Дракона был не просто частью жилы — он был её сердцем, квинтэссенцией всей мощи месторождения. Ценность одного такого камня могла превосходить стоимость всей остальной добычи в шахте. Считалось, что артефакты или талисманы, созданные с его использованием, обретают многократно возросшую силу и непостижимые магические свойства.

Несколько столетий назад в Северном Регионе уже находили подобное сокровище. Тогда два первоклассных клана развязали из-за него кровавую войну, которая закончилась взаимным истощением и гибелью множества мастеров, включая даже одного практика Царства Трех Инь. А Чжун Цин просто «немного покопал» и достал его из земли?

Потрясенная до глубины души, Мин Сусинь обернулась к руинам. Ею овладело непреодолимое желание самой осмотреть это место. Даже если Зародыш уже был в руках Чжун Цина, само месторождение все еще представляло невообразимую ценность — такую, ради которой всё Озеро Зеркального Сердца пришло бы в движение.

Но стоило ей лишь коснуться невидимой границы руин, как ледяная волна первобытного ужаса захлестнула её сознание.

«Смерть!» — пронеслось в голове.

Мин Сусинь среагировала мгновенно. Её духовная энергия вспыхнула, и она, словно легкое перышко, подхваченное ветром, отлетела назад. Её движения были полны грации, истинно божественная дева в полете. И в тот же миг пространство внутри руин взорвалось яростной энергией.

Вух!

Тяжелая, леденящая кровь аура мгновенно окутала обломки павильонов. На земле, словно змеи, проступили багровые руны, и в следующую секунду всё вокруг погрузилось в зловещий кровавый свет. Из этого марева донеслись бесчисленные стоны и вопли, полные невыразимой муки и жажды крови. Казалось, тысячи призраков тянут свои костлявые руки к живым.

Практик с низким уровнем культивации мог лишиться рассудка или получить тяжелую травму души, лишь мельком взглянув на этот кошмар. Мин Сусинь тут же закрыла свое духовное восприятие, боясь, что кровавое сияние осквернит её разум. Она смотрела на Чжун Цина взглядом, в котором читалось полное непонимание.

— Это же Кровавая Формация Небесного Истока! — выдохнула она, пытаясь унять дрожь в руках. — Ты только что был там... Почему она не сработала?

Чжун Цин только сейчас обратил внимание на бушующее за его спиной кровавое пламя. Он равнодушно убрал Белый Нефритовый Зародыш Плывущего Дракона в кольцо-хранилище и переспросил:

— Что еще за Кровавая Формация Небесного Истока?

— Это одна из древних, запретных формаций, — принялась объяснять Мин Сусинь, все еще не веря в происходящее. — Её создают, используя бесконечный поток кровавой энергии. Она ужасает своей мощью: всё, что попадает в зону её действия, обращается в прах. Ни плоть, ни душа не могут спастись. Это одна из самых страшных ловушек, когда-либо созданных человеком. Чтобы активировать такую формацию в обычных условиях, потребовалось бы принести в жертву десятки тысяч людей. Но здесь, судя по всему, древний мастер формаций использовал энергию самого месторождения Нефрита Драконьей Крови, чтобы защитить сокровище.

Чжун Цин лишь понимающе кивнул. Он посмотрел на беснующееся кровавое сияние так, словно это была обычная лужа, и как ни в чем не бывало продолжил свой путь.

Для Мин Сусинь же происходящее выходило за рамки здравого смысла. Она лишь слегка приблизилась и едва не погибла, а Чжун Цин прошелся там туда и обратно, и формация даже не шелохнулась. Не могло же быть так, что древний механизм просто «заел» или сломался от старости? И даже если так, почему он «починилcя» именно в тот момент, когда подошла она? Это не могло быть простым совпадением.

В её памяти начали всплывать другие странности. Сначала у городских ворот: Чжун Цин стоял к ним ближе, чем она, но формация активировалась только тогда, когда она бросилась вперед. А у входа в крепость? Он просто ткнул пальцем, и Золотая Формация Сияющего Блеска исчезла, словно её и не было.

В голове Мин Сусинь вспыхнула догадка, от которой у неё перехватило дыхание.

«Неужели... неужели у него есть способ просто подавлять эти формации? Заставлять их засыпать в его присутствии?»

От этой мысли её прекрасные глаза на миг потеряли фокус. Если это правда, то этот человек обладал поистине пугающим могуществом.

На Равнине Белого Ветра угроза со стороны диких зверей была далеко не самой главной. Да, они были сильны, но их было немного, и на таких просторах шанс встретить их был невелик. Настоящую опасность представляли именно такие реликты прошлого, как Кровавая Формация Небесного Истока. Каждый такой «подарок» от древних мастеров был смертным приговором для неосторожного путника. Но если кто-то способен игнорировать их... то эта равнина превращается для него в прогулочную аллею.

Мин Сусинь вздрогнула всем телом. Раньше она сомневалась в словах Чжун Цина, считая невозможным, чтобы одиночка преодолел десять тысяч ли по этой пустоши всего за один день. Но если он действительно умеет «выключать» формации, то в такой скорости нет ничего сверхъестественного!

Более того, если не брать в расчет случайную встречу с каким-нибудь запредельно могучим зверем, здесь для него вообще не существовало опасностей. Ведь даже легендарный Призрачный Белый Ветер, наводящий ужас на весь регион, по сути своей был порождением магии формаций. Если он способен подавлять их, то и Призрачный Белый Ветер ему не страшен!

В этот момент Мин Сусинь окончательно поверила словам своего спутника. Но вслед за этим её лицо побледнело, а в глазах поселилась глубокая печаль.

Она осознала: если Чжун Цин не лгал, значит, Озеро Зеркального Сердца действительно понесло катастрофические потери. И её наставник, мастер Мин Юэсянь, действительно принял решение об отступлении...

«Если всё так, — думала она, — есть ли мне смысл продолжать путь к Тайному измерению?»

Без поддержки своей секты, полагаясь лишь на собственные силы, она вряд ли сможет не то что заполучить сокровища измерения, но даже просто добраться до его входа.

...

Погруженная в свои невеселые мысли, Мин Сусинь не заметила, как они прошли еще немалое расстояние. Она даже не отдавала себе отчета в том, что уже привыкла следовать за широкой спиной Чжун Цина. Словно идти за ним было самым естественным и правильным решением в этом мире.

В начале их знакомства она принимала его за изнеженного молодого господина из какого-нибудь богатого клана, который по глупости и неопытности решил прогуляться по Равнине Белого Ветра. Ей казалось, что он даже не понимает, в какой опасности находится. Вспомнить хотя бы ту стычку с леопардоголовой гигантской обезьяной — он ведь просто стоял на месте, как вкопанный, даже не пытаясь уклониться от удара!

Но теперь всё виделось иначе. Способности Чжун Цина явно выходили за рамки её воображения. Обладал ли он тайным искусством подавления формаций или нет, но тот факт, что он одним пальцем уничтожил Золотую Формацию Сияющего Блеска и невредимым вышел из Кровавой Формации Небесного Истока, говорил сам за себя. Такое не под силу обычному человеку.

Придя к этому выводу, Мин Сусинь прикусила нижнюю губу, а на её щеках выступил едва заметный румянец смущения.

«Если он такой мастер... — пронеслось у неё в голове, — то моё вмешательство тогда, когда я бросилась спасать его от обезьяны и закрыла собой от формации... не было ли всё это лишь излишней, глупой заботой?»