Глава 182

Глава 183. Петух или птица?Пока они шли, Мин Сусинь не давало покоя странное чувство. Чжун Цин находился куда ближе к надвратной башне, так почему же формация пробудилась именно тогда, когда вперед бросилась она?Чжун Цин хранил невозмутимое молчание, не спеша отвечать на ее невысказанные вопросы. Он лишь мельком взглянул на свою спутницу. «Женщины — это почти всегда лишние хлопоты, — пронеслось у него в голове, — но, кажется, у этой есть совесть».Его зацепило то, как она повела себя мгновением ранее. Пусть он и не ставил ни во что атаку магического массива, Мин Сусинь, бросившись на выручку, попыталась разрушить и ту часть формации, что была нацелена на него. Конечно, даже если бы она и пальцем не пошевелила, Чжун Цин, обладая «Иммунитетом к формациям», просто прошел бы сквозь невидимые ловушки, даже не потревожив их.— Благодарю за предупреждение, — он вежливо кивнул девушке.Этот жест означал, что он услышал её совет, но следовать ему не собирался. Развернувшись, Чжун Цин продолжил свой путь и уверенно перешагнул порог городских ворот. Мин Сусинь лишь слегка нахмурила свои изящные брови. Больше она не проронила ни слова, лишь молча последовала за ним.Миновав ворота, они оказались в просторном дворе, зажатом между склонами ущелья. Это место напоминало укрепленную цитадель с широкой площадью. Вероятно, когда-то здесь располагались казармы стражи того самого древнего ордена. В самом центре площади возвышалось то, что когда-то было величественной статуей. Теперь же, лишенная половины своего облика, она представляла собой лишь обветшалый силуэт: мужчина средних лет восседал на спине огромной парящей птицы.— Должно быть, какой-то великий муж этого клана, — пробормотал Чжун Цин, оглядываясь.Архитектура этого места разительно отличалась от всего, что он привык видеть в современном Северном Регионе. Было неясно, сколько эпох назад эти камни знали расцвет. Его взгляд невольно задержался на ездовом звере под седлом каменного героя. Как он ни присматривался, создание до боли напоминало обычного петуха.«Неужели кто-то в здравом уме станет ездить верхом на петухе? — недоумевал он, погружаясь в раздумья. — Наверное, это какая-то легендарная птица... Но нет, вылитый петух!»Пока Чжун Цин мучился этим экзистенциальным вопросом, они пересекли площадь и подошли к противоположным воротам долины. Эти врата выглядели куда внушительнее первых: высотой в добрую сотню чжанов, они сохранили на своих створках остатки былой позолоты и красок. Судя по разбитым барельефам на колоннах, в глубокой древности это сооружение поражало своим великолепием.Скорее всего, всё, что они видели до этого, было лишь внешней территорией секты. Настоящая обитель ордена начиналась за этими исполинскими дверями. А здесь находилась лишь передовая линия обороны и место для приема гостей.Чжун Цин уже занес ногу, чтобы шагнуть к вратам, когда за его спиной вновь раздался мелодичный, но холодный голос.— Не смей идти дальше! — Мин Сусинь обошла его, глядя на ворота с явным опасением. — Аура формации на этих вратах в разы сильнее предыдущей.Она вытянула тонкий указательный палец, и крохотный луч мистического света сорвался с его кончика, коснувшись створок. В тот же миг всё пространство вокруг врат озарилось вспышками. Тысячи золотых талисманов заплясали в воздухе, сплетаясь в непроницаемый барьер, окутавший вход плотной пеленой.Чжун Цин не удивился. Было бы странно, если бы главные ворота секты не охранялись магией. Но он знал: если бы Мин Сусинь не вмешалась, он бы просто прошел насквозь, и барьер даже не шелохнулся бы.— Это не шутки, — лицо девушки стало предельно серьезным. — Похоже, это легендарная Золотая Формация Сияющего Блеска, дошедшая до нас из глубокой древности. Говорят, она тверда, как адамант, и несокрушима. В эпоху её расцвета даже целая толпа мастеров Царства Трех Инь не смогла бы пробить эту стену.Она сделала глубокий вдох, концентрируя внутреннюю энергию.— К счастью, за века её мощь поубавилась. Мой Канон Светлого Зеркала, которому я обучалась на Озере Зеркального Сердца, использует стихию воды для создания священных зеркал. Вода порождает металл, а зеркало способно прозревать суть вещей и освещать путь. Возможно, мне удастся найти брешь в этой защите. Я собираюсь применить Технику Небесного Водного Зеркала, чтобы взломать массив. Не делай ничего опрометчивого.Она говорила наставительно, словно старшая наставница. Чжун Цин, казалось, и не слушал её. На его лице застыла маска глубокой задумчивости.«Всё-таки та статуя... — размышлял он. — Петух это был или нет? Может, у древних практиков мода такая была — на петухах скакать? Или тогда существовали какие-то особенно свирепые боевые петухи?»Тем временем Мин Сусинь начала действовать. В её ладонях вновь появилось то самое драгоценное зеркало, которое она использовала в битве с гигантской обезьяной. Потоки Мистической Ци устремились к артефакту, заставляя его сиять всё ярче. Поверхность зеркала стала прозрачной и чистой, словно гладь горного озера, по которой пошли круги от невидимых капель. Воздух наполнился таинственным гулом.На чистом лбу девушки выступила капелька пота. После недавнего сражения её силы были на исходе, и поддержание столь сложной техники давалось ей с огромным трудом. Она стиснула зубы, не желая отступать: без прохода сквозь эти врата их путь был окончен.Этот шум наконец вырвал Чжун Цина из его «петушиных» раздумий. Он с легким недоумением посмотрел на окутанную сиянием Мин Сусинь, затем на пылающий золотом барьер. Похоже, он искренне не понимал, зачем она так мучается.Покачав головой, Чжун Цин просто подошел к воротам. Без лишних слов и пафоса он лениво ткнул указательным пальцем в самое средоточие золотого сияния.Пшик...Ослепительный свет померк в то же мгновение. Тысячи талисманов, мгновение назад грозивших стереть незваного гостя в порошок, бесследно растворились в воздухе. «Несокрушимая» Золотая Формация Сияющего Блеска просто... перестала существовать.Техника Мин Сусинь, запущенная лишь наполовину, «захлебнулась». Девушка замерла, не в силах завершить плетение заклинания. Она смотрела на пустой проем ворот, а затем перевела взгляд на Чжун Цина. Её алые губы приоткрылись в немом изумлении.— Ты... как это возможно? — только и смогла выдохнуть она.Чжун Цин даже не обернулся. Бросив на неё короткий взгляд через плечо, он просто перешагнул через порог и пошел дальше. Опомнившись, Мин Сусинь поспешила за ним.— Как ты это сделал?! — на её щеках все еще играл румянец — следствие прерванной циркуляции энергии, заставившей кровь бурлить в жилах.Но еще сильнее бурлило её воображение. Если бы Чжун Цин обладал сокрушительной мощью и просто разнес барьер в щепки, она бы еще могла это понять. Но он проигнорировал саму суть формации. Один жест, ни малейшего колебания Мистической Ци — и массив исчез. Это выходило за рамки любого логического объяснения. Этот юноша определенно был не тем, кем казался на первый взгляд.Чжун Цин же продолжал свой неспешный путь, внимательно изучая окрестности. Мин Сусинь почувствовала укол досады от его молчания, но всё равно ускорила шаг. Обычно она предпочитала идти впереди, разведывая путь, но теперь, сама того не замечая, она держалась на полшага позади него.Они углублялись на север. Вокруг становилось всё больше руин. Чем ближе они подходили к центру Тайного измерения, тем яснее проступали следы древней катастрофы. Вскоре на их пути показался целый комплекс павильонов и галерей. Несмотря на то, что время превратило их в жалкие остовы, по остаткам изящной резьбы и масштабам построек можно было судить о том, насколько величественным было это место в эпоху своего расцвета.Это лишь подтверждало догадку Чжун Цина: за главными воротами действительно начиналось сердце ордена.— Это и есть та самая древняя секта? — внезапно заговорил Чжун Цин, словно обращаясь к самому себе. — Выглядит внушительно. Но если они были так сильны, как же они умудрились погибнуть?Мин Сусинь помолчала немного, прежде чем ответить:— Я слышала от своего наставника, что в древности Равнина Белого Ветра называлась иначе. Здесь безраздельно властвовала Секта Великой Снежной Горы.Она обвела взглядом руины.— В те времена Секта Великой Снежной Горы была одной из двух-трех величайших сил во всем Северном Регионе. Она процветала веками. Большинства нынешних сект тогда еще и в помине не было, а карта мира выглядела совсем иначе. Но в конце древней эпохи что-то произошло. Говорят, они откопали нечто такое, что привело к их гибели буквально за одну ночь. Это было так давно, что правда превратилась в пыль, и никто уже не знает деталей. С тех пор эти земли стали запретной зоной, куда веками не ступала нога человека.Глаза Чжун Цина блеснули интересом.— А откуда тогда взялось это Тайное измерение? И как вы узнали о нем?Мин Сусинь покачала головой:— Тайное измерение появилось уже после гибели Секты Великой Снежной Горы. Когда именно — загадка. В последние несколько тысячелетий многие пытались проникнуть сюда и разгадать тайну. Но до этого момента шесть железных осколков никогда не собирались вместе. Никто не мог открыть вход полностью и добраться до истинного сокровища этого места.Пока они разговаривали, их ноги ступили на территорию самих руин. В какой-то момент Чжун Цин резко остановился и пристально всмотрелся вглубь одного из разрушенных зданий.

Глава 183. Петух или птица?

Пока они шли, Мин Сусинь не давало покоя странное чувство. Чжун Цин находился куда ближе к надвратной башне, так почему же формация пробудилась именно тогда, когда вперед бросилась она?

Чжун Цин хранил невозмутимое молчание, не спеша отвечать на ее невысказанные вопросы. Он лишь мельком взглянул на свою спутницу. «Женщины — это почти всегда лишние хлопоты, — пронеслось у него в голове, — но, кажется, у этой есть совесть».

Его зацепило то, как она повела себя мгновением ранее. Пусть он и не ставил ни во что атаку магического массива, Мин Сусинь, бросившись на выручку, попыталась разрушить и ту часть формации, что была нацелена на него. Конечно, даже если бы она и пальцем не пошевелила, Чжун Цин, обладая «Иммунитетом к формациям», просто прошел бы сквозь невидимые ловушки, даже не потревожив их.

— Благодарю за предупреждение, — он вежливо кивнул девушке.

Этот жест означал, что он услышал её совет, но следовать ему не собирался. Развернувшись, Чжун Цин продолжил свой путь и уверенно перешагнул порог городских ворот. Мин Сусинь лишь слегка нахмурила свои изящные брови. Больше она не проронила ни слова, лишь молча последовала за ним.

Миновав ворота, они оказались в просторном дворе, зажатом между склонами ущелья. Это место напоминало укрепленную цитадель с широкой площадью. Вероятно, когда-то здесь располагались казармы стражи того самого древнего ордена. В самом центре площади возвышалось то, что когда-то было величественной статуей. Теперь же, лишенная половины своего облика, она представляла собой лишь обветшалый силуэт: мужчина средних лет восседал на спине огромной парящей птицы.

— Должно быть, какой-то великий муж этого клана, — пробормотал Чжун Цин, оглядываясь.

Архитектура этого места разительно отличалась от всего, что он привык видеть в современном Северном Регионе. Было неясно, сколько эпох назад эти камни знали расцвет. Его взгляд невольно задержался на ездовом звере под седлом каменного героя. Как он ни присматривался, создание до боли напоминало обычного петуха.

«Неужели кто-то в здравом уме станет ездить верхом на петухе? — недоумевал он, погружаясь в раздумья. — Наверное, это какая-то легендарная птица... Но нет, вылитый петух!»

Пока Чжун Цин мучился этим экзистенциальным вопросом, они пересекли площадь и подошли к противоположным воротам долины. Эти врата выглядели куда внушительнее первых: высотой в добрую сотню чжанов, они сохранили на своих створках остатки былой позолоты и красок. Судя по разбитым барельефам на колоннах, в глубокой древности это сооружение поражало своим великолепием.

Скорее всего, всё, что они видели до этого, было лишь внешней территорией секты. Настоящая обитель ордена начиналась за этими исполинскими дверями. А здесь находилась лишь передовая линия обороны и место для приема гостей.

Чжун Цин уже занес ногу, чтобы шагнуть к вратам, когда за его спиной вновь раздался мелодичный, но холодный голос.

— Не смей идти дальше! — Мин Сусинь обошла его, глядя на ворота с явным опасением. — Аура формации на этих вратах в разы сильнее предыдущей.

Она вытянула тонкий указательный палец, и крохотный луч мистического света сорвался с его кончика, коснувшись створок. В тот же миг всё пространство вокруг врат озарилось вспышками. Тысячи золотых талисманов заплясали в воздухе, сплетаясь в непроницаемый барьер, окутавший вход плотной пеленой.

Чжун Цин не удивился. Было бы странно, если бы главные ворота секты не охранялись магией. Но он знал: если бы Мин Сусинь не вмешалась, он бы просто прошел насквозь, и барьер даже не шелохнулся бы.

— Это не шутки, — лицо девушки стало предельно серьезным. — Похоже, это легендарная Золотая Формация Сияющего Блеска, дошедшая до нас из глубокой древности. Говорят, она тверда, как адамант, и несокрушима. В эпоху её расцвета даже целая толпа мастеров Царства Трех Инь не смогла бы пробить эту стену.

Она сделала глубокий вдох, концентрируя внутреннюю энергию.

— К счастью, за века её мощь поубавилась. Мой Канон Светлого Зеркала, которому я обучалась на Озере Зеркального Сердца, использует стихию воды для создания священных зеркал. Вода порождает металл, а зеркало способно прозревать суть вещей и освещать путь. Возможно, мне удастся найти брешь в этой защите. Я собираюсь применить Технику Небесного Водного Зеркала, чтобы взломать массив. Не делай ничего опрометчивого.

Она говорила наставительно, словно старшая наставница. Чжун Цин, казалось, и не слушал её. На его лице застыла маска глубокой задумчивости.

«Всё-таки та статуя... — размышлял он. — Петух это был или нет? Может, у древних практиков мода такая была — на петухах скакать? Или тогда существовали какие-то особенно свирепые боевые петухи?»

Тем временем Мин Сусинь начала действовать. В её ладонях вновь появилось то самое драгоценное зеркало, которое она использовала в битве с гигантской обезьяной. Потоки Мистической Ци устремились к артефакту, заставляя его сиять всё ярче. Поверхность зеркала стала прозрачной и чистой, словно гладь горного озера, по которой пошли круги от невидимых капель. Воздух наполнился таинственным гулом.

На чистом лбу девушки выступила капелька пота. После недавнего сражения её силы были на исходе, и поддержание столь сложной техники давалось ей с огромным трудом. Она стиснула зубы, не желая отступать: без прохода сквозь эти врата их путь был окончен.

Этот шум наконец вырвал Чжун Цина из его «петушиных» раздумий. Он с легким недоумением посмотрел на окутанную сиянием Мин Сусинь, затем на пылающий золотом барьер. Похоже, он искренне не понимал, зачем она так мучается.

Покачав головой, Чжун Цин просто подошел к воротам. Без лишних слов и пафоса он лениво ткнул указательным пальцем в самое средоточие золотого сияния.

Пшик...

Ослепительный свет померк в то же мгновение. Тысячи талисманов, мгновение назад грозивших стереть незваного гостя в порошок, бесследно растворились в воздухе. «Несокрушимая» Золотая Формация Сияющего Блеска просто... перестала существовать.

Техника Мин Сусинь, запущенная лишь наполовину, «захлебнулась». Девушка замерла, не в силах завершить плетение заклинания. Она смотрела на пустой проем ворот, а затем перевела взгляд на Чжун Цина. Её алые губы приоткрылись в немом изумлении.

— Ты... как это возможно? — только и смогла выдохнуть она.

Чжун Цин даже не обернулся. Бросив на неё короткий взгляд через плечо, он просто перешагнул через порог и пошел дальше. Опомнившись, Мин Сусинь поспешила за ним.

— Как ты это сделал?! — на её щеках все еще играл румянец — следствие прерванной циркуляции энергии, заставившей кровь бурлить в жилах.

Но еще сильнее бурлило её воображение. Если бы Чжун Цин обладал сокрушительной мощью и просто разнес барьер в щепки, она бы еще могла это понять. Но он проигнорировал саму суть формации. Один жест, ни малейшего колебания Мистической Ци — и массив исчез. Это выходило за рамки любого логического объяснения. Этот юноша определенно был не тем, кем казался на первый взгляд.

Чжун Цин же продолжал свой неспешный путь, внимательно изучая окрестности. Мин Сусинь почувствовала укол досады от его молчания, но всё равно ускорила шаг. Обычно она предпочитала идти впереди, разведывая путь, но теперь, сама того не замечая, она держалась на полшага позади него.

Они углублялись на север. Вокруг становилось всё больше руин. Чем ближе они подходили к центру Тайного измерения, тем яснее проступали следы древней катастрофы. Вскоре на их пути показался целый комплекс павильонов и галерей. Несмотря на то, что время превратило их в жалкие остовы, по остаткам изящной резьбы и масштабам построек можно было судить о том, насколько величественным было это место в эпоху своего расцвета.

Это лишь подтверждало догадку Чжун Цина: за главными воротами действительно начиналось сердце ордена.

— Это и есть та самая древняя секта? — внезапно заговорил Чжун Цин, словно обращаясь к самому себе. — Выглядит внушительно. Но если они были так сильны, как же они умудрились погибнуть?

Мин Сусинь помолчала немного, прежде чем ответить:

— Я слышала от своего наставника, что в древности Равнина Белого Ветра называлась иначе. Здесь безраздельно властвовала Секта Великой Снежной Горы.

Она обвела взглядом руины.

— В те времена Секта Великой Снежной Горы была одной из двух-трех величайших сил во всем Северном Регионе. Она процветала веками. Большинства нынешних сект тогда еще и в помине не было, а карта мира выглядела совсем иначе. Но в конце древней эпохи что-то произошло. Говорят, они откопали нечто такое, что привело к их гибели буквально за одну ночь. Это было так давно, что правда превратилась в пыль, и никто уже не знает деталей. С тех пор эти земли стали запретной зоной, куда веками не ступала нога человека.

Глаза Чжун Цина блеснули интересом.

— А откуда тогда взялось это Тайное измерение? И как вы узнали о нем?

Мин Сусинь покачала головой:

— Тайное измерение появилось уже после гибели Секты Великой Снежной Горы. Когда именно — загадка. В последние несколько тысячелетий многие пытались проникнуть сюда и разгадать тайну. Но до этого момента шесть железных осколков никогда не собирались вместе. Никто не мог открыть вход полностью и добраться до истинного сокровища этого места.

Пока они разговаривали, их ноги ступили на территорию самих руин. В какой-то момент Чжун Цин резко остановился и пристально всмотрелся вглубь одного из разрушенных зданий.