Глава 177

Глава 178. Кулак Звездного Света— Щупальца? — Чжун Цин вскинул бровь, в его глазах промелькнуло мимолетное удивление. — Какое... пикантное зрелище.Он пружинисто оттолкнулся от земли, взмывая в воздух и легко уходя от свистящего удара массивного отростка, покрытого склизкой слизью. Однако Мин Юэсяню, который находился гораздо ближе к эпицентру и чьи мысли были полностью поглощены жаждой обладания Семицветным Глазурным Цветком, повезло меньше. Он попросту не успел среагировать, и гибкий, мускулистый жгут мгновенно обвил его тело.Несмотря на то что Мин Юэсянь обладал могущественным уровнем культивации Царства Трех Инь, а его физическая защита была способна выдержать удар горного обвала, в момент захвата он почувствовал, как по всему телу разлилась жгучая, невыносимая боль.Тысячи присосок, усеивавших внутреннюю сторону щупальца, впились в его кожу, словно голодные пиявки. Он ощутил, как его духовная энергия и сама жизненная сила начали стремительно утекать, всасываемые этим неведомым чудовищем. Даже его безупречный фундамент Дао, казалось, задрожал под этим чудовищным давлением. Защитный барьер Мин Юэсяня пошел трещинами — еще немного, и тварь принялась бы пожирать его плоть и кости.Но глава Озера Зеркального Сердца не зря считался мастером своего дела. Даже в шаге от гибели он не поддался панике.— Дух Зеркала! — выкрикнул он, и его голос, усиленный внутренней энергией, раскатился над замерзшей гладью.Драгоценное зеркало в небесах внезапно вспыхнуло ослепительным, режущим глаза светом. Стоило холодным лучам коснуться щупальца, как оно в то же мгновение покрылось толстым слоем инея и застыло, превратившись в ледяное изваяние. Мин Юэсянь яростно высвободил остатки духовной мощи, и скованный холодом отросток разлетелся на тысячи сверкающих осколков.Не успел он перевести дух, как тишину разорвал оглушительный грохот. Земля под ногами заходила ходуном, горы содрогнулись, и из-под земли у самого берега, взламывая лед и камни, вырвались еще несколько гигантских щупалец. Они извивались, словно обезумевшие змеи, устремляясь к застывшим от ужаса людям.— Проклятье! — лицо Мин Юэсяня исказилось от гнева и тревоги.Если даже ему, мастеру Царства Трех Инь, пришлось приложить столько усилий, чтобы вырваться из хватки одной конечности, то что станет с его учениками, чьи силы были несравнимо меньше?Несколько старейшин Царства Небесной Ци, действуя как единый механизм, обрушили на врага шквал ударов, пытаясь сдержать натиск, но их усилий было недостаточно. Одно из щупалец — особенно массивное и покрытое костяными наростами — пробило их оборону и с чудовищной силой обрушилось прямо в гущу толпы.Воздух огласили истошные крики, захлебнувшиеся в хрусте костей. Брызнула алая кровь, окрашивая девственно белый снег. Тех несчастных, кто не успел отскочить, просто вбило в землю, превратив в кровавое месиво. И тут же щупальце обвило изуродованные останки, в считанные секунды высосав их досуха, не оставив даже костей.Видя, как его верные последователи исчезают в пасти невидимого монстра, Мин Юэсянь почувствовал, как сердце обливается кровью. Его обычное спокойствие сгорело в пламени ярости.— Безмозглая тварь! Как ты смеешь?! — взревел он.В этот миг он перестал сдерживаться. Небесное зеркало зависло прямо над его головой, окутывая его фигуру сияющим коконом. В этом ореоле силы его мистические техники обрели поистине сокрушительную мощь. Потоки духовной энергии, подобные лентам чистого света, заструились вокруг него, и в следующую секунду несколько щупалец были разрублены на куски.Однако ситуация не улучшилась. Стоило ему уничтожить одни отростки, как из разверзшейся земли появлялись новые, еще более яростные. Они крушили всё на своем пути, превращая окрестные холмы в груды щебня.Люди Озера Зеркального Сердца оказались в самом центре этого кошмара. Будучи самой многочисленной группой, они стали основной мишенью для монстра. Тварь не использовала сложных заклинаний, но её физическая мощь была запредельной: даже мастера Царства Земной Ци гибли от одного случайного удара, и лишь старейшины Царства Небесной Ци могли хоть как-то сопротивляться.Но самым страшным была их способность к поглощению. Один из старейшин, едва успев отразить лобовую атаку, не заметил, как сбоку к нему подкралось другое щупальце. Всего несколько вдохов — и могучий практик на глазах у всех превратился в иссохшую мумию, лишенную жизни и сил.Ученики, и без того измотанные недавним столкновением с Призрачным Белым Ветром, были на грани полного отчаяния. Потери росли с каждой секундой.В это же время Чжун Цин, стоявший в стороне, тоже не остался без внимания. То самое щупальце, от которого он уклонился вначале, продолжало преследовать его с завидным упорством.— Эти штуки... это что, какой-то гигантский осьминог? — Чжун Цин вел себя так, будто прогуливался по рынку, а не сражался за жизнь.Он небрежно протянул руку и на лету перехватил скользкий отросток.— Если из такой махины наделать такояки, на сколько лет хватит запасов? — пробормотал он, прикидывая в уме объемы выручки.Затем он слегка потянул руку на себя, и огромное щупальце с влажным хрустом оторвалось от основания. Чжун Цин тут же брезгливо отшвырнул его в сторону — ладонь была покрыта липкой, дурно пахнущей слизью, что явно привело его в дурное расположение духа.Одним ударом ладони он размозжил еще одну потянувшуюся к нему конечность и принялся яростно отряхивать руки. Только очистившись от мерзости, он нашел время оглядеться по сторонам. Заметив, как очередной старейшина превращается в сухую кожуру, Чжун Цин нахмурился.— Хм, поглощение, значит, — его зрачки сузились.Он отчетливо видел, как сила щупалец возрастает в геометрической прогрессии после каждой «трапезы». Чжун Цин взмыл в небо. У него не было особого желания спасать людей Озера Зеркального Сердца — в этом жестоком мире случайные встречи редко обязывают к самопожертвованию. Но он понимал: если позволить твари доесть всех присутствующих, её мощь может стать по-настоящему проблемной. Лучше закончить всё сейчас, пока ситуация не вышла из-под контроля.Находясь в воздухе, Чжун Цин зачерпнул пригоршню снега прямо с ледяной поверхности озера.— Кулак Звездного Света! — негромко произнес он, взмахнув рукой.Снежинки сорвались с его ладони, и в то же мгновение над замерзшим озером пронеслась локальная снежная буря. Всё произошло в считанные доли секунды: каждое щупальце, попавшее в поле зрения, мгновенно покрылось коркой льда, промерзнув до самого основания.Затем дунул легкий ветерок, и всё это ледяное воинство беззвучно рассыпалось в пыль, развеявшись по ветру сверкающим туманом.Люди Озера Зеркального Сердца замерли, боясь поверить в свое спасение. Тяжело дыша, они опускались на снег, их лица были бледны, а в глазах застыл первобытный ужас. Спустя минуту, придя в себя, они одновременно повернулись к Чжун Цину.Те самые щупальца, с которыми их Глава Секты сражался на пределе возможностей... Этот юноша уничтожил их одним взмахом руки, просто подбросив горсть снега?Мин Юэсянь был потрясен больше остальных. Только что вступив в прямой контакт с монстром, он знал, какой невероятной силой тот обладал. А теперь... всё кончено?«Кулак Звездного Света? — пронеслось у него в голове. — Разве это вообще можно назвать ударом кулака? Ты ведь даже руку не сжал!»Его взгляд на Чжун Цина изменился окончательно. Раньше он думал, что юноша прошел сквозь Древнюю формацию благодаря какому-то хитрому секрету или артефакту. Теперь же стало ясно: этот человек обладает силой, превосходящей всякое воображение. Скорее всего, он просто не счел ту формацию достойной внимания!Немного восстановив дыхание, Мин Юэсянь подлетел к Чжун Цину и почтительно склонился в глубоком поклоне.— Благодарю вас за спасение. Озеро Зеркального Сердца больше не претендует на этот Семицветный Глазурный Цветок. Мы в неоплатном долгу перед вами, и я клянусь, что мы никогда не забудем вашей милости.Чжун Цин посмотрел на него, собираясь что-то ответить, как вдруг...Из глубин земли донеслось глухое, утробное шипение. Поверхность озера вновь взорвалась фонтанами льда, и в этот раз щупалец было в десятки раз больше. Они вырывались отовсюду, безумным лесом вздымаясь к небу и вновь устремляясь к людям.

Глава 178. Кулак Звездного Света

— Щупальца? — Чжун Цин вскинул бровь, в его глазах промелькнуло мимолетное удивление. — Какое... пикантное зрелище.

Он пружинисто оттолкнулся от земли, взмывая в воздух и легко уходя от свистящего удара массивного отростка, покрытого склизкой слизью. Однако Мин Юэсяню, который находился гораздо ближе к эпицентру и чьи мысли были полностью поглощены жаждой обладания Семицветным Глазурным Цветком, повезло меньше. Он попросту не успел среагировать, и гибкий, мускулистый жгут мгновенно обвил его тело.

Несмотря на то что Мин Юэсянь обладал могущественным уровнем культивации Царства Трех Инь, а его физическая защита была способна выдержать удар горного обвала, в момент захвата он почувствовал, как по всему телу разлилась жгучая, невыносимая боль.

Тысячи присосок, усеивавших внутреннюю сторону щупальца, впились в его кожу, словно голодные пиявки. Он ощутил, как его духовная энергия и сама жизненная сила начали стремительно утекать, всасываемые этим неведомым чудовищем. Даже его безупречный фундамент Дао, казалось, задрожал под этим чудовищным давлением. Защитный барьер Мин Юэсяня пошел трещинами — еще немного, и тварь принялась бы пожирать его плоть и кости.

Но глава Озера Зеркального Сердца не зря считался мастером своего дела. Даже в шаге от гибели он не поддался панике.

— Дух Зеркала! — выкрикнул он, и его голос, усиленный внутренней энергией, раскатился над замерзшей гладью.

Драгоценное зеркало в небесах внезапно вспыхнуло ослепительным, режущим глаза светом. Стоило холодным лучам коснуться щупальца, как оно в то же мгновение покрылось толстым слоем инея и застыло, превратившись в ледяное изваяние. Мин Юэсянь яростно высвободил остатки духовной мощи, и скованный холодом отросток разлетелся на тысячи сверкающих осколков.

Не успел он перевести дух, как тишину разорвал оглушительный грохот. Земля под ногами заходила ходуном, горы содрогнулись, и из-под земли у самого берега, взламывая лед и камни, вырвались еще несколько гигантских щупалец. Они извивались, словно обезумевшие змеи, устремляясь к застывшим от ужаса людям.

— Проклятье! — лицо Мин Юэсяня исказилось от гнева и тревоги.

Если даже ему, мастеру Царства Трех Инь, пришлось приложить столько усилий, чтобы вырваться из хватки одной конечности, то что станет с его учениками, чьи силы были несравнимо меньше?

Несколько старейшин Царства Небесной Ци, действуя как единый механизм, обрушили на врага шквал ударов, пытаясь сдержать натиск, но их усилий было недостаточно. Одно из щупалец — особенно массивное и покрытое костяными наростами — пробило их оборону и с чудовищной силой обрушилось прямо в гущу толпы.

Воздух огласили истошные крики, захлебнувшиеся в хрусте костей. Брызнула алая кровь, окрашивая девственно белый снег. Тех несчастных, кто не успел отскочить, просто вбило в землю, превратив в кровавое месиво. И тут же щупальце обвило изуродованные останки, в считанные секунды высосав их досуха, не оставив даже костей.

Видя, как его верные последователи исчезают в пасти невидимого монстра, Мин Юэсянь почувствовал, как сердце обливается кровью. Его обычное спокойствие сгорело в пламени ярости.

— Безмозглая тварь! Как ты смеешь?! — взревел он.

В этот миг он перестал сдерживаться. Небесное зеркало зависло прямо над его головой, окутывая его фигуру сияющим коконом. В этом ореоле силы его мистические техники обрели поистине сокрушительную мощь. Потоки духовной энергии, подобные лентам чистого света, заструились вокруг него, и в следующую секунду несколько щупалец были разрублены на куски.

Однако ситуация не улучшилась. Стоило ему уничтожить одни отростки, как из разверзшейся земли появлялись новые, еще более яростные. Они крушили всё на своем пути, превращая окрестные холмы в груды щебня.

Люди Озера Зеркального Сердца оказались в самом центре этого кошмара. Будучи самой многочисленной группой, они стали основной мишенью для монстра. Тварь не использовала сложных заклинаний, но её физическая мощь была запредельной: даже мастера Царства Земной Ци гибли от одного случайного удара, и лишь старейшины Царства Небесной Ци могли хоть как-то сопротивляться.

Но самым страшным была их способность к поглощению. Один из старейшин, едва успев отразить лобовую атаку, не заметил, как сбоку к нему подкралось другое щупальце. Всего несколько вдохов — и могучий практик на глазах у всех превратился в иссохшую мумию, лишенную жизни и сил.

Ученики, и без того измотанные недавним столкновением с Призрачным Белым Ветром, были на грани полного отчаяния. Потери росли с каждой секундой.

В это же время Чжун Цин, стоявший в стороне, тоже не остался без внимания. То самое щупальце, от которого он уклонился вначале, продолжало преследовать его с завидным упорством.

— Эти штуки... это что, какой-то гигантский осьминог? — Чжун Цин вел себя так, будто прогуливался по рынку, а не сражался за жизнь.

Он небрежно протянул руку и на лету перехватил скользкий отросток.

— Если из такой махины наделать такояки, на сколько лет хватит запасов? — пробормотал он, прикидывая в уме объемы выручки.

Затем он слегка потянул руку на себя, и огромное щупальце с влажным хрустом оторвалось от основания. Чжун Цин тут же брезгливо отшвырнул его в сторону — ладонь была покрыта липкой, дурно пахнущей слизью, что явно привело его в дурное расположение духа.

Одним ударом ладони он размозжил еще одну потянувшуюся к нему конечность и принялся яростно отряхивать руки. Только очистившись от мерзости, он нашел время оглядеться по сторонам. Заметив, как очередной старейшина превращается в сухую кожуру, Чжун Цин нахмурился.

— Хм, поглощение, значит, — его зрачки сузились.

Он отчетливо видел, как сила щупалец возрастает в геометрической прогрессии после каждой «трапезы». Чжун Цин взмыл в небо. У него не было особого желания спасать людей Озера Зеркального Сердца — в этом жестоком мире случайные встречи редко обязывают к самопожертвованию. Но он понимал: если позволить твари доесть всех присутствующих, её мощь может стать по-настоящему проблемной. Лучше закончить всё сейчас, пока ситуация не вышла из-под контроля.

Находясь в воздухе, Чжун Цин зачерпнул пригоршню снега прямо с ледяной поверхности озера.

— Кулак Звездного Света! — негромко произнес он, взмахнув рукой.

Снежинки сорвались с его ладони, и в то же мгновение над замерзшим озером пронеслась локальная снежная буря. Всё произошло в считанные доли секунды: каждое щупальце, попавшее в поле зрения, мгновенно покрылось коркой льда, промерзнув до самого основания.

Затем дунул легкий ветерок, и всё это ледяное воинство беззвучно рассыпалось в пыль, развеявшись по ветру сверкающим туманом.

Люди Озера Зеркального Сердца замерли, боясь поверить в свое спасение. Тяжело дыша, они опускались на снег, их лица были бледны, а в глазах застыл первобытный ужас. Спустя минуту, придя в себя, они одновременно повернулись к Чжун Цину.

Те самые щупальца, с которыми их Глава Секты сражался на пределе возможностей... Этот юноша уничтожил их одним взмахом руки, просто подбросив горсть снега?

Мин Юэсянь был потрясен больше остальных. Только что вступив в прямой контакт с монстром, он знал, какой невероятной силой тот обладал. А теперь... всё кончено?

«Кулак Звездного Света? — пронеслось у него в голове. — Разве это вообще можно назвать ударом кулака? Ты ведь даже руку не сжал!»

Его взгляд на Чжун Цина изменился окончательно. Раньше он думал, что юноша прошел сквозь Древнюю формацию благодаря какому-то хитрому секрету или артефакту. Теперь же стало ясно: этот человек обладает силой, превосходящей всякое воображение. Скорее всего, он просто не счел ту формацию достойной внимания!

Немного восстановив дыхание, Мин Юэсянь подлетел к Чжун Цину и почтительно склонился в глубоком поклоне.

— Благодарю вас за спасение. Озеро Зеркального Сердца больше не претендует на этот Семицветный Глазурный Цветок. Мы в неоплатном долгу перед вами, и я клянусь, что мы никогда не забудем вашей милости.

Чжун Цин посмотрел на него, собираясь что-то ответить, как вдруг...

Из глубин земли донеслось глухое, утробное шипение. Поверхность озера вновь взорвалась фонтанами льда, и в этот раз щупалец было в десятки раз больше. Они вырывались отовсюду, безумным лесом вздымаясь к небу и вновь устремляясь к людям.