Глава 174

Глава 175. И впрямь, какое совпадениеВнезапно тишину заснеженной пустоши прорезал ледяной, полный неприкрытой злобы смешок.— Молодой, да ранний. А чутьё-то какое острое, — раздался вкрадчивый голос, от которого веяло могильным холодом.Стоило словам затихнуть, как из бескрайних сугробов, словно призраки, вынырнули десятки фигур. От каждой исходила тяжелая, удушливая аура жажды крови. В одно мгновение Чжун Цин оказался в плотном кольце.Возглавлял этот отряд рослый, могучего сложения мужчина. Его глаза горели хищным блеском, а во взгляде читалась первобытная ярость, присущая лишь самым опасным тварям. Это был Гунсунь Ляо, Глава Секты Черного Цзяо, явившийся сюда во главе своих лучших бойцов.Впрочем, сейчас здесь была лишь часть его сил. Им не повезло: едва ступив на равнину, отряд угодил в небольшой Призрачный Белый Ветер. И хотя обошлось без жертв, стихия разделила людей, отрезав Гунсунь Ляо и его свиту от Первого Старейшины. Глава секты как раз собирался отправиться на поиски своих людей, когда судьба подбросила ему неожиданный подарок — Чжун Цина, который только что расстался с Лань Тяньхэ.— Какая встреча, малыш! — сухощавый старейшина Секты Черного Цзяо осклабился, обнажая желтые зубы. — И впрямь, мир тесен. Встретить тебя здесь — настоящая удача.Он окинул юношу презрительным взглядом и добавил:— Гляжу, ты совсем один, без защиты и опоры. Что, если Секта Черного Цзяо предложит тебе составить компанию? А? С нами ты будешь в полной безопасности: до самого входа в тайное измерение и волосок с твоей головы не упадет. Считай, что тебе несказанно повезло наткнуться именно на нас.Чжун Цин прищурился, и уголок его губ едва заметно дрогнул в усмешке.— И в обмен на эту «любезность» я, полагаю, должен отдать вам железный осколок тайного измерения? Так?Гунсунь Ляо расхохотался, обнажив ряд острых, как у хищного зверя, зубов.— А ты сообразительный, малый. Верно. Не каждому выпадает честь оказаться под крылом Секты Черного Цзяо. Раз уж ты принимаешь наше покровительство, то вполне справедливо заплатить за это малую цену.— А если я скажу, что ваша защита мне даром не нужна? — спокойно, почти равнодушно осведомился Чжун Цин.Мастера Секты Черного Цзяо переглянулись, и кольцо вокруг юноши стало сжиматься.— Боюсь, парень, это уже не тебе решать, — голос Гунсунь Ляо стал вкрадчивым и зловещим. Вокруг него заклубилась черная энергия, в которой слышался приглушенный, яростный рев цзяо. — Глупо было отделяться от Секты Лазурной Луны. Ты сам подписал себе смертный приговор. Посмотри вокруг: кто теперь тебя защитит?Остальные бойцы тоже не остались в стороне. Воздух задрожал от высвобождаемой мощи; за спиной каждого из них начал проступать призрачный, угольно-черный силуэт чешуйчатого змея.— Глава, не стоит вам марать руки об этого недоноска, — бросил один из учеников.Костный возраст Чжун Цина едва достигал двадцати с небольшим лет, а его аура казалась обманчиво слабой. Для закаленных в боях практиков он выглядел легкой добычей, не заслуживающей серьезного внимания.Двое учеников, желая выслужиться перед Главой и старейшинами, первыми бросились в атаку.— Плеть Демонического Цзяо!— Клык Демонического Цзяо!Они ударили одновременно с двух сторон. Правая рука первого бойца окуталась черным туманом, который мгновенно превратился в длинную, покрытую жесткой чешуей плеть. Она с шипением рванулась к Чжун Цину, намереваясь переломать ему кости. Второй же с яростным ревом раскрыл пасть, и его призрачный цзяо, обретя пугающую плотность, ринулся на юношу, готовый сомкнуть челюсти на его голове.Оба использовали смертоносные техники, даже не помышляя о том, чтобы оставить противника в живых. Им нужен был лишь артефакт, а судьба его владельца их совершенно не волновала.Оба нападавших достигли пика Царства Солнечной Ци. В Восточном Регионе практики такого уровня могли бы занимать высокие посты в первоклассных сектах или даже в Святых Землях, но здесь, в Секте Черного Цзяо, они были лишь рядовыми учениками. И в этом отряде они считались слабейшими.Большинство стоявших позади бойцов находились в Царстве Земной Ци, а некоторые старейшины и вовсе достигли Царства Небесной Ци. О самом же Гунсунь Ляо, мастере Царства Трех Инь, и говорить не стоило. С такой силой они могли безнаказанно творить что угодно в Восточном Регионе — там просто не нашлось бы никого, кто смог бы их остановить.И всё же, это была лишь одна из первоклассных сект Южного Региона Северной Пустоши. Чжун Цин невольно вздохнул, в очередной раз поражаясь тому, насколько велика пропасть между его родными краями и этими землями.Впрочем, размышления не помешали ему действовать. Когда атакующие были уже совсем близко, он просто лениво взмахнул ладонью.Хлоп!Обычная пощечина, казалось бы, лишенная веса. Но оба ученика Секты Черного Цзяо отлетели назад, словно от удара тараном. Еще в воздухе их тела начали стремительно распадаться, и не успели они коснуться земли, как превратились в серый пепел, развеянный холодным ветром. Не осталось ни костей, ни крови — лишь пустота.Смерть наступила так мгновенно, что остальные даже не успели осознать произошедшее. Всего секунду назад здесь были двое живых, полных сил людей, и вот — их нет.Тишина затянулась. Лишь спустя несколько мгновений один из старейшин пришел в себя. Его лицо исказилось от ярости, а жилы на шее вздулись.— Щенок! Ты смеешь огрызаться?!Чжун Цин даже не удостоил его ответом, лишь посмотрел на него как на законченного идиота. Этот взгляд, полный спокойного презрения, окончательно вывел старейшину из себя.— Какая дерзость! Убить людей моей Секты Черного Цзяо и так нагло смотреть?! — взревел он. — Я хотел даровать тебе быструю смерть, но теперь клянусь: ты проклянешь тот день, когда появился на свет!То, что юноша одним ударом прикончил двоих, удивило их, но не испугало. В конце концов, это были всего лишь младшие в Царстве Солнечной Ци. Любой мастер Царства Земной Ци мог бы расправиться с ними, и хотя талант Чжун Цина впечатлял, в Северной Пустоши хватало гениальных Святых сынов и дев с подобной силой.По знаку старейшины в бой ринулись несколько элитных учеников Царства Земной Ци. Сам старейшина, будучи на уровне Царства Небесной Ци, последовал за ними, чтобы лично подавить выскочку и не дать ему ни единого шанса на побег. Несмотря на внешнее пренебрежение, Секта Черного Цзяо действовала осторожно.Но...— Вы, кажется, кое-что путаете, — негромко произнес Чжун Цин.Он сделал шаг навстречу. Его рука метнулась вперед, словно молния. Один из элитных учеников, чей цзяо яростно ревел, внезапно почувствовал, как вся его мощь рассыпается прахом. Прежде чем он успел что-то предпринять, пальцы Чжун Цина сомкнулись на его горле. Юноша поднял крепкого мужчину в воздух, словно беспомощного цыпленка.Глаза Гунсунь Ляо сузились. В глубине его души шевельнулось нехорошее предчувствие. Этот ученик был одним из лучших в секте, мастером поздней стадии Царства Земной Ци. Как его могли схватить так легко? Неужели этот малец уже достиг Царства Небесной Ци?Чжун Цин тем временем держал хрипящего бедолагу на вытянутой руке и широко улыбался, демонстрируя безупречно белые зубы.— А ведь мне и впрямь повезло встретить вас. Я как раз начал скучать. Но вот вам... вам повезло куда меньше.Не дожидаясь ответа, он взмахнул зажатым в руке учеником, используя его как тяжелую палицу. Тела остальных нападавших, летевших на него со всех сторон, просто смяло этим ударом. Раздался жуткий хруст ломающихся костей, во все стороны брызнула кровь. В предсмертных криках ученики разлетались в разные стороны, превращаясь в бесформенные груды мяса.Отбросив в сторону труп «оружия», Чжун Цин сделал еще один шаг. Старейшина Царства Небесной Ци застыл в оцепенении, его лицо побелело от ужаса. Он даже не успел вскинуть руки для защиты, когда ладонь Чжун Цина опустилась на его макушку.Бум!Глухой, тяжелый звук удара заставил вздрогнуть всех присутствующих. На глазах у ошеломленных практиков Секты Черного Цзяо их могучий старейшина вдруг стал ниже на добрую голову. Точнее, его череп с жутким хрустом просто провалился внутрь грудной клетки. Из обмякшего тела, рухнувшего в снег, всё еще смотрели глаза, полные застывшего ужаса и непонимания, но жизнь в них уже угасла.Чжун Цин спокойно выпрямился и перевел взгляд на Гунсунь Ляо и оставшихся бойцов.

Глава 175. И впрямь, какое совпадение

Внезапно тишину заснеженной пустоши прорезал ледяной, полный неприкрытой злобы смешок.

— Молодой, да ранний. А чутьё-то какое острое, — раздался вкрадчивый голос, от которого веяло могильным холодом.

Стоило словам затихнуть, как из бескрайних сугробов, словно призраки, вынырнули десятки фигур. От каждой исходила тяжелая, удушливая аура жажды крови. В одно мгновение Чжун Цин оказался в плотном кольце.

Возглавлял этот отряд рослый, могучего сложения мужчина. Его глаза горели хищным блеском, а во взгляде читалась первобытная ярость, присущая лишь самым опасным тварям. Это был Гунсунь Ляо, Глава Секты Черного Цзяо, явившийся сюда во главе своих лучших бойцов.

Впрочем, сейчас здесь была лишь часть его сил. Им не повезло: едва ступив на равнину, отряд угодил в небольшой Призрачный Белый Ветер. И хотя обошлось без жертв, стихия разделила людей, отрезав Гунсунь Ляо и его свиту от Первого Старейшины. Глава секты как раз собирался отправиться на поиски своих людей, когда судьба подбросила ему неожиданный подарок — Чжун Цина, который только что расстался с Лань Тяньхэ.

— Какая встреча, малыш! — сухощавый старейшина Секты Черного Цзяо осклабился, обнажая желтые зубы. — И впрямь, мир тесен. Встретить тебя здесь — настоящая удача.

Он окинул юношу презрительным взглядом и добавил:

— Гляжу, ты совсем один, без защиты и опоры. Что, если Секта Черного Цзяо предложит тебе составить компанию? А? С нами ты будешь в полной безопасности: до самого входа в тайное измерение и волосок с твоей головы не упадет. Считай, что тебе несказанно повезло наткнуться именно на нас.

Чжун Цин прищурился, и уголок его губ едва заметно дрогнул в усмешке.

— И в обмен на эту «любезность» я, полагаю, должен отдать вам железный осколок тайного измерения? Так?

Гунсунь Ляо расхохотался, обнажив ряд острых, как у хищного зверя, зубов.

— А ты сообразительный, малый. Верно. Не каждому выпадает честь оказаться под крылом Секты Черного Цзяо. Раз уж ты принимаешь наше покровительство, то вполне справедливо заплатить за это малую цену.

— А если я скажу, что ваша защита мне даром не нужна? — спокойно, почти равнодушно осведомился Чжун Цин.

Мастера Секты Черного Цзяо переглянулись, и кольцо вокруг юноши стало сжиматься.

— Боюсь, парень, это уже не тебе решать, — голос Гунсунь Ляо стал вкрадчивым и зловещим. Вокруг него заклубилась черная энергия, в которой слышался приглушенный, яростный рев цзяо. — Глупо было отделяться от Секты Лазурной Луны. Ты сам подписал себе смертный приговор. Посмотри вокруг: кто теперь тебя защитит?

Остальные бойцы тоже не остались в стороне. Воздух задрожал от высвобождаемой мощи; за спиной каждого из них начал проступать призрачный, угольно-черный силуэт чешуйчатого змея.

— Глава, не стоит вам марать руки об этого недоноска, — бросил один из учеников.

Костный возраст Чжун Цина едва достигал двадцати с небольшим лет, а его аура казалась обманчиво слабой. Для закаленных в боях практиков он выглядел легкой добычей, не заслуживающей серьезного внимания.

Двое учеников, желая выслужиться перед Главой и старейшинами, первыми бросились в атаку.

— Плеть Демонического Цзяо!

— Клык Демонического Цзяо!

Они ударили одновременно с двух сторон. Правая рука первого бойца окуталась черным туманом, который мгновенно превратился в длинную, покрытую жесткой чешуей плеть. Она с шипением рванулась к Чжун Цину, намереваясь переломать ему кости. Второй же с яростным ревом раскрыл пасть, и его призрачный цзяо, обретя пугающую плотность, ринулся на юношу, готовый сомкнуть челюсти на его голове.

Оба использовали смертоносные техники, даже не помышляя о том, чтобы оставить противника в живых. Им нужен был лишь артефакт, а судьба его владельца их совершенно не волновала.

Оба нападавших достигли пика Царства Солнечной Ци. В Восточном Регионе практики такого уровня могли бы занимать высокие посты в первоклассных сектах или даже в Святых Землях, но здесь, в Секте Черного Цзяо, они были лишь рядовыми учениками. И в этом отряде они считались слабейшими.

Большинство стоявших позади бойцов находились в Царстве Земной Ци, а некоторые старейшины и вовсе достигли Царства Небесной Ци. О самом же Гунсунь Ляо, мастере Царства Трех Инь, и говорить не стоило. С такой силой они могли безнаказанно творить что угодно в Восточном Регионе — там просто не нашлось бы никого, кто смог бы их остановить.

И всё же, это была лишь одна из первоклассных сект Южного Региона Северной Пустоши. Чжун Цин невольно вздохнул, в очередной раз поражаясь тому, насколько велика пропасть между его родными краями и этими землями.

Впрочем, размышления не помешали ему действовать. Когда атакующие были уже совсем близко, он просто лениво взмахнул ладонью.

Хлоп!

Обычная пощечина, казалось бы, лишенная веса. Но оба ученика Секты Черного Цзяо отлетели назад, словно от удара тараном. Еще в воздухе их тела начали стремительно распадаться, и не успели они коснуться земли, как превратились в серый пепел, развеянный холодным ветром. Не осталось ни костей, ни крови — лишь пустота.

Смерть наступила так мгновенно, что остальные даже не успели осознать произошедшее. Всего секунду назад здесь были двое живых, полных сил людей, и вот — их нет.

Тишина затянулась. Лишь спустя несколько мгновений один из старейшин пришел в себя. Его лицо исказилось от ярости, а жилы на шее вздулись.

— Щенок! Ты смеешь огрызаться?!

Чжун Цин даже не удостоил его ответом, лишь посмотрел на него как на законченного идиота. Этот взгляд, полный спокойного презрения, окончательно вывел старейшину из себя.

— Какая дерзость! Убить людей моей Секты Черного Цзяо и так нагло смотреть?! — взревел он. — Я хотел даровать тебе быструю смерть, но теперь клянусь: ты проклянешь тот день, когда появился на свет!

То, что юноша одним ударом прикончил двоих, удивило их, но не испугало. В конце концов, это были всего лишь младшие в Царстве Солнечной Ци. Любой мастер Царства Земной Ци мог бы расправиться с ними, и хотя талант Чжун Цина впечатлял, в Северной Пустоши хватало гениальных Святых сынов и дев с подобной силой.

По знаку старейшины в бой ринулись несколько элитных учеников Царства Земной Ци. Сам старейшина, будучи на уровне Царства Небесной Ци, последовал за ними, чтобы лично подавить выскочку и не дать ему ни единого шанса на побег. Несмотря на внешнее пренебрежение, Секта Черного Цзяо действовала осторожно.

Но...

— Вы, кажется, кое-что путаете, — негромко произнес Чжун Цин.

Он сделал шаг навстречу. Его рука метнулась вперед, словно молния. Один из элитных учеников, чей цзяо яростно ревел, внезапно почувствовал, как вся его мощь рассыпается прахом. Прежде чем он успел что-то предпринять, пальцы Чжун Цина сомкнулись на его горле. Юноша поднял крепкого мужчину в воздух, словно беспомощного цыпленка.

Глаза Гунсунь Ляо сузились. В глубине его души шевельнулось нехорошее предчувствие. Этот ученик был одним из лучших в секте, мастером поздней стадии Царства Земной Ци. Как его могли схватить так легко? Неужели этот малец уже достиг Царства Небесной Ци?

Чжун Цин тем временем держал хрипящего бедолагу на вытянутой руке и широко улыбался, демонстрируя безупречно белые зубы.

— А ведь мне и впрямь повезло встретить вас. Я как раз начал скучать. Но вот вам... вам повезло куда меньше.

Не дожидаясь ответа, он взмахнул зажатым в руке учеником, используя его как тяжелую палицу. Тела остальных нападавших, летевших на него со всех сторон, просто смяло этим ударом. Раздался жуткий хруст ломающихся костей, во все стороны брызнула кровь. В предсмертных криках ученики разлетались в разные стороны, превращаясь в бесформенные груды мяса.

Отбросив в сторону труп «оружия», Чжун Цин сделал еще один шаг. Старейшина Царства Небесной Ци застыл в оцепенении, его лицо побелело от ужаса. Он даже не успел вскинуть руки для защиты, когда ладонь Чжун Цина опустилась на его макушку.

Бум!

Глухой, тяжелый звук удара заставил вздрогнуть всех присутствующих. На глазах у ошеломленных практиков Секты Черного Цзяо их могучий старейшина вдруг стал ниже на добрую голову. Точнее, его череп с жутким хрустом просто провалился внутрь грудной клетки. Из обмякшего тела, рухнувшего в снег, всё еще смотрели глаза, полные застывшего ужаса и непонимания, но жизнь в них уже угасла.

Чжун Цин спокойно выпрямился и перевел взгляд на Гунсунь Ляо и оставшихся бойцов.