Глава 173

Глава 174. Неужели так и не выйдете?Белизна.Это было первое и самое сильное впечатление, которое поразило Чжун Цина и его спутников. Перед их глазами раскинулся мир, где небо сливалось с землей, а солнце и луна, казалось, навсегда исчезли в молочном мареве.Бескрайнее серебристо-белое царство тянулось до самого горизонта, растворяясь в вышине и создавая иллюзию абсолютной пустоты. Равнина Белого Ветра оправдывала свое название: здесь не было ни холмов, ни впадин, лишь ровное, величественное полотно, заставляющее любого путника почувствовать себя песчинкой в океане первозданного холода. Оказавшись здесь, человек невольно начинал сомневаться: находится ли он всё еще в привычном мире или переступил порог некоего иного, призрачного измерения?В этом безбрежном океане снега собственная ничтожность ощущалась как никогда остро. Чжун Цин, вглядываясь в заснеженную даль, невольно проникся моментом. Даже в этом суровом и опасном мире природа умела создавать чудеса, способные заставить сердце замереть от восторга и благоговения.Остальные тоже застыли, завороженные открывшимся видом. Для большинства это был первый раз, когда они воочию видели легендарную Равнину Белого Ветра.Тишину нарушил голос Лань Тяньхэ. Глава Секты Лазурной Луны обернулся к своим ученикам, его голос звучал предостерегающе:— Довольно, не стоит тратить время на созерцание. В ближайшие дни вы вдоволь насмотритесь на эти снега. Поверьте, скоро этот пейзаж перестанет казаться вам столь манящим и прекрасным.Он обвел взглядом горизонт, и в его глазах промелькнула тень беспокойства.— Нам нужно поспешить. Мы обязаны добраться до тайного измерения именно сейчас, пока Белый Ветер утих. Помните: нам нужно не только дойти туда, но и вернуться. Если мы замешкаемся, на обратном пути нас может настигнуть буря. И тогда, боюсь, Равнина Белого Ветра станет нашей могилой.Его слова не были пустым запугиванием. Даже Лань Тяньхэ, будучи мастером Царства Трех Инь, знал, что в разгар стихии его сил едва хватит на то, чтобы защитить себя от пронизывающего холода. Постоянная борьба с ветром истощила бы его внутреннюю энергию в считанные часы, не давая возможности продолжать путь. А если прибавить к этому бесчисленные скрытые угрозы, таящиеся в снегах... Потерявшись в Белом Ветре, даже он не был уверен, что сможет найти дорогу назад.Хотя четыре секты вошли на равнину через один и тот же перевал, стоило им пересечь границу, как они, словно по негласному уговору, начали расходиться в разные стороны. Это было ожидаемо. Отношения между ними нельзя было назвать дружескими, а когда дело касается поиска сокровищ в тайных измерениях, даже старые союзники превращаются в соперников.Несправедливый дележ добычи — вот извечный корень всех раздоров. Если две секты вместе исследуют древние руины, как поделить найденное наследие? Далеко не всё можно разрубить пополам. К тому же всегда оставался риск получить удар в спину от «союзника», ослепленного жадностью. В таких условиях единственной верной стратегией было ожидать от окружающих худшего.Впрочем, внешние приличия всё еще соблюдались. Лань Тяньхэ, заметив, что остальные три силы разошлись почти без слов, подошел к Чжун Цину. На его лице играла добродушная улыбка.— Юный друг Чжун, не желаете ли вы и ваши люди продолжить путь вместе с моей Сектой Лазурной Луны? — предложил он. — В дороге мы могли бы присматривать друг за другом, так будет спокойнее.Взгляд Чжун Цина в этот момент был прикован к удаляющимся фигурам других сект. Когда Секта Морозного Меча и Секта Черного Цзяо уходили, он отчетливо почувствовал исходящую от них волну неприязни. Ядовитые, полные злобы взгляды так и впивались в его спину.«Надеюсь, вам хватит удачи не встретиться со мной на этой равнине», — пронеслось в его голове.Уголки губ Чжун Цина дрогнули в едва заметной, холодной усмешке. Он обернулся к Лань Тяньхэ и вежливо склонил голову:— Благодарю за ваше великодушие, глава Лань. Однако я вынужден отказаться. Думаю, я справлюсь сам.Лань Тяньхэ понимающе кивнул, не выказывая обиды.— Что ж, раз юный друг Чжун предпочитает самостоятельность, я не стану настаивать. Тогда прощаемся здесь и встретимся уже у входа в тайное измерение. Будьте предельно осторожны: Равнина Белого Ветра коварна.Он на секунду замялся, оглядываясь по сторонам.— Вашего спутника, того мастера в черном, до сих пор не видно. Юному другу Чжуну лучше поскорее воссоединиться с ним. Так будет куда безопаснее.— Он скоро догонит меня, — с легкой улыбкой ответил Чжун Цин. — Главе Ланю не стоит беспокоиться по этому поводу.— Вот и славно, — кивнул старик.Он залез в рукав и извлек оттуда предмет, похожий на странный, мутный кусок нефрита, который тут же протянул Чжун Цину. Сквозь полупрозрачный камень можно было разглядеть внутреннюю полость, в которой медленно кружило крошечное насекомое, похожее на призрачную муху.— Это путеводный камень эфемеры, — пояснил Лань Тяньхэ. — У каждого из нас есть железный осколок тайного измерения, указывающий путь. Однако, если поднимется Призрачный Белый Ветер, мистическая аура измерения будет искажена, и осколок на время станет бесполезным куском металла.Он указал на камень в руках Чжун Цина:— В такие моменты, когда чувства подводят, путеводный камень эфемеры поможет не сбиться с курса. Стоит лишь влить в него немного духовной энергии, и эфемера внутри всегда будет стремиться на юг. Тайное измерение находится на севере, так что, двигаясь в противоположную от полета насекомого сторону, вы рано или поздно выйдете к цели. Это убережет вас от блужданий кругами и лишней траты сил. Но помните: эфемера живет недолго. Постарайтесь не затягивать путь.Чжун Цин с интересом принял подарок. Эта вещица напомнила ему компас из его прошлой жизни.— Благодарю, — искренне произнес он.Долг платежом красен, и Чжун Цин, не привыкший оставаться в долгу, небрежно достал из-за пазухи небольшую вещицу и протянул её Лань Тяньхэ.— Глава Лань проявил заботу, и я не могу остаться в стороне. Примите и вы этот скромный дар. Если наступит критический момент, влейте в него свою энергию — возможно, это сослужит вам добрую службу.Это была обычная деревянная фигурка, на которой не ощущалось ни капли магической силы. Лань Тяньхэ, разумеется, не поверил, что такая безделушка может быть полезной, но из вежливости не подал виду. Он принял подарок с благодарной улыбкой и кивком:— Этот камень — сущая мелочь, в нашей секте они есть у каждого. Но раз это подарок от юного друга Чжуна, я приму его с почтением.Его приглашение пойти вместе было лишь жестом вежливости. Хотя он и хотел завязать дружбу с этим загадочным молодым человеком, они были знакомы слишком недолго, чтобы между ними возникло истинное доверие. Поэтому Лань Тяньхэ не настаивал, довольствуясь тем, что заложил семя добрых отношений.Чжун Цин прекрасно понимал мотивы старика, но не стал заострять на этом внимание.— В таком случае, до встречи у входа. Пусть удача сопутствует Секте Лазурной Луны.С этими словами он слегка поклонился, прощаясь, и, развернувшись, зашагал прочь. Лань Тяньхэ долго смотрел вслед его одинокой фигуре, которая постепенно превращалась в маленькую черную точку на бескрайнем белом полотне. Спрятав деревянную фигурку в рукав, он повел своих людей по другой тропе, невольно размышляя:«Какая выдержка... Совсем юн, а его сопровождает мастер Царства Трех Инь. Кто же ты такой, Чжун Цин? Странно, что в Южном Регионе я никогда не слышал о ком-то подобном».*Для самого Чжун Цина раздача подарков была делом настроения. Если человек проявлял к нему искреннюю доброту, он отвечал тем же — просто и честно.Ориентируясь по притяжению железного осколка, он неспешно продвигался вперед. Чтобы Хэйбай успел догнать его, Чжун Цин не торопился. Он шел размеренным шагом, созерцая снежные пейзажи и наслаждаясь тишиной, словно был обычным туристом на прогулке, а не искателем приключений в одном из самых опасных мест региона. В его движениях не было ни капли напряжения или спешки.Пока Белый Ветер спал, путь по равнине не представлял большого труда. Прошло совсем немного времени, а Чжун Цин уже оставил позади несколько сотен ли.В какой-то момент он внезапно остановился. Его глаза слегка сузились, а взгляд стал пронзительным.— Раз уж вы проделали за мной такой долгий путь, — негромко произнес он, обращаясь к пустоте, — неужели так и не выйдете?

Глава 174. Неужели так и не выйдете?

Белизна.

Это было первое и самое сильное впечатление, которое поразило Чжун Цина и его спутников. Перед их глазами раскинулся мир, где небо сливалось с землей, а солнце и луна, казалось, навсегда исчезли в молочном мареве.

Бескрайнее серебристо-белое царство тянулось до самого горизонта, растворяясь в вышине и создавая иллюзию абсолютной пустоты. Равнина Белого Ветра оправдывала свое название: здесь не было ни холмов, ни впадин, лишь ровное, величественное полотно, заставляющее любого путника почувствовать себя песчинкой в океане первозданного холода. Оказавшись здесь, человек невольно начинал сомневаться: находится ли он всё еще в привычном мире или переступил порог некоего иного, призрачного измерения?

В этом безбрежном океане снега собственная ничтожность ощущалась как никогда остро. Чжун Цин, вглядываясь в заснеженную даль, невольно проникся моментом. Даже в этом суровом и опасном мире природа умела создавать чудеса, способные заставить сердце замереть от восторга и благоговения.

Остальные тоже застыли, завороженные открывшимся видом. Для большинства это был первый раз, когда они воочию видели легендарную Равнину Белого Ветра.

Тишину нарушил голос Лань Тяньхэ. Глава Секты Лазурной Луны обернулся к своим ученикам, его голос звучал предостерегающе:

— Довольно, не стоит тратить время на созерцание. В ближайшие дни вы вдоволь насмотритесь на эти снега. Поверьте, скоро этот пейзаж перестанет казаться вам столь манящим и прекрасным.

Он обвел взглядом горизонт, и в его глазах промелькнула тень беспокойства.

— Нам нужно поспешить. Мы обязаны добраться до тайного измерения именно сейчас, пока Белый Ветер утих. Помните: нам нужно не только дойти туда, но и вернуться. Если мы замешкаемся, на обратном пути нас может настигнуть буря. И тогда, боюсь, Равнина Белого Ветра станет нашей могилой.

Его слова не были пустым запугиванием. Даже Лань Тяньхэ, будучи мастером Царства Трех Инь, знал, что в разгар стихии его сил едва хватит на то, чтобы защитить себя от пронизывающего холода. Постоянная борьба с ветром истощила бы его внутреннюю энергию в считанные часы, не давая возможности продолжать путь. А если прибавить к этому бесчисленные скрытые угрозы, таящиеся в снегах... Потерявшись в Белом Ветре, даже он не был уверен, что сможет найти дорогу назад.

Хотя четыре секты вошли на равнину через один и тот же перевал, стоило им пересечь границу, как они, словно по негласному уговору, начали расходиться в разные стороны. Это было ожидаемо. Отношения между ними нельзя было назвать дружескими, а когда дело касается поиска сокровищ в тайных измерениях, даже старые союзники превращаются в соперников.

Несправедливый дележ добычи — вот извечный корень всех раздоров. Если две секты вместе исследуют древние руины, как поделить найденное наследие? Далеко не всё можно разрубить пополам. К тому же всегда оставался риск получить удар в спину от «союзника», ослепленного жадностью. В таких условиях единственной верной стратегией было ожидать от окружающих худшего.

Впрочем, внешние приличия всё еще соблюдались. Лань Тяньхэ, заметив, что остальные три силы разошлись почти без слов, подошел к Чжун Цину. На его лице играла добродушная улыбка.

— Юный друг Чжун, не желаете ли вы и ваши люди продолжить путь вместе с моей Сектой Лазурной Луны? — предложил он. — В дороге мы могли бы присматривать друг за другом, так будет спокойнее.

Взгляд Чжун Цина в этот момент был прикован к удаляющимся фигурам других сект. Когда Секта Морозного Меча и Секта Черного Цзяо уходили, он отчетливо почувствовал исходящую от них волну неприязни. Ядовитые, полные злобы взгляды так и впивались в его спину.

«Надеюсь, вам хватит удачи не встретиться со мной на этой равнине», — пронеслось в его голове.

Уголки губ Чжун Цина дрогнули в едва заметной, холодной усмешке. Он обернулся к Лань Тяньхэ и вежливо склонил голову:

— Благодарю за ваше великодушие, глава Лань. Однако я вынужден отказаться. Думаю, я справлюсь сам.

Лань Тяньхэ понимающе кивнул, не выказывая обиды.

— Что ж, раз юный друг Чжун предпочитает самостоятельность, я не стану настаивать. Тогда прощаемся здесь и встретимся уже у входа в тайное измерение. Будьте предельно осторожны: Равнина Белого Ветра коварна.

Он на секунду замялся, оглядываясь по сторонам.

— Вашего спутника, того мастера в черном, до сих пор не видно. Юному другу Чжуну лучше поскорее воссоединиться с ним. Так будет куда безопаснее.

— Он скоро догонит меня, — с легкой улыбкой ответил Чжун Цин. — Главе Ланю не стоит беспокоиться по этому поводу.

— Вот и славно, — кивнул старик.

Он залез в рукав и извлек оттуда предмет, похожий на странный, мутный кусок нефрита, который тут же протянул Чжун Цину. Сквозь полупрозрачный камень можно было разглядеть внутреннюю полость, в которой медленно кружило крошечное насекомое, похожее на призрачную муху.

— Это путеводный камень эфемеры, — пояснил Лань Тяньхэ. — У каждого из нас есть железный осколок тайного измерения, указывающий путь. Однако, если поднимется Призрачный Белый Ветер, мистическая аура измерения будет искажена, и осколок на время станет бесполезным куском металла.

Он указал на камень в руках Чжун Цина:

— В такие моменты, когда чувства подводят, путеводный камень эфемеры поможет не сбиться с курса. Стоит лишь влить в него немного духовной энергии, и эфемера внутри всегда будет стремиться на юг. Тайное измерение находится на севере, так что, двигаясь в противоположную от полета насекомого сторону, вы рано или поздно выйдете к цели. Это убережет вас от блужданий кругами и лишней траты сил. Но помните: эфемера живет недолго. Постарайтесь не затягивать путь.

Чжун Цин с интересом принял подарок. Эта вещица напомнила ему компас из его прошлой жизни.

— Благодарю, — искренне произнес он.

Долг платежом красен, и Чжун Цин, не привыкший оставаться в долгу, небрежно достал из-за пазухи небольшую вещицу и протянул её Лань Тяньхэ.

— Глава Лань проявил заботу, и я не могу остаться в стороне. Примите и вы этот скромный дар. Если наступит критический момент, влейте в него свою энергию — возможно, это сослужит вам добрую службу.

Это была обычная деревянная фигурка, на которой не ощущалось ни капли магической силы. Лань Тяньхэ, разумеется, не поверил, что такая безделушка может быть полезной, но из вежливости не подал виду. Он принял подарок с благодарной улыбкой и кивком:

— Этот камень — сущая мелочь, в нашей секте они есть у каждого. Но раз это подарок от юного друга Чжуна, я приму его с почтением.

Его приглашение пойти вместе было лишь жестом вежливости. Хотя он и хотел завязать дружбу с этим загадочным молодым человеком, они были знакомы слишком недолго, чтобы между ними возникло истинное доверие. Поэтому Лань Тяньхэ не настаивал, довольствуясь тем, что заложил семя добрых отношений.

Чжун Цин прекрасно понимал мотивы старика, но не стал заострять на этом внимание.

— В таком случае, до встречи у входа. Пусть удача сопутствует Секте Лазурной Луны.

С этими словами он слегка поклонился, прощаясь, и, развернувшись, зашагал прочь. Лань Тяньхэ долго смотрел вслед его одинокой фигуре, которая постепенно превращалась в маленькую черную точку на бескрайнем белом полотне. Спрятав деревянную фигурку в рукав, он повел своих людей по другой тропе, невольно размышляя:

«Какая выдержка... Совсем юн, а его сопровождает мастер Царства Трех Инь. Кто же ты такой, Чжун Цин? Странно, что в Южном Регионе я никогда не слышал о ком-то подобном».

*

Для самого Чжун Цина раздача подарков была делом настроения. Если человек проявлял к нему искреннюю доброту, он отвечал тем же — просто и честно.

Ориентируясь по притяжению железного осколка, он неспешно продвигался вперед. Чтобы Хэйбай успел догнать его, Чжун Цин не торопился. Он шел размеренным шагом, созерцая снежные пейзажи и наслаждаясь тишиной, словно был обычным туристом на прогулке, а не искателем приключений в одном из самых опасных мест региона. В его движениях не было ни капли напряжения или спешки.

Пока Белый Ветер спал, путь по равнине не представлял большого труда. Прошло совсем немного времени, а Чжун Цин уже оставил позади несколько сотен ли.

В какой-то момент он внезапно остановился. Его глаза слегка сузились, а взгляд стал пронзительным.

— Раз уж вы проделали за мной такой долгий путь, — негромко произнес он, обращаясь к пустоте, — неужели так и не выйдете?