Глава 147

Глава 148. Кровавое святилище— Вот и славно, — кивнули остальные, хотя на их лицах всё ещё читалось явное неудовольствие.Шутка ли? Четверо могущественных мастеров, достигших Царства Трех Инь, охотились за одной маленькой девчонкой и раз за разом возвращались ни с чем. Это било по их гордости сильнее любого вражеского клинка.— Когда с этим делом будет покончено, я сотру Восточный Регион в порошок, — подал голос Защитник Лазурного Демона, сидевший чуть в стороне. — Когда в горах нет тигра, обезьяна мнит себя королём. Подумать только, гибель какой-то жалкой секты вроде Святых Земель Уяшань вызвала здесь такой переполох.Очевидно, во время погони за Бай Лин до их ушей дошли вести о падении Святых Земель Уяшань. Тот факт, что секта, чей сильнейший практик едва достиг Царства Земной Ци, когда-то считалась гегемоном Восточного Региона, казался Защитнику Лазурного Демона нелепой шуткой. Но эта же нелепость пробудила в его душе амбиции.Он обвёл соратников взглядом и хищно улыбнулся:— Я намерен подмять под себя весь Восточный Регион. Когда он падет, я заберу все его ресурсы, чтобы подпитать собственное совершенствование. И чур, в тот день не пытайтесь со мной соперничать.Защитник Красного Демона, обладавший мощным, словно высеченным из скалы телом, не преминул вылить на него ушат холодной воды:— Не будь так самонадеян, Защитник Лазурного Демона. Восточный Регион славится своей нищетой среди всех окрестных земель. Здесь почти нет ресурсов, которые подошли бы для практиков нашего уровня. К тому же, если все эти годы разные регионы развивались мирно и не вмешивались в дела друг друга, значит, всё не так просто, как кажется на первый взгляд.Он сделал паузу, и его голос стал суровым:— Воды Восточного Региона могут оказаться куда глубже, чем кажется. Сейчас наша первоочередная задача — схватить девчонку и поглотить её родословную. Всё остальное подождёт.Защитник Лазурного Демона лишь пренебрежительно скривился. Глубокие воды в этой дыре? С его-то силой он мог бы промаршировать через весь регион, не встретив достойного отпора.Но стоило ему открыть рот, чтобы возразить, как снаружи старого храма донёсся жуткий, пробирающий до костей звук.Хи-хи-хи...— Кто здесь? — Защитник Красного Демона мгновенно напрягся, его брови сошлись у переносицы.— Что за нечисть посмела паясничать перед нами? — глаза Защитника Лазурного Демона вспыхнули жаждой крови.Однако не успело эхо его слов затихнуть, как у его горла замерло лезвие косы. Длинное, источающее могильный холод и тусклый стальной блеск. Оружие казалось древним, выкованным из забытых материалов, от которых веяло запахом тлена и веков.Холодный пот мгновенно выступил на лбу Защитника Лазурного Демона. Кто он такой? Мастер Царства Трех Инь! И всё же кто-то сумел подобраться к нему вплотную, не издав ни звука, не потревожив ни единой нити его восприятия.Его, только что насмехавшегося над слабостью Восточного Региона, захлестнул ледяной, парализующий ужас. От этой черной косы пахло самой смертью. Сколько лет прошло с тех пор, как он в последний раз чувствовал угрозу? С тех пор как он прорвался в Царство Небесной Ци, страх стал для него забытым чувством. Но сейчас он вернулся — в последний раз.Раздался резкий, скрежещущий звук рассекаемой плоти. Голова Защитника Лазурного Демона сорвалась с плеч и взмыла под своды храма. Фонтан горячей крови ударил вверх, щедро окропив троих оставшихся защитников.Всё произошло в мгновение ока. От первого шороха до того момента, как обезглавленное тело рухнуло на гнилые доски пола, не прошло и секунды. Но самым страшным было то, что даже сейчас они не видели убийцу. Враг двигался с такой скоростью, что человеческий глаз — даже глаз великого мастера — просто не успевал за ним.Хи-хи...Смех раздался снова, на этот раз из самого центра храма. Он звучал так, словно его издавал демон, выбравшийся из самой глубокой бездны, или мстительный дух, восставший из преисподней. Смех заполнял всё пространство, смешиваясь с завыванием ветра, врывающегося в щели, и создавая атмосферу абсолютного, первобытного кошмара.— Что ты за тварь такая?! — взревел Защитник Красного Демона.Мистическая Ци бурным потоком хлынула из его тела, создавая вокруг него сияющий защитный барьер. Он лихорадочно озирался, пытаясь отыскать источник звука. Двое других поступили так же, встав спина к спине с лицами, застывшими в гримасах предельной концентрации.Они вышли из Северного Магического Грота. В их жилах текла капля крови демонического рода, и обычно именно они внушали другим невыносимый страх. Но теперь всё перевернулось. Вид товарища, убитого без тени сопротивления, давил на них неподъемным грузом.Пока они вглядывались в тени, Пугало бесшумно скользило за спиной Защитника Красного Демона. Оно двигалось странно, словно ребенок, играющий в прятки, а на его нелепом мапированном лице застыло выражение азарта, которое никто не мог увидеть.Коса плавно подалась вперед.— Попался... хи-хи... — прошептал голос прямо над ухом мужчины.Кожа на голове Защитника Красного Демона буквально взорвалась от ужаса. Он попытался направить всю свою мощь в один сокрушительный удар, но было поздно. Лезвие косы оказалось быстрее. Взмах — и он почувствовал странную легкость, глядя на то, как мир вокруг него начинает вращаться.Пугало ловким движением втянуло косу обратно и, подхватив вырванную душу, бережно опустило её в свой фонарь. В следующее мгновение оно снова растворилось в воздухе.Защитник Кровавого Демона и Защитник Безумного Демона почувствовали, как их души уходят в пятки. Защитник Красного Демона был сильнейшим из них, он достиг второго уровня Царства Трех Инь! И всё же его не стало. Так же просто, как и первого — без боя, без шанса, словно сорняк под серпом жнеца.Они обменялись короткими взглядами, и в их глазах читалась одна и та же мысль: «Бежать!»Бежать как можно дальше. Это место проклято. Если им удастся уцелеть, они клялись всеми богами, что больше никогда в жизни не ступят на землю Восточного Региона. Это было слишком. Два великих мастера Царства Трех Инь расстались с жизнями за несколько вдохов, даже не увидев своего палача.Хи-хи...Стоило им выскочить из разрушенного храма, как издевательский смех настиг их снова. Лица обоих мужчин стали белее мела. Этот механический, дребезжащий хохот с тяжелым эхом теперь казался им сигналом к началу казни.Вшух!Лезвие косы прочертило в ночном небе дугу. Фигуры, только что взмывшие в воздух, внезапно замерли, словно наткнулись на невидимую преграду. А затем их тела безжизненно рухнули вниз. Головы отделились в падении, и брызнувшая кровь окрасила сухую землю в багровый цвет.Так, в безвестном горном ущелье, у стен заброшенного храма, оборвался путь четырех великих защитников. Они умерли, так и не узнав лица своего убийцы. Они умерли, не оставив после себя даже следов сражения. Жили великими, а погибли жалко и нелепо.Хи-хи...Пугало неспешно собрало оставшиеся души в свой фонарь. Оно уже собиралось уходить, но внезапно его пустые глазницы на тряпичном лице странно мигнули. Оно замерло, а затем, забавно переставляя ноги, вприпрыжку вернулось к телам. Настало время... собирать трофеи!Вскоре на земле, под тусклым светом затухающего костра, выросла гора золота, драгоценностей и магических артефактов, извлеченных из Колец-хранилищ.Кхе-кхе-кхе...Пугало издало довольный, почти утробный смешок. Убедившись, что не пропустило ни единой монетки, оно, пошатываясь из стороны в сторону, скрылось в ночной мгле.

Глава 148. Кровавое святилище

— Вот и славно, — кивнули остальные, хотя на их лицах всё ещё читалось явное неудовольствие.

Шутка ли? Четверо могущественных мастеров, достигших Царства Трех Инь, охотились за одной маленькой девчонкой и раз за разом возвращались ни с чем. Это било по их гордости сильнее любого вражеского клинка.

— Когда с этим делом будет покончено, я сотру Восточный Регион в порошок, — подал голос Защитник Лазурного Демона, сидевший чуть в стороне. — Когда в горах нет тигра, обезьяна мнит себя королём. Подумать только, гибель какой-то жалкой секты вроде Святых Земель Уяшань вызвала здесь такой переполох.

Очевидно, во время погони за Бай Лин до их ушей дошли вести о падении Святых Земель Уяшань. Тот факт, что секта, чей сильнейший практик едва достиг Царства Земной Ци, когда-то считалась гегемоном Восточного Региона, казался Защитнику Лазурного Демона нелепой шуткой. Но эта же нелепость пробудила в его душе амбиции.

Он обвёл соратников взглядом и хищно улыбнулся:

— Я намерен подмять под себя весь Восточный Регион. Когда он падет, я заберу все его ресурсы, чтобы подпитать собственное совершенствование. И чур, в тот день не пытайтесь со мной соперничать.

Защитник Красного Демона, обладавший мощным, словно высеченным из скалы телом, не преминул вылить на него ушат холодной воды:

— Не будь так самонадеян, Защитник Лазурного Демона. Восточный Регион славится своей нищетой среди всех окрестных земель. Здесь почти нет ресурсов, которые подошли бы для практиков нашего уровня. К тому же, если все эти годы разные регионы развивались мирно и не вмешивались в дела друг друга, значит, всё не так просто, как кажется на первый взгляд.

Он сделал паузу, и его голос стал суровым:

— Воды Восточного Региона могут оказаться куда глубже, чем кажется. Сейчас наша первоочередная задача — схватить девчонку и поглотить её родословную. Всё остальное подождёт.

Защитник Лазурного Демона лишь пренебрежительно скривился. Глубокие воды в этой дыре? С его-то силой он мог бы промаршировать через весь регион, не встретив достойного отпора.

Но стоило ему открыть рот, чтобы возразить, как снаружи старого храма донёсся жуткий, пробирающий до костей звук.

Хи-хи-хи...

— Кто здесь? — Защитник Красного Демона мгновенно напрягся, его брови сошлись у переносицы.

— Что за нечисть посмела паясничать перед нами? — глаза Защитника Лазурного Демона вспыхнули жаждой крови.

Однако не успело эхо его слов затихнуть, как у его горла замерло лезвие косы. Длинное, источающее могильный холод и тусклый стальной блеск. Оружие казалось древним, выкованным из забытых материалов, от которых веяло запахом тлена и веков.

Холодный пот мгновенно выступил на лбу Защитника Лазурного Демона. Кто он такой? Мастер Царства Трех Инь! И всё же кто-то сумел подобраться к нему вплотную, не издав ни звука, не потревожив ни единой нити его восприятия.

Его, только что насмехавшегося над слабостью Восточного Региона, захлестнул ледяной, парализующий ужас. От этой черной косы пахло самой смертью. Сколько лет прошло с тех пор, как он в последний раз чувствовал угрозу? С тех пор как он прорвался в Царство Небесной Ци, страх стал для него забытым чувством. Но сейчас он вернулся — в последний раз.

Раздался резкий, скрежещущий звук рассекаемой плоти. Голова Защитника Лазурного Демона сорвалась с плеч и взмыла под своды храма. Фонтан горячей крови ударил вверх, щедро окропив троих оставшихся защитников.

Всё произошло в мгновение ока. От первого шороха до того момента, как обезглавленное тело рухнуло на гнилые доски пола, не прошло и секунды. Но самым страшным было то, что даже сейчас они не видели убийцу. Враг двигался с такой скоростью, что человеческий глаз — даже глаз великого мастера — просто не успевал за ним.

Хи-хи...

Смех раздался снова, на этот раз из самого центра храма. Он звучал так, словно его издавал демон, выбравшийся из самой глубокой бездны, или мстительный дух, восставший из преисподней. Смех заполнял всё пространство, смешиваясь с завыванием ветра, врывающегося в щели, и создавая атмосферу абсолютного, первобытного кошмара.

— Что ты за тварь такая?! — взревел Защитник Красного Демона.

Мистическая Ци бурным потоком хлынула из его тела, создавая вокруг него сияющий защитный барьер. Он лихорадочно озирался, пытаясь отыскать источник звука. Двое других поступили так же, встав спина к спине с лицами, застывшими в гримасах предельной концентрации.

Они вышли из Северного Магического Грота. В их жилах текла капля крови демонического рода, и обычно именно они внушали другим невыносимый страх. Но теперь всё перевернулось. Вид товарища, убитого без тени сопротивления, давил на них неподъемным грузом.

Пока они вглядывались в тени, Пугало бесшумно скользило за спиной Защитника Красного Демона. Оно двигалось странно, словно ребенок, играющий в прятки, а на его нелепом мапированном лице застыло выражение азарта, которое никто не мог увидеть.

Коса плавно подалась вперед.

— Попался... хи-хи... — прошептал голос прямо над ухом мужчины.

Кожа на голове Защитника Красного Демона буквально взорвалась от ужаса. Он попытался направить всю свою мощь в один сокрушительный удар, но было поздно. Лезвие косы оказалось быстрее. Взмах — и он почувствовал странную легкость, глядя на то, как мир вокруг него начинает вращаться.

Пугало ловким движением втянуло косу обратно и, подхватив вырванную душу, бережно опустило её в свой фонарь. В следующее мгновение оно снова растворилось в воздухе.

Защитник Кровавого Демона и Защитник Безумного Демона почувствовали, как их души уходят в пятки. Защитник Красного Демона был сильнейшим из них, он достиг второго уровня Царства Трех Инь! И всё же его не стало. Так же просто, как и первого — без боя, без шанса, словно сорняк под серпом жнеца.

Они обменялись короткими взглядами, и в их глазах читалась одна и та же мысль: «Бежать!»

Бежать как можно дальше. Это место проклято. Если им удастся уцелеть, они клялись всеми богами, что больше никогда в жизни не ступят на землю Восточного Региона. Это было слишком. Два великих мастера Царства Трех Инь расстались с жизнями за несколько вдохов, даже не увидев своего палача.

Хи-хи...

Стоило им выскочить из разрушенного храма, как издевательский смех настиг их снова. Лица обоих мужчин стали белее мела. Этот механический, дребезжащий хохот с тяжелым эхом теперь казался им сигналом к началу казни.

Вшух!

Лезвие косы прочертило в ночном небе дугу. Фигуры, только что взмывшие в воздух, внезапно замерли, словно наткнулись на невидимую преграду. А затем их тела безжизненно рухнули вниз. Головы отделились в падении, и брызнувшая кровь окрасила сухую землю в багровый цвет.

Так, в безвестном горном ущелье, у стен заброшенного храма, оборвался путь четырех великих защитников. Они умерли, так и не узнав лица своего убийцы. Они умерли, не оставив после себя даже следов сражения. Жили великими, а погибли жалко и нелепо.

Хи-хи...

Пугало неспешно собрало оставшиеся души в свой фонарь. Оно уже собиралось уходить, но внезапно его пустые глазницы на тряпичном лице странно мигнули. Оно замерло, а затем, забавно переставляя ноги, вприпрыжку вернулось к телам. Настало время... собирать трофеи!

Вскоре на земле, под тусклым светом затухающего костра, выросла гора золота, драгоценностей и магических артефактов, извлеченных из Колец-хранилищ.

Кхе-кхе-кхе...

Пугало издало довольный, почти утробный смешок. Убедившись, что не пропустило ни единой монетки, оно, пошатываясь из стороны в сторону, скрылось в ночной мгле.