Глава 146

Глава 147. Северный Магический ГротНепроглядную ночную тьму прорезал шелест мелкого, назойливого дождя. В глубине заброшенной пещеры яростно трещал костер, выхватывая из сумрака две причудливые тени.Это были Бай Лин и Пугало.Девушка сидела у огня, и белое ханьфу подчеркивало изящные изгибы её фигуры. Подперев подбородок ладонью, она задумчиво всматривалась в пелену дождя за порогом пещеры, а на её точеном лице застыла печать глубокой печали.Пугало же замерло напротив. Непонятно откуда из его соломенного тела высунулся длинный деревянный шест, глубоко вонзившийся в землю. В левой руке оно сжимало косу, в правой — тускло мерцающий фонарь. В пляшущих отблесках пламени его нелепая, застывшая рожа выглядела особенно жутко и зловеще.Бай Лин поворошила угли небольшой веткой, пытаясь отогнать тяжелые мысли, и перевела взгляд на своего безмолвного спутника. Что-то в его нелепом виде заставило её губы дрогнуть в слабой улыбке.— А ты забавный малый, — негромко рассмеялась она, прикрыв рот ладонью. — Куда бы я ни пошла, ты следуешь по пятам, а потом замираешь и стоишь, словно вкопанный столб.Пугало, разумеется, осталось глухо к её словам. Девушка еще немного поговорила сама с собой, но вскоре её настроение снова омрачилось. Глядя на это странное существо, она невольно вспоминала Чжун Цина.— Интересно, как там господин? — прошептала Бай Лин.При одном упоминании о нем в её душе поднялась волна нежности и трепета. В тот момент, когда она была наиболее беспомощной и отчаявшейся, он явился подобно сошедшему с небес небожителю и вырвал её из когтей беды. Даже когда она прямо сказала, что за ней по пятам следует смерть, когда объяснила, насколько могущественны её враги, он лишь безразлично пожал плечами и позволил ей остаться. Этот поступок стал тем самым лучом света, который пронзил тьму её сердца и остался там навсегда. Время, проведенное на Пике Муфу, было самым мирным и теплым в её жизни.Гро-о-ом...Раскатистый удар грома оборвал её воспоминания. Следом за ним небо вспорола ослепительная молния, на мгновение осветив величественный и суровый горный хребет. Вспышка позволила разглядеть очертания исполинских пиков, напоминающих спину разгневанного дракона, что тянулся до самого горизонта. Там, на самой высокой точке перевала, едва заметно белел каменный столб — пограничный столб Северного Региона.Стоило перешагнуть эту черту, и они окажутся на землях Севера.— Я вот-вот войду в Северный Регион, — в очередной раз обратилась она к Пугалу. — Идти со мной дальше — смертельно опасно. Может, тебе лучше вернуться?Она говорила это уже много раз, но Пугало неизменно хранило молчание. Бай Лин лишь со вздохом покачала головой:— Ничего с тобой не поделаешь. Ну ладно. Раз уж ты сумел пройти со мной весь этот путь, значит, у тебя есть свои секреты и способы выживания. Отныне ты будешь помогать мне: следить за окружением и собирать сведения, если представится возможность.Она сделала паузу, глядя на огонь, и начала медленно рассказывать о своем прошлом, словно исповедовалась безмолвному стражу:— Люди говорят, что Северный Магический Грот — это логово демонов и источник всякого зла. Но кто из них помнит, что в древние времена боги и демоны были едины? Истинные демоны когда-то точно так же принимали подношения от смертных. Северный Магический Грот разделен на Восемь Ветвей, и я... я потомок Белого Демона.Её голос дрогнул, в нем послышалась горечь.— Из-за того, что в моей крови пробудилась древняя сила предков, меня назначили следующей главой Северного Магического Грота. По правде говоря, я никогда не хотела этой власти. Но, как говорится, дерево хочет покоя, да ветер не утихает.Уголки её губ скорбно опустились. Когда-то у неё была любящая семья: отец и братья, которые души в ней не чаяли, добрый дедушка и названые сестры, которые были ей ближе родных. Но всё изменилось в тот день, когда её объявили наследницей. Власть сводит людей с ума, а зависть застилает глаза.Восемь Ветвей никогда не были единым целым — каждая жаждала господства. Были те, кто не желал видеть её на троне, те, кто хотел вырвать её родословную и присвоить силу себе. Против неё развернули настоящую войну. Клевета, предательства... её родители и близкие погибли, защищая её от ударов в спину. Даже лучшая подруга, с которой они делили все секреты, вонзила ей нож в сердце, показав, насколько коварна человеческая натура.Если бы в последний момент Предок Ветви Белого Демона не явился и не вырвал её из ловушки, она давно бы стала лишь бесплотным духом. Но цена была велика: Предок погиб, окруженный врагами, истощив все свои силы. Некогда процветающая Ветвь Белого Демона подверглась кровавой чистке и пришла в упадок. Четыре другие ветви отправили своих Защитников, чтобы выследить её и оборвать её жизнь.Бай Лин взмахнула рукой, и в воздухе перед ней соткались четыре призрачных образа.— Эти четверо — Великие Защитники Ветвей Кровавого, Красного, Лазурного и Безумного Демонов. Они преследуют меня по пятам. Их сила ужасает — каждый из них мастер Царства Трех Инь. Любого из них достаточно, чтобы утопить в крови весь Восточный Регион. Даже на Севере их имена заставляют людей содрогаться. Если увидишь кого-то из них — немедленно дай мне знать. Мы должны будем бежать без оглядки.Бай Лин не знала, понимает ли её Пугало. Её плечи мелко дрожали, выдавая глубоко запрятанный страх. Очевидно, мощь этих врагов оставила в её душе неизгладимый след.В пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском дров. Видя, что Пугало никак не реагирует на её слова, Бай Лин тяжело вздохнула. Северный Регион был для неё логовом тигра. Она с таким трудом сбежала оттуда, и теперь возвращалась. Стоит её местонахождению раскрыться, и её ждет лишь окончательная гибель.Однако у неё не было выбора. Предательство друзей и кровный долг перед семьей лежали на её сердце тяжелым камнем. Каждый раз, вспоминая о пережитом, она чувствовала, как невидимый кинжал проворачивается в её груди. С её нынешними силами месть была лишь несбыточной мечтой, поэтому она решила пойти на отчаянный шаг — принять наследие. Наследие древнего Истинного Демона.Как говорится, богатство добывается в опасности. Только получив эту силу, она обретет шанс на возмездие. Для человека, за спиной которого стоит море крови, это была единственная возможность перевернуть доску. Даже если этот путь будет невероятно трудным.Ночь сгущалась. Мелкая изморось постепенно переросла в настоящий ливень. Под грохот грозы Бай Лин закрыла глаза и погрузилась в медитацию.Кра-ак!Очередная молния расколола небосвод, залив мир мертвенно-бледным светом. В этой вспышке на мгновение мелькнул силуэт Пугала, стоявшего у входа в пещеру. Сжимая косу и фонарь, оно вдруг дернулось и странной, ломаной походкой исчезло в стене дождя, растворившись в ночной мгле.*В это же время, в десяти тысячах ли от пещеры, на окраине Восточного Региона, в полуразрушенном храме тоже горел костер. Вокруг него сидели четыре высокие фигуры, полностью скрытые черными плащами. На их лбах темнели странные метки.Это были те самые Защитники четырех ветвей: Кровавого, Красного, Безумного и Лазурного Демонов. Четыре невероятно могущественных существа, способных сокрушить целые страны.— Защитник Кровавого Демона, есть новости о девчонке? — раздался хриплый голос.Защитник Кровавого Демона, мастер в выслеживании по ауре крови, усмехнулся:— Девчонка оказалась на редкость хитрой. Ей несколько раз удавалось запутать следы и обмануть мои чувства. Но на этот раз я зацепился за её истинный след. Если не случится ничего непредвиденного, мы настигнем её в течение трех дней.

Глава 147. Северный Магический Грот

Непроглядную ночную тьму прорезал шелест мелкого, назойливого дождя. В глубине заброшенной пещеры яростно трещал костер, выхватывая из сумрака две причудливые тени.

Это были Бай Лин и Пугало.

Девушка сидела у огня, и белое ханьфу подчеркивало изящные изгибы её фигуры. Подперев подбородок ладонью, она задумчиво всматривалась в пелену дождя за порогом пещеры, а на её точеном лице застыла печать глубокой печали.

Пугало же замерло напротив. Непонятно откуда из его соломенного тела высунулся длинный деревянный шест, глубоко вонзившийся в землю. В левой руке оно сжимало косу, в правой — тускло мерцающий фонарь. В пляшущих отблесках пламени его нелепая, застывшая рожа выглядела особенно жутко и зловеще.

Бай Лин поворошила угли небольшой веткой, пытаясь отогнать тяжелые мысли, и перевела взгляд на своего безмолвного спутника. Что-то в его нелепом виде заставило её губы дрогнуть в слабой улыбке.

— А ты забавный малый, — негромко рассмеялась она, прикрыв рот ладонью. — Куда бы я ни пошла, ты следуешь по пятам, а потом замираешь и стоишь, словно вкопанный столб.

Пугало, разумеется, осталось глухо к её словам. Девушка еще немного поговорила сама с собой, но вскоре её настроение снова омрачилось. Глядя на это странное существо, она невольно вспоминала Чжун Цина.

— Интересно, как там господин? — прошептала Бай Лин.

При одном упоминании о нем в её душе поднялась волна нежности и трепета. В тот момент, когда она была наиболее беспомощной и отчаявшейся, он явился подобно сошедшему с небес небожителю и вырвал её из когтей беды. Даже когда она прямо сказала, что за ней по пятам следует смерть, когда объяснила, насколько могущественны её враги, он лишь безразлично пожал плечами и позволил ей остаться. Этот поступок стал тем самым лучом света, который пронзил тьму её сердца и остался там навсегда. Время, проведенное на Пике Муфу, было самым мирным и теплым в её жизни.

Гро-о-ом...

Раскатистый удар грома оборвал её воспоминания. Следом за ним небо вспорола ослепительная молния, на мгновение осветив величественный и суровый горный хребет. Вспышка позволила разглядеть очертания исполинских пиков, напоминающих спину разгневанного дракона, что тянулся до самого горизонта. Там, на самой высокой точке перевала, едва заметно белел каменный столб — пограничный столб Северного Региона.

Стоило перешагнуть эту черту, и они окажутся на землях Севера.

— Я вот-вот войду в Северный Регион, — в очередной раз обратилась она к Пугалу. — Идти со мной дальше — смертельно опасно. Может, тебе лучше вернуться?

Она говорила это уже много раз, но Пугало неизменно хранило молчание. Бай Лин лишь со вздохом покачала головой:

— Ничего с тобой не поделаешь. Ну ладно. Раз уж ты сумел пройти со мной весь этот путь, значит, у тебя есть свои секреты и способы выживания. Отныне ты будешь помогать мне: следить за окружением и собирать сведения, если представится возможность.

Она сделала паузу, глядя на огонь, и начала медленно рассказывать о своем прошлом, словно исповедовалась безмолвному стражу:

— Люди говорят, что Северный Магический Грот — это логово демонов и источник всякого зла. Но кто из них помнит, что в древние времена боги и демоны были едины? Истинные демоны когда-то точно так же принимали подношения от смертных. Северный Магический Грот разделен на Восемь Ветвей, и я... я потомок Белого Демона.

Её голос дрогнул, в нем послышалась горечь.

— Из-за того, что в моей крови пробудилась древняя сила предков, меня назначили следующей главой Северного Магического Грота. По правде говоря, я никогда не хотела этой власти. Но, как говорится, дерево хочет покоя, да ветер не утихает.

Уголки её губ скорбно опустились. Когда-то у неё была любящая семья: отец и братья, которые души в ней не чаяли, добрый дедушка и названые сестры, которые были ей ближе родных. Но всё изменилось в тот день, когда её объявили наследницей. Власть сводит людей с ума, а зависть застилает глаза.

Восемь Ветвей никогда не были единым целым — каждая жаждала господства. Были те, кто не желал видеть её на троне, те, кто хотел вырвать её родословную и присвоить силу себе. Против неё развернули настоящую войну. Клевета, предательства... её родители и близкие погибли, защищая её от ударов в спину. Даже лучшая подруга, с которой они делили все секреты, вонзила ей нож в сердце, показав, насколько коварна человеческая натура.

Если бы в последний момент Предок Ветви Белого Демона не явился и не вырвал её из ловушки, она давно бы стала лишь бесплотным духом. Но цена была велика: Предок погиб, окруженный врагами, истощив все свои силы. Некогда процветающая Ветвь Белого Демона подверглась кровавой чистке и пришла в упадок. Четыре другие ветви отправили своих Защитников, чтобы выследить её и оборвать её жизнь.

Бай Лин взмахнула рукой, и в воздухе перед ней соткались четыре призрачных образа.

— Эти четверо — Великие Защитники Ветвей Кровавого, Красного, Лазурного и Безумного Демонов. Они преследуют меня по пятам. Их сила ужасает — каждый из них мастер Царства Трех Инь. Любого из них достаточно, чтобы утопить в крови весь Восточный Регион. Даже на Севере их имена заставляют людей содрогаться. Если увидишь кого-то из них — немедленно дай мне знать. Мы должны будем бежать без оглядки.

Бай Лин не знала, понимает ли её Пугало. Её плечи мелко дрожали, выдавая глубоко запрятанный страх. Очевидно, мощь этих врагов оставила в её душе неизгладимый след.

В пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском дров. Видя, что Пугало никак не реагирует на её слова, Бай Лин тяжело вздохнула. Северный Регион был для неё логовом тигра. Она с таким трудом сбежала оттуда, и теперь возвращалась. Стоит её местонахождению раскрыться, и её ждет лишь окончательная гибель.

Однако у неё не было выбора. Предательство друзей и кровный долг перед семьей лежали на её сердце тяжелым камнем. Каждый раз, вспоминая о пережитом, она чувствовала, как невидимый кинжал проворачивается в её груди. С её нынешними силами месть была лишь несбыточной мечтой, поэтому она решила пойти на отчаянный шаг — принять наследие. Наследие древнего Истинного Демона.

Как говорится, богатство добывается в опасности. Только получив эту силу, она обретет шанс на возмездие. Для человека, за спиной которого стоит море крови, это была единственная возможность перевернуть доску. Даже если этот путь будет невероятно трудным.

Ночь сгущалась. Мелкая изморось постепенно переросла в настоящий ливень. Под грохот грозы Бай Лин закрыла глаза и погрузилась в медитацию.

Кра-ак!

Очередная молния расколола небосвод, залив мир мертвенно-бледным светом. В этой вспышке на мгновение мелькнул силуэт Пугала, стоявшего у входа в пещеру. Сжимая косу и фонарь, оно вдруг дернулось и странной, ломаной походкой исчезло в стене дождя, растворившись в ночной мгле.

*

В это же время, в десяти тысячах ли от пещеры, на окраине Восточного Региона, в полуразрушенном храме тоже горел костер. Вокруг него сидели четыре высокие фигуры, полностью скрытые черными плащами. На их лбах темнели странные метки.

Это были те самые Защитники четырех ветвей: Кровавого, Красного, Безумного и Лазурного Демонов. Четыре невероятно могущественных существа, способных сокрушить целые страны.

— Защитник Кровавого Демона, есть новости о девчонке? — раздался хриплый голос.

Защитник Кровавого Демона, мастер в выслеживании по ауре крови, усмехнулся:

— Девчонка оказалась на редкость хитрой. Ей несколько раз удавалось запутать следы и обмануть мои чувства. Но на этот раз я зацепился за её истинный след. Если не случится ничего непредвиденного, мы настигнем её в течение трех дней.