Эти люди прошли по мосту и направились к неказистому домику на берегу реки.
Здесь, вдоль воды, лепилось множество построек: в основном низких и убогих, где ютились самые бедные семьи.
— Сестрица Чэнь, Сяо Шилоу проснулся?
Пожилая женщина, вешавшая белье на бамбуковый шест, окликнула их, заметив группу людей.
— Нет.
— Эх!
— У-у-у!
Трое, державших ребенка, ответили по-разному, но всех их переполняло невыносимое горе.
Словно услышав голоса, из соседних таких же убогих лачуг вышло несколько мужчин, женщин, стариков и детей:
— Старшина Чэнь, может, сходишь в Даосский Храм Цзыюнь к даосу Хунцзэ?
— Ходили, мы только что оттуда, но разве без денег увидишь даоса Хунцзэ? — со вздохом ответил Старшина Чэнь.
— Что же делать? Кто-нибудь, спасите моего ребенка! — Молодая женщина, прижимавшая к себе малыша, наконец не выдержала, опустилась на землю и горько зарыдала.
Плач привлек множество людей. Толпа зевак, еще не разошедшихся с рыночной площади, обступила вход в этот дом.
Среди них был и Хуа Юань, который в два счета свернул свою лавку. Он крепко держал Фубао за руку, смертельно боясь потерять маленькую девочку в толчее.
— Что тут случилось?
— Зачем идти к даосу Хунцзэ? — зашумели зеваки.
— У маленького внука Старшины Чэня уже десятый день жар, он без сознания. Обошли нескольких лекарей, но толку нет, даже маленького наставника из Даосского Храма Цзыюнь приглашали, но тоже безрезультатно. Видя, что дело дрянь, хотели попросить даоса Хунцзэ взглянуть, но все деньги ушли на лечение ребенка, а без денег даже на порог к даосу Хунцзэ не пустят...
Это говорила та самая старушка, что вешала белье. Она была знакома с семьей Чэнь и знала все подробности.
— Жена Чжуцзы, не убивайся ты так, тебе еще о Сяо Шилоу заботиться.
— Тетушка Чэнь, и ты не плачь, найдется выход.
Соседи наперебой утешали плачущих женщину и невестку из семьи Чэнь, вот только никто не мог предложить ничего дельного.
Но тут подала голос стоявшая в толпе Фубао:
— Жизненную силу этого малыша подавляет Ци зловещей нечисти. Если не разобраться немедленно, он и вправду долго не протянет.
Хуа Юань, державший ее за руку, испуганно огляделся — не обратил ли кто внимания — и быстро зажал Фубао рот:
— Мелкая, не болтай глупостей! Люди и так в горе, не накликай беду!
Фубао отмахнулась от его руки:
— Я правду говорю! Его проблемы решаются очень легко.
Кто-то поблизости услышал это, узнал Хуа Юаня и ехидно бросил:
— Ой, да это же даос Хуа Юань! Твой новый ученик? Чего это он выглядит еще более ненадежным, чем ты сам?
— Кто это тут ненадежный?! — Фубао сразу же возмутилась.
Она вырвала руку из хватки Хуа Юаня, подбежала к семье Чэнь и громко заявила:
— Он без сознания, потому что в его тело проникла злая Ци. Нужно немедленно изгнать ее.
Домочадцы Чэнь и все зеваки замерли, а мгновение спустя...
— Чей это ребенок, не мешайся!
Никто не поверил словам Фубао.
В конце концов, семья Чэнь уже перебывала у нескольких лекарей, и те не смогли назвать причину, да и молодой даос из Даосского Храма Цзыюнь ничего не разглядел.
К тому же все считали самого Хуа Юаня шарлатаном, чего уж говорить о его ученице.
— Его жизненная сила уже скрыта зловещей Ци, если не поспешить, он, боюсь, и до завтра не доживет, — выпалила Фубао, решив шокировать окружающих.
Толпа зашумела еще сильнее, а лица членов семьи Чэнь потемнели от гнева. По правде говоря, скажи такое сам Хуа Юань, его бы уже наверняка поколотили.
Заметив, что Старшина Чэнь направляется к ней, с трудом сдерживая ярость, Фубао почувствовала неладное и продолжила:
— У тебя выступающие надбровные дуги — с детьми не ладится. Всего у тебя в жизни была одна дочь и два сына: старшая дочь умерла в утробе, старший сын скончался при рождении, остался только младший.
Выражение лица Старшины Чэня мгновенно переменилось.
О том, что один из его сыновей умер во младенчестве, знали многие близкие друзья.
Но вот о том, что первенец погиб до рождения, не ведал абсолютно никто. В то время он еще не перебрался в город Цинъань, и о мертворожденной девочке знали только он с женой — он никому об этом не рассказывал.
— Ты... откуда ты знаешь? — Этот вопрос явно выдавал, что Фубао во всем права.
— Конечно, по лицу увидела! — Фубао слегка задрала носик, но тут же снова нахмурилась: — Судя по твоему лицу, у твоего младшего сына тоже дела плохи! С ним уже что-то случилось на чужбине, поторопись на поиски, пока не поздно, отправляйся на восток.
Толпа на секунду затихла, а затем взорвалась.
— Ты, малец, как ты можешь проклинать людей?!
— Если бы не твои годы, я бы тебя поколотил!
— ...
Зеваки наперебой бросились защищать честь семьи Чэнь.
Хуа Юань бросился вперед одним прыжком и заслонил Фубао собой:
— Эта девочка — из рода прославленных мастеров! Не смейте обижать ее только потому, что она мала!
На самом деле Хуа Юань и сам был сам не свой от растерянности — он понятия не имел, с чего это вдруг Фубао стала нести такое про отца и сына из семьи Чэнь.
В мыслях он продолжал гадать: неужели эта малышка разбирается в медицине? Да еще и из семьи придворных лекарей, чьи рода некогда вырезали по приказу императора?
Что же до искусства чтения по лицам, о котором говорила Фубао, Хуа Юань списывал всё на ее богатый кругозор и слухи, услышанные в такой знатной семье.
А Старшина Чэнь тем временем потрясенно вымолвил:
— Чжуцзы ведь отправился в столицу торговать товарами, чтобы раздобыть денег... Ты и вправду видишь, что с ним стряслась беда?
— Ой!
— И правда беда?
— ...
Те, кто только что ругал Фубао, тут же замолчали: город Цинъань лежал к западу от столицы, так что Чжуцзы как раз и ехал на восток.
— Если не вернешь его сегодня до конца дня, у тебя больше не будет сына, — безапелляционно заявила Фубао.
— Ах!
— Что же делать?!
Старики Чэнь переживали за внука, но и за сына душа болела, и теперь они совсем растерялись.
— Ступай за сыном! Возьми с собой побольше крепких мужиков, чтобы было кому дотащить его обратно, — Фубао взяла на себя принятие решений, но ее слова лишь сильнее напугали Старшину Чэня.
— Не бойтесь, внука оставьте на меня, когда вернетесь, с ним уже всё будет хорошо. — Заметив панику и страх на лице Старшины Чэня, Фубао утешила его.
— Правда? — машинально переспросил тот.
— Конечно, правда! Какая мне выгода вас обманывать? — Бесконечные сомнения порядком надоели Фубао, и она одарила Старшину Чэня презрительным взглядом.
Старшина Чэнь сжал зубы, понимая, что отсиживаться дома бесполезно:
— Старуха! Приглядывай за внуком, а я пойду к Господину Ханю на пристань, попрошу людей помочь отыскать Чжуцзы.
Напоследок наказав жене беречь внука, Старшина Чэнь бросился прочь.
Фубао на самом деле видела, что на всех членах семьи Чэнь в той или иной степени лежит печать зловещей Ци, но она также понимала: пустые слова вызовут лишь новые сомнения. Нужно было показать им настоящее мастерство, чтобы они беспрекословно ей подчинились.
— Есть чем нарисовать талисман? Дай-ка мне! — Фубао повернулась к Хуа Юаню.
— Чем нарисовать талисман? Есть! — Хуа Юань на секунду опешил, но тут же кивнул.
Талисманы-фу были главным орудием любого даоса, и действенность — это уже другой вопрос, но принадлежности для их создания всегда носили с собой.
Хуа Юань порылся в своем матерчатом мешке и извлек кисть, тушечницу, киноварь и бумагу для талисманов.
Кто-то из соседей вытащил во двор собственный стол и поставил перед Фубао.
Фубао снова бросила взгляд на неподвижного Сяо Шилоу: ребенок едва дышал, жизнь буквально теплилась в нем.
Не теряя больше времени, Фубао подошла к столу, задрала юбку и попыталась взобраться на стул. Хуа Юань тут же подскочил и подсадил ее.
Утвердившись на стуле, Фубао глубоко вздохнула.
Хотя сама она была крошечной, от нее исходил удивительно мощный порыв. Подняв кисть и занеся запястье над бумагой, она слегка взмахнула рукой — и кончик коснулся листа.
Штрих за штрихом, ее движения напоминали то парящего дракона, то сорвавшегося с привязи скакуна, источая поистине непреклонную мощь.

Комментарии

Загрузка...