— Можешь... можешь... не могла бы ты, мастер, помочь мне с одним делом? — голос дворцовой служанки звучал робко, но во взгляде читалась твердая решимость; было очевидно, что ее держит в этом мире какая-то неотступная навязчивая идея.
— Говори, послушаю! — Фубао не стала давать обещание сходу: сначала ей нужно было узнать, в чем дело.
— Я спрятала немного серебра и украшений в саду Дворца Циннин, под шестым кирпичом в углу у левой стены... Можешь передать их моей семье? И сказать им, что со мной все в порядке. А если их уже нет в живых, пускай эти деньги послужат платой за твою доброту, мастер, что ты совершила этот путь.
Оказывается, эту служанку звали Сюй Цуэр. Она происходила из бедной семьи, ее отец рано умер, а овдовевшей матери с младшим братом приходилось несладко, поэтому она и пошла во дворец служанкой вместо дочери какого-то мелкого чиновника.
Во дворце она изо всех сил старалась угождать господам, за что ей перепадали кое-какие награды. Все эти подарки и жалованье, сэкономленное изо дня в день, она тайком прятала.
Только вот отправить все это родным она так и не успела — ее сослали в Холодный дворец. И даже после смерти она продолжала беспокоиться о матери-вдове и младшем брате.
Надо же, какое проявление сыновней почтительности от призрака!
— Хорошо! Я исполню твою просьбу! — расспросив служанку об адресе ее семьи, Фубао охотно согласилась.
Духи не могли покинуть Холодный дворец, да и посланников Подземного Мира, которые провожали бы души, поблизости не наблюдалось — очевидно, здесь было задействовано какое-то заклятие, удерживающее призраков.
Фубао лениво было разбираться, что это за формация. Подняв голову и окинув взглядом окрестности, она обнаружила, что ее центр находился на самом высоком коньке крыши главного зала.
Взлетев на крышу, она действительно обнаружила на деревянной балке вырезанную строку рунических знаков. Письмена уходили глубоко в дерево; даже под воздействием времени, ветра и морозов они не стерлись бы и на йоту еще по меньшей мере несколько сотен лет.
Фубао не стала разрушать запреты сдерживающей формации — лишь смахнула скопившуюся на коньке крыши пыль и, измазав в ней пальцы, поверх старых рун нарисовала новые.
Благодаря этому барьеру запреты Холодного дворца временно утратят силу.
Правда, лишь временно: первый же порыв буйного ветра или сильный ливневый дождь сотрут этот нарисованный на пыли знак, и защитная формация заработает вновь.
Закончив дело, Фубао легко соскочила обратно во двор и сперва начертила на земле большой круг, заключив в него всех призраков.
Без подпитки бессмертной силой Фубао пришлось изрядно потрудиться: согнувшись в три погибели, она вывела нужные печати во всех двенадцати точках по сторонам света.
Однако не успела Фубао закончить девятую печать, как над главным залом внезапно вспыхнул золотой свет.
Это пробудились запретные чары Холодного дворца, пытаясь стереть начертанные ею руны.
Рука Фубао замерла на мгновение, после чего она сжала зубы, и ее пальцы задвигались с невероятной скоростью — последние три знака она вывела почти единым росчерком.
Едва двенадцать печатей были завершены, как поднялся зловещий вихрь, и прямо посередине круга разверзлась черная воронка — та самая врата духов, ведущая в Подземный Мир.
Духи против собственной воли оказались втянуты внутрь.
— Когда попадете в Подземный Мир, сами явитесь с повинной к посланникам духов и скажите, что раскаялись, тронутые чувством справедливости, тогда вас не станут слишком сурово наказывать! — голос Фубао донесся из-за пределов воронки, достигнув ушей каждого духа.
Зловещий ветер налетел внезапно и так же быстро стих. Прошло всего несколько мгновений, как круг и черная воронка растаяли вместе с ветром, унося с собой и с десяток бесследно исчезнувших призраков.
Во дворе воцарилась тишина, и от прежней жутковатой атмосферы не осталось и следа.
В пустом пространстве крошечные искорки золотого света растворились в теле Фубао.
Заслуги! Фубао чутко уловила силу, сокрытую в сиянии золота.
Какая неожиданность, какая радость! Фубао никак не ожидала, что за препровождение этих духов в Подземный Мир ей перепадут заслуги.
Стоило вспомнить того великого мастера из Двадцать Восьмого Неба, что творил благо для всех живых существ — нимб заслуг вокруг его фигуры был таким ослепительным и ярким.
Фубао собственными глазами видела, как он вознесся и перешел на новую ступень, и даже небесные молнии Мира Бессмертных не смогли и на йоту пошатнуть его ореол заслуг.
Конечно, те крохи, что достались Фубао, были пренебрежимо малы, но ведь капля по капле и море собирается!
Зарабатывать заслуги! Зарабатывать заслуги! — ликующе вопил маленький человечек в глубине ее души.
Получив свою выгоду, Фубао тем более должна была исполнить обещанное духу.
Одним взмахом перемахнув на крышу, Фубао двинулась в указанном Цуэр направлении и отыскала Дворец Циннин. За шестым кирпичом в углу садового двора она нашла небольшой сверток, завернутый в носовой платок.
Внутри лежало несколько кусочков мелкого серебра, пара серебряных слитков-монет, а также несколько крошечных украшений — колец и сережек из золота и серебра, — выглядевших не слишком дорого.
Фубао аккуратно завернула узелок обратно, спрятала за пазуху, перепрыгнула через крепостную стену и растворилась в ночной темноте.
Когда занялась утренняя зарево, Фубао уже добралась до городка Цинъань на окраине.
В этот день как раз был базарный день, и голоса людей, стук колес повозок, крики торговцев сливались в один шумный гул.
Фубао присела на корточки под чьим-то навесом, напротив которого располагалась лавка с утренним нехитрым скарбом.
Дымящиеся паровые булочки и маньтоу, источающее густой аромат соевое молоко и только что извлеченные из печи, золотистые и хрустящие лепешки-шаобин заставили ее невольно сглотнуть слюну.
Ей хотелось есть, но серебро за ее пазухой предназначалось семье Цуэр, она дала слово, а потому трогать его было нельзя.
Всего лишь прихоть плоти, она могла и потерпеть!
Дом, где жила семья Цуэр, находился прямо за ее спиной. Фубао добралась сюда, когда уже совсем рассвело, и ей не хотелось лезть через забор на глазах у честного народа, поэтому ей оставалось лишь присесть у ворот и ждать, пока кто-нибудь выйдет.
Ждать пришлось недолго: входная дверь за спиной со скрипом отворилась.
Оттуда вышла женщина в грубой ватной одежде, с деревянным ведром в руках.
Фубао шагнула вперед:
— Тетушка, скажите, это дом Сюй Цуэр?
— Сюй Цуэр? Впервые слышу, зайди внутрь да спроси, — женщина, казалось, очень спешила, на ходу бросив ответ и не сбавляя шага.
Следуя ее совету, Фубао вошла во двор и только теперь поняла, что названное Цуэр жилище представляет собой большой многосемейный двор, где ютилось немало народа.
Ранним утром все были заняты хлопотами, и на вошедшую Фубао никто не обратил внимания.
Она подорола к молодой женщине, которая как раз мыла деревянный таз, и спросила:
— Скажите, дом Сюй Цуэр здесь?
— Не знаю, — молодая женщина даже не подняла головы, продолжая усердно тереть таз.
Зато сидевший неподалеку пожилой мужчина вступил в разговор:
— А ты кем будешь Сюй?
— Дедушка! Вы знаете Сюй Цуэр? Ее матушка и младший брат здесь живут? — Фубао повернулась к старику.
— Раньше жили, да только их уж давно нет в живых...
Старик поведал Фубао, что вскоре после ухода Цуэр ее младший брат тяжело заболел. Мать потратила все до последней монеты, но так и не смогла вылечить сына. Когда мальчик умер, несчастная женщина не выдержала удара и последовала за ним, накинув на шею петлю.
— Тела даже хоронить некому было, соседи скинулись на гробовую доску подешевле, да и похоронили матушку с сыном у заброшенного кладбища к западу от городка, хоть в землю предали по-людски.
В голосе старика проскользнули нотки жалости.
Фубао помолчала немного.
— Спасибо, дедушка, — эту благодарность Фубао произнесла от имени Цуэр.
— Малышка, чай, не к ним ли ты пришла прибиться? — закончив рассказ о семье Сюй, старик с любопытством оглядел девочку.
— Нет! Я просто кое о чем расспрашиваю для одного человека, — уклончиво ответила Фубао, не признаваться же ей, что она расспрашивает по просьбе призрака.
— А где твои старшие? Негоже девочке одной шататься везде, смотри, как бы лиходеи не украли! — старик проявил доброту.
— Не украдут! — бойко ответила Фубао, после чего, немного помедлив, решила отплатить добром за добро и слегка погадать старику по лицу.
— Дедушка, не ходи в ближайшие три дня на запад от городка, иначе быть беде с пролитием крови. Смертельного исхода не будет, но боли не избежать.
С этими словами она больше не задерживалась, развернулась и зашагала к выходу.
Ей в спину донеслись голоса:
— Дядя Ли, эта девчонка — маленькая даосская монахиня? Она что, гадать умеет?
— Да кто ее знает, не похоже. И одета вовсе не в даосское платье.
— Неужто из храма Ниншуй?
— Да этот храм Ниншуй развалился хуже некуда, кроме того старого даоса, разве там кто остался?
— Ну ты скажи! У того старого даоса из храма Ниншуй рясы тоже все в лохмотьях, коль завелся у него маленький ученик, так тому и вправду носить нечего...
Обитатели двора оживленно переговаривались, глядя вслед уходящей Фубао.
А Фубао меж тем намотала на ус то, что люди говорили о даосском храме Ниншуй.

Комментарии

Загрузка...