Двенадцать знаков зодиака — что они собой представляют?
Что ждет в конце коридора?
Подземное царство мертвых?
По этой бесконечной, окутанной полумраком галерее люди двигались, спотыкаясь на каждом шагу.
После нескольких изнурительных раундов игры все чувствовали себя выжатыми до предела. Но теперь, когда напряжение внезапно отступило, тяжелое дыхание смерти, преследовавшее их повсюду, словно рассеялось.
Ци Ся невольно повернул голову и увидел Лин Цинь, стоявшую рядом.
Она по-прежнему прикрывала рот и нос ладонью.
— Тебе так не тяжело? — Ци Ся, подражая ей, тоже приложил руку к лицу. — Здесь, конечно, пахнет скверно, но так ведь дышать трудно.
— Дышать? — Лин Цинь слегка вздрогнула, а затем улыбнулась. — Мне не кажется, что дышать трудно. Просто без этого жеста чувствую себя как-то не так, словно...
— Словно что?
— Словно я без одежды, — смущенно улыбнулась Лин Цинь и опустила руку.
У нее был прямой, изящный нос и яркие губы, и никакой необходимости прятать лицо не было. Ци Ся не понял, что она имела в виду под сравнением с отсутствием одежды.
Лин Цинь улыбнулась, но, очевидно, почувствовав себя неуютно, снова прикрыла лицо рукой.
— Немного стыдно... А вам разве не кажется это странным? — спросила она у Ци Ся. — Вот так ходить с открытым лицом.
— Почему это должно быть странным? — удивился Ци Ся.
— Ну как же, маска... — Лин Цинь посмотрела на него с явным недоумением, словно он был пришельцем с другой планеты. — Как вы можете быть такими спокойными без маски?
— Мас...
Не успел Ци Ся отреагировать, как вдалеке блеснул странный свет.
Всех привлекла эта вспышка, и они дружно устремили взгляды вперед.
Это был выход.
Оттуда лился мягкий свет, напоминающий закатные лучи.
— Мы выходим! — восторженно выкрикнул Цяо Цзяцзинь. — Я вижу свет заката!
Этот возглас подействовал на остальных как мощный стимул. Доктор Чжао, поддерживая Хань Имо, вместе со всеми прибавил шагу.
— Закат? — Ци Ся на мгновение задумался. — Мы проснулись в двенадцать часов. Прошло чуть больше часа игрового времени, сейчас должно быть около двух. И в два часа ночи, и в два часа дня закат невозможен.
— Думаю, ты слишком много думаешь, — покачал головой офицер Ли. — Время в комнатах может быть неточным. Кто знает, может, сейчас на самом деле вечер.
Ци Ся слегка кивнул. Он понимал, что офицер Ли прав: все его представления о времени основывались лишь на настенных часах в комнате, а кто мог поручиться за их точность?
Сделав еще несколько шагов, они заметили у самого выхода темную фигуру.
По мере приближения силуэт обретал черты человека. Он тоже был в маске животного, но от одного взгляда на нее к горлу подступала тошнота.
В отличие от всех остальных, эта маска не была головой какого-то одного зверя. Казалось, ее сшили из множества разных органов: рот крокодила, нос быка, щеки, покрытые рыбьей чешуей, шея, обтянутая змеиной кожей, а поверх всего этого — грива льва и оленьи рога.
Это существо было похоже на...
— Приветствую вас, я Человек-Дракон, — медленно проговорил сшитый из кусков плоти монстр. — Все выжили? Как любопытно.
— Дракон...?
Люди непроизвольно остановились, и все их нервы натянулись, как струны.
Их пугало не само название, а то, что этот сценарий был им слишком хорошо знаком.
Каждый раз, когда кто-то представлялся подобным образом, следом начиналась новая жуткая игра.
— Не нервничайте, ваши испытания на время завершились, — Человек-Дракон махнул рукой, и все заметили, что на нем надеты перчатки с когтями хищной птицы.
Все органы животных на его теле выглядели раздутыми и разлагающимися, источая зловоние, но он, словно не замечая этого, продолжал своим чередом:
— Я не принес вам новых испытаний, лишь хочу дать совет.
Все молчали, сбившись в кучу и с опаской наблюдая за существом.
— У вас есть десять дней, чтобы изменить все, — неторопливо произнес Человек-Дракон. — Если за десять дней вы не соберете три тысячи шестьсот Дао, ваш мир будет стерт с лица земли. Все, что вы видите вокруг, исчезнет вместе с вами.
Эти слова прозвучали слишком неожиданно, чтобы их можно было сразу осознать.
— Три тысячи шестьсот Дао? — нахмурился Ци Ся. — Что такое Дао? И что значит, что наш мир будет стерт?
— Вопросы? Хе-хе-хе, отлично, — Человек-Дракон кивнул. — Вопросы означают, что вы все еще в здравом уме. Так вот, Дао — это...
Он засунул руку в карман черного пиджака и, порывшись там, вытащил четыре маленьких золотистых шарика.
Внешний круг у них был белым, внутренний — золотым, и они странно поблескивали.
— Это и есть Дао, — продолжил он. — Достаньте три тысячи шестьсот таких, и вы спасены.
Ци Ся помедлил, а затем протянул руку и взял один шарик. На ощупь он оказался не твердым, а даже слегка пружинистым.
— Забирайте, это по праву принадлежит вам, — улыбнулся Человек-Дракон.
Ци Ся немного подумал и принял остальные три сферы.
— Вы прошли четыре испытания: Лжец, Ростки после дождя, Смерть с небес и Истина и ложь. Это ваша награда и ваш единственный козырь.
Никто из них не мог предположить, что вещи, за которые они платили своими жизнями, окажутся этими невзрачными бусинами. Они не знали, что сказать.
— Дао... — Ци Ся нахмурился и с досадой произнес: — Ты хочешь сказать, что если мы не найдем три тысячи шестьсот таких шариков, то этот мир будет уничтожен?
— Хе-хе-хе, именно так. А если этот мир исчезнет... вам отсюда уже не выбраться, — Человек-Дракон кивнул, и рыбья чешуя на его щеках вместе со львиной гривой затряслись, создавая крайне неприятное зрелище.
— У тебя, похоже, таких шариков немало. Почему ты сам не можешь собрать три тысячи шестьсот штук? — отрезал офицер Ли. — Ты сильнее нас, и если можешь их добыть, зачем выбирать именно нас?
— Я? — Человек-Дракон усмехнулся. — Мы все — грешники. Грешники не могут обладать Дао. Только такие избранные, как вы, способны получить его и в конце концов стать богами.
— Это полный абсурд! — Чжан Чэньцзэ прервала его, скрестив руки на груди и с легким гневом спросила: — Ты хоть понимаешь, что несешь?

Комментарии

Загрузка...